Los supervivientes de abusos sexuales en la infancia se enfrentan a importantes problemas de salud mental y de comportamiento en la edad adulta. A continuación, analizamos algunos de estos problemas y las vías de que disponen los supervivientes de abusos sexuales para reclamar una indemnización a sus agresores.
Lo que la investigación nos dice sobre los efectos a largo plazo de los abusos sexuales
Los investigadores llevan mucho tiempo estudiando los efectos de los abusos sexuales en la infancia que emergen o persisten en la edad adulta. Cada vez hay más consenso en que las siguientes afecciones y comportamientos en la edad adulta se correlacionan con el trauma de la violencia sexual a una edad temprana.
Depresión
La literatura de investigación, de la revista médica británica The Lancet y de la American Counseling Association (ACA), refleja que la depresión es uno de los resultados más comunes y fuertemente correlacionados en la edad adulta de los abusos sexuales en la infancia.
Como explican los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), la depresión "provoca síntomas graves que afectan a la forma de sentir, pensar y realizar las actividades cotidianas, como dormir, comer o trabajar". En los adultos supervivientes de abusos sexuales en la infancia, puede manifestarse como sentimientos de autoestima negativa, pensamientos y tendencias suicidas, falta de energía y motivación, y desesperanza.
Pero éstos son sólo ejemplos. La depresión tiene muchos síntomas que pueden variar en función de la salud, la edad y la genética de la persona. A veces no aparece simplemente como un trastorno del estado de ánimo o de la perspectiva de la vida de una persona, sino con síntomas físicos de dolores, molestias, problemas digestivos, falta de apetito e interrupciones del sueño. Cualquiera que sea la miríada de síntomas, la depresión no tratada tiende a causar interrupciones importantes en la vida de una persona.
Los depresivos tienen dificultades en casa y en el trabajo. Experimentan tensiones en sus relaciones más estrechas y a menudo tienen dificultades para crear vínculos nuevos y duraderos con los demás. Muchas personas con depresión se aíslan; algunas luchan con trastornos concurrentes, en particular el abuso de sustancias (también conocido como adicción).
Afortunadamente, hay esperanza para los supervivientes de abusos sexuales que sufren depresión en la edad adulta, gracias a programas como el California Reducing Disparities Project. Además, dos formas destacadas de tratamiento son la medicación y la psicoterapia. Por supuesto, estos dos modos de tratamiento, así como otras formas de terapia y medios para llevar un estilo de vida más saludable, pueden llevar tiempo, un compromiso con el autocuidado y el gasto de dinero que, para aquellos que luchan, a menudo escasea. Un abogado especializado en la búsqueda de justicia para los supervivientes de abusos sexuales puede ayudarles a obtener una indemnización que les ayude a pagar el tratamiento.
SI TIENES PENSAMIENTOS DE AUTOLESIONARTE, LLAMA AL TELÉFONO NACIONAL DE PREVENCIÓN DEL SUICIDIO 1-800-273-8255.
Trastornos de ansiedad
Según los investigadores, la ansiedad representa otro resultado adulto fuertemente correlacionado de los abusos sexuales en la infancia. Los NIH describen los trastornos de ansiedad como:
"Algo más que preocupación o miedo temporal. Para una persona con un trastorno de ansiedad, la ansiedad no desaparece y puede empeorar con el tiempo. Los síntomas pueden interferir en actividades cotidianas como el rendimiento laboral, las tareas escolares y las relaciones."
En los adultos supervivientes de abusos sexuales en la infancia, la ansiedad puede manifestarse en forma de ansiedad generalizada, pánico y fobias.
- El trastorno de ansiedad generalizada implica preocupación y estrés persistentes por problemas o afecciones vitales, y (según los NIH) puede implicar sentirse constantemente inquieto, fatigado, distraído, irritable o tenso. También son frecuentes las alteraciones del sueño y la tensión física.
- Los trastornos de pánico implican "periodos repentinos de miedo intenso que aparecen rápidamente y alcanzan su punto álgido en cuestión de minutos" en respuesta a un desencadenante (como una situación o lugar concretos). Además de provocar sentimientos de miedo intenso, desesperanza y pérdida de control, los trastornos de pánico también pueden causar malestar físico, como aumento de la frecuencia cardíaca, dificultad para respirar, sensación de desmayo, temblores y sudoración.
