Cuando usted o su hijo sufren un traumatismo craneoencefálico, puede sentirse aliviado de que los médicos lo hayan calificado de conmoción cerebral o traumatismo craneoencefálico "leve" y no de nada más grave. Incluso es posible que los médicos te aseguren que la atención, el equilibrio, los dolores de cabeza, los mareos y otros problemas empezarán a remitir en una semana o unos meses. En unos meses, te sentirás mucho mejor si sigues las pautas de recuperación adecuadas. Descansa y relájate y retrasa la vuelta al trabajo, al juego y a las actividades previstas.
Cuando el cerebro no se cura tan rápido como predijo el médico -y los síntomas pueden incluso agravarse-, uno empieza a darse cuenta de que la recuperación no es tan sencilla como describió el médico en un principio. Esto no es infrecuente.
Como explican las preguntas frecuentes de la Brain Trauma Foundation, las lesiones cerebrales evolucionan a lo largo de las horas y días posteriores al traumatismo inicial. La inflamación del cerebro, los niveles de oxígeno y el flujo sanguíneo pueden determinar su estado físico y las perspectivas de recuperación. Los síntomas de una conmoción cerebral a veces continúan durante meses e incluso años.
Leve es un término engañoso
Para empezar, el diagnóstico no siempre se corresponde con el pronóstico. En otras palabras, cuando los médicos utilizan el término lesión cerebral traumática leve, no se refieren al resultado que puedes esperar. En su lugar, sólo están observando la presentación inicial de sus síntomas. Esos síntomas, incluso en una conmoción cerebral o en la llamada LCT leve, pueden persistir durante años, e incluso empeorar con el tiempo, mientras que un paciente diagnosticado con una LCT grave podría recuperarse completamente.
En otras palabras, diagnósticos como leve no predicen necesariamente con exactitud durante cuánto tiempo o con qué intensidad le afectarán los síntomas. Las lesiones cerebrales traumáticas, independientemente de los adjetivos que utilicen los médicos para describirlas, son complejas e impredecibles. Téngalo en cuenta al seguir leyendo.
Su conmoción cerebral es un traumatismo craneoencefálico
Si su médico no mencionó que su conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática leve, sus acciones reflejan un enfoque de diagnóstico tradicional (y anticuado). El artículo de Pediatrics "Mi hijo no tiene una lesión cerebral, sólo tiene una conmoción cerebral" explica esta dinámica. Cuando usted sufre una LCT en la edad adulta, es posible que su médico utilice la misma terminología de "conmoción cerebral".
Llamar conmoción cerebral a un traumatismo craneoencefálico leve es habitual entre los médicos pediatras. Simplifica la tarea de explicar a los padres el diagnóstico de un traumatismo craneoencefálico. Algunos pediatras se limitan a cumplir la tradición diagnóstica.
Algunos lo hacen por otras razones. Según Pediatría:
- La conmoción cerebral es menos alarmante que el traumatismo craneoencefálico leve.
- Los médicos utilizan el diagnóstico de conmoción cerebral porque implica que un traumatismo craneal "no tiene consecuencias significativas para la salud a largo plazo."
- El diagnóstico puede reflejar una tradición de utilizar el término conmoción cerebral cuando la lesión craneal de una persona está relacionada con el deporte.
- Un diagnóstico de conmoción cerebral predice y favorece la vuelta a la normalidad.
- La etiqueta de conmoción cerebral suele aplicarse erróneamente a niños con afecciones más graves.
Lesiones cerebrales traumáticas "leves" en niños
La controversia sobre la encefalopatía traumática crónica ha aumentado la concienciación sobre las conmociones cerebrales. Padres, equipos, entrenadores y organizaciones patrocinadoras aceptan ahora las conmociones cerebrales como lesiones graves relacionadas con el deporte. El anuncio de servicio público de la Concussion Legacy Foundation "Tackle Can Wait" muestra a unos padres repartiendo cigarrillos a unos niños en un campo de fútbol. La imagen transmite un mensaje contundente sobre lo absurdo que es permitir que un niño practique un deporte que puede causarle secuelas de por vida.
La ETC ha aumentado la concienciación sobre las conmociones cerebrales y los traumatismos craneoencefálicos, pero los niños también sufren lesiones cerebrales traumáticas por caídas, accidentes de tráfico, golpes contra objetos e incidentes violentos como los traumatismos craneoencefálicos por maltrato en la infancia (como el síndrome del niño zarandeado). Los CDC rastrean y calculan las cifras de incidentes y han creado Head's Up, un sitio web de información sobre conmociones cerebrales con protocolos de recuperación para jóvenes deportistas. También reconocen deficiencias en los sistemas de diagnóstico y tratamiento de los traumatismos craneoencefálicos de los niños pequeños.
