21 de diciembre de 2009 - Un niño de 8 años murió y cinco personas resultaron heridas cuando un buque de la Guardia Costera que respondía a una llamada de emergencia chocó contra una embarcación de recreo durante el Desfile de las Luces de la Bahía de San Diego el domingo por la noche.
El buque de 33 pies de eslora de la Guardia Costera chocó contra la embarcación civil, que llevaba 13 personas a bordo, sobre las 6 de la tarde cerca de Harbor Island, dijo Jetta Disco, portavoz de la Guardia Costera.
"Les oímos decir 'Cuidado' y 'Dios mío'", dijo Breck Schoch, un testigo presencial. "Tuvieron medio segundo de aviso antes de que la cosa impactara".
El niño muerto en un accidente de barco fue identificado como Anthony Cole DeWeese de Rancho Peñasquitos, Anthony fue llevado al Hospital Infantil Rady, donde murió alrededor de una hora después del accidente. Había ido al desfile en barco con su familia, dijo su abuela, Sandra DeWeese de Del Mar.
"Es un asesinato terrible y sin sentido", dijo.
El padre del niño, Alan DeWeese, dijo a The Associated Press que el grupo acababa de terminar de ver los fuegos artificiales a bordo del Sea Ray de 26 pies de la familia y estaba esperando a que comenzara el desfile de barcos cuando oyó que la lancha de la Guardia Costera venía por detrás a una velocidad estimada entre 30 y 40 nudos.
Dijo que intentó apartarse pero no pudo.
"Pensé que iba a girar en algún momento", dijo Alan DeWeese. "Se acercó tan rápido que no tuve tiempo de reaccionar".
Según las autoridades, la embarcación de los guardacostas respondía a una llamada de emergencia por una embarcación encallada. Los testigos dijeron que viajaba a gran velocidad con las luces encendidas en el momento de la colisión.
Nadie se arrojó al agua, dijo Schoch, y ambas embarcaciones llegaron más tarde a la orilla por sus propios medios.
Anthony fue uno de los cinco heridos trasladados al muelle situado detrás del restaurante Bali Hai, en Shelter Island, informó Maurice Luque, portavoz del Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego. Además de Anthony, otros dos niños resultaron heridos, aunque los paramédicos clasificaron esas lesiones como leves, dijo Luque. Los niños fueron trasladados al Hospital Infantil.
Dos adultos sufrieron "traumatismos graves" y fueron trasladados al UCSD Medical Center. Un tercer adulto fue trasladado a Harbor Island, donde los paramédicos le practicaron la reanimación cardiopulmonar antes de ser trasladado en ambulancia al UCSD Medical Center.
"Tenemos muchos amigos y familiares heridos", declaró Alan DeWeese al San Diego Union-Tribune.
El accidente se produjo durante uno de los acontecimientos festivos más antiguos y destacados de San Diego. Se esperaba que más de 80.000 personas presenciaran el 38º desfile anual de barcos iluminados desde embarcaciones ancladas y desde la orilla.
La Guardia Costera llevará a cabo una investigación sobre el accidente, dijo el contramaestre de 3ª clase Henry Dunphy, portavoz de la Guardia Costera. También dijo que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está enviando un equipo de la Costa Este para llevar a cabo su propia investigación.
Los pensamientos y oraciones de muchos guardacostas estaban con los afectados por este trágico incidente, dijo el comandante local en un comunicado.
"Nosotros, junto con otros organismos: el Departamento de Bomberos de San Diego, la Policía Portuaria de San Diego y la NTSB, llevaremos a cabo una investigación exhaustiva para tratar de determinar qué condujo a esta tragedia y qué se puede hacer para prevenir incidentes similares en el futuro", declaró en un comunicado el capitán Tom Farris, comandante del sector de San Diego.
La testigo Sandy Fenten estaba sentada en la orilla de Harbor Island, cerca del restaurante The Boathouse, cuando vio una embarcación con las luces de emergencia encendidas que circulaba a toda velocidad por la bahía en dirección al centro de San Diego. La embarcación dio media vuelta y regresó hacia Shelter Island cuando chocó contra el barco de recreo.
"De repente, se oyó un golpe tremendo", dijo Fenten. "Iba muy rápido y había muchos barcos anclados en esa zona".
Schoch, que se encontraba en la bahía con su propia embarcación y un pasajero, dijo que acudió a la zona para ayudar. Schoch dijo que utilizó una linterna para hacer señas a una embarcación de Sea Tow y ayudó a algunos de los heridos a subir a ella. Dijo que el capitán de la embarcación de recreo dañada no dejaba de preguntar: "¿Cómo está mi hijo? ¿Cómo está mi hijo?".
El barco formaba parte de la docena de embarcaciones ancladas en la bahía para ver el desfile. Las autoridades no pudieron confirmar inmediatamente si la embarcación estaba en movimiento o fondeada en el momento del accidente. El desfile se retrasó durante algún tiempo mientras las autoridades ayudaban a los heridos.
El recorrido del desfile comenzó cerca de Shelter Island y rodeó la bahía antes de que las embarcaciones dieran la vuelta en el puente San Diego-Coronado antes de llegar a la línea de meta cerca del embarcadero del ferry de Coronado.
Los informes iniciales indican que los cinco miembros de la tripulación del buque de la Guardia Costera no resultaron heridos, dijo Disco. Los miembros de la tripulación del cúter Haddock de la Guardia Costera, de 87 pies de eslora, que se encontraba en la bahía para el desfile, ayudaron a atender a algunos de los heridos y llevaron a algunos de ellos a la orilla, dijo.
La embarcación de recreo siniestrada se encontraba el lunes en dique seco en un astillero de Shelter Island. Aunque los daños en el casco no eran visibles de inmediato, parecía que la cubierta de la embarcación estaba arrancada y colgando hacia un lado.
The Associated Press y Karen Kucher, redactora del San Diego Union-Tribune, contribuyeron a este reportaje.