- Las fobias son miedos a determinados objetos o situaciones que no guardan proporción con la amenaza real que representan. Los supervivientes adultos de un trauma sexual infantil pueden reorganizar sus vidas para evitar entrar en contacto con el objeto o la situación concreta que constituye el foco de su fobia, por ejemplo, cómo o dónde duermen o entran en contacto con otras personas.
Los trastornos de ansiedad, al igual que la depresión, pueden causar importantes trastornos vitales, desde dificultades laborales y económicas hasta problemas en las relaciones personales. El tratamiento suele incluir terapia, medicación y técnicas de reducción del estrés. Para encontrar ayuda contra los sentimientos persistentes de ansiedad (y depresión), visite el sitio web de la Anxiety and Depression Association of America y busque proveedores de tratamiento en su zona.
Trastorno Límite de la Personalidad
Las investigaciones también han descubierto una fuerte correlación entre los antecedentes de abusos sexuales en la infancia y el trastorno límite de la personalidad (TLP) en la edad adulta. Según explican los NIH, el TLP es:
"Enfermedad caracterizada por un patrón continuo de variación del estado de ánimo, la autoimagen y el comportamiento. Estos síntomas suelen dar lugar a acciones impulsivas y problemas en las relaciones. Las personas con trastorno límite de la personalidad pueden experimentar episodios intensos de ira, depresión y ansiedad que pueden durar desde unas horas hasta días."
Las personas que padecen TLP tienden a luchar contra los matices en los juicios sobre objetos o personas, y en su lugar los ven en términos de "todo bueno" o "todo malo". Los que padecen TLP también llegarán a extremos para evitar el abandono real o percibido, mientras que simultáneamente se involucran en comportamientos que alejan a los demás, o se involucran en un patrón de "relaciones intensas e inestables con la familia, amigos y seres queridos." Las personas más cercanas a una persona con TLP luchan con la sensación de tener que "andar con pies de plomo", lo que tensa y a menudo rompe esas relaciones.
El TLP suele aparecer en los primeros años de la edad adulta. Algunas investigaciones sugieren que sus síntomas disminuyen a medida que la persona envejece. Existe tratamiento, principalmente mediante psicoterapia y medicación, pero puede ser difícil para una persona con TLP reconocer que necesita tratamiento en primer lugar.
El TLP también puede coexistir con otro trastorno de salud mental correlacionado con los antecedentes de abusos sexuales en la infancia, conocido como trastorno de conversión. La Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. describe el trastorno de conversión como "una afección mental en la que una persona presenta ceguera, parálisis u otros síntomas del sistema nervioso (neurológicos) que no pueden explicarse mediante una evaluación médica", y que "puede producirse debido a un conflicto psicológico" o en respuesta a una experiencia estresante. El trastorno por conversión inflige una angustia intensa, que suele empeorar cuando los profesionales médicos y otras personas dicen a la persona que lo sufre que el problema "no es real" o "está en su cabeza".
Dificultades sexuales
Los investigadores también han observado dificultades sexuales generalizadas entre la población adulta de supervivientes de abusos sexuales en la infancia. Según las investigaciones citadas por la ACA, esas dificultades suelen incluir:
"Evitar, temer o carecer de interés por el sexo; enfocar el sexo como una obligación; experimentar sentimientos negativos como ira, asco o culpa con el tacto; tener dificultades para excitarse o sentir sensaciones; sentirse emocionalmente distante o no presente durante el sexo; experimentar pensamientos e imágenes sexuales intrusivos o perturbadores; adoptar conductas sexuales compulsivas o inapropiadas; experimentar dificultades para establecer o mantener una relación íntima; experimentar dolor vaginal o dificultades orgásmicas (mujeres); y experimentar dificultades eréctiles, eyaculatorias u orgásmicas (hombres)."
Todas estas dificultades tensan la vida de los adultos supervivientes de abusos sexuales en la infancia. Interfieren en las relaciones íntimas (o las impiden por completo), perturban las actividades profesionales, causan problemas legales y refuerzan los problemas de salud mental concurrentes, como la depresión y la ansiedad. La psicoterapia puede tratar estas dificultades si la persona que las sufre busca ayuda.
Recursos y opciones legales para adultos supervivientes de abusos sexuales en la infancia
Numerosas organizaciones de todo el país tienen como misión luchar contra los abusos sexuales en la infancia y ayudar a los adultos supervivientes de esos abusos. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos ha recopilado una lista de estas organizaciones. Cualquiera de estas organizaciones puede ponerle en contacto con los recursos de su zona para afrontar una historia de abusos sexuales en la infancia.
