El coste de contratar a un abogado pesa mucho en su mente cuando ha sufrido una lesión inesperada en un incidente o accidente. De repente, las facturas médicas empiezan a acumularse en la mesa de la cocina. Pierdes tiempo en el trabajo, quemando días de baja por enfermedad y tiempo libre remunerado, antes de quedarte sin sueldo del todo. Mientras tanto, la vida no se detiene. Todavía tiene que pagar el alquiler o la hipoteca, comprar alimentos y pagar las cuotas del coche. Lo último que se le ocurre es reunir el dinero suficiente para pagar un abogado caro.
Afortunadamente, no tiene que preocuparse por pagar a un abogado para que le represente en un caso de lesiones personales. Lo crea o no, no le costará nada hablar con un abogado que pueda ayudarle a conseguir una indemnización por sus lesiones. Hablar con el abogado de lesiones personales es gratis y, si acepta que el abogado le represente, su defensor sólo cobrará si y cuando usted cobre.
En esta entrada del blog, nos adentramos en cómo cobran los abogados de lesionados, por qué trabajan sin recibir dinero por adelantado y qué pueden hacer por usted si sufre daños por las acciones imprudentes o negligentes de otra persona.
Para obtener más información sobre sus derechos legales y opciones después de sufrir lesiones inesperadas en un accidente o incidente, póngase en contacto con un abogado con experiencia en lesiones personales hoy para una consulta gratuita de su caso.
Una consulta inicial gratuita, siempre
Empecemos por el principio. Ha sufrido una lesión personal inesperada. Cree que las acciones imprudentes o negligentes de otra persona pueden haberla causado. Entiende que probablemente necesite un abogado que le ayude a obtener una indemnización de la parte culpable.
Pero te preocupa: ¿voy a tener que pagar a un abogado sólo para saber si tengo un caso?
No, no le costará. Una consulta inicial con un abogado con experiencia en lesiones personales nunca debe costarle un centavo. Si un abogado trata de cobrarle por una consulta inicial acerca de una demanda por lesiones personales, entonces ese no es el abogado para usted. Y punto.
Los abogados expertos en lesiones personales ofrecen consultas iniciales gratuitas porque saben que usted se enfrenta a circunstancias financieras difíciles en este momento. Quieren que sea fácil y sin riesgos para usted sentarse con ellos para discutir si usted tiene derechos legales a una indemnización por sus lesiones y pérdidas. La mayoría se reunirá o hablará con usted donde, cuando y como sea más conveniente para usted, incluso si eso significa ir a su casa o habitación de hospital, o conectarse a través de Zoom o Skype.
En otras palabras, las consultas iniciales gratuitas son la forma en que los abogados de lesiones personales generan negocio para su bufete. No ganan dinero con las consultas iniciales.
Piense en una consulta inicial gratuita con un abogado con experiencia en lesiones personales como una entrevista de trabajo para el abogado y una sesión de educación para usted. Tienes la oportunidad de hacer preguntas al abogado para ayudarle a entender la habilidad del abogado, nivel de experiencia, personalidad y estilo de trabajo. El abogado puede hacerle preguntas que le ayuden a formarse una opinión inicial sobre si usted tiene una reclamación que podría dar lugar a una recuperación financiera.
Al final de la consulta inicial, el abogado puede darle una lectura inicial sobre si usted tiene un caso digno de perseguir que el abogado puede ayudar con, y si es así, usted puede decidir si desea contratar al abogado para que lo represente.
De nuevo, todo esto es gratuito. Nunca deje que las preocupaciones de dinero le impidan tener una consulta inicial con un abogado. Un abogado experto en lesiones personales siempre se reunirá o hablará con usted, a su conveniencia, sin cobrarle un centavo.
Cómo cobran los abogados: los tres métodos básicos
Los abogados tienen fama de costar mucho dinero. Esa reputación proviene, en gran parte, de la forma en que los abogados han cobrado tradicionalmente a sus clientes por los servicios jurídicos, y de la falta de apreciación de la diversidad de tipos de abogados que existen. De hecho, los abogados ejercen en una amplia gama de especialidades y cobran a sus clientes de formas muy diversas.
