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Los deportes organizados aportan muchos beneficios a los niños en edad de crecimiento. Los niños que practican deportes juveniles aprenden habilidades sociales y de trabajo en equipo y desarrollan el sentido de la deportividad. Cuando los niños participan en deportes, son más activos y a menudo más sanos, lo que incluye actitudes mentales más positivas. Los padres creen en estas antiguas tradiciones deportivas. Sin embargo, la Encefalopatía Traumática Crónica (ETC) se ha ido conociendo mejor en la última década. Para prevenir la ETC, los padres deben reconsiderar la participación de sus hijos en actividades deportivas, especialmente en los deportes de contacto.
Lo mismo ocurre con los deportes profesionales. Cada fin de semana, los aficionados acuden en masa a los estadios de todo el país. Tanto si sus equipos ganan como si pierden, los animan y vuelven la semana siguiente. Ni los aficionados ni los deportistas pueden pasar por alto que el deporte profesional genera mucho dinero. Jugadores, entrenadores, propietarios de equipos y emisoras de radio se benefician por igual de los aficionados al deporte. No es de extrañar que los equipos profesionales hayan luchado duramente contra la vinculación del deporte con la causa de una lesión debilitante.
La ETC se ha convertido en noticia en los últimos años debido a los hallazgos del neuropatólogo forense Dr. Bennet I. Omalu, inicialmente controvertidos, pero ahora bien aceptados. Omalu descubrió un tipo de destrucción del tejido cerebral no documentado hasta entonces y estableció una clara relación con los traumatismos craneoencefálicos repetidos. Los médicos que representaban a los equipos de fútbol americano cuestionaron públicamente sus hallazgos. Con el paso del tiempo, el Dr. Omalu y otros médicos documentaron más daños cerebrales que coincidían con sus hallazgos originales.
Desde el diagnostico original, medicos e investigadores han estado tratando de encontrar una solucion al problema de CTE. Aprenda lo que se puede hacer legalmente después de un accidente de CTE poniéndose en contacto con el abogado de lesiones cerebrales de California en la Firma Gómez.
¿Qué es la ETC?
La ETC es una enfermedad cerebral progresiva y degenerativa. Se desarrolla tras traumatismos craneales repetitivos sufridos principalmente por atletas que practican deportes y participan en actividades relacionadas con el deporte. Lo más aterrador es que estos traumatismos no tienen por qué ser graves, sino que los "microtraumatismos" o traumatismos menores repetidos pueden ser la causa principal de la ETC. Un historial de choques, sacudidas o golpes asintomáticos, que los médicos categorizan como impactos subconcusionales, puede conducir a la ETC.
El Dr. Omalu descubrió por primera vez la ETC mientras trabajaba en la oficina del forense del condado de Allegheny. El descubrimiento se produjo tras realizar una autopsia al jugador de los Pittsburgh Steeler, Mike Webster, después de su muerte a los 50 años de edad. Webster había sufrido importantes cambios de personalidad y comportamiento tras retirarse de la NFL.
Cuando el Dr. Omalu realizó la autopsia y examinó el cerebro, y en un principio, no encontró nada inusual. Confirmó que un infarto masivo causó la muerte de Webster. No observó ninguna anomalía cerebral. Sin embargo, por curiosidad, conservó una porción de tejido cerebral para montarla en diapositivas y examinarla más detenidamente.
En el artículo "Recognizing the Pattern of Truth" (Reconocer el patrón de la verdad)de la publicación de la Asociación Médica Americana "Moving Medicine", el Dr. Omalu describe el estudio de las diapositivas meses después. Vio placas amiloides, configuraciones de proteína tau, tejidos cicatrizados y encogidos, y destrucción del tejido cerebral "como un edificio parcialmente derruido....". Cada diapositiva mostraba áreas de daño aleatorio, una marca registrada de la ETC. Al no encontrar otras referencias médicas a la enfermedad, Omalu la denominó Encefalopatía Traumática Crónica.
