Cuando gran parte del país se paralizó en marzo de 2020 para detener la propagación del coronavirus, todos empezamos a aprender lecciones sobre una enfermedad infecciosa que nos ayudarán a mantenernos a salvo de muchas otras enfermedades mucho después de que termine esta pandemia.
Los virus y los gérmenes son siempre amenazas potenciales para la salud
La pandemia de COVID-19 ha centrado la atención en la necesidad de mantener y preservar la salud en todo el país. De hecho, la enfermedad nos recuerda oportunamente que los resfriados y los gérmenes son siempre una amenaza para nuestra salud y que muchas afecciones distintas del COVID-19 pueden afectar a nuestra salud.
Los coronavirus no son nada nuevo. Varios tipos existentesy suelen causar afecciones respiratorias leves o moderadas, como tos y goteo nasal. De hecho, dos nuevas enfermedades respiratorias, el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), están causadas por coronavirus.
COVID-19 parece ser una enfermedad más grave que otras que causan muchos coronavirus, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. estiman que casi todo el mundo se infectará con algún tipo de coronavirus en algún momento de su vida. Muchas personas experimentan síntomas leves, y algunas son asintomáticas (es decir, no sienten ni muestran ningún síntoma).
La gripe estacional también representa un gran problema de salud pública cada año. No comparamos la gripe estacional con COVID-19 para minimizar la gravedad de esta última, sino más bien para señalar la necesidad de vigilancia para protegerse contra virus y gérmenes todos los años. En Estados Unidos hay entre 34.000.000 y 49.000.000 de personas que desarrollan la gripe entre octubre y marzo. Los CDC calculan que entre 20.000 y 52.000 de estos casos son mortales.
La gripe presenta algunos de los mismos síntomas que el resfriado común y, de hecho, no siempre es fácil distinguirlos. En general, los síntomas de la gripe son más graves, como escalofríos y fiebre.
El resfriado común también está causado por virus, en su mayoría rinovirus. Según los CDC, cada año se producen millones de casos de resfriado común en Estados Unidos. Los adultos sufren una media de dos a tres casos al año, y los niños pueden resfriarse incluso con más frecuencia. El resfriado es, por ejemplo, una de las razones más comunes por las que los niños faltan a la escuela y los adultos al trabajo.
Aunque el resfriado común nunca es mortal, puede provocar afecciones más graves, como bronquitis, si no se trata adecuadamente. También puede agravar afecciones ya existentes, como el asma. Por último, algunos virus pueden causar otras enfermedades, como la neumonía, que es una infección en los pulmones.
Aunque las autoridades sanitarias aconsejan que la mayoría de los adultos se vacunen contra la gripe cada año y que los mayores de 65 años se vacunen contra la gripe y contra la enfermedad neumocócica, no existe cura para una enfermedad vírica una vez que se ha contraído.
Esa es una de las razones por las que actualmente no existe tratamiento para el COVID-19, y por las que el único remedio para el resfriado común y la gripe es esencialmente el reposo en cama y los medicamentos de venta libre centrados en hacerte sentir mejor o suprimir los síntomas, pero no curarte. Los antibióticos, por ejemplo, no son eficaces contra las enfermedades víricas, razón por la cual los médicos no recetan antibióticos para tales enfermedades.
Dicho esto, la forma de comportarse en los lugares públicos y en casa puede reducir al mínimo las probabilidades de contraer cualquier infección vírica, ya sea coronavirus, gripe o resfriado, cada año. He aquí un repaso de prácticas saludables y preventivas.
Prácticas saludables y preventivas para los lugares públicos (y el hogar)
Lávese las manos
Lavarse las manos con frecuencia es la mejor defensa contra las enfermedades relacionadas con los coronavirus, la gripe y el resfriado. Recuerde que, aunque algunas de estas enfermedades son más frecuentes en los meses de invierno, las mismas también se dan en verano. Recuerda siempre lavarte las manos con frecuencia cuando estés en lugares públicos (y también en casa, por supuesto).
Lávatelas como es debido. Enjabónate las manos con agua caliente. Lávate las manos durante 20 segundos y acláralas bien. Afortunadamente, no hace falta que lleves un cronómetro contigo ni que utilices tu smartphone para calcular los 20 segundos. Cantar "Happy Birthday to You" dos veces mientras te lavas te asegurará que alcanzas los 20 segundos, al igual que recitar el alfabeto lentamente. Lávate las manos después de preparar comida, tocar alimentos, tirar comida a la basura, vaciar la basura, ir al baño o entrar en contacto con superficies contaminadas, y siempre que lo consideres necesario.
