Las conmociones cerebrales pueden ocurrir en cuestión de segundos, pero pueden cambiar cómo nos sentimos, cómo funcionamos y cómo nos comportamos. Son imprevisibles y no hay dos exactamente iguales. Las estadísticas muestran que en California, para los menores de 65 años, la tasa de conmociones cerebrales por cada 1.000 pacientes fue de 3,5, en comparación con Connecticut, donde la tasa fue de 7,2.
En Estados Unidos, casi tres millones de personas acuden cada año a urgencias por traumatismos craneoencefálicos, de los cuales entre el 70% y el 90% sufren los denominados traumatismos craneoencefálicos leves, más conocidos como conmociones cerebrales. Aunque las conmociones cerebrales se consideran traumatismos craneoencefálicos leves, conllevan una amplia gama de complicaciones, como convulsiones y, en algunos casos, la muerte. Siga leyendo para aprender mas sobre las causas, sintomas, y opciones de recuperacion de una conmocion cerebral de los abogados de lesiones cerebrales en California de Gomez Trial Attorneys.
¿Qué es una conmoción cerebral?
¿Qué es una conmoción cerebral? De BeyondConcussion.org: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC ) definen la conmoción cerebral como "una lesión cerebral traumática (LCT) causada por un golpe, un impacto o una sacudida en la cabeza o por un golpe en el cuerpo que hace que la cabeza y el cerebro se muevan rápidamente de un lado a otro". Este movimiento brusco puede dañar las células cerebrales o provocar cambios químicos en el cerebro. La lesión en la cabeza puede ser evidente, o puede no haber lesión visible. No siempre se pierde el conocimiento tras una conmoción cerebral.
Principales causas de conmoción cerebral
Las principales causas de TBI (que incluyen las conmociones cerebrales) son:
Caídas (28%). Entre todos los grupos de edad, las caídas fueron la causa más frecuente de conmociones cerebrales. Más de 8 millones de personas al año acuden a urgencias tras sufrir una caída en casa. Muchos de estos individuos son ancianos, pero cualquiera puede caerse. Los niños pequeños se caen en las escaleras; los adultos pueden tropezar con una alfombra suelta o caerse de una escalera. Las personas que están solas cuando se caen corren un riesgo especial, porque no hay nadie allí para reconocer los signos de una conmoción cerebral o buscar atención médica. Muchas caídas también se producen en el lugar de trabajo o mientras se realizan tareas laborales.
Accidentes de tráfico (20%). Los accidentes automovilísticos fueron la principal causa de hospitalizaciones relacionadas con LCT en adolescentes y adultos de 15 a 44 años. La fuerza de un accidente de coche puede implicar un movimiento repentino o una sacudida violenta de la cabeza o la parte superior del cuerpo, ser expulsado del vehículo y golpearse contra el pavimento, o golpearse la cabeza contra una ventanilla o alguna otra parte del coche.
Ser golpeado o chocar contra un objeto (19 por ciento). Según la San Diego Brain Injury Foundation, más del 22 por ciento de las visitas a urgencias, hospitalizaciones y muertes relacionadas con LCT en niños menores de 15 años se debieron a golpes o choques contra un objeto. En general, entre los niños y adolescentes, los deportes o las actividades recreativas suelen causar conmociones cerebrales. Las lesiones suelen producirse al montar en bicicleta, realizar actividades en el patio de recreo o participar en partidos de fútbol, baloncesto y fútbol. Muchas conmociones cerebrales están relacionadas con el deporte. Se calcula que cada año se producen en Estados Unidos entre 1,6 y 3,8 millones de conmociones cerebrales relacionadas con el deporte y el ocio.
El fútbol representa más del 60% de ellas. En los deportes de secundaria, el fútbol es la principal causa en los varones y el fútbol es la principal causa de conmoción cerebral en las mujeres. Los jugadores lesionados a veces dudan en informar de los síntomas, pero es esencial retirar a un jugador lesionado y no permitir que vuelva demasiado pronto para evitar más lesiones cerebrales.
Agresiones (11%). Puede tratarse de peleas en las que se golpea a una persona en la cabeza, atracos o heridas de bala, u otros altercados violentos. La violencia doméstica también provoca muchas conmociones cerebrales y otras lesiones cerebrales. Por desgracia, muchos de estos incidentes no se denuncian y las víctimas pueden quedar sin tratamiento.
Conmociones cerebrales y servicio militar. Muchos veteranos se enfrentan a LCT sufridas durante el servicio militar. Desde octubre de 2001, más de 1,6 millones de militares estadounidenses han sido desplegados en Irak y Afganistán. Entre el 5 y el 35 por ciento de ellos han sufrido una conmoción cerebral, también llamada lesión cerebral traumática leve, durante su despliegue. Hasta el 80% de las conmociones cerebrales sufridas en el servicio militar son secundarias a exposiciones a explosiones.
