"Creo que su hijo tiene una conmoción cerebral leve", le dice un entrenador cuando usted va a recoger a su hijo después del entrenamiento de fútbol. El entrenador le informa del golpe que recibió su hijo durante el entrenamiento, así como de los síntomas de conmoción cerebral que experimenta: dolor de cabeza y sensibilidad a la luz. Sin embargo, el entrenador también le dice que su hijo nunca perdió el conocimiento y que era consciente de lo que le rodeaba después del golpe.
¿Qué significa todo esto? ¿Significa que su hijo no necesita una evaluación médica? ¿Significa que puede volver al entrenamiento de fútbol mañana?
La verdad es que no existen las conmociones cerebrales leves y siempre debe buscar atención médica si sospecha que su hijo ha sufrido una conmoción cerebral. Aunque pueda parecer obvio, es importante señalar que si sospecha que su hijo tiene una conmoción cerebral, no debe asistir a más entrenamientos hasta que esté completamente curado. Siga leyendo para saber por qué.
La razón por la que todas las conmociones cerebrales son graves
No existen las conmociones cerebrales leves. La razón por la que este tipo de lesión es siempre grave es que se trata de una forma de lesión cerebral traumática y todas las lesiones cerebrales implican un mayor riesgo de discapacidad permanente y complicaciones.
Las lesiones cerebrales traumáticas son una alteración de la actividad normal del cerebro causada por un golpe repentino o violento en la cabeza o el cuerpo. Incluso los golpes aparentemente menores pueden ser lo suficientemente fuertes como para hacer que el cerebro gelatinoso choque contra la dura protección ósea del cráneo, provocando lesiones cerebrales.
Estas lesiones suelen producir los siguientes síntomas:
- Un dolor de cabeza
- Pérdida de conciencia breve, si la hay
- Náuseas o vómitos
- Sensibilidad a la luz o al sonido
- Fatiga o somnolencia
- Visión borrosa
- La sensación de estar en la niebla
- Confusión
- Pérdida de memoria a corto plazo, como la incapacidad de recordar acontecimientos que ocurrieron justo antes o justo después de la lesión.
Cuando lleve a su hijo a someterse a una evaluación médica tras sufrir una presunta lesión cerebral traumática, el médico asignará un nivel de gravedad a la lesión. Los niveles de gravedad de las lesiones cerebrales traumáticas se asignan en función del nivel de consciencia del individuo tras la lesión, así como de la capacidad de ver la lesión en las exploraciones de imagen. Dado que una conmoción cerebral rara vez produce una pérdida de conciencia y a menudo no da lugar a un nivel de hemorragia detectable en las exploraciones, la lesión suele calificarse de leve, a pesar de los riesgos que conlleva.
El cerebro es quizá el órgano más importante del cuerpo, ya que envía y recibe mensajes a todas las demás partes del cuerpo para controlar sus funciones y respuestas involuntarias. El cerebro consta de varios lóbulos, que son secciones del cerebro que controlan determinadas funciones. Los déficits en que incurre una persona debido a una lesión cerebral dependen no sólo de la gravedad de la lesión, sino también de la parte del cerebro que la haya sufrido. Las lesiones en algunas porciones del cerebro, como el lóbulo frontal o temporal, producen un mayor riesgo de complicaciones, como convulsiones, que los daños en otros lóbulos.
Aunque el deporte es una de las causas más comunes de las conmociones cerebrales, hay otras formas en que puede producirse esta lesión.
Entre las causas comunes de conmoción cerebral también se incluyen:
- Accidentes de tráfico
- Cataratas
- Actos violentos, incluida la violencia doméstica, el maltrato infantil o las agresiones
- Empleo relacionado con el combate que crea riesgos de conmoción cerebral por accidentes relacionados con el transporte y explosiones de explosivos.
Mayor riesgo de complicaciones y recuperación más larga por volver a las actividades demasiado pronto
Por lo general, las conmociones cerebrales no dan lugar a complicaciones y los síntomas suelen desaparecer en el plazo de una a tres semanas si se sigue cuidadosamente el tratamiento domiciliario de la lesión.
El tratamiento recomendado para una conmoción cerebral incluye:
- Descanso físico y mental. El componente más importante de la recuperación tras una conmoción cerebral es asegurarse de que la persona lesionada evite actividades que provoquen un movimiento rápido de la cabeza o el cuerpo y den lugar a un esfuerzo físico, como las tareas domésticas o una rutina de ejercicios, y actividades que estresen mentalmente al cerebro, como tareas laborales exigentes o deberes escolares.