El método tradicional: Facturación por horas
El método más conocido para que los abogados cobren a sus clientes consiste en facturar por horas. Al inicio de una relación abogado-cliente, el abogado y el cliente acuerdan una tarifa por hora para los servicios del abogado. A menudo, el abogado pide al cliente que pague por adelantado una cantidad de dinero, conocida como anticipo, a cuenta de esos servicios. El abogado lleva la cuenta del tiempo dedicado a un asunto y envía facturas quincenales o mensuales al cliente en las que describe el trabajo realizado, las horas empleadas y el importe adeudado.
Este es un método de facturación que funciona bien para los abogados, al menos cuando tienen clientes con capacidad y voluntad de pagar las facturas a tiempo. La tarifa por hora de un abogado puede variar mucho en función del mercado geográfico y del tipo de trabajo que realice, pero esas tarifas suelen superar los 250 dólares/hora para los abogados con experiencia, y en algunos mercados pueden superar los 1.000 dólares/hora.
Sin embargo, la facturación por horas no funciona tan bien para los clientes porque no recompensa a los abogados por su eficiencia. Por supuesto, los abogados tienen la obligación ética de no emplear más tiempo del necesario para realizar una tarea, y la inmensa mayoría de los abogados siguen esa norma. Sin embargo, los incentivos importan, y en un sistema de facturación por horas los abogados se ven recompensados por facturar cada minuto que dedican a un caso, y por dedicar a un asunto todo el tiempo que su cliente puede permitirse.
A menudo, tanto los abogados como los clientes consideran que la facturación por horas obstaculiza una relación fructífera y de confianza. Por muy éticamente que facturen los abogados, los clientes no siempre están de acuerdo con la cantidad de tiempo que un abogado dedica a su caso cuando el contador marca cientos de dólares por hora. Las tensiones suelen estallar cuando el cliente no ve progresos en un caso que se correspondan con el tiempo que el abogado ha dedicado y el dinero que el cliente debe.
Pero, he aquí la buena noticia: los abogados que representan a personas como usted que han sufrido lesiones personales prácticamente nunca cobran a sus clientes por horas. Si un abogado le ofrece representarle por horas en su demanda por lesiones personales, puede tomarlo como una señal de que (a) el abogado piensa que su caso es débil o inexistente; o (b) el abogado no tiene la habilidad, experiencia o recursos necesarios para representarle. En cualquier caso, ese no es el abogado para usted.
El método híbrido: Facturación a tanto alzado/facturación por tareas
La facturación de una cantidad fija de dinero por una representación o tarea definida constituye un método cada vez más popular de cobrar a los clientes por los servicios jurídicos. En estos acuerdos, el abogado y el cliente acuerdan por adelantado el coste de los servicios del abogado, o una cantidad máxima que el abogado cobrará. El cliente paga el dinero por adelantado o según un calendario acordado basado en puntos de referencia o hitos previamente acordados.
A los clientes les suele gustar este método de facturación porque les permite presupuestar los costes legales y resuelve el problema potencial de los gastos legales ilimitados. El acuerdo también puede beneficiar a los abogados, ya que evita tensiones entre ellos y sus clientes por el aumento de las facturas legales.
Sin embargo, la facturación a tanto alzado y por tareas también pone a los abogados en riesgo de cobrar demasiado poco por el esfuerzo requerido. En muchos asuntos jurídicos, los abogados tienen dificultades para predecir la cantidad de tiempo que pueden necesitar para lograr un resultado o una resolución para un cliente. Facturar una cantidad fija de dinero en esos asuntos representa una apuesta que podría resultar costosa para un abogado que acaba teniendo que hacer mucho más trabajo del previsto.
Los abogados tienden a facturar a tanto alzado y por tareas únicamente en asuntos en los que tienen una tarea claramente definida y un punto final para la representación, y en los que pueden predecir con razonable exactitud la cantidad de trabajo que tendrán que hacer en nombre del cliente. Por ejemplo, es habitual que los abogados cobren una tarifa plana por preparar un testamento, constituir una sociedad, gestionar una transacción inmobiliaria o representar a un cliente en la defensa de un caso de conducción bajo los efectos del alcohol por primera vez. Algunos abogados penalistas también acuerdan una tarifa plana para representar a un acusado de un delito grave, aunque esos honorarios pueden ascender a decenas, e incluso cientos, de miles de dólares.