Diagnóstico de la ETC
La enfermedad se desarrolla después de que una persona sufra múltiples traumatismos craneales a lo largo del tiempo. Por ejemplo, las conmociones cerebrales múltiples, frecuentes en el fútbol americano u otros deportes de contacto, pueden provocar ETC. La enfermedad no muestra síntomas hasta años y a veces décadas después de que se produzcan los traumatismos. En el caso de los futbolistas, los síntomas de la enfermedad suelen aparecer años después de que el jugador abandone su carrera futbolística. Los médicos incluso han encontrado signos de la enfermedad en hombres que sólo jugaron al fútbol en el instituto.
Al igual que ocurre con la enfermedad de Alzheimer, un médico sólo puede hacer un diagnóstico preciso de la ETC examinando el cerebro del paciente después de su muerte. En un estudio publicado recientemente, los médicos buscaron signos de la enfermedad en muestras de tejido cerebral donadas. Cuando los investigadores evaluaron los tejidos de 202 jugadores de la NFL fallecidos, 177 mostraban indicios patológicos de ETC.
Antes de que un paciente muera, un médico sólo puede especular sobre la ETC basándose en el comportamiento del paciente y en su historial de traumatismos craneoencefálicos anteriores. La destrucción del tejido cerebral por ETC provoca síntomas como:
- Pérdida de memoria
- Confusión
- Problemas de juicio y de control de los impulsos
- Demencia
- Acciones agresivas
- Ansiedad
- Depresión
- Abuso de sustancias
- Dificultad para ejecutar tareas
- Pensamientos y comportamientos suicidas
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Vivir con ETC
Al examinar a las víctimas de la encefalopatía traumática crónica, los médicos luchan por identificar las coincidencias. A los jugadores de fútbol y hockey se les diagnostica con frecuencia Encefalopatía Traumática Crónica. Los médicos han observado indicios de la enfermedad en deportistas profesionales retirados y en adultos que no han practicado deporte desde el instituto. Antes se consideraba a los boxeadores "borrachos de puñetazos". Los médicos reconocen ahora la enfermedad como daño celular CTE. Los veteranos militares heridos por explosivos también se incluyen entre las víctimas.
Otra incoherencia es que la enfermedad no afecta a todo el mundo de la misma manera. Se sabe que se desarrolla tras años de practicar deportes profesionales. Sin embargo, también aparece en jugadores jóvenes y con poco tiempo en el campo. Por otra parte, muchos futbolistas con antecedentes de múltiples traumatismos craneoencefálicos pueden no mostrar signos de la enfermedad.
Una enfermedad que cambia la vida
El pívot de los Steelers Mike Webster ofrece un ejemplo clásico de cómo la ETC puede afectar a la vida del lesionado. Como famoso centro de los Steelers, ganó cuatro anillos de la Super Bowl. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano y recibió otros muchos honores por sus habilidades en el campo. Se retiró de la NFL en 1991 y murió sólo 11 años después.
Su vida cambió radicalmente en los años posteriores al fútbol. Webster tuvo episodios de comportamiento errático y extraño. Sus conocidos le consideraban un enfermo mental. Desarrolló un hábito de abuso de sustancias, que finalmente le llevó al divorcio. En muchos perfiles oficiales en línea, todavía se puede leer que murió de un ataque al corazón. Su familia y el resto del mundo se enteraron meses después de que sus cambios de comportamiento eran probablemente consecuencia directa de la ETC.
Tratamiento de los síntomas
No existe cura para la ETC. Sin embargo, la Concussion Legacy Foundation (CLF) sugiere que los pacientes que cambian su comportamiento adquieren cierto grado de control sobre sus vidas. Sugieren además que una persona que muestre síntomas de ETC no necesariamente padecerá la enfermedad. Como explica su página de recursos sobre la ETC
- Cuando una persona tiene lo que cree que son síntomas de ETC, lo mejor que puede hacer es acudir al mejor profesional que pueda encontrar.
- A menudo, los síntomas de la ETC se deben a otras causas.
- Los problemas cognitivos, dolores de cabeza y otros síntomas suelen ser consecuencia de trastornos del sueño, lesiones cervicales y otras afecciones.