Las conmociones cerebrales sufridas por militares son especialmente difíciles. Existe un cierto solapamiento entre los síntomas del estrés y los síntomas de una LCT leve, como fatiga, ansiedad, problemas para dormir, incapacidad para realizar varias tareas a la vez e irritabilidad. A veces los síntomas se tratan como una lesión cerebral y otras como un problema de salud mental. A menudo, cuando la lesión se produjo hace algún tiempo, puede ser difícil saber qué tratamiento es necesario.
Signos y síntomas de conmoción cerebral
Puede ser fácil pasar por alto o ignorar los signos de una conmoción cerebral. Puede que no haya una lesión evidente en el exterior de la cabeza o que los síntomas no se manifiesten hasta más tarde. Algunas conmociones cerebrales provocan pérdida de conocimiento, pero muchas no. Por lo tanto, puede tener una conmoción cerebral y no darse cuenta, por lo que es importante ser consciente de los signos y síntomas de una conmoción cerebral. Entre ellos se incluyen:
Pensar y recordar
- Dificultad para pensar con claridad o recordar
- Sensación de confusión o desorientación
- Dificultad de concentración
Físico
- Pérdida temporal de conciencia
- Dolores de cabeza
- Visión borrosa o zumbidos en los oídos
- Mala pronunciación
- Náuseas o vómitos
- Mareos
- Sensibilidad a la luz o a los sonidos
- Problemas de equilibrio
- Cansado o letárgico
Emocional
- Irritabilidad
- Tristeza
- Más emociones
- Nerviosismo/ansiedad
Dormir
- Dormir más o menos de lo habitual
- Dificultad para conciliar el sueño o para permanecer dormido
Diagnóstico
Al evaluar un posible traumatismo craneoencefálico, la mayoría de los médicos empiezan con la escala de coma de Glasgow, un sistema de puntuación utilizado con frecuencia para describir el nivel de consciencia de una persona tras una presunta lesión cerebral. Sin embargo, hay que tener mucho cuidado con esta herramienta, ya que sólo describe el nivel de consciencia en el contexto agudo y no indica los síntomas que pueden desarrollarse posteriormente. El propósito de la escala de coma de Glasgow es específicamente buscar síntomas potencialmente mortales.
Los pacientes también pueden someterse a un TAC de la cabeza para detectar lesiones intracraneales. Una prueba desarrollada recientemente, conocida como Banyan BTI (Brain Trauma Indicator), mide los biomarcadores proteínicos que se liberan del cerebro a la sangre en las doce horas siguientes al traumatismo craneoencefálico. Esta prueba ofrece al personal médico una nueva y valiosa herramienta para evaluar posibles conmociones cerebrales. También puede reducir el número de tomografías computarizadas realizadas a pacientes con traumatismo craneoencefálico leve.
Además de otros riesgos asociados a las conmociones cerebrales, nuevas investigaciones sugieren que puede existir una conexión entre las lesiones cerebrales leves y el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson y demencia. En dos estudios recientes, investigadores de la Universidad de California en San Francisco concluyeron que incluso una sola conmoción cerebral estaba asociada a un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson y demencia en el futuro. Descubrieron que el riesgo de demencia es 3,77 veces mayor tras un traumatismo de moderado a grave, independientemente de cuándo haya ocurrido durante la vida de la víctima. Incluso sin pérdida de conciencia, una conmoción cerebral leve aumentaba el riesgo 2,51 veces.
Además, un estudio de antiguos jugadores de la NFL fallecidos descubrió que más del 99% tenían daños cerebrales permanentes. De los 111 jugadores cuyos cerebros fueron examinados, 110 mostraban indicios de encefalopatía traumática crónica (ETC), una enfermedad cerebral degenerativa. Los síntomas de la ETC pueden no aparecer hasta muchos años después de la lesión.
Recuperación
Cada conmoción cerebral es diferente, por lo que los síntomas y el tiempo de recuperación variarán, no sólo de una persona a otra, sino también de una conmoción cerebral a otra. Aproximadamente el 20 por ciento de los pacientes con conmoción cerebral experimentarán síntomas de síndrome postconmocional, en el que sus síntomas persisten.
Siempre hay que intentar acudir al médico después de cualquier tipo de lesión cerebral, y hay que hacer todo lo posible por seguir las instrucciones del médico. Los médicos pueden recomendar durante la fase aguda, inmediatamente después de una conmoción cerebral, de 24 a 72 horas de reposo. Además, una persona que ha sufrido una conmoción cerebral no debe quedarse sola durante las primeras 48 horas y no debe tomar ningún medicamento sin consultarlo con un médico. Durante esta fase aguda, la persona lesionada debe reducir todas sus actividades, incluidos el trabajo, la escuela y las tareas cotidianas.
