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Arbitraje forzoso: Cuidado con la letra pequeña
Tienes un derecho constitucional y te lo han robado. La peor parte es que usted ni siquiera sabía que había sucedido. La parte buena es que cada abogado de derechos del consumidor en Gomez Trial Attorneys esta ayudando a hacer algo al respecto.
Los días2 y3 de mayo, los abogados litigantes de GTA John Michael Montevideo y Max Halpern, en asociación con Consumer Attorneys of California (CAOC), se reunieron en Sacramento con miembros de la Asamblea de California y senadores para discutir los daños a los consumidores de Arbitraje Forzado y los proyectos de ley que pueden apoyar para detener el daño.
Cómo el arbitraje forzoso le priva de sus derechos legales
Como explica la Asociación Americana de Justicia (AAJ), ocultas en la letra pequeña de muchos contratos de consumo -desde los de tarjetas de crédito y telefonía móvil hasta los de asistencia en residencias de ancianos y empleo- hay peligrosas cláusulas de arbitraje forzoso. Los consumidores y los empleados se ven a menudo obligados a firmar estas cláusulas para recibir servicios o ser contratados, y a menudo no saben que han renunciado a sus derechos legales hasta que es demasiado tarde.
En caso de litigio con la empresa, el arbitraje forzoso significa que un consumidor o un empleado no puede llevar su caso a los tribunales, sino que tiene que acudir a un foro de arbitraje privado diseñado por la propia empresa contra la que se disputa, un proceso que se inclina fuertemente a favor de los benefactores corporativos del árbitro.
Cómo le perjudica la letra pequeña:
- Requisitos unilaterales - La mayoría de las cláusulas de arbitraje forzoso obligan al consumidor a renunciar a sus derechos, mientras que permiten a la empresa demandar ante los tribunales.
- Costes elevados - A menudo, los consumidores deben pagar elevadas tasas de tramitación sólo para iniciar un caso y pagar su parte de los honorarios por hora del árbitro. Además, las cláusulas de arbitraje forzoso suelen permitir a la empresa elegir el lugar, independientemente de lo incómodo o costoso que resulte el desplazamiento para el consumidor.
- Decisiones sesgadas - Dado que sólo las empresas recurren repetidamente a un árbitro, éste tiene pocos incentivos para fallar a favor de un consumidor si espera nuevas retenciones.
- Débiles salvaguardias de la justicia civil - Las cláusulas de arbitraje forzoso suelen restringir gravemente la capacidad del individuo para defender su versión del caso. Por ejemplo, muchas restringen la capacidad del individuo para obtener las pruebas necesarias. Además, es casi imposible recurrir las decisiones adversas de los árbitros.
- Procedimientos secretos en la trastienda - Mientras que los procedimientos y actas de los tribunales están abiertos al público, la mayoría de las cláusulas de arbitraje forzoso exigen que los procedimientos sean confidenciales, incluso si el caso plantea importantes cuestiones de salud y seguridad públicas.
Cómo le afecta ya el arbitraje forzoso
Un reciente artículo dePolitico detalla que en la letra pequeña de innumerables contratos de bienes y servicios cotidianos hay un texto que impide a los ciudadanos exigir responsabilidades judiciales a las empresas por conductas ilegales y, en ocasiones, peligrosas.
El brusco alejamiento del sistema de justicia civil apenas ha calado entre los estadounidenses. F. Paul Bland Jr., director ejecutivo de Public Justice, un grupo nacional de defensa del consumidor, atribuyó este hecho a la maraña de prohibiciones incluidas en cláusulas añadidas a contratos que, para empezar, nadie lee. "A las empresas se les permite despojar a la gente de su derecho constitucional a acudir a los tribunales", dijo el Sr. Bland en el artículo en tres partes del New York Times que aborda de frente el arbitraje forzoso. "Imagínense la reacción si se le quitara a la gente el derecho de la Segunda Enmienda a poseer un arma" por pedir una taza de café.
Ejemplos de cómo le afecta esto hoy:
- Carteles colocados en un cine de Los Ángeles y en una hamburguesería del este de Texas informaban a los clientes de que, por el mero hecho de entrar, habían aceptado el arbitraje. Los contratos de los consumidores con Amazon, Netflix, Travelocity, eBay y DirecTV contienen ahora cláusulas de arbitraje.
- Es prácticamente imposible alquilar un coche sin firmar un acuerdo como el de Budget, que dice: "Arbitraje, sin demandas colectivas".
- Lo mismo ocurre con la compra de casi cualquier cosa por Internet, lo que facilita aún más la inclusión de las cláusulas.
- Por si fuera poco, hace poco Starbucks anunció cambios en su programa de recompensas para los usuarios de su tarjeta prepago Starbucks Card. Lo que esto significa es que si Starbucks te hace daño en una de sus tiendas, si puedes llevarles a juicio -y si puedes ser plenamente indemnizado por tus lesiones- depende totalmente de cómo hayas pagado tu café.
