11 de enero de 2010 - El cadmio puro es un metal blando de color blanco plateado que se encuentra de forma natural en pequeñas cantidades en el aire, el agua y el suelo. No tiene sabor ni olor definidos. El cadmio no se extrae de las minas, sino que es un subproducto de la fundición de otros metales como el zinc, el plomo y el cobre.
Se conoce sobre todo por su uso en pilas recargables. Pero las pruebas de laboratorio organizadas por The Associated Press muestran que también está presente en la joyería infantil, a veces, sorprendentemente, en niveles superiores al 90% del peso total del artículo.
La pieza más contaminada analizada en las pruebas de laboratorio contenía un sorprendente 91% de cadmio en peso. El contenido de cadmio de otras baratijas contaminadas era del 89%, 86% y 84% en peso. Las pruebas también demostraron que algunos objetos desprendían fácilmente el metal pesado.
El cadmio es un conocido carcinógeno. Al igual que el plomo, puede obstaculizar el desarrollo cerebral en los más pequeños, según investigaciones recientes.
Los niños no tienen que tragarse un objeto para estar expuestos: pueden recibir dosis persistentes de bajo nivel chupando o mordiendo regularmente joyas con un alto contenido de cadmio.
Algunos de los resultados más preocupantes fueron los de pulseras vendidas en Walmart, en la cadena de joyerías Claire's y en una tienda de todo a un dólar. También se detectaron cantidades elevadas de cadmio en colgantes de la película "La princesa y el sapo".
"No hay nada positivo que se pueda decir de este metal. Es un veneno", afirma Bruce A. Fowler, especialista en cadmio y toxicólogo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. En la lista prioritaria de los CDC de las 275 sustancias más peligrosas para el medio ambiente, el cadmio ocupa el puesto nº 7.
Los veteranos de la industria joyera china afirman que el cadmio se utiliza desde hace años en los productos nacionales. El zinc, el metal más citado como sustituto del plomo en las joyas importadas que se venden en Estados Unidos, es una alternativa mucho más segura y no tóxica. Pero las pruebas de joyería realizadas para AP, junto con los resultados de las pruebas que muestran una presencia cada vez mayor de cadmio en otros productos infantiles, demuestran que la amenaza para la seguridad que supone el cadmio se está exportando.
La Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de Estados Unidos (CPSC) nunca ha retirado un artículo por cadmio, a pesar de que ha recibido quejas dispersas basadas en resultados de pruebas privadas durante al menos los dos últimos años.
"Todo se reduce a lo siguiente: El cadmio provoca cáncer. ¿Cuánto cadmio quiere que coma su hijo?", afirma Michael R. Harbut, médico que ha tratado a víctimas adultas de envenenamiento por cadmio y es director del programa de cáncer ambiental del Instituto del Cáncer Karmanos de Detroit. "En mi opinión, la respuesta debería ser ninguno".