- Hidratación, que ayuda al organismo a cicatrizar previniendo la inflamación.
- Evitar el tiempo de pantalla, es decir, el tiempo que se pasa mirando fijamente la pantalla del ordenador, la televisión o el teléfono inteligente. El tiempo de pantalla aumenta la tensión ocular y provoca cansancio y un aumento de los síntomas de conmoción cerebral.
- Evitar actividades que puedan provocar una segunda conmoción cerebral antes de que hayan remitido los síntomas de la primera. De lo contrario, las personas corren un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad poco frecuente, pero a menudo mortal, conocida como síndrome del segundo impacto, que puede provocar una mayor pérdida de funciones debido a la acumulación progresiva de zonas dañadas en el cerebro.
Epilepsia postraumática
Las crisis epilépticas pueden producirse como complicación de una lesión cerebral traumática de cualquier nivel de gravedad, en particular las que se producen en los lóbulos frontal o temporal. Las crisis epilépticas se describen como un impulso eléctrico desviado que suele comenzar en una parte dañada o cicatrizada del cerebro y que provoca sacudidas o temblores en el cuerpo. Las convulsiones son frecuentes en las primeras horas o días tras la lesión, pero también pueden producirse más adelante en el proceso de recuperación. Esta afección es peligrosa porque cada convulsión produce un riesgo de mayor daño cerebral.
Algunas personas sufren crisis recurrentes tras una lesión cerebral. Si estas crisis se siguen repitiendo tres meses después de la lesión, se suele suponer que el individuo padece epilepsia postraumática. Las lesiones cerebrales traumáticas son la causa más frecuente de epilepsia sintomática en personas de 15 a 24 años.
Síndrome post-conmoción cerebral
Aunque los síntomas de una conmoción cerebral suelen remitir en el plazo de una a tres semanas, en algunas personas pueden persistir durante meses o incluso años después de la lesión. El síndrome postconmocional es más frecuente en personas que han sufrido varias conmociones cerebrales u otros traumatismos craneales, así como en quienes sufren dolor de cabeza poco después de la lesión u otros síntomas tempranos, como amnesia, niebla cerebral o fatiga. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de sufrir el síndrome postconmocional, y las personas con trastornos psiquiátricos preexistentes, como ansiedad o depresión, también corren un mayor riesgo.
Síndrome del segundo impacto
El síndrome del segundo impacto es una afección a menudo mortal que se produce cuando una persona sufre una segunda conmoción cerebral mientras aún se está recuperando de la primera. Esta afección poco frecuente suele ser consecuencia de actividades deportivas y recreativas en las que el deportista no se somete a un protocolo de conmoción cerebral para evitar que practique y juegue antes de que desaparezcan los síntomas de la primera conmoción. También se observa en situaciones de combate, en las que los militares están expuestos a repetidas conmociones cerebrales por explosiones y otros peligros.
Cuando se produce la segunda conmoción cerebral, el individuo no suele perder el conocimiento. En cambio, es probable que el deportista termine la jugada e incluso llegue a la línea de banda antes de que su cerebro se inflame repentinamente, lo que provoca pérdida de conciencia, pérdida de movimiento ocular, dilatación de las pupilas y, en última instancia, insuficiencia respiratoria. Los que sobreviven a la agonía inicial del síndrome del segundo impacto suelen quedar gravemente dañados cerebralmente.
Encefalopatía traumática crónica
Esta enfermedad, conocida por sus siglas en inglés, CTE, y anteriormente como demencia pugilística, es un trastorno cerebral degenerativo que se produce como consecuencia de repetidas conmociones cerebrales o incluso microtraumatismos. La enfermedad se convirtió en tema de debate sanitario tras descubrirse que la padecían jugadores de fútbol americano fallecidos. La única forma de obtener un diagnóstico definitivo de la ETC es mediante el análisis del cerebro una vez que la persona ha fallecido; sin embargo, un mayor conocimiento de la enfermedad, de sus causas y de los síntomas que produce ha permitido a los profesionales sanitarios tener una mayor capacidad para detectar y tratar el problema mientras la persona lesionada aún vive.
Los síntomas de la ETC incluyen:
- Dificultad para pensar
- Comportamiento impulsivo
- Pérdida de memoria a corto plazo
- Depresión o apatía
- Dificultad para planificar o llevar a cabo tareas, lo que se conoce como función ejecutiva.
