2 de noviembre de 2009 - Una oficina forense de Inland ha dictaminado por primera vez que las descargas de las pistolas Taser contribuyeron a la muerte de una persona.
Marlon Acevedo, de 35 años, estaba drogado con PCP cuando se enfrentó a la policía de Riverside hace un año en Halloween, según el informe del forense. Estaba en la calle gritando a los coches que pasaban, y los agentes le golpearon con porras y le propinaron varias descargas eléctricas, según el informe. Murió en un hospital menos de una hora después.
La intoxicación por PCP figura en el informe de la oficina del sheriff forense del condado de Riverside como causa principal de la muerte, pero se citan como factores significativos el agrandamiento del corazón, las descargas de las pistolas Taser y el enfrentamiento físico con la policía.
Las pistolas paralizantes administran una descarga eléctrica disparando un par de cables con púas afiladas que atraviesan la piel y son muy utilizadas por los cuerpos de seguridad del interior, incluidos los departamentos del sheriff de los condados de Riverside y San Bernardino, como alternativa a la fuerza letal.
Algunos detractores, como la ACLU y Amnistía Internacional, afirman que las pistolas paralizantes pueden provocar problemas cardíacos mortales y que las personas con problemas mentales o que consumen drogas corren un mayor riesgo de morir, especialmente cuando reciben descargas múltiples o prolongadas. Los médicos forenses y examinadores médicos de otros lugares de Estados Unidos han determinado, en ocasiones, que las pistolas paralizantes desempeñaron un papel en las muertes.
Las pistolas paralizantes se han utilizado cientos de veces en la zona interior en los últimos años, y en unos pocos casos han muerto personas tras recibir las descargas. En esas pocas muertes, los forenses han citado normalmente como factores el consumo de drogas o problemas cardíacos graves, y no la Taser.
El Dr. Scott McCormick, que realizó la autopsia de Acevedo, dijo que, también en ese caso, la pistola paralizante fue un factor entre muchos otros, el más importante de los cuales fue la intoxicación por PCP. Sopesando todos los factores, incluida la proximidad de las descargas de la Taser al momento de su muerte, McCormick decidió que la Taser debía figurar como factor.
"Si no se hubiera utilizado la pistola paralizante, lo más probable es que hubiera muerto. No creo que esto sea motivo para demonizar el uso de la pistola eléctrica", declaró McCormick.
La portavoz del Departamento de Policía de Riverside, la sargento Jaybee Brennan, declinó hacer comentarios sobre el caso. La familia de Acevedo ha presentado una demanda ante un tribunal federal, alegando homicidio culposo y uso excesivo de la fuerza.
El subjefe Boris Robinson, del departamento del sheriff del condado de Riverside, dijo que éste es el único caso en el que la oficina del forense ha citado las descargas de Taser como factor contribuyente. Sandy Fatland, portavoz de la oficina del forense del condado de San Bernardino, dijo que su oficina nunca las ha citado como factor.
Una de las personas de Inland que murieron tras recibir una descarga eléctrica era un joven de 19 años internado en un centro de salud mental de San Bernardino. Parecía agitado y llevaba una máscara antigás cuando la policía intentó inmovilizarlo el mes pasado. Otras dos personas murieron en el condado de Riverside en julio y agosto tras enfrentarse a agentes del sheriff cerca de Hemet y en Moreno Valley. Las autoridades dijeron que los hombres se comportaban como si tuvieran problemas mentales o estuvieran bajo los efectos de las drogas. No se han revelado detalles sobre las causas de la muerte en los tres casos.
TASER International, la empresa que fabrica las pistolas aturdidoras Taser, afirma que la inmensa mayoría de los despliegues de Taser se han saldado con lesiones leves o nulas.
Según un reciente boletín de formación de Taser, la empresa no está de acuerdo en que las Taser causen problemas cardíacos.
"En las situaciones de detención suelen intervenir personas que se encuentran en crisis y corren un mayor riesgo de sufrir lesiones graves o de morir, independientemente de las medidas que adopten las fuerzas del orden", señala el boletín.
Sin embargo, en una advertencia publicada en un boletín de formación el 12 de octubre, Taser aconsejó a los organismos policiales de todo el país que no dispararan sus pistolas aturdidoras al pecho de un sospechoso.
La empresa, con sede en Arizona, afirma que tal acción supone un riesgo, aunque extremadamente bajo, de que se produzca un "acontecimiento cardiaco adverso."
Según The Arizona Republic, es la primera vez que Taser sugiere que existe algún riesgo de parada cardiaca relacionado con el uso de sus pistolas paralizantes de 50.000 voltios.
El 20 de octubre de 2009, los responsables de Taser afirmaron que el boletín no afirma que las Taser puedan provocar una parada cardiaca. Dijeron que la advertencia sólo significa que los organismos encargados de hacer cumplir la ley pueden evitar la controversia si sus agentes apuntan a zonas distintas del pecho.