El Informe de los CDC al Congreso: The Management of Traumatic Brain Injury in Children, plantea varios puntos importantes:
- Las estimaciones más recientes de los CDC revelan que 837.000 niños acudieron a urgencias por traumatismos craneoencefálicos en 2014. De esas visitas, entre el 70% y el 90% correspondieron a traumatismos craneoencefálicos.
- Dado que el 82% de las familias acuden al médico de atención primaria para recibir el tratamiento inicial, los CDC sospechan que estas cifras de incidentes están muy por debajo de la realidad.
- La agencia reconoce que las LCT leves suelen denominarse conmociones cerebrales. A partir de ahora, utilizarán los términos: TBI leve o mTBI.
- Existe una gran variabilidad en los protocolos de tratamiento de las LCTm infantiles. Los CDC están trabajando para desarrollar directrices estandarizadas de tratamiento postlesión y a largo plazo para las lesiones cerebrales infantiles.
- El informe de los CDC citaba un estudio del American Journal of Public Health. Los investigadores observaron a los niños 12 meses después de su diagnóstico inicial de LCTm y descubrieron que el 14% requería servicios médicos y educativos especializados.
- No existen estudios a largo plazo que documenten el impacto de las LCTm infantiles en los hitos de la vida adulta, la graduación, las carreras profesionales o el éxito en la educación superior.
Daño cerebral traumático en adultos
Los adultos y los niños con lesiones cerebrales presentan síntomas similares, pero los adultos reconocen y comunican sus síntomas con mayor eficacia que los niños. Tienen mayor capacidad de comunicación y pueden proporcionar más información subjetiva para orientar la evaluación, el diagnóstico y el tratamiento del médico. En la mayoría de las situaciones, los adultos mantienen el control de su atención médica. Programan sus propias visitas de seguimiento y explican sus preocupaciones de forma más clara.
A pesar de sus ventajas comunicativas, los adultos siguen encontrando obstáculos durante el diagnóstico, el tratamiento y la recuperación.
- Los adultos mayores de 75 años corren un alto riesgo de sufrir una LCT. También tienen más probabilidades de requerir tratamiento de urgencia u hospitalización.
- Una LCT aumenta el riesgo de que un adulto sufra trastornos neurodegenerativos, como la demencia.
- Las LCT leves afectan a la capacidad de ganarse la vida, ya que a veces interfieren en el funcionamiento normal del lugar de trabajo.
- Algunos soldados con un diagnóstico previo de TCE leve tienen un mayor riesgo de sufrir trastorno de estrés postraumático (TEPT).
- Un soldado que sufra a la vez una LCTm y un TEPT tiene más probabilidades de desarrollar un síndrome postconmocional (SPC).
- Cuando un adulto con antecedentes de trastornos psicológicos sufre una LCTm, es más probable que experimente PCS.
- Cuando un adulto sufre repetidas LCT, cambia el funcionamiento de su familia. Los familiares y cuidadores a veces sufren angustia y depresión.
Diagnóstico del daño cerebral traumático leve
Cada persona responde de forma única a un traumatismo craneoencefálico igual o similar. Al tratar a los pacientes, los médicos los diagnostican basándose en los síntomas y otros criterios diagnósticos.
Escala de coma de Glasgow
La escala de coma de Glasgow ayuda a los médicos a clasificar las lesiones cerebrales de los pacientes en función de sus respuestas oculares, verbales y motoras a los estímulos.
Clasificación de subtipos
Recientemente, un grupo de trabajo de médicos de la Universidad de Stanford elaboró unas directrices sobre conmociones cerebrales para diagnosticar y tratar los traumatismos craneoencefálicos leves. Los médicos identificaron cinco subtipos de traumatismo craneoencefálico leve basados en los síntomas: Cognitivo, Ocular/Motor, Cefalea/Migraña, Vestibular y Ansiedad/Estado de ánimo. Sus directrices reconocen que las lesiones de una persona pueden incluir más de un subtipo. El grupo también documentó dos síntomas asociados, trastornos del sueño y tensión cervical, que no creen que se ajusten a los criterios de un subtipo de LCTm.