- Inestabilidad emocional
- Abuso de sustancias
- Pensamientos suicidas
El enfoque adecuado para volver a las actividades después de una conmoción cerebral
El descanso es a menudo la clave para evitar complicaciones y afecciones peligrosas que resultan de volverse demasiado activo demasiado rápido después de una conmoción cerebral. La mayoría de los protocolos de conmoción cerebral deportiva y los consejos médicos a otras personas después de sufrir este tipo de accidente consisten en ir incorporando poco a poco las actividades a la rutina durante muchos días o incluso meses.
Esto suele implicar un planteamiento en cinco fases, en el que cada fase sólo comienza si el paciente ha realizado bien las tareas de la fase anterior durante al menos 24 horas sin que aparezcan nuevos síntomas ni empeoren los síntomas.
- Fase 1: La persona puede reanudar una actividad ligera, como caminar de 5 a 10 minutos, hacer footing ligero o montar en bicicleta estática de baja intensidad.
- Fase 2: Se reanuda la actividad moderada, como el footing moderado con breves periodos de carrera, la bicicleta estática moderada y el levantamiento de peso de ligero a moderado.
- Etapa 3: Se reanuda la actividad intensa sin contacto, incluidos los sprints, las carreras, la bicicleta estática de alta intensidad, el levantamiento regular de pesas y el trabajo con las habilidades específicamente necesarias para el deporte o la afición que practica la persona lesionada.
- Fase 4: El deportista puede volver al modo de entrenamiento completo, incluido el contacto, como preparación para su regreso a la competición.
- Fase 5: El médico autoriza a la persona a participar plenamente en competiciones o actividades de alto nivel.
Responsabilidad por las complicaciones derivadas de reanudar las actividades demasiado pronto tras una conmoción cerebral
Por todas las razones expuestas, las conmociones cerebrales son realmente una lesión grave que requiere un enfoque específico para facilitar la vuelta a las actividades normales. Sin embargo, muchos estudiantes-atletas y otros han sufrido complicaciones que alteran la vida o incluso mortales cuando los entrenadores u otras personas, encargados de garantizar que no se reanuden las actividades hasta que los síntomas hayan remitido, no toman en serio los riesgos de conmoción cerebral. La legislación de California exige que los centros educativos elaboren políticas que obliguen a los estudiantes-atletas a no volver a la competición hasta que un médico les autorice a hacerlo.
Las Juntas de Educación de los Condados de California señalan que una de las dificultades que tienen las escuelas para aplicar protocolos adecuados de conmoción cerebral para proteger a los alumnos deportistas es la falta de entrenadores de atletismo que ayuden a supervisar y coordinar la respuesta a las lesiones de los deportistas. El ochenta por ciento de las escuelas de California no tienen entrenadores de atletismo y casi el treinta por ciento de los entrenadores de atletismo no son profesores a tiempo completo en la escuela. Por lo tanto, no tienen amplias oportunidades para supervisar la recuperación de un estudiante de una conmoción cerebral fuera del tiempo dedicado a las prácticas o competiciones.
Para evaluar el nivel de preparación contra las conmociones cerebrales en el centro escolar de su hijo, algunas preguntas que puede plantear al consejo escolar o al departamento de deportes del centro son las siguientes:
- ¿Cuál es la política del centro en materia de salud y seguridad de los alumnos deportistas?
- ¿Tiene mi estudiante acceso a un entrenador deportivo?
- ¿Hasta qué punto está actualizado el material deportivo, como los cascos, que utilizan los alumnos? ¿Con qué frecuencia se sustituye este material?
- ¿Cuánta formación reciben los entrenadores sobre el cumplimiento de las medidas de seguridad y la necesidad de seguir el protocolo de conmociones cerebrales?
¿Su hijo sufrió complicaciones por una conmoción cerebral porque el entrenador no se tomó en serio la lesión e impidió que el alumno compitiera o practicara hasta que recibiera el alta médica? Si es así, puede reclamar una indemnización por los gastos médicos y las repercusiones en la calidad de vida de su hijo mediante una demanda por lesión cerebral traumática, una reclamación legal presentada ante un tribunal civil que pretende establecer quién es responsable de las complicaciones de la lesión y de los gastos en los que usted incurrió.
Un abogado con experiencia en lesiones cerebrales sabe lo grave que puede ser una supuesta lesión leve cuando afecta al cerebro y es consciente de los enormes gastos e impactos a los que pueden enfrentarse las personas lesionadas. Deje que un abogado de lesiones cerebrales le ayude a entender el proceso legal para obtener una indemnización después de una conmoción cerebral u otra lesión cerebral traumática poniéndose en contacto con uno en línea hoy mismo. La mayoría de los abogados ofrecen consultas gratuitas, durante las cuales usted puede discutir los detalles de su caso.
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