Tras esta fase aguda, las personas pueden empezar a retomar lentamente su vida normal. Deben consultar a su médico antes de conducir un coche, volver al trabajo, participar en actividades deportivas o recreativas, viajar en avión, beber alcohol o tomar decisiones importantes. Si los síntomas no remiten al cabo de varias semanas, la persona lesionada debe acudir al médico para que compruebe si padece el síndrome postconmocional.
Los expertos debaten sobre la recuperación de los deportistas tras una conmoción cerebral porque las conmociones cerebrales repetidas pueden ser peligrosas. Algunos profesionales médicos recomiendan que el deportista lesionado espere una semana antes de volver a practicar deporte. Sin embargo, se calcula que la recuperación total de una conmoción cerebral es de 29,4 días. California, como la mayoría de los estados, ha aprobado leyes destinadas a reducir el riesgo de conmociones cerebrales relacionadas con los deportes juveniles.
Si un distrito escolar ofrece programas de atletismo, debe retirar del juego a un atleta del que se sospeche que ha sufrido una conmoción cerebral u otra lesión en la cabeza. El deportista debe ser evaluado y recibir una autorización por escrito de un proveedor de atención sanitaria autorizado antes de volver a jugar. La ley exige que el deportista y sus padres o tutores firmen y devuelvan una hoja informativa anual antes de la práctica o la participación.
Acciones legales por conmoción cerebral
Si otra persona tuvo la culpa de la lesión que le causó la conmoción cerebral, puede tener derecho a una indemnización. El tratamiento médico de las conmociones cerebrales y sus complicaciones puede ser continuo y muy costoso. Algunas personas se recuperan de una conmoción cerebral con bastante rapidez, pero para otras, el dolor físico y la devastación emocional pueden continuar durante mucho tiempo.
Es difícil saber cómo afectará su conmoción cerebral a su vida. Probablemente tendrá que hacer frente a facturas médicas y posiblemente a la pérdida de salarios. Lo que es más difícil es predecir los costes médicos futuros o la pérdida de salarios u oportunidades laborales. También está el coste de su calidad de vida, que puede verse muy mermada por la conmoción cerebral.
Los daños pueden incluir tanto pérdidas económicas como no económicas. Pueden incluir:
- Gastos médicos. Lleve un registro de todos los tratamientos médicos que reciba, sus costes totales y sus medicamentos.
- Gastos de asistencia a domicilio o servicios domésticos en caso de lesiones graves.
- Salarios perdidos y disminución de la capacidad de ganancia.
- Costes de reparación o sustitución de los bienes dañados
- Dolor y sufrimiento
- Pérdida de compañía/consorcio
- Malestar psicológico y emocional.
Los daños punitivos son una forma adicional de indemnización. Su finalidad es castigar a la parte responsable de una conducta maliciosa, escandalosa o gravemente negligente.
A diferencia de algunos estados, en California no existe un límite máximo para las indemnizaciones por daño moral, salvo en los casos de negligencia médica.
El tratamiento médico inmediato es extremadamente importante. No sólo mejorará sus posibilidades de recuperación, sino que si no recibe tratamiento de inmediato, la otra parte puede alegar que su inacción empeoró su estado, eximiéndole de responsabilidad.
El efecto de una conmoción cerebral en las familias
La gente puede ignorar una conmoción cerebral por diversas razones. Pero cualquier lesión cerebral traumática, aunque sea leve, puede tener un impacto duradero tanto en las familias como en los pacientes. Quien sufre una conmoción cerebral puede padecer una amplia gama de síntomas físicos, cognitivos y psicológicos. La persona lesionada puede volverse ansiosa, enfadarse o deprimirse.
Los jóvenes pueden tener dificultades para volver a la escuela o incluso para hacer los deberes. Dado que el cerebro en desarrollo suele ser más flexible que el cerebro maduro, los expertos creían que una edad más temprana en el momento de la lesión tendría un efecto beneficioso sobre la recuperación y el resultado esperado. Sin embargo, la información actual indica que no es así; el cerebro en desarrollo puede, de hecho, ser más vulnerable a las lesiones cerebrales.
Los cambios en las emociones y el comportamiento pueden ser vistos con consternación por los familiares como un cambio de personalidad, y perturbar las relaciones personales, dificultando la adaptación del paciente a la vida familiar. La persona lesionada también puede tener dificultades para realizar tareas cotidianas, como tomar decisiones, conducir o llevar un talonario de cheques. Estos síntomas pueden retrasar la reincorporación al trabajo. Si la persona lesionada era un miembro clave en el funcionamiento del hogar, los problemas continuos afectan a toda la familia. Los costes financieros asociados a una lesión cerebral pueden ser desastrosos para una familia.
Si usted o un ser querido ha sufrido una conmoción cerebral, un abogado con experiencia en lesiones cerebrales puede ayudarle a entender sus opciones.