Síntomas notificados y observados
Cuando un niño o un adulto sufre un traumatismo craneoencefálico leve, presenta uno o varios síntomas. Independientemente del sistema de diagnóstico que utilice el médico para evaluar la gravedad de la lesión, también debe tener en cuenta los síntomas notificados y observados por el paciente. Éstos se clasifican en cuatro categorías tradicionales: pensamiento/recuerdo, físicos, emocionales/anímicos y del sueño.
Pensar/Recordar
- Dificultad para pensar con claridad
- Sensación de lentitud
- Dificultad de concentración
- Problemas de memoria a corto plazo
Físico
- Dolor de cabeza
- Visión borrosa
- Náuseas, vómitos
- Mareos
- Sensibilidad a la luz y al ruido
- Problemas de equilibrio
- Letargo
Emocional/Estado de ánimo
- Irritabilidad
- Tristeza
- Ansiedad
- Nervioso
Dormir
- Dormir más o menos de lo normal
- Problemas para conciliar el sueño
Los CDC enumeran estos síntomas adicionales como señales de peligro de que una persona lesionada requiere atención inmediata:
- Una pupila más grande que la otra.
- Somnolencia
- Empeoramiento del dolor de cabeza
- Mala pronunciación
- Debilidad, entumecimiento
- Convulsiones o ataques
- Inquietud, agitación, confusión
- Pérdida de conocimiento
- Un niño pequeño o un bebé que no para de llorar o no quiere mamar o comer
Dificultades de recuperación de la LCTm
Los médicos suelen presentar el mejor escenario posible para los pacientes con LCT/conmoción cerebral leve. Los investigadores del estudio Pediatrics descubrieron que un diagnóstico de conmoción cerebral (frente a un diagnóstico de LCTm) predice y favorece una rápida vuelta a la normalidad. En los casos estudiados, los pacientes diagnosticados de conmoción cerebral abandonaron antes el hospital. Las familias que se enfrentaron a un diagnóstico de conmoción cerebral siguieron adelante basándose en el plan de que la persona lesionada podría volver a sus actividades normales en semanas o meses.
No siempre funciona así.
Tanto si su médico lo denomina conmoción cerebral como lesión cerebral traumática leve, algunos síntomas de disminución de la función cerebral suelen durar semanas, meses y más. A veces se producen complicaciones mucho más allá del periodo de recuperación previsto.
- Hemorragia cerebral: Tras una lesión cerebral, algunos pacientes sufren una hemorragia cerebral inmediata o retardada. Hasta que un médico controla la hemorragia, ésta interfiere en el flujo sanguíneo que suministra el oxígeno al cerebro. Una hemorragia cerebral excesiva es a veces mortal.
- Convulsiones postraumáticas: Los pacientes con TCE leve a veces sufren convulsiones postraumáticas semanas y meses después de la lesión. Los CDC indican que esta afección a veces requiere tratamiento y control de las convulsiones y medicación anticonvulsiva.
- Dolores de cabeza: En algunos casos, este síntoma inicial de conmoción cerebral continúa durante meses después del traumatismo craneal inicial.
- Mareos: El mareo es otro síntoma de lesión cerebral que a veces continúa mucho tiempo después del diagnóstico inicial.
- Deterioro cognitivo leve: Los médicos suelen asociarlo con el envejecimiento, pero algunos pacientes con LCTm también experimentan problemas cognitivos durante y después de la recuperación. La persona afectada experimenta lapsus de memoria, olvidos y puede tener dificultades para recordar los nombres de objetos comunes.
Dificultades de recuperación progresiva
Mientras que algunos pacientes con MTBI experimentan síntomas aislados u ocasionales, otros padecen grupos de síntomas.
Síndrome postconmoción cerebral
Cuando los síntomas de una LCTm duran más allá del punto en el que un médico cree que usted debería estar libre de síntomas, a veces diagnostica un síndrome post-conmoción cerebral. Los pacientes manifiestan las mismas categorías de síntomas que las utilizadas para establecer un diagnóstico de LCTm. Al diagnosticar y tratar el SPC, los médicos tienen en cuenta los síntomas y quejas de cada paciente.
Los médicos no disponen de directrices coherentes sobre el número de síntomas que constituyen el síndrome postconmocional ni sobre la duración de dichos síntomas. Los grupos de investigación han realizado estudios para tratar de responder a las preguntas relacionadas con el SPC.
