Por John Gomez
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[/profileleft]Con demasiada frecuencia ocurre que un amigo, un familiar o un cliente se ve involucrado en lo que en ese momento cree que fue un accidente de tráfico sin importancia. Pero a medida que pasan las horas, los días y las semanas, lo que la persona pensaba inicialmente que eran síntomas de latigazo cervical que se curarían rápidamente, se convierten en dolores y lesiones graves. La razón de ello es que el cuerpo humano ha incorporado mecanismos para protegernos del dolor.
El objetivo de este artículo es ayudar a cualquier persona implicada en una situación traumática, o que represente a alguien en una situación traumática, a reconocer los signos y síntomas de una lesión más grave.
"Lucha o Huye"
En 1915, el doctor Walter Bradford Brannon acuñó el término "lucha o huida" para describir la respuesta de un animal a las amenazas en los cambios corporales ante un suceso dañino, ataque o amenaza.(Véase en general Walter Bradford Cannon, Bodily Changes in Pain, Hunger, Fear, and Rage (Nueva York: Appleton-Century-Crofts, 1929). El concepto explica una reacción fisiológica automática del cuerpo que se produce en respuesta al dolor, el trauma, el daño o el miedo.(Id.) Cuando se activa la respuesta de "lucha o huida" del cuerpo, la amígdala, la zona del cerebro que contribuye al procesamiento emocional, envía una señal de angustia al hipotálamo.(Comprender la respuesta al estrés, Harvard Health Publications: Harvard Medical School (1 de marzo de 2011), https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/understanding-the-stress-response.) A continuación, el hipotálamo se comunica con el resto del cuerpo a través del sistema nervioso simpático. El sistema nervioso simpático envía señales a través de los nervios autónomos a las glándulas suprarrenales, que liberan hormonas en el sistema sanguíneo.(Id.)
El significado es que esta cascada química de hormonas (principalmente epinefrina/adrenalina, noradrenalina y cortisol) hace que los impulsos del cuerpo se agudicen y que disminuya la percepción del dolor de la persona. El cuerpo nos está preparando para luchar o huir, en lugar de sucumbir al dolor debido a su evaluación de un daño o estrés inminente. Las hormonas actúan como un analgésico natural e inmediato.
"En efecto, lo que ocurre es que la liberación de estas hormonas y el aumento de sus niveles constriñen los vasos sanguíneos de los procesos no vitales y embotan la percepción del dolor", afirma el doctor Michael Hoaglin, médico de urgencias del Hospital Universitario Duke. "Este modo de lucha o huida nos devuelve a nuestros instintos más primarios: centrarnos en lo importante para sobrevivir a la situación aguda".
Comprender un diagnóstico de urgencias
Las salas de urgencias, los centros de atención traumatológica y los centros de atención urgente no están preparados para la atención a largo plazo. En el entorno traumatológico, la prioridad de los médicos de urgencias es evaluar el estado del paciente con rapidez y precisión, estabilizarlo y determinar si debe ser trasladado y permanecer en el hospital para recibir tratamiento adicional o ser dado de alta con instrucciones de seguimiento. (Michael Rotondo, MD, About Advanced Trauma Life Support, Colegio Americano de Cirujanos, https://www.facs.org/quality-programs/trauma/atls/about.)
Por otra parte, los médicos de urgencias no siempre buscarán problemas médicos que no presenten una necesidad inmediata de tratamiento o diagnóstico. No obstante, estas afecciones suelen ser las que requieren cuidados continuos, la atención de especialistas y una intervención quirúrgica más adelante.
"Dada la información adecuada sobre el mecanismo del accidente o traumatismo y el estado inmediato del paciente, la mayoría de los médicos de urgencias darán orientaciones anticipatorias sobre la progresión esperada del dolor y los signos de alerta de una situación de empeoramiento", dice Hoaglin.
Lesión de "tejidos blandos" y "latigazo cervical" no significa lesión leve
Aunque un médico de urgencias sospeche que se trata de una rotura del manguito de los rotadores o de ligamentos del cuello, la columna o cualquier otra parte, lo más probable es que le recomiende que siga con su médico de cabecera o que acuda a un especialista para recibir tratamiento adicional. Una lesión de tejidos blandos no significa una lesión menor, sobre todo para la persona que la sufre.