El Dr. Robert Stern, del Centro de ETC de la Universidad de Boston, recomienda dormir lo suficiente para prevenir los efectos de la ETC y otros trastornos cerebrales. La CLF recomienda además el ejercicio para mejorar los problemas vasculares y la nutrición para ayudar a regular la energía.
¿Se puede prevenir la ETC?
Hasta la fecha, todas las personas diagnosticadas de ETC han tenido dos cosas en común. En primer lugar, mientras vivían, todos practicaban deportes organizados. En segundo lugar, todos sufrieron traumatismos craneoencefálicos repetidos. Estos hallazgos sugieren que la interrupción de la participación en deportes organizados es la respuesta obvia para prevenir la enfermedad. Sin embargo, no es probable que eso ocurra.
Niños de todo el mundo practican fútbol, hockey, boxeo y otros deportes de contacto. Los acontecimientos deportivos profesionales forman parte de una larga tradición. Por no mencionar que generan mucho dinero para los propietarios de los equipos, las cadenas de televisión y otros patrocinadores. A pesar de la información disponible sobre la ETC, las tradiciones deportivas aún no han desaparecido y probablemente nunca lo harán. La ETC sigue siendo un diagnóstico relativamente nuevo. Sin embargo, las organizaciones médicas expresan cada vez más su opinión sobre la participación deportiva y la prevención y el tratamiento de la ETC.
Clínica Cleveland
El artículo, "Encefalopatía traumática crónica (ETC): Prevención", ofrece soluciones sencillas para ayudar a los deportistas a evitar la ETC. Algunas sugerencias son:
- Reducir el número de golpes en la cabeza
- Cuando se produzca un traumatismo cerebral, reciba la atención médica adecuada
- Abandonar un partido tras una lesión
- Siguiendo las recomendaciones de "vuelta al juego
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Los médicos reconocen que una atención adecuada tras una conmoción cerebral puede reducir las probabilidades de desarrollar ETC. Los CDC hacen hincapié en la importancia de una atención adecuada. Los CDC ofrecen seis pasos recomendados para que los atletas jóvenes que han sufrido una conmoción cerebral vuelvan a practicar su deporte. Advierten que un atleta sólo debe volver a jugar con la aprobación de un médico. También deben trabajar con el entrenador atlético certificado del equipo, si está disponible.
Los deportistas que estén preparados para volver a practicar su deporte deben reintroducir gradualmente una actividad más intensa a lo largo de semanas o meses. Los pasos recomendados incluyen:
- Vuelta a las actividades habituales: unos días de actividades mezclados con unos días de descanso.
- Actividad aeróbica ligera: ejercicio ligero para aumentar el ritmo cardíaco.
- Actividad moderada: actividades para aumentar la frecuencia cardiaca, como el footing moderado.
- Actividad intensa sin contacto: sprints, carreras, ejercicios sin contacto.
- Práctica y contacto total
- Volver a la competición
La Asociación Médica Americana
La AMA ha proporcionado orientación y recomendaciones desde que su miembro, el Dr. Omalu, diagnosticó por primera vez esta afección. Desde el descubrimiento inicial, han establecido una política formal sobre lesiones en la cabeza. El documento, "Reducing the Risk of Concussion and Other Injuries in Youth Sports, H-470.959" (Reducción del riesgo de conmoción cerebral y otras lesiones en deportes juveniles, H-470.959),establece directrices para los profesionales médicos que atienden a niños participantes en deportes. Las recomendaciones incluyen:
- Evaluar la preparación y la "idoneidad médica" de un paciente infantil y adolescente para practicar deporte.
- Asesoramiento a jóvenes, padres y cuidadores sobre los riesgos y consecuencias de la ETC y otras lesiones deportivas.
- Explicación del riesgo de conmoción cerebral y de conmociones cerebrales recurrentes.
- Promover formas de prevenir o minimizar los resultados causados por impactos repetitivos en la cabeza y otras lesiones.