Como seres humanos, es fundamentalmente importante que los supervivientes adultos de abusos sexuales en la infancia busquen la atención de salud mental que necesitan; nunca es demasiado tarde para buscar ayuda. Como abogados de esos supervivientes, creemos que también es importante que cualquier persona que desee reclamar justicia y responsabilidad por abusos sexuales en la infancia tenga la oportunidad de hacerlo y de acceder a una representación legal eficaz.
Una nueva ley abre la puerta en California a más justicia, responsabilidad e indemnización
En virtud de un estatuto revisado aprobado por la legislatura de California en octubre de 2019, y que entró en vigor el 1 de enero de 2020, los sobrevivientes de agresión sexual infantil pueden iniciar cualquiera de los siguientes tipos de demanda hasta su 40 cumpleaños o dentro de los cinco años siguientes a la fecha en que él o ella "descubra o razonablemente debería haber descubierto que la lesión o enfermedad psicológica que se produce después de la mayoría de edad fue causada por el abuso sexual:"
- Acción contra cualquier persona por cometer un acto de agresión sexual infantil;
- Una acción de responsabilidad contra cualquier persona o entidad que tuviera un deber de diligencia para con el superviviente, si un acto ilícito o negligente de dicha persona o entidad fue una causa legal de la agresión sexual en la infancia que provocó lesiones al superviviente; o bien
- Una acción de responsabilidad contra cualquier persona o entidad si un acto intencionado de esa persona o entidad fue causa legal de la agresión sexual infantil que causó lesiones al demandante.
Las nuevas revisiones de la ley también permiten a la superviviente reclamar el triple de daños y perjuicios a cualquiera cuyas acciones para encubrir una agresión sexual hayan provocado el daño que sufrió la superviviente.
Por último, la ley revisada crea un periodo de "retrospectiva" desde el 1 de enero de 2020 hasta el 31 de diciembre de 2022, durante el cual se reanuda cualquiera de los tres tipos de demandas enumeradas anteriormente que anteriormente habían prescrito. En otras palabras, muchos supervivientes adultos de agresiones sexuales en la infancia a los que antes se les había dicho que no podían presentar una demanda contra su agresor o contra cualquiera que hubiera permitido o encubierto el abuso porque era "demasiado tarde", disponen ahora de un plazo de tres años para emprender acciones legales.
Cómo puede ayudar un abogado
Hasta hace poco, los supervivientes adultos de abusos sexuales en la infancia se enfrentaban a un reto desalentador a la hora de afrontar su historia de trauma sexual. No sólo era emocionalmente difícil buscar tratamiento de salud mental, sino que parecía casi imposible buscar justicia y responsabilidad a través de un sistema legal. Las reclamaciones habían prescrito, lo que les hacía sentirse desesperanzados y privados de un día en los tribunales.
Pero ya no.
A partir del 1 de enero de 2020, cuando entre en vigor la nueva ley mencionada, los supervivientes adultos de abusos y agresiones sexuales en la infancia podrán reclamar una indemnización no sólo a sus agresores, sino también a otras personas, entidades e instituciones que hicieron posible el abuso. La ampliación del plazo de prescripción significa que muchísimos supervivientes tendrán la oportunidad -si así lo desean- de buscar justicia y exigir responsabilidades.
Por último, los adultos californianos supervivientes de abusos sexuales en la infancia tendrán la oportunidad de obtener la compensación económica que merecen y que necesitan para pagar el tratamiento que les ayude a recuperarse del daño psicológico que les infligió un agresor.
En Gomez Trial Attorneys, alentamos a los sobrevivientes que se sienten listos para tomar ese paso legal a que primero se aseguren de tener un fuerte sistema de apoyo de salud mental en su lugar. Tomar acción legal puede poner una tensión severa en el bienestar emocional de cualquier persona, y mucho menos en el de alguien que espera lograr una medida de justicia y compensación justa por el grave daño que se le hizo cuando era niño.
Como abogados, hacemos todo lo posible por apoyar a nuestros clientes en los altibajos de los litigios, pero por muy compasivos y dedicados que seamos al bienestar de nuestros clientes, somos asesores jurídicos, y confiamos en que los asesores de salud mental hagan un mejor trabajo que nosotros en ese departamento.
Después de establecer un sistema de apoyo lo más firme posible, animamos a los supervivientes a ponerse en contacto con un profesional jurídico con experiencia que entienda el proceso de búsqueda de justicia para los supervivientes adultos de abusos sexuales en la infancia, y que esté preparado para explicar y discutir las opciones disponibles.