Revista de Neurocirugía
El artículo "Postconcussion syndrome: demographics and predictors in 221 patients" revisó los resultados de 284 pacientes bajo la premisa de que el síndrome postconmocional sólo se producía después de múltiples lesiones por conmoción cerebral.
- 221 pacientes habían experimentado tres síntomas de SCP durante al menos un mes.
- El 23,1 por ciento de los pacientes encuestados sufrió PCS tras una sola conmoción cerebral.
- Los pacientes presentaban una media de 8,1 síntomas.
- La duración media de los síntomas del SFC fue de siete años.
- La edad de los pacientes oscilaba entre los 10 y los 74 años.
- Uno de ellos había experimentado los síntomas del síndrome de estrés postraumático durante 26 años.
Revista de Neurotrauma
El artículo "Estudio longitudinal del síndrome postconmoción cerebral: Not Everyone Recovers" evaluó 110 cuestionarios de pacientes con conmoción cerebral. Los que permanecieron sintomáticos presentaban diversas dolencias del SPC.
- De los pacientes encuestados, 30 se habían recuperado, pero 80 aún no.
- Los pacientes encuestados habían recibido tratamiento con PCS durante una media de 4,4 años.
- Las quejas más comunes fueron "dolores de cabeza, dificultad para concentrarse y fatiga".
- El tiempo de recuperación solía estar ligado al número de síntomas experimentados.
Síndrome del segundo impacto
La página sobre conmociones cerebrales de la Clínica Mayo analiza lo que ocurre cuando una persona sufre una segunda conmoción cerebral antes de que la anterior sea asintomática. La segunda conmoción cerebral puede causar un edema cerebral rápido y potencialmente mortal. "Síndrome del segundo impacto", publicado por el Western Journal of Emergency Medicine, relaciona esta afección con los deportes profesionales.
Encefalopatía traumática crónica
A menudo se considera que esta afección cerebral tan publicitada está relacionada con el fútbol. También preocupa a los jugadores de cualquier deporte profesional, universitario o juvenil en el que se produzcan colisiones. Las conmociones cerebrales ni siquiera son necesarias para que se desarrolle la ETC: los microtraumatismos repetidos que no alcanzan el nivel de TCE pueden causar esta enfermedad progresiva y degenerativa que altera el cerebro y afecta profundamente a la vida de la persona lesionada.
Además de los síntomas tradicionales de conmoción cerebral, una persona con ETC experimenta cambios cerebrales degenerativos. A veces muestran un comportamiento agresivo, pensamientos suicidas, tendencias al abuso de sustancias, juicio y control de impulsos, y muchas otras afecciones.
Lesiones cerebrales no diagnosticadas en personas mayores
Los adultos mayores sufren traumatismos craneoencefálicos en mayor proporción que los jóvenes y tienen mayor riesgo de complicaciones. Por desgracia, sus lesiones cerebrales suelen pasarse por alto o diagnosticarse erróneamente. Cuando un adulto mayor sufre una LCTm en una caída o un accidente, otras lesiones más evidentes pueden ocultarla. Si una sacudida fuerte del cuerpo causa un traumatismo craneoencefálico, un adulto mayor no mostrará necesariamente un chichón o moretón visibles que indiquen traumatismo craneoencefálico.
Muchos adultos mayores toman anticoagulantes que aumentan el riesgo de complicaciones por TCE. Tras un traumatismo craneoencefálico, la medicación suele empeorar o acelerar la hemorragia cerebral. Los CDC recomiendan que las personas mayores que toman anticoagulantes y se golpean o magullan la cabeza reciban tratamiento médico de inmediato. Los CDC también recomiendan el tratamiento de emergencia para los adultos mayores que experimentan empeoramiento de los dolores de cabeza, confusión, o cualquiera de los otros signos de peligro de TBI.
¿Necesita un abogado si tiene una lesión cerebral traumática?
Si se enfrenta a una lesión cerebral traumática causada por la negligencia de alguien, se debe a sí mismo consultar a un abogado especializado en lesiones cerebrales. Cualquiera que sea el grado que un médico asigne a su TBI, su recuperación puede implicar consecuencias complicadas y duraderas. Si está tratando con una compañía de seguros, necesita un representante legal que proteja sus intereses.
Cuando consulta a un abogado especializado en lesiones cerebrales, no tiene que comprometerse a emprender acciones legales. Usted simplemente comparte su historia para que pueda conocer sus opciones legales. Un abogado sólo tratará de recuperar los daños en su nombre cuando esté listo.
