Los traumatismos craneoencefálicos son una causa frecuente de discapacidad y representan el 34% de todas las muertes por traumatismos. Cada año, más de 2 millones de personas acuden a urgencias y más de 72.000 mueren como consecuencia de traumatismos craneoencefálicos. Los traumatismos craneoencefálicos pueden producirse de muchas maneras y pueden ser desde un leve golpe en la cabeza hasta una lesión cerebral grave. Del mismo modo, las consecuencias pueden ser temporales o cambiar la vida. Los traumatismos craneoencefálicos son diferentes de muchas otras lesiones porque pueden afectar a nuestra capacidad de funcionamiento físico, cognitivo, conductual y emocional. Si esto le está ocurriendo a usted, un abogado especializado en lesiones cerebrales de California podría ayudarle.
¿Qué es un traumatismo craneoencefálico?
Una lesión en la cabeza es cualquier "traumatismo en el cuero cabelludo, el cráneo o el cerebro". Estas lesiones pueden clasificarse de distintas maneras, dependiendo de la naturaleza y gravedad de la lesión, y de la zona de la cabeza afectada.
El cerebro es un órgano extremadamente complejo. Por ello, cada lesión y sus efectos son distintos. Por ejemplo, la zona llamada lóbulo frontal, que es un lugar frecuente de lesión, controla el pensamiento y las emociones.
Los traumatismos craneoencefálicos pueden ser cerrados o abiertos. El cráneo es un hueso macizo muy duro. Está diseñado para proteger el cerebro, pero un impacto fuerte puede fracturar el cráneo. Si recibiste un golpe en la cabeza, pero el golpe no rompió el cráneo, se considera un traumatismo craneal cerrado.
Sin embargo, si le golpean con un objeto que rompe el cráneo y penetra en el cerebro, se considera un traumatismo craneoencefálico abierto o penetrante. Éstas son más frecuentes en los accidentes de coche o en las heridas de bala en la cabeza. Los traumatismos craneoencefálicos pueden provocar hemorragias en el tejido cerebral y en las capas que rodean el cerebro.
Los traumatismos craneoencefálicos pueden clasificarse según el tipo de lesión. El término lesión hace referencia a una región de un órgano o tejido que ha resultado dañada. En el caso de los traumatismos craneoencefálicos, los dos tipos principales de lesión son la primaria y la secundaria.
Las lesiones primarias son el resultado directo de la lesión inicial, como un golpe en la cabeza o el golpe del cerebro contra el interior del cráneo. Las lesiones secundarias son un resultado indirecto de la lesión, que suele producirse con el tiempo. Las lesiones secundarias pueden ser una complicación que se produce como resultado de la lesión primaria, o pueden no estar relacionadas con ella.
Los traumatismos craneoencefálicos, como las lesiones cerebrales traumáticas, las fracturas de cráneo y las heridas en el cuero cabelludo, son un motivo frecuente de visita a urgencias. Un golpe en una parte del cerebro puede causar daños en toda ella. Algunas lesiones, como las fracturas de cráneo, pueden existir independientemente o junto con lesiones cerebrales.
Tipos de traumatismos