Muchas personas creen que lavarse las manos con frecuencia reseca la piel. Francamente, puede ser, pero como la prevención contra virus y gérmenes es tan importante, el mejor remedio para las manos secas es hidratarlas, no dejar de lavarlas. Una loción o crema hidratante para manos, sobre todo por la noche, devolverá a la piel su estado normal.
Use desinfectante de manos
Muchas personas no disponen de instalaciones para lavarse las manos cuando están en público. Si su trabajo le obliga a viajar con frecuencia o no encuentra un lavabo, utilice un desinfectante de manos a base de alcohol. Tenga en cuenta que el desinfectante de manos no es mejor que cualquier otro método. De hecho, lavarse las manos es, sin lugar a dudas, el mejor método para eliminar los gérmenes de las manos. El desinfectante de manos es un método alternativo que puedes utilizar hasta que puedas lavarte las manos con agua y jabón.
Lamentablemente, el aumento de la demanda de desinfectante de manos durante la crisis del COVID-19 ha hecho que muchas tiendas se queden sin existencias. Tenga cuidado con los vendedores sin escrúpulos que anuncian productos inseguros como desinfectante de manos. El desinfectante de manos debe contener un determinado porcentaje de alcohol para funcionar.
Evite tocarse la cara, especialmente alrededor de los ojos, la boca y la nariz
Una de las mejores prácticas preventivas es evitar tocarse la cara, especialmente alrededor de los ojos, la nariz y la boca. ¿Por qué? Porque los gérmenes nos rodean y son invisibles. No puedes saber si tienes virus o gérmenes con sólo mirarlos. También se propagan por contacto con otras personas y superficies. Para complicar aún más las cosas, las superficies pueden parecer limpias pero estar cubiertas de gérmenes.
La mayoría de la gente se toca la cara con frecuencia y de forma inconsciente, por lo que es un hábito difícil de abandonar. Sin embargo, los gérmenes pueden entrar en el cuerpo a través de las zonas de acceso libre alrededor de los ojos, la nariz y la boca, así que trabaja para darte cuenta de cuándo te tocas la cara, ¡y luego no lo hagas!
Lleve siempre pañuelos de papel
Acostúmbrese a tener pañuelos de papel en su mesa de trabajo o a llevar pañuelos de viaje a todas partes, porque al toser o estornudar se propagan los gérmenes.
Si estornuda o tose, tápese la boca y la nariz con un pañuelo de papel
Cuando estornudes o tosas, tápate siempre la nariz y la boca. El objetivo es evitar la propagación de gérmenes y posibles virus a otras personas, así que tápate la nariz y la boca con un pañuelo de papel. Si estornuda o tose y no tiene un pañuelo a mano, estornude sobre el codo (el llamado estornudo de Drácula) para evitar la propagación de gérmenes.
Tire los pañuelos de papel
Tire inmediatamente los pañuelos usados. Deposítelos en una papelera o en una papelera pública.
Limpiar y desinfectar superficies y objetos que se tocan con frecuencia
El hecho es que las manos son portadoras de gérmenes, aunque se laven con frecuencia. Por ello, también debes limpiar y desinfectar todas las superficies y objetos con los que entres en contacto a menudo. Utilice un desinfectante preparado comercialmente, una solución desinfectante o toallitas para la cocina, el baño y otras superficies del hogar.
No utilice desinfectantes para limpiar ordenadores, teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos, ya que pueden dañar las pantallas. Limpiar estos aparatos con agua y jabón los desinfectará. Desenchúfelos antes y evite que entre agua en los puertos. Para limpiar los teclados, utilice alcohol isopropílico o alcohol de quemar.
Limpiar y desinfectar con frecuencia las siguientes superficies y objetos:
- Superficies de cocina, incluidas encimeras, superficies de electrodomésticos y mesas
- Superficies de los cuartos de baño, incluidos mostradores y accesorios
- Todas las demás superficies del hogar, como escritorios
- Pantallas y teclados de ordenador
- Teléfonos inteligentes
- Pantallas y teclados de otros dispositivos.
Higienice y desinfecte periódicamente los grandes aparatos de limpieza, como lavavajillas y lavadoras.
Evite a los enfermos
Si en su casa o lugar de trabajo hay personas que enferman por coronavirus, gripe o resfriado, evítelas. Siga los procedimientos basados en la cuarentena si la enfermedad es COVID-19, por supuesto, pero un distanciamiento similar funcionará la mayoría de las veces para otras enfermedades. Tome precauciones razonables, como no comer en el mismo plato que alguien que obviamente está resfriado. Considera la posibilidad de no compartir la ropa de cama si compartes dormitorio. Si está en el transporte público o en una tienda y cerca de alguien con una enfermedad respiratoria aparente, aléjese.
