Cualquiera que ocupe un cargo directivo en una organización o institución que trate directamente con niños -ya sea en el ámbito de la educación, la atención sanitaria, el deporte y el ocio, las artes o la ayuda a la comunidad- comprende la importancia crucial de contar con una política sólida y eficaz de prevención del maltrato infantil.
Una política acertada mantiene a salvo a los niños no sólo mientras están al cuidado de la organización o institución, sino también en otros momentos de sus vidas. Por el contrario, una política fracasada, ya sea por deficiencias sustanciales o por una mala aplicación, constituye un profundo fracaso ético y moral con terribles consecuencias en el mundo real. En el peor de los casos, una política de prevención del abuso sexual infantil ineficaz proporciona un falso consuelo a los padres y al público, da cobertura a los posibles abusadores de menores y pone a los niños en peligro.
Todas las instituciones y organizaciones que trabajan con niños deben esforzarse al máximo para aplicar políticas sólidas y eficaces de prevención del abuso sexual infantil. En esta entrada de blog, discutimos algunas de las leyes que gobiernan la prevención de abuso sexual infantil en California y ofrecemos sugerencias para los pasos que las organizaciones e instituciones pueden tomar para hacer la meta de prevención de abuso sexual infantil 100 por ciento efectiva una realidad. Para mas informacion legal hable con un abogado de abuso sexual infantil en California en Gomez Trial Attorneys para contestar cualquier pregunta que pueda tener.
Leyes de prevención del abuso sexual infantil en California
La California Child Abuse & Neglect Reporting Act (CANRA) impone la obligación de informar sobre el maltrato infantil a una amplia gama de personas cuyo empleo les pone en contacto con niños o con información sobre niños.
En términos generales, los "informadores obligatorios" de abusos a menores conocidos o razonablemente sospechados (incluidos los abusos sexuales) en California incluyen prácticamente a todos los profesores y empleados escolares, cuidadores de niños, profesionales médicos y de la salud mental, entrenadores, consejeros de campamentos, agentes de la ley y primeros intervinientes, clérigos, procesadores de fotos/vídeos y técnicos informáticos.
Animamos a cualquiera que no esté seguro de si es un "informador por mandato" según la ley a que lea la definición de "informador por mandato". aquí.
La mayoría de los empleados, contratistas y voluntarios que trabajan con organizaciones e instituciones que involucran a niños en California probablemente caen dentro de la definición estatutaria de "informantes obligatorios". En consecuencia, estas organizaciones e instituciones deben formar a sus empleados, contratistas y voluntarios sobre cómo cumplir con sus obligaciones de denuncia obligatoria.
Pero eso no es todo lo que las organizaciones e instituciones que trabajan con niños deben hacer para prevenir el abuso sexual infantil. En la medida en que los empleados, contratistas y voluntarios tengan interacción directa con los niños, la organización/institución también debe aplicar políticas que garanticen la seguridad de esos niños.
Esto implica desarrollar normas y procedimientos para descartar a los posibles agresores, establecer pautas de comportamiento en torno a los niños, crear entornos seguros para los niños, educar a los niños sobre cómo reconocer y alertar a un adulto de interacciones problemáticas, y supervisar las interacciones con los niños para garantizar su cumplimiento.
Formación eficaz de los informadores obligatorios
La ley de notificación obligatoria de California, CANRA, impone una gran responsabilidad sobre los hombros del personal y los voluntarios, pidiéndoles que absorban y respondan a las señales y signos matizados de los niños en una amplia variedad de entornos y contextos. Esta guía sobre los requisitos de notificación obligatoria del Rady Children's Hospital San Diego, por ejemplo, reconoce la amplitud de la responsabilidad de un informador obligatorio:
"Identificar indicios de maltrato infantil requiere, en primer lugar, comprender que el maltrato infantil puede producirse en cualquier familia, independientemente de su situación socioeconómica, religión, educación, origen étnico u otros factores. En segundo lugar, el profesional debe ser consciente de los signos de maltrato infantil y estar alerta ante ellos. Las banderas rojas del maltrato y la negligencia se revelan a menudo en los problemas ambientales, los comportamientos individuales de los padres o cuidadores, las interacciones familiares y los indicadores físicos y de comportamiento en el niño."
La responsabilidad de identificar y denunciar con exactitud el maltrato infantil puede resultar desalentadora para algunas personas de una organización. Por eso, uno de los principales objetivos de toda formación eficaz para informadores por mandato debe ser proporcionar información clara y digerible, no sólo en un entorno único, sino como un recurso al que los informadores por mandato puedan acceder siempre que lo necesiten.
La Oficina de Prevención del Abuso Infantil de California ofrece formación gratuita en línea orientada a profesiones y organizaciones específicas. Este es un buen punto de partida para cualquier formación de informador por mandato, pero no tiene por qué ser el punto final. En su guía Preventing Child Sexual Abuse Within Youth-serving Organizations, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) aconsejan que toda formación del personal o de los voluntarios en materia de prevención del abuso sexual infantil debe también "evaluar la política [de prevención del abuso sexual infantil] para medir continuamente si se están cumpliendo los objetivos".
