Montar en bicicleta en California es una forma estupenda de desplazarse, hacer ejercicio y proteger el medio ambiente. Sin embargo, para montar en bicicleta de forma segura, es necesario conocer las leyes de California sobre bicicletas y cómo se aplican a usted. ¿Es ilegal ir en bicicleta por la acera en California? ¿Cuánto espacio deben dejarle los vehículos motorizados al adelantar a su bicicleta en California? ¿Cuáles son algunas de las lesiones más comunes en los accidentes de bicicleta y qué derecho tiene a recibir una indemnización por ellas?
Estas son algunas de las leyes más importantes de California y cómo pueden afectarte en la carretera.
1. Si dispone de un carril bici y circula más despacio que el resto de vehículos a su alrededor, debe utilizarlo.
Muchas calles de California cuentan con carriles bici reservados para los ciclistas, por los que puedes circular a tu propio ritmo y permanecer al margen del tráfico motorizado. Son una gran alternativa a circular por la calzada, lo que puede aumentar el riesgo de resultar herido en una colisión peligrosa. Circulando por el carril bici, puedes moverte a tu propio ritmo y mantenerte seguro, sin obstaculizar el flujo de coches y camiones.
Por ese motivo, cuando en la ruta que has elegido para viajar hay un carril bici accesible y piensas circular a un ritmo inferior al del tráfico motorizado, la ley de California establece que debes utilizar el carril bici en lugar de circular por la calzada.
Sin embargo, si piensas circular en bicicleta a la misma velocidad que el tráfico motorizado que circula en la misma dirección, no tienes por qué utilizar el carril bici si no quieres.
Por último, todos los ciclistas tienen derecho a abandonar un carril bici si necesitan evitar escombros o peligros, o para girar a la izquierda o a la derecha, siempre que lo hagan de forma segura y respetando las leyes de tráfico generalmente aplicables.
2. No se puede parar o aparcar la bicicleta en un carril bici.
Los carriles y vías para bicicletas a menudo sólo tienen espacio suficiente para una bicicleta con espacio seguro para pasar a su alrededor. Para mantener esos carriles seguros para todos los ciclistas, no puedes parar o aparcar tu bicicleta de forma que impida o bloquee el paso de otros ciclistas a tu alrededor. Aunque, por supuesto, puedes hacer breves paradas para comprobar la seguridad de tu equipo, hacer entregas o realizar otras tareas necesarias mientras estás en la carretera, siempre debes tener cuidado de no dejar tu bicicleta de manera que obstruya el flujo de cualquier tipo de tráfico, ciclista o motorizado.
La mayoría de los vehículos motorizados tampoco pueden parar o estacionar en los carriles bici. Los vehículos de servicios públicos, los camiones de la basura y los vehículos oficiales pueden hacerlo, pero sólo durante el tiempo necesario para cumplir su función. En California, los carriles bici están pensados para los ciclistas y, en su mayor parte, deben permanecer libres de vehículos y obstáculos.
3. ¿Se puede ir en bici por la acera en California? Depende.
La ley estatal de California deja la decisión sobre la legalidad de las bicicletas en las aceras en manos de los gobiernos locales. Antes de circular en bicicleta por cualquier acera de California, consulta las leyes y ordenanzas locales para saber qué es legal y qué no lo es.
La mayoría de las ciudades de California que han adoptado leyes sobre el uso de la bicicleta restringen o prohíben de algún modo circular por las aceras, para garantizar la seguridad de los peatones. Si no has tenido la oportunidad de comprobar las leyes locales de la zona por la que piensas circular, lo más seguro es suponer que no está permitido circular por las aceras de la ciudad. Si tienes que circular por la acera por motivos prácticos o de seguridad, ve despacio y ten mucho cuidado con los peatones. Mejor aún, bájate de la bicicleta y camina hasta que puedas volver a circular por la calzada o por un carril bici designado.
4. Cualquier persona menor de dieciocho años debe llevar casco cuando circule en bicicleta por calles, carriles bici, aceras o carriles bici públicos.
Aunque la ley no obliga a los ciclistas mayores de dieciocho años a llevar casco, todos los ciclistas deben considerar detenidamente las consecuencias de no llevarlo en caso de accidente. El uso del casco en bicicleta puede reducir sustancialmente el riesgo de lesiones cerebrales traumáticas y faciales en caso de colisión. También puede reducir el riesgo de muerte en un accidente de bicicleta hasta en un 34%.