La Asociación Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS) divide las lesiones de los tejidos blandos en dos categorías: 1) lesiones agudas causadas por un traumatismo repentino, que pueden incluir esguinces, distensiones y contusiones, y 2) lesiones por uso excesivo que se producen gradualmente con el tiempo, como la bursitis o la tendinitis.(Esguinces, distensiones y otras lesiones de los tejidos blandos, Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos https://orthoinfo.aaos.org/topic.cfm?topic=A00111.) Los ligamentos, los músculos, las cápsulas articulares, los discos intervertebrales y las placas terminales cartilaginosas pueden clasificarse como tipos de "tejidos blandos".(ACR Appropriateness Criteria, Suspected Spine Trauma, American College of Radiology (1999, rev. 2012).)
La AAOS define además un "esguince" como un "estiramiento y/o rotura de un ligamento". Los esguinces se clasifican de 1 a 3, siendo un esguince de grado 3 un "desgarro completo del ligamento..." que "causa una inestabilidad significativa y hace que la articulación no sea funcional." (Id.) Asimismo, la AAOS define una "distensión" como una lesión de un músculo y/o tendón. (Id.) La cirugía puede ser necesaria para "esguinces" y "distensiones" más graves.(Id.) Por lo tanto, no se deje engañar por la frase esguince/ distensión en sus informes médicos. Una torcedura/esguince diagnosticada por un médico de urgencias puede constituir una lesión grave e incluso requerir intervención quirúrgica.
El latigazo cervical se refiere a una "lesión en el cuello debida a un movimiento brusco del cuello hacia delante y hacia atrás". (Personal de Mayo Clinic, Latigazo cervical, Mayo Clinic (15 de enero de 2015), https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/whiplash/basics/definition/con-20033090.) Los síntomas del latigazo cervical pueden durar meses o más, y para algunos pueden evolucionar en condiciones de dolor crónico. (Sin embargo, lo más importante es que el diagnóstico de latigazo cervical no descarta otras lesiones agudas de los discos intervertebrales o los nervios.
Las lesiones musculoesqueléticas pueden empeorar con el tiempo
Además de la respuesta de "lucha o huida" que atenúa el dolor, los estudios han demostrado que el retraso de los síntomas puede deberse también a otros factores. Por ejemplo, el dolor de cuello puede desarrollarse en horas, días e incluso semanas posteriores debido al derrame gradual y la hemorragia microscópica en los músculos flexores del cuello. (Rene Caillet, Neck and Arm Pain (F.A. Davis Co., 3ª Ed., 1991).
Muchas lesiones musculoesqueléticas mejoran con reposo, hielo y antiinflamatorios. Sin embargo, muchas otras pueden empeorar con el tiempo, en parte, porque pueden ser difíciles de diagnosticar debido a la hinchazón o a otras lesiones agudas más importantes tras un traumatismo. (Michael T. Balla, et al, Commonly Missed Orthopedic Problems, 57 Am. Fam. Physician 267-274 (enero de 1998). Si no se diagnostican y tratan a tiempo, algunas lesiones musculoesqueléticas pueden provocar dolor a largo plazo e incluso discapacidad.
Conclusión
Desde una perspectiva fisiológica, el traumatismo no es un único insulto, sino una combinación de hemorragia, lesión tisular, dolor y miedo. (B.A. Foex, Systemic Responses to Trauma, 55 nº 4 Brit. Med. Bulletin 726-743 (1999).)
Así que recuerde, cuando alguien le diga que está bien después de un accidente, los signos y síntomas de lesiones más graves pueden manifestarse, y a menudo lo hacen, con el tiempo. Sea paciente y comprensivo con quienes siguen sintiendo dolor aunque en urgencias les digan que han sufrido lesiones de tejidos blandos o latigazo cervical. Esté atento a los signos y síntomas que indiquen que el dolor está empeorando o meseteándose y sugiera a la persona que acuda a un especialista.