La mayoría de los abogados de lesiones personales, sin embargo, no ofrecen acuerdos de tarifa plana a los clientes, por dos razones principales. En primer lugar, sus clientes son personas que han sufrido lesiones repentinas e inesperadas que han puesto a prueba su economía personal y que, a menudo, no pueden permitirse pagar honorarios por adelantado. En segundo lugar, a diferencia de los casos penales, puede ser difícil para los abogados predecir la cantidad de trabajo que puede requerir un caso de lesiones personales, lo que lo convierte en un compromiso demasiado abierto para asumir riesgos a cambio de una cantidad fija de dinero.
Esto no quiere decir que nunca se apliquen honorarios a tanto alzado en casos de lesiones personales. Algunas situaciones limitadas pueden requerirlos, como cuando la ruta para recuperar el dinero para el cliente parece predecible y directa. Si dispone de los medios para extender un cheque por adelantado a un abogado, no dude en pedirle que lo considere como un posible acuerdo de facturación. Los abogados de lesiones personales también pueden acordar limitar la cantidad de dinero que reciben por su trabajo, lo que no es exactamente una tarifa plana, pero comparte similitudes con ella.
El Método de Daños Personales: Trabajar por honorarios contingentes
Sin embargo, la gran mayoría de los abogados de lesiones personales representan a sus clientes en base a honorarios contingentes (también llamado trabajo en contingencia o, en entornos no jurídicos, trabajo "por encargo"). En este acuerdo, el abogado y el cliente acuerdan por adelantado que los honorarios del abogado consistirán en un porcentaje de la cantidad de dinero que el abogado consiga en nombre del cliente. El abogado no recibe el pago de los servicios jurídicos por adelantado o a medida que avanza el caso. El abogado sólo cobra si consigue que el cliente cobre. En otras palabras, el abogado se lleva una parte de las ganancias.
Los abogados y los clientes acuerdan los términos de una representación de honorarios contingentes desde el principio del caso mediante la firma de un acuerdo de honorarios contingentes. En la actualidad, abogados y clientes suelen acordar porcentajes variables en función de la cantidad de dinero que el abogado pueda recuperar y del tiempo o esfuerzo que le lleve al letrado.
Abogados y clientes también acuerdan, desde el principio, cómo van a pagar los gastos corrientes de un caso, como las tasas judiciales, los viajes o los peritajes. Muchos abogados de lesiones personales se comprometen a cubrir esos gastos o a repartirlos con los clientes. No obstante, sea cual sea el acuerdo, lo pondrán por escrito desde el principio, en un lenguaje que el cliente pueda entender.
Los honorarios contingentes funcionan bien para abogados y clientes. Los clientes los prefieren porque el abogado trabaja para ellos sin pedirles ni un céntimo, y el caso no les cuesta nada en honorarios a menos que el abogado les consiga dinero. Los abogados lo prefieren porque les da a ellos y a sus clientes el mismo objetivo al que aspirar: obtener la máxima indemnización posible, lo más rápida y eficazmente posible. Cuanto más consiga el abogado para su cliente y cuanto más eficaz sea su labor, mejor para ambas partes. Todos salimos ganando.
Abogados y clientes también recurren a los honorarios condicionales porque ponen los servicios de los abogados a disposición de todos los que los necesitan. Muchas víctimas de lesiones personales se encuentran en graves apuros económicos. Apenas pueden pagar el alquiler o la hipoteca, por no hablar de pagar a un abogado.
Al aceptar trabajar en régimen de contingencia, los abogados hacen posible que cualquiera pueda contratar a juristas de primera categoría para exigir la responsabilidad y la indemnización que merecen. Así es como debe ser. Todos los que luchan con los desafíos de una lesión personal inesperada deben tener acceso a la justicia, no sólo los afortunados que tienen grandes cuentas bancarias.
Por qué merece la pena contratar un abogado de lesiones personales por contingencias
Los lectores de este blog que tengan en cuenta los valores pueden enarcar una ceja ante la idea de compartir con un abogado hasta un tercio de su indemnización o acuerdo por lesiones personales. En un caso de lesiones graves con daños millonarios, ese porcentaje representa mucho dinero.