Le recomendamos encarecidamente que lleve siempre puesto el casco y cualquier otro elemento de seguridad cuando monte en bicicleta, independientemente del lugar al que le lleve su viaje. Los cascos para bicicleta son relativamente baratos, ligeros y (lo creas o no) razonablemente elegantes. No hay ningún inconveniente, y sí muchas ventajas, en llevar uno siempre que te lances a la carretera sobre dos ruedas.
5. La ley de California exige luces y reflectores cuando se conduce de noche o en momentos de baja visibilidad.
Las luces y los reflectores hacen que los ciclistas sean visibles para los conductores, especialmente en condiciones de visibilidad reducida como el crepúsculo, la niebla y el deslumbramiento. Esta mayor visibilidad reduce el riesgo de accidente.
Según la ley de California, los ciclistas deben tener:
- Una luz blanca en la parte delantera de la bicicleta o sobre el ciclista
- Un reflector rojo, que puede incluir una luz roja fija o intermitente, en la parte trasera.
- Reflectores amarillos y blancos en los pedales de la bicicleta o en los tobillos y zapatillas del ciclista.
- Reflectores amarillos y blancos en la parte delantera de la bicicleta, o reflectores blancos o rojos en la parte trasera de la bicicleta
Aunque instalar reflectores en su bicicleta puede parecer un inconveniente trivial, esos reflectores podrían salvarle la vida. Tu bicicleta no tiene el mismo perfil visual que un vehículo de pasajeros, lo que significa que incluso en las zonas de California donde los ciclistas circulan habitualmente, los conductores pueden no pensar en buscarte. Los reflectores ayudan a llamar la atención y a atravesar la escasa luz y la niebla, haciéndote visible para los conductores cuando más necesitas que te vean.
6. Necesitas una bicicleta bien equipada y mantenida.
La legislación de California también pretende garantizar que sólo montes en una bicicleta segura que se adapte bien a tu cuerpo. Por ejemplo:
- Altura del manillar: el manillar no puede estar por encima de la altura de los hombros del ciclista, ya que un manillar demasiado alto dificulta la conducción segura.
- Altura del sillín/cuadro: un ciclista debe ser capaz de detenerse y apoyar un pie en el suelo sin inclinar la bicicleta hacia un lado, y debe poder volver a pedalear sin perder el equilibrio.
- Estabilidad del sillín: una bicicleta debe tener un sillín permanente y estable, a menos que el diseño específico de la bicicleta no lo requiera.
Puedes encontrar muchos recursos en Internet o en tu comunidad (tiendas de bicicletas locales, en particular) para aprender a montar y mantener tu bicicleta.
7. Los ciclistas no pueden circular por determinadas carreteras o zonas.
Las autoridades locales tienen derecho a prohibir el uso de la bicicleta en autovías y autopistas, y la mayoría lo hace. Estas carreteras no suelen tener carriles bici ni zonas de paso seguras para las bicicletas. Circular por ellas supone un grave riesgo de lesiones para los ciclistas y aumenta el riesgo de accidentes de tráfico. Además, los ciclistas no pueden cruzar puentes de peaje a menos que lo permita específicamente el Departamento de Transporte de California.
Asegúrese de saber por dónde puede circular con seguridad en bicicleta y planifique su ruta con antelación para evitar las zonas en las que circular en bicicleta es ilegal. CalBike, el sitio web de la Coalición de Ciclistas de California, ofrece una lista completa de mapas y rutas para ciclistas en todo el estado. También puede encontrar amplia información sobre las carreteras de California -incluidas las restricciones de circulación, las condiciones del tráfico y los cierres por obras- en el sitio web QuickMap de CalTrans.
8. Los automovilistas deben dejar al menos un metro de espacio libre al adelantar a una bicicleta.
Muchos ciclistas han vivido la angustiosa experiencia de ser adelantados por un vehículo de motor a una distancia peligrosamente corta. Las turbulencias de un coche o un camión a gran velocidad pueden desequilibrar a un ciclista o provocar una maniobra evasiva que desemboque en un accidente. Si un conductor calcula mal la distancia, un vehículo de motor puede incluso rozar a una bicicleta, provocando un accidente catastrófico.