Qué puede hacer un abogado de derechos del consumidor en GTA y usted
En primer lugarya ha dado los primeros pasos para informarse sobre este tema leyendo este artículo.
Segundohaga clic en los vídeos y artículos siguientes para obtener más información. Esto incluye, Robert Reich, ex Secretario de Trabajo de EE.UU., narra "Lost in the Fine Print", un breve documental que detalla la injusticia del arbitraje forzoso. Además, un enlace a las 3 partes de los artículos del New York Times que explican la emergencia del arbitraje forzoso.
TerceraEl 5 de mayo, los reguladores de Washington D.C. contraatacarán. Se espera que la Oficina de Protección Financiera del Consumidor (CFPB, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Educación de EE.UU. propongan normas para frenar los abusos del arbitraje forzoso, con lo que aumentará el número de agencias federales que actúan contra esta explotación sin restricciones de los consumidores estadounidenses. "La CFPB ha dado un primer paso importante para proteger a los consumidores del arbitraje forzoso, y se puede y se debe hacer más". Dice la AAJ. "El Congreso, la Casa Blanca y los legisladores estatales deben defender a los consumidores y poner fin al arbitraje forzoso de una vez por todas."
CuartoEn cuarto lugar, sepa que el abogado de derechos del consumidor John Michael Montevideo (abogado litigante principal de GTA y socio gerente de nuestra oficina del condado de Orange), que forma parte de la Junta de Gobernadores de la organización estatal CAOC, y Max Halpern (abogado litigante de GTA) están abordando los siguientes proyectos de ley en el Capitolio estatal en su nombre:
- AB 2667 (Thurmond)- Garantiza que el arbitraje forzoso no pueda utilizarse para negar a un demandante su día en los tribunales como parte de un caso de derechos civiles. Hoja informativa (PDF)
- AB 2879 (Stone)- Fortalece las protecciones para los veteranos militares y la guardia de reserva mediante la prohibición de los empleadores civiles de obligarlos a un arbitraje obligatorio sobre las disputas de trabajo civil que surgen cuando son llamados lejos en nombre de nuestra nación.
Hoja informativa (PDF) - SB 1065 (Monning)- Limita el uso de arbitraje forzoso en casos de abuso de ancianos bajo la Ley de Protección Civil de Ancianos y Adultos Dependientes.
Hoja informativa (PDF) - SB 1241 (Wieckowski)- Este proyecto de ley restringiría la práctica corporativa de añadir disposiciones a los contratos de consumo que obligan a la gente a viajar largas distancias a otros estados para luchar contra una disputa. También protegería a los consumidores de la pérdida de sus derechos bajo la ley de California debido a que un caso se transfiere a un lugar distante. Hoja informativa (PDF)
- SB 1078 (Jackson)- Aborda los problemas de parcialidad y falta de equidad en los arbitrajes de consumo mediante el fortalecimiento de las normas actuales relacionadas con las actividades de comercialización de las empresas privadas de arbitraje. Impide que las empresas de arbitraje obtengan beneficios si han sido destituidas durante un arbitraje por violaciones de las normas éticas o de los requisitos de divulgación. Hoja informativa (PDF)
Juntos lucharemos contra el arbitraje forzoso y protegeremos el equilibrio de la justicia en Estados Unidos.
Robert Reich, ex Secretario de Trabajo de Estados Unidos, narra "Lost in the Fine Print", un breve documental que detalla la injusticia del arbitraje forzoso.
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Una serie en tres partes del NY Times que examina cómo el arbitraje forzoso niega a los ciudadanos estadounidenses un derecho constitucional: Su día en los tribunales. El New York Times ha publicado recientemente una serie de reportajes de investigación en primera página que ponen al descubierto la táctica de intimidación empresarial del arbitraje forzoso. Las historias se basan en miles de registros judiciales, entrevistas con abogados, jueces, árbitros y las personas que se han visto afectadas por el arbitraje forzoso, en 35 estados.
- El primer artículo , "Arbitraje por doquier, apilando las barajas de la justicia", describe la perniciosa práctica del arbitraje forzoso, una carta de libertad para las malas prácticas empresariales.
- El segundo reportaje, "En el arbitraje, una privatización del sistema judicial", cuenta historias de consumidores que perdieron su derecho a acudir a los tribunales cuando un colegio, un concesionario de automóviles e incluso una residencia de ancianos les habían hecho algo malo.
- El tercer y último artículo , "En el arbitraje religioso, las Escrituras son el imperio de la ley", se centra en cómo los tribunales religiosos, antaño utilizados para resolver disputas familiares y debates espirituales, se emplean ahora para resolver problemas seculares, como reclamaciones por fraude financiero y homicidio culposo.
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Pide medidas enérgicas contra el arbitraje forzoso - Enlace a la historia