Pocas personas se oponen a que los abogados cobren lo que valen cuando hacen bien su trabajo. Sin embargo, algunas víctimas de lesiones personales pueden preguntarse si los abogados realmente valen el porcentaje que obtienen como honorarios contingentes. Incluso pueden preguntarse si no sería mejor tratar de gestionar una demanda por lesiones personales por su cuenta, para poder quedarse con el dinero que de otro modo tendrían que compartir con un abogado.
Entendemos el sentimiento. Y, reconocemos que los abogados de lesiones personales pueden ganar grandes honorarios en casos de mucho dinero. Sin embargo, también creemos firmemente que los abogados de lesiones personales que trabajan en contingencia ofrecen un excelente valor para sus clientes en todos los casos. He aquí por qué.
Los abogados especializados en lesiones personales pueden hacer lo que sus clientes normalmente no pueden
Para empezar, rara vez, o nunca, una persona que ha sufrido una lesión personal puede lograr el mismo resultado en una reclamación -o incluso un resultado que sea la mitad de bueno- que lo que un abogado hábil y experimentado puede obtener en su nombre. Decir esto no quita nada a nuestros clientes, que son personas inteligentes, capaces y trabajadoras.
Simplemente reconoce algunas realidades que limitan la capacidad de las personas lesionadas para defenderse con éxito en una demanda por lesiones personales, como por ejemplo:
- Tiempo y banda ancha. La vida no se detiene para las víctimas de lesiones personales. Sigue adelante y, en todo caso, se vuelve más caótica, ajetreada y estresante. Las lesiones ralentizan a las personas, las cansan y limitan su tiempo libre. Recuperarse de una lesión grave puede ser un trabajo a tiempo completo. Simplemente no tienen tiempo ni energía para dedicarse a investigar, planificar o presentar una demanda por daños y perjuicios. Por el contrario, eso es lo que hacen los abogados especializados en lesiones personales. Tienen el tiempo y el ancho de banda para llevar casos de lesiones personales porque ese es su trabajo.
- Conocimientos y experiencia. Las víctimas de lesiones personales rara vez tienen formación o conocimientos prácticos sobre el funcionamiento de las demandas por lesiones personales. A diferencia de los abogados con experiencia en lesiones personales, no pasan sus días investigando hechos sobre accidentes y lesiones, investigando principios legales, negociando con compañías de seguros, planificando estrategias legales, redactando documentos legales y argumentando casos en los tribunales. Eso no quiere decir que no puedan aprender. Algunos podrían incluso tener la inteligencia y la intuición para averiguar los fundamentos de la ley de lesiones personales sobre la marcha. En su mayor parte, sin embargo, los abogados de lesiones personales simplemente saben mucho más, y tienen mucha más familiaridad con el funcionamiento interno del sistema legal, que sus clientes. Esa experiencia y conocimientos se traducen en valor para los clientes.
- Redes profesionales. Los abogados especializados en lesiones personales trabajan con una red de expertos en diversos campos y recurren a ellos cuando es necesario para que aporten dictámenes y testimonios periciales que respalden los casos de sus clientes. Las opiniones de los expertos pueden proporcionar algunas de las pruebas más convincentes e importantes en un caso de lesiones personales. Las víctimas de lesiones personales rara vez tienen acceso a redes de expertos por su cuenta, lo que les dejaría en una desventaja potencialmente significativa si trataran de "representarse a sí mismos" en una demanda por lesiones personales.
- Recursos económicos. Como ya hemos mencionado, las víctimas de lesiones personales también se enfrentan con frecuencia a importantes tensiones financieras. Construir un caso exitoso de lesiones personales puede costar dinero. Abogados con experiencia en lesiones personales a menudo están de acuerdo en poner sus propios recursos financieros sustanciales para trabajar en nombre de sus clientes, mediante el pago de los testigos expertos, la investigación de los hechos, y otra preparación del caso.
- Proyectar seriedad. Por último, las demandas por lesiones personales se toman en serio cuando abogados experimentados con una sólida reputación las investigan, preparan, presentan y persiguen en nombre de un cliente lesionado. Las reclamaciones no se toman tan en serio -por los abogados defensores, los tribunales, los jurados o las compañías de seguros- cuando una víctima de lesiones personales que no es abogado intenta llevar el caso sin asesoramiento legal. Esa es simplemente la realidad de cómo funciona el sistema.