La ley de California obliga a los conductores a dejar al menos un metro de espacio libre al adelantar a una bicicleta. En las zonas donde los automovilistas no tengan espacio suficiente, deben reducir la velocidad detrás del ciclista y esperar hasta que tengan espacio suficiente para pasar con seguridad. Esta norma se aplica tanto a las bicicletas que circulan por carriles bici como a las que circulan por carriles para vehículos de motor.
Los ciclistas también deben prestar mucha atención para compartir la carretera de forma responsable y respetuosa. Si observas que el tráfico empieza a alinearse detrás de ti, o que los conductores que circulan detrás de ti parecen tener prisa, especialmente si esto ocurre en un tramo de carretera sin espacio suficiente para adelantar, hazte a un lado o sal de la carretera para permitir que los conductores de los vehículos de pasajeros te rodeen con seguridad. Es mejor para todos que te mantengas seguro.
9. Si sufre lesiones en un accidente de bicicleta, puede tener motivos para presentar una demanda por lesiones personales.
Los accidentes de bicicleta pueden provocar lesiones catastróficas, como traumatismos cerebrales, lesiones de la médula espinal, lesiones graves y fracturas óseas. Incluso una colisión aparentemente menor con un vehículo de motor puede infligir lesiones graves que alteren la vida de los ciclistas.
Los ciclistas perjudicados por accidentes causados por la conducta ilícita de otra persona tienen derecho, en virtud de la legislación de California, a solicitar una indemnización por sus lesiones y pérdidas.
Puede reclamar daños y perjuicios por lesiones en accidente de bicicleta, por ejemplo, si:
- Un motorista imprudente o temerario colisiona contigo o te hace destrozar la moto al adelantarte o seguirte demasiado de cerca, negarse a respetar tu derecho a ocupar un carril de circulación, abrir la puerta de un vehículo aparcado directamente en tu trayectoria o no cederte el paso.
- Un ayuntamiento no diseña, construye o mantiene vías seguras para los ciclistas, por ejemplo, no repara los baches de los carriles bici o no advierte a los ciclistas de los cruces o tramos de carretera peligrosos.
- Un fabricante de bicicletas que te vende una bicicleta defectuosa que se estropea en condiciones normales de funcionamiento, provocándote un accidente y lesiones.
Estos son sólo algunos ejemplos.
La cuestión es que cualquiera cuyas decisiones o acciones peligrosas contribuyan a la causa de un accidente de moto que te lesione puede deberte el pago de daños y perjuicios:
- Gastos médicos asociados al tratamiento de lesiones por accidente de bicicleta, incluidos los costes de atención de urgencia, hospitalización, fisioterapia y medicación.
- Otros gastos causados por el accidente y tus lesiones, como el coste de sustituir la bicicleta dañada o de contratar a alguien que te ayude a desplazarte mientras te curas.
- Cualquier salario o ingreso que pierda a causa de sus lesiones por accidente de bicicleta.
- Su dolor físico, sufrimiento emocional y pérdida del disfrute de la vida derivados de las lesiones sufridas.
La forma más fiable de obtener una indemnización por lesiones de accidente de bicicleta en California es contratar a un abogado con experiencia en lesiones de accidente de bicicleta para que le represente, y hacerlo tan pronto como sea posible después de lesionarse. Un abogado representará sus intereses por encima de todos los demás y luchará para obtener la mayor cantidad de dinero posible de cualquier persona cuyas acciones ilícitas le perjudicaron. Cuanto antes se ponga en contacto con un abogado experto, mayores serán sus posibilidades de obtener la indemnización que merece y menor el riesgo de que se le pase un plazo importante que pueda cortocircuitar sus derechos legales. Por ejemplo, si espera demasiado, su reclamación puede prescribir.
Para obtener más información sobre la obtención de una indemnización por sus lesiones a raíz de un accidente de bicicleta en California, póngase en contacto con un abogado con experiencia tan pronto como sea posible. Su consulta inicial con un abogado experto es siempre gratuita, y la mayoría de los abogados de accidentes de bicicleta de California representan a sus clientes en contingencia, lo que significa que sólo se les paga si consiguen resultados.
