¿QUÉ ES EL PARAQUAT?

El paraquat es uno de los herbicidas más utilizados en Estados Unidos. El paraquat también se conoce por el nombre comercial "Gramoxone" u "Ortho". Su uso principal es controlar las malas hierbas en entornos agrícolas y no agrícolas. También se utiliza para la desecación de cultivos, como el algodón, antes de la cosecha. La desecación consiste en eliminar la humedad del cultivo. Es de acción rápida y no selectiva, y mata el tejido vegetal verde al contacto. El paraquat se utiliza con frecuencia en cultivos como el algodón y en plantaciones de árboles como almendros, nogales y frutales de hueso.

Si un cultivo ha desarrollado resistencia al herbicida más popular del mundo, el glifosato RoundUp de Monsanto, a menudo se utiliza el Paraquat como alternativa. El paraquat suele aplicarse mediante pulverización aérea de cultivos, difusión con tractor o, antiguamente, mediante pulverizadores de mochila, que ya no están permitidos.

REGULACIÓN DEL PARAQUAT

A pesar de su toxicidad inherente y de su peligro para los seres humanos, la popularidad del paraquat en Estados Unidos continúa, a pesar de que el producto está prohibido en 32 países, incluida la Unión Europea. La Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA) incluso publicó información en la que se afirmaba que "un pequeño sorbo puede ser mortal y no existe antídoto". Actualmente, la EPA está revisando la seguridad del producto y su borrador de evaluación de riesgos propone nuevas medidas de mitigación reforzadas para reducir el riesgo para el medio ambiente y la salud pública.

VENTA Y FABRICACIÓN DE PARAQUAT

Syngenta y Chevron Chemical son los principales fabricantes de Paraquat, y el producto ya estaba a la venta en EE.UU. en 1964. El producto se ha vendido bajo varios nombres comerciales, entre otros:

• Gramoxona
• Orto
• Tormenta de fuego
• Helmquat
• Parazone
• Devorar
• Para-shot
• Blanco

El uso de Paraquat en EE.UU. se ha más que duplicado de 2011 a 2017 (de más de 3 millones de kilogramos a casi 7 millones de kilogramos anuales). Las personas que trabajan con Paraquat o viven cerca de áreas donde se usa mucho siguen estando en mayor riesgo de exposición - específicamente los aplicadores con licencia como agricultores u otros trabajadores agrícolas, trabajadores agrícolas, residentes de granjas y vecinos de granjas.

En California se utiliza más paraquat que en cualquier otro estado, con la mayor concentración de uso en las regiones del Valle Central, la Costa Central y el Gran Sacramento.

PELIGROS DEL PARAQUAT

La intoxicación mortal por paraquat puede producirse por ingestión, inhalación u otro contacto directo con el producto químico, y provoca la muerte en el 70% de los casos. Sus efectos tóxicos son inmediatos e irreversibles. Aunque las propiedades venenosas agudas del Paraquat son bien conocidas (beber una cucharadita de Paraquat puede matar fácilmente a un adulto), la exposición a la niebla o a gotas microscópicas de Paraquat también puede causar daños devastadores en el sistema nervioso humano.

RELACIÓN ENTRE LA EXPOSICIÓN AL PARAQUAT Y LA ENFERMEDAD DE PARKINSON

La investigación científica indica que incluso una exposición crónica de bajo nivel al Paraquat puede aumentar significativamente el riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson. Las sustancias químicas del Paraquat aumentan el estrés oxidativo en el cerebro, lo que puede dañar las células cerebrales y causar la enfermedad. Cuando una persona inhala niebla de Paraquat, o el Paraquat se absorbe a través de la piel, puede viajar a través de los pulmones, el bulbo olfatorio (la parte del cuerpo que impulsa el sentido del olfato), la piel o el estómago hasta el cerebro y dañar la parte del cerebro que libera el neurotransmisor dopamina. La reducción de la cantidad de células creadoras de dopamina es una de las características de la enfermedad de Parkinson. La dopamina estimula el cerebro para comunicar mensajes dentro del cerebro y a otras partes del cuerpo humano en su conjunto. La incapacidad del organismo para mantener unos niveles saludables de dopamina puede provocar un deterioro cognitivo y del funcionamiento significativo, incluida la enfermedad de Parkinson.

¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD DE PARKINSON?

La enfermedad de Parkinson es un trastorno progresivo del sistema nervioso que puede afectar al movimiento, provocando temblores, rigidez y dificultades para caminar, mantener el equilibrio y la coordinación, entre otros problemas. Más allá de la definición clínica, el Parkinson es una enfermedad debilitante que también puede causar fatiga crónica, ansiedad, depresión, problemas gastrointestinales, problemas de memoria, pérdida del sentido del olfato y pérdida del habla. Existen cinco estadios de la enfermedad de Parkinson, y el diagnóstico depende de la gravedad de la progresión de la enfermedad.

No existe una prueba única para diagnosticar la enfermedad de Parkinson, y por cada diagnóstico hay hasta 20 casos sin diagnosticar. El diagnóstico confirmado suele realizarlo un especialista en trastornos del movimiento o un neurólogo.

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