En resumen, una razón importante por la que creemos que vale la pena contratar a un abogado de lesiones personales que trabaja en contingencia es que un abogado tiene las herramientas, la formación y la capacidad de maximizar el valor de una reclamación. En nuestra experiencia, esta ventaja en la experiencia, conocimientos y recursos prácticamente siempre se traduce en resultados mucho mejores que una víctima de lesiones personales podría lograr por sí solo.
Los abogados de lesiones personales no pueden cobrar honorarios "desmesurados
Otra razón para que las víctimas de lesiones personales con mentalidad de valor estén tranquilas sobre la cantidad de dinero que un abogado podría ganar como honorarios cuando trabaja en contingencia: las leyes de casi todos los estados limitan a los abogados el cobro de honorarios son "desmesuradas" o de otro modo extremadamente irrazonables. En algunos tipos de casos (como los casos de negligencia médica en California), los estatutos establecen un porcentaje máximo de honorarios contingentes que los abogados de lesiones personales pueden cobrar a los clientes.
En la práctica, los honorarios rara vez se acercan a cifras extremas. Los abogados, como otros empresarios, tienen gastos generales que pagar, como alquileres, salarios y gastos administrativos. Los casos complejos de lesiones personales a menudo requieren una gran inversión de los recursos financieros y humanos de un bufete de abogados. Los bufetes de abogados de éxito pueden ciertamente obtener beneficios cuando trabajan duro para sus clientes, pero los casos en los que cobran honorarios muy superiores al valor que crean son pocos y distantes entre sí.
Así que puede estar tranquilo. Contratar a un abogado experto en lesiones personales para que trabaje para usted en contingencia no significa pagar de más. Por el contrario, representa una forma cómoda y esencial de que las personas lesionadas tengan acceso a un asesoramiento jurídico de máxima calidad en momentos de su vida en los que mal pueden permitirse añadir un nuevo gasto a su presupuesto doméstico.
Tipos de trabajo que realizan los abogados de lesiones personales antes de recibir un pago de honorarios contingentes
Entonces, ¿qué hacen exactamente los abogados de lesiones personales para conseguir una indemnización para sus clientes? Varía mucho de un caso a otro, dependiendo de las lesiones que sufran sus clientes, las circunstancias de esas lesiones y las partes que puedan deber dinero por las lesiones y pérdidas de sus clientes.
En general, sin embargo, un abogado de lesiones personales que trabaja en contingencia a menudo llevará a cabo muchas de las siguientes tareas.
Investigación de casos
Para que un caso de lesiones personales tenga éxito para un cliente lesionado, un abogado debe saber primero qué ocurrió e identificar a los responsables. Esto casi siempre requiere una investigación. Abogados con experiencia en lesiones personales saben que incluso los casos que parecen simples y directas en la superficie pueden revelar complejidades y pruebas importantes cuando se empieza a rascar la superficie.
En una investigación, los abogados recopilan y analizan pruebas que pueden demostrar la cadena de acontecimientos que condujeron a un accidente, el mecanismo y la naturaleza de las lesiones de un cliente y la identidad de cualquier persona, empresa, organización o entidad gubernamental que deba pagar daños y perjuicios. Este proceso requiere entrevistar a testigos, revisar montones de documentos, localizar y evaluar datos e imágenes electrónicos y conservar objetos físicos -como una motocicleta siniestrada o piezas de un electrodoméstico que se incendió- para que pueda examinarlos un experto forense.
Análisis y planificación de siniestros
Una vez que tienen los hechos en sus manos, los abogados de las víctimas de lesiones personales aplican sus conocimientos y formación para averiguar cuál es la mejor estrategia para conseguir una indemnización para sus clientes.
Esta estrategia puede variar de un caso a otro y de un cliente a otro, en función de una amplia gama de factores, como:
- Cuándo y dónde sufrió un cliente un perjuicio o pérdida;
- El número, tipo y recursos financieros de las partes que pueden deber daños y perjuicios a un cliente;
- El tiempo transcurrido desde el accidente o incidente que causó la lesión.
- La cantidad de pruebas que el abogado obtuvo mediante la investigación.
A continuación, los abogados explican esa estrategia y las opciones o alternativas a sus clientes. En última instancia, el cliente siempre decide si sigue adelante con la estrategia propuesta por el abogado.