En el contexto de la formación de los informadores obligatorios, esto podría incluir la realización de cursos de actualización y la incorporación de temas relacionados con la denuncia de abusos sexuales a menores en las reuniones de equipo, la publicación y distribución de información que resuma los requisitos de la denuncia obligatoria, la realización de controles periódicos individuales con el personal sobre las prácticas de denuncia y la designación de varias personas de contacto para la prevención de abusos sexuales a menores que respondan a las preguntas y ofrezcan orientación.
Políticas eficaces contra el abuso sexual infantil más allá de la formación de informadores obligatorios
La guía de los CDC enlazada más arriba ofrece más orientación sobre los elementos de una política eficaz de prevención del abuso sexual infantil que van más allá de la formación de empleados, contratistas y voluntarios. A continuación resumimos lo más destacado de las recomendaciones de los CDC:
Selección de personal y voluntarios
Una política eficaz de prevención del abuso sexual infantil debe incluir procedimientos sólidos para seleccionar a cualquier persona que solicite un puesto que implique interacción con niños. La organización o institución debe elaborar una lista de criterios de selección que excluyan no sólo a los posibles abusadores de menores, sino también a cualquier persona que pueda tener dificultades para aprender y cumplir los requisitos obligatorios de notificación. También es fundamental que la organización investigue a todo el mundo.
Los líderes nunca deben hacer excepciones con amigos, familiares o alguien que creen "conocer". No sólo es potencialmente peligroso para los niños dar a alguien un pase en el control, sino que también envía un mensaje equivocado a toda la organización sobre la incoherencia de las normas.
Según los CDC, un cribado eficaz puede incluir:
- Solicitudes por escrito que dejen claras las prioridades de la organización/institución en materia de prevención del abuso sexual infantil y que soliciten de forma transparente la información pertinente para dichas prioridades;
- Entrevistas personales para hacer un seguimiento de la información facilitada en la solicitud escrita y evaluar la "idoneidad" del candidato para el puesto;
- Comprobación de referencias para confirmar la información facilitada y obtener información adicional en la medida en que las referencias la faciliten;
- Comprobación de antecedentes penales de conformidad con las directrices legales locales, estatales y federales.
- Investigación en línea, como revisar la presencia de una persona en las redes sociales.
Normas de conducta personal
El mero hecho de que una persona trabaje para o con una organización o institución que se ocupe de niños no significa que tenga una facilidad natural con los niños, o un conocimiento claro y profundo de los comportamientos apropiados en torno a ellos. Por diversas razones sociales y culturales, incluso los adultos más bienintencionados y cariñosos pueden adoptar comportamientos que, sin quererlo, tienen consecuencias negativas para los niños.
Una organización o institución que atiende a niños debe establecer expectativas claras sobre el comportamiento de sus empleados, contratistas y voluntarios que interactúan con los jóvenes. Estas directrices no deben constituir simplemente una lista de "qué hacer" y "qué no hacer".
Más bien, deben definir y explicar los parámetros de la conducta apropiada, de modo que el personal y los voluntarios no sólo entiendan cómo deben actuar, sino también por qué la organización espera que actúen de esa manera. Según los CDC, un componente básico que establece las directrices de conducta debe incluir la educación de los trabajadores y voluntarios sobre la "diferencia de poder entre adultos y jóvenes y entre líderes juveniles y jóvenes."
Las directrices también deben establecer parámetros prácticos y fáciles de seguir para las interacciones. Los CDC sugieren establecer proporciones de niños por adulto en un entorno determinado, definir una política específica para las interacciones uno a uno entre adultos y niños, tanto dentro como fuera del entorno organizativo, y elaborar normas para las interacciones entre niños. También puede ser conveniente restringir ciertas actividades. Y, por supuesto, toda organización debe disponer de información de contacto y, si es posible, interacción rutinaria con los cuidadores de los niños.
Prácticas de control
Una supervisión eficaz para prevenir el abuso sexual infantil empieza por tener un conocimiento organizativo/institucional de todas y cada una de las posibles interacciones entre un empleado, contratista o voluntario, por un lado, y un niño, por otro. No se puede vigilar lo que no se conoce. Las organizaciones e instituciones también deben mantener líneas claras de autoridad y comunicación, de modo que si alguien "ve algo", sepa exactamente a qué persona(s) debe "decir algo". el primer paso para ayudar a las víctimas de abuso infantil es reconocer los signos y entender qué es el abuso infantil.
Por último, las organizaciones deben mantener registros eficaces de sus actividades de supervisión. Estos registros, cuando se diseñan adecuadamente y se incorporan a la rutina de la organización o institución, imponen una cierta disciplina en los comportamientos de supervisión, y pueden resultar útiles cuando surge un problema.