¿Y si quieres o necesitas contacto social con personas enfermas? Muy sencillo: utiliza la tecnología y las redes sociales. Para mantenerte en contacto, puedes utilizar videochats como Zoom, redes sociales como Facebook o Instagram, el correo electrónico y el teléfono.
En todas estas situaciones, aplique una regla sencilla: Reduzca al mínimo el contacto con cualquier persona que pueda propagar gérmenes causantes de enfermedades.
Si se encuentra mal, quédese en casa
Tan pronto como empiece a sentir cualquier síntoma de resfriado o gripe (o COVID-19), debe empezar inmediatamente a minimizar su interacción con otras personas tanto como sea posible, incluyendo quedarse en casa y no ir a trabajar. Si no lo hace, puede contagiar a todas las personas con las que trabaje. Además, para superar un resfriado o una gripe es necesario descansar y cuidarse. Puede prolongar su propia enfermedad si va a trabajar antes de haberse recuperado.
Practicar hábitos saludables
Parte de la prevención de las enfermedades respiratorias (y de otro tipo) consiste en tomar decisiones saludables con regularidad. Es un hecho que las personas son más propensas a contraer enfermedades de transmisión vírica y a sufrir síntomas más graves si no están sanas y se sienten agotadas.
Por ello, mantén unos buenos hábitos de salud. Asegúrate de seguir una dieta rica en nutrientes y tomar al menos cuatro raciones de fruta y verdura al día. Mucha gente cree que la vitamina C ayuda a prevenir enfermedades; alimentos como las naranjas, los kiwis y los tomates están llenos de vitamina C.
También es importante dormir lo suficiente. Los adultos necesitan dormir al menos entre siete y ocho horas cada noche. Si tienes problemas para conciliar el sueño, averigua por qué y soluciónalo. Por ejemplo, no tomes bebidas con cafeína, como el café, cerca de la hora de acostarte. Si tu dormitorio tiene demasiada luz, invierte en un antifaz para dormir. Desarrolla un ritual relajante justo antes de acostarte que te permita conciliar el sueño con facilidad. Beba mucha agua y otros líquidos. Además, los adultos deben hacer ejercicio durante al menos treinta minutos tres veces por semana.
Por último, controle el estrés. El estrés parece hacer a las personas más propensas a enfermar. Si se encuentra en una situación estresante en el trabajo o en casa, resuelva rectificarla. Algunas personas encuentran muy relajante meditar o escuchar música o ruidos tranquilizantes (canto de pájaros, olas), y puede ayudar a reducir o eliminar el estrés. El ejercicio también puede reducir el estrés.
Tomar conciencia de los riesgos
Algunas personas entran en la definición de grupos de alto riesgo de los CDC. Estos individuos corren un mayor riesgo de experimentar síntomas graves si enferman. Las personas mayores de 65 años, por ejemplo, pueden sufrir complicaciones graves y potencialmente mortales por neumonía o bronquitis. Contraer la gripe puede provocar ataques de asma si los pacientes la padecen, lo que hace que la gripe también sea más grave para ellos.
Por ello, las personas de estos grupos de riesgo deben tomar todas las precauciones para evitar contraer enfermedades respiratorias. Si contraen una enfermedad de este tipo, deben ponerse en contacto con un médico y seguir todas las recomendaciones, incluido el reposo en cama y la ingesta de líquidos.
Los siguientes son grupos de alto riesgo:
- Niños menores de 2 años
- Mujeres embarazadas (durante todo el embarazo y hasta dos semanas después)
- Mayores de 65 años
- Residentes de residencias de ancianos y centros de cuidados de larga duración
- Personas con asma
- Personas con cáncer
- Personas con VIH/SIDA
- Personas con diabetes
- Personas con cardiopatías o que hayan sufrido un ictus
Consulte a su médico para saber si debe vacunarse anualmente contra la gripe y el neumococo. Si debe hacerlo, intente vacunarse antes de la temporada de gripe (normalmente a mediados de otoño).
Si se pone enfermo
Si contraes la enfermedad por coronavirus, la gripe o un resfriado, trata los síntomas. Descanse en cama, beba mucho líquido y coma alimentos sanos. Los medicamentos sin receta, como los antitusígenos y los antihistamínicos, pueden ayudar a tratar los síntomas, al igual que las bebidas calientes, como el té. Si los síntomas empeoran o sospecha que ha contraído la gripe, póngase en contacto con su médico.