Un artículo del AMA Journal of Ethics, "Should Potential Risk of Chronic Traumatic Encephalopathy Be Discussed with Young Athletes?", aborda estas cuestiones con su público médico. El artículo reconoce que los deportes organizados tienen muchos beneficios para los jóvenes participantes, como el aumento de la autoestima y la forma física. También aborda el peligro de las conmociones cerebrales sufridas a edades tempranas y los daños que pueden causar de por vida.
El informe explica cómo los investigadores estudiaron a jugadores de fútbol americano de instituto y universidad durante una sola temporada. Encontraron una conexión entre los impactos en la cabeza y los "cambios microestructurales" en sus cerebros. El estudio no se consideró concluyente, ya que las resonancias magnéticas de los jugadores universitarios mostraron finalmente una vuelta a la normalidad.
El informe de la AMA recomienda permitir que los niños participen en el asesoramiento deportivo y en las decisiones relacionadas con la participación deportiva. Creen que los niños y sus familias deben conocer los riesgos potenciales de ETC. Deben comprender que la investigación sobre "causalidad, incidencia y riesgo" sigue sin ser concluyente. El informe sugiere además que las familias deberían revisar periódicamente su decisión de prohibir o permitir la participación deportiva.
La Clínica Mayo
La página sobre la ETC de la Clínica Mayo reconoce que las probabilidades de sufrir una lesión por conmoción cerebral aumentan tras la primera conmoción. La organización informa de que la prevención debe incluir esfuerzos para reducir las lesiones cerebrales traumáticas leves y prevenir cualquier traumatismo craneoencefálico posterior.
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Investigación en curso sobre CTE
La ETC afecta a deportistas desde hace décadas. Sin embargo, dado que su reconocimiento médico es reciente, todavía hay muchas especulaciones al respecto. Los investigadores sí saben que la ETC se da en figuras del deporte y en quienes sufren traumatismos craneales repetitivos. También saben que es una enfermedad selectiva. No se da en todos los individuos que sufren un traumatismo craneal repetitivo similar. Los médicos no tienen forma de diagnosticar la enfermedad en víctimas vivas y eso limita las posibilidades de tratamiento. Sin embargo, debemos esperar rápidos cambios en la ciencia relativa a la ETC.
En sólo unos años, la ETC ha pasado de ser una enfermedad que las franquicias deportivas no querían reconocer a ser una causa muy investigada. Tras el diagnóstico del difunto Mike Webster, la enfermedad ha recibido mucha atención por parte de instituciones médicas, médicos y franquicias deportivas. Organizaciones dedicadas a la investigación están aunando esfuerzos para averiguar cómo funciona la enfermedad y cómo tratarla.
Diagnosticar la ETC
Diagnose CTE es el acrónimo de la organización de investigación Diagnostics, Imaging, and Genetics Network For the Objective Study and Evaluation of Chronic Traumatic Encephalopathy. La organización cuenta con el apoyo del Instituto Nacional de Salud. Diagnose CTE tiene dos objetivos principales.
- Diagnosticar la enfermedad, CTE, mientras la víctima aún está viva.
- Estudiar los posibles factores de riesgo
La organización recluta participantes en el estudio para ayudarles a alcanzar sus objetivos de investigación. Actualmente estudian a hombres de 45 a 74 años que fueron jugadores de la NFL y a aquellos que jugaron al fútbol universitario en la universidad. También estudian a hombres que nunca han participado en deportes de contacto.
Representación legal para las víctimas de ETC y sus familias
Si un médico sospecha que usted sufrió Encefalopatía Traumática Crónica o a su ser querido fallecido se le diagnosticó la enfermedad, debe consultar a un abogado de lesiones personales sobre la protección de sus derechos legales.
Debido a que la mayoría de los abogados de lesiones personales toman sus casos sobre una base de honorarios de contingencia, por lo general puede programar una consulta gratuita para discutir su caso con un abogado sin ningún compromiso financiero. Un abogado escucha su historia, le aconseja sobre sus opciones legales, y usted decide su siguiente paso.