Infraestructura organizativa/institucional segura para los niños
Por último, toda organización en la que participen niños debe prestar especial atención a los espacios físicos en los que se desarrollan sus actividades, para asegurarse de que dichos espacios son adecuados para los niños y evitan al máximo las oportunidades de abuso sexual. Lo ideal sería que una organización o institución redujera al mínimo los lugares en los que adultos y niños pudieran interactuar sin ser vistos por los demás, al tiempo que proporcionara instalaciones adecuadas para proteger la intimidad (como lugares para cambiarse o ducharse) cuando fuera necesario.
5 formas en que fracasan las organizaciones e instituciones
Tener una política de prevención del abuso sexual infantil no es lo mismo que aplicarla eficazmente. Las organizaciones e instituciones fracasan en su tarea de proteger a los niños de los abusos sexuales por numerosas razones, la mayoría de las cuales no son ni intencionadas ni malintencionadas. La mera negligencia o dejadez en la aplicación de las políticas de prevención del abuso sexual infantil puede poner a los niños en grave riesgo de sufrir daños. Por ejemplo:
- Los fallos en la formación, como no asegurarse de que todos los informadores por mandato hayan recibido formación, hacen que los empleados y otras personas no se sientan preparados para (o peor aún, no sean conscientes de) sus obligaciones legales en virtud de la CANRA de informar sobre casos de abuso infantil conocidos o sospechados;
- Los fallos en la selección se producen cuando una organización hace las preguntas equivocadas a los candidatos, o intenta ahorrar tiempo y dinero no comprobando las referencias ni verificando los antecedentes penales;
- Las conductas inapropiadas ocurren y pasan desapercibidas cuando una organización funciona con poco personal o cuando no aplica (incluso por razones subjetivamente "sensatas") las directrices sobre ratios de personal o restricciones de actividades;
- Los puntos ciegos en la supervisión pueden aparecer cuando la dirección de una organización o institución delega demasiada autoridad y toma de decisiones en los adultos que ocupan puestos de interacción con los niños; y
- Los entornos inseguros surgen siempre que una organización intenta cumplir su misión sin los recursos financieros o físicos adecuados, y trata de "arreglárselas" con ello, creando zonas de peligro que podrían explotar los posibles abusadores de menores.
Éstas son sólo algunas de las formas en que pueden fracasar las políticas de prevención del abuso sexual infantil. Una vez más, según nuestra experiencia, es muy raro que una organización ponga a los niños en riesgo de abuso a sabiendas o intencionadamente.
Con mucha más frecuencia, una organización o institución con una misión positiva y solidaria, dotada de empleados y voluntarios bienintencionados, crea o perpetúa peligros para los niños de forma no intencionada, tal vez por no crear una política de prevención de abusos sexuales bien formulada, por no seguir su propia política de prevención de abusos sexuales o por dar carta blanca a empleados favorecidos en lugar de tomarse en serio las denuncias creíbles. Pero incluso los peligros creados involuntariamente pueden infligir un daño profundo y de por vida a un niño inocente.
Cómo pueden ayudar los abogados
Los abogados desempeñan un papel importante a la hora de obligar a las organizaciones e instituciones a aplicar políticas de prevención del abuso sexual infantil más eficaces. Las organizaciones e instituciones que deseen tomar medidas proactivas pueden contratar a un abogado para que les ayude a revisar y garantizar el cumplimiento de las políticas y prácticas existentes. Lamentablemente, no todas las organizaciones e instituciones disponen de los recursos necesarios para contratar a un abogado con ese fin.
Más a menudo, según nuestra experiencia, los abogados desempeñan un papel importante en la identificación de fallos después de que se hayan producido y un niño haya resultado perjudicado. Los abogados que representan a víctimas de abuso sexual infantil, por ejemplo, a menudo descubren fallos graves en la aplicación de una política de prevención del abuso sexual infantil que, si se hubieran subsanado, habrían protegido a la víctima del abuso sexual.
De hecho, en muchos casos en los que una organización o institución se enfrenta a una responsabilidad legal por no prevenir el abuso sexual infantil, la motivación del superviviente del abuso o de su familia para emprender acciones legales es forzar cambios en la aplicación de una política de prevención del abuso infantil para evitar que otros niños sufran daños.
En Gomez Trial Attorneys, preferiríamos que las organizaciones e instituciones implementaran políticas efectivas de prevención de abuso infantil en vez de que el trabajo recayera en los sobrevivientes y sus abogados para lograr el cambio necesario. Hasta que eso suceda, sin embargo, estamos dispuestos a ayudar a los sobrevivientes y sus familias a buscar la rendición de cuentas y la justicia para el abuso sexual infantil a través del sistema legal de California.
Para saber más sobre sus derechos después de que la tragedia evitable del abuso sexual infantil le haya dañado a usted o a un miembro de su familia, un abogado con experiencia en lesiones por abuso sexual infantil del sur de California puede responder a sus preguntas.
