Los empresarios son responsables de proporcionar un entorno razonablemente seguro a sus trabajadores. Si no lo hacen, pueden incurrir en responsabilidad legal si un empleado se lesiona y presenta una demanda como respuesta. La responsabilidad del empresario es un concepto jurídico aceptado casi universalmente. Sin embargo, los tribunales de distintas jurisdicciones han adoptado y seguirán adoptando decisiones que modifiquen el alcance de la responsabilidad del empresario. Eso es lo que ha ocurrido recientemente en California. El Tribunal Supremo del estado amplió el alcance de la responsabilidad del empresario en relación con las demandas por amianto. El tribunal dictaminó que los miembros de los hogares de los trabajadores que llevaron fibras de amianto a casa en su ropa pueden presentar demandas contra los empleadores de esos trabajadores. Esto supone un cambio de política con respecto a la legislación vigente. Podría llevar a los abogados especializados en amianto a presentar demandas contra las empresas que supuestamente permitieron este tipo de exposición.
Sobre el amianto
Durante décadas se han presentado demandas contra distintas partes por amianto. El amianto es un grupo de minerales naturales que existen en forma de fibras. Estas fibras son extremadamente resistentes al calor, al fuego y a diferentes tipos de reacciones químicas. Como tales, se hicieron extremadamente populares en diferentes industrias. Entre los ejemplos de lugares en los que se podía encontrar amianto en el momento de su mayor prevalencia se incluyen:
- Azulejos
- Cemento
- Textiles
- Pastillas de freno para automóviles
- Materiales de construcción
- Barcos
- Aislamiento
- Materiales ignífugos
Hubo otras aplicaciones, pero estos son ejemplos de productos que pueden haber estado en contacto con las personas. El amianto se utilizó sobre todo durante la Segunda Guerra Mundial y siguió utilizándose en grandes cantidades hasta la década de 1970.
Acerca de la exposición al amianto
Las personas expuestas a las fibras de amianto las inhalan. Muchas personas no se dan cuenta de que esto está ocurriendo. Cuando se inhalan, las fibras de amianto se depositan en los pulmones y alrededor de ellos. El cuerpo no es capaz de expulsar estas fibras. Estas fibras causan suficientes daños a nivel celular como para que se formen tumores. Los estudios han demostrado que la exposición prolongada a las fibras de amianto puede provocar las siguientes afecciones:
- Mesotelioma - El mesotelioma es un tipo de cáncer directamente relacionado con la exposición al amianto. No existe cura para el mesotelioma. El mesotelioma puede tardar hasta 50 años en desarrollarse tras la exposición al amianto. Menos del 10% de las personas diagnosticadas de mesotelioma sobreviven cinco años.
- Cáncer de pulmón - El cáncer de pulmón es en muchos aspectos similar al mesotelioma, pero no está tan directamente relacionado con la exposición al amianto. El período de latencia del cáncer de pulmón es más corto que el del mesotelioma, pero desgraciadamente el resultado suele ser similar. Si el cáncer de pulmón no se descubre hasta que se ha metastatizado, la tasa de supervivencia a cinco años es sólo del 4%.
- Asbestosis - Obviamente, la asbestosis está directamente relacionada con la exposición al amianto. Se diferencia del mesotelioma en que en la asbestosis las fibras de amianto se alojan en los alvéolos pulmonares. En el mesotelioma, las fibras se alojan en el revestimiento de los pulmones. La asbestosis no es necesariamente mortal por sí misma, a menos que progrese hasta el punto de desarrollar cáncer.
El gobierno federal empezó a prohibir el uso del amianto en los años setenta. Sin embargo, dado que las enfermedades relacionadas con la exposición al amianto pueden tardar décadas en manifestarse en forma de síntomas, se calcula que 20 millones de personas siguen corriendo el riesgo de desarrollar algún tipo de problema de salud como consecuencia de ello. Según MesotheliomaHelp.org, cada año se diagnostican aproximadamente 3.000 nuevos casos de mesotelioma en Estados Unidos.
Sobre los litigios por amianto en general
Desde que la gente empezó a conocer los peligros del amianto, se han presentado cientos de miles de demandas individuales por amianto, muchas de ellas bajo la teoría de la responsabilidad del empresario. Los veredictos de los jurados y los acuerdos extrajudiciales han supuesto el pago de miles de millones de dólares en indemnizaciones a los demandantes. Muchas empresas declaradas responsables de la exposición al amianto se declararon en quiebra. A muchas de ellas se les exigió que crearan fondos fiduciarios para indemnizar a las víctimas de la exposición al amianto como parte de su plan de protección frente a la quiebra.
Acerca de la decisión del Tribunal Supremo de California sobre la responsabilidad del empresario
El Tribunal Supremo de California se pronunció recientemente sobre una cuestión relativa al alcance de la responsabilidad del empresario en los casos de exposición al amianto. En términos generales, los tribunales han estado dispuestos a conceder una indemnización por daños y perjuicios a los demandantes en estos pleitos que estuvieron expuestos al amianto en el lugar de trabajo. Sin embargo, el alcance de la responsabilidad terminaba con ese trabajador. Los familiares y otras personas expuestas a las fibras de amianto que viajaban a casa en la ropa de un trabajador, por ejemplo, no podían reclamar daños y perjuicios al empleador de ese trabajador, incluso si a ese miembro de la familia se le diagnosticaba finalmente una enfermedad relacionada con el amianto.
Todo cambió con la reciente decisión del Tribunal Supremo de California. La sentencia se derivó de dos casos individuales que se presentaron porque a los miembros de las familias de los trabajadores que estuvieron expuestos al amianto se les diagnosticó mesotelioma. Ambos demandantes fallecieron relativamente poco después de ser diagnosticados. El Tribunal Supremo sostuvo que los miembros de los hogares podían presentar demandas por amianto e indemnizaciones por daños y perjuicios debido a la exposición al amianto provocada por la presencia de estas fibras en la ropa. El tribunal definió específicamente a las personas que podían exigir la responsabilidad del empresario de esta forma a lo que denominó una "categoría identificable de personas" que sólo incluye a las que vivían en los hogares de estos trabajadores.
Qué significa la sentencia sobre el pleito del amianto
El tribunal dictaminó que los empresarios tienen el deber de diligencia razonable para evitar que los trabajadores lleven fibras de amianto a casa en su ropa. Esto significa que las personas que no estuvieron específicamente expuestas al amianto en el lugar de trabajo pueden ahora presentar demandas contra las partes responsables de este nivel de exposición. Al limitar el alcance de la responsabilidad del empresario a los miembros de una familia, la decisión excluye a otras personas que puedan haber estado expuestas a fibras de amianto en un nivel secundario.
La decisión también crea la posibilidad de que otros miembros de la familia que hayan estado expuestos a fibras de amianto en la ropa de un compañero de hogar puedan exigir responsabilidades a los responsables de esta exposición. Si usted o alguien que usted ama ha sido expuesto al asbesto de esta manera y ha sufrido como resultado, usted necesita tomar una posición para proteger sus derechos legales. Póngase en contacto con los abogados de asbesto en Gomez Trial Attorneys hoy para programar una consulta inicial gratuita.