Ejecutar la estrategia acordada
Si el cliente aprueba la estrategia propuesta, el abogado prepara y presenta la documentación necesaria para emprender acciones legales. Esto suele implicar la presentación de documentos de reclamación a una compañía de seguros o a un tribunal, y el seguimiento con las partes culpables para buscar información y pruebas adicionales sobre las que construir un caso. El abogado también responde a las demandas de las partes culpables, siempre con el objetivo de proteger los intereses jurídicos y económicos del cliente lesionado.
Negociar un acuerdo, si es posible
La mayoría de los casos de lesiones personales se resuelven a través de un acuerdo en el que la parte con responsabilidad legal se compromete a pagar daños y perjuicios a la parte lesionada, a cambio de que la parte lesionada libere a la parte culpable de responsabilidad futura. Los abogados de la víctima de lesiones personales suelen negociar acuerdos con el abogado defensor y la compañía de seguros de la parte culpable. A veces, las partes recurren a un mediador para que les ayude a llegar a un acuerdo.
El abogado comunica todas las ofertas de acuerdo al cliente perjudicado y le asesora sobre si debe aceptarlas o rechazarlas. El perjudicado siempre tiene la última palabra sobre si acepta o no el acuerdo.
Ir a juicio
La mayoría de los casos llegan a un acuerdo, pero no todos. Cuando las partes culpables se niegan a hacer una oferta de acuerdo justa y razonable, los abogados de las víctimas de lesiones personales pueden aconsejarles que el mejor curso de acción consiste en llevar su caso a los tribunales para presentarlo ante un jurado en un juicio. En un juicio, el abogado del cliente lesionado presenta pruebas, en forma de objetos físicos, documentos y testimonios de testigos legos y expertos, para demostrar por qué las partes culpables deben pagar daños y perjuicios, y cuánto dinero deben pagar.
Cobro de daños y perjuicios
Por último, antes de recibir ellos mismos un céntimo de indemnización, los abogados de las víctimas de lesiones personales que consiguen que se pague a sus clientes a través de un acuerdo extrajudicial o una indemnización del jurado toman las medidas necesarias para cobrar el dinero que se debe a sus clientes. En muchos casos, el dinero se paga cuando las partes llegan a un acuerdo y lo firman. A veces, sin embargo, el abogado debe emprender más acciones legales para cobrar la deuda, lo que puede incluir el embargo de los bienes de la parte culpable o la presentación de un caso de quiebra para asegurarse de que la parte culpable pague lo que debe.
El abogado de la víctima de lesiones personales sólo cobra cuando llega el dinero de la parte culpable y/o de la compañía de seguros de esa parte.
No hablar hoy con un abogado puede costarle mucho dinero
Como abogados con años de experiencia representando a víctimas de lesiones personales (es todo lo que hacemos), entendemos la presión financiera a la que se enfrentan nuestros clientes cada día. Lo último que la mayoría de ellos podría permitirse sería un abogado caro.
Es por eso que los abogados de lesiones personales como nosotros ofrecen consultas gratuitas y trabajan en contingencia. Realmente creemos que para garantizar la justicia y la equidad para todos los estadounidenses, todo el mundo debería tener acceso a los tribunales cuando las acciones ilícitas de otra persona les causan daño. Los derechos legales nunca, nunca, deben depender de la cantidad de dinero que tiene en su cuenta bancaria hoy.
Sin exagerar, el error más costoso que pueden cometer las víctimas de lesiones personales es no hablar con un abogado experto en lesiones personales tan pronto como sea posible después de lesionarse. Las víctimas de lesiones personales (y las familias de las víctimas trágicamente perdidas en accidentes evitables) tienen valiosos derechos legales y financieros. Sin embargo, esos derechos tienen una fecha de caducidad, conocida como estatuto de limitaciones. Usted puede perder sus derechos si espera demasiado tiempo para actuar sobre ellos.
¿Cuánto tiempo es demasiado? Varía de un caso a otro, pero cuanto más espere para hablar con un abogado, mayor es el peligro de que se pierdan pruebas importantes y de que los recuerdos de testigos importantes empiecen a desvanecerse.
Actúe ahora para proteger sus valiosos derechos a una indemnización. No cometa el error de pensar que no puede permitirse hablar con un abogado. Sí que puede.
Gomez Abogados Litigantes
655 West Broadway, Suite 1700
San Diego, Ca 92101
619-237-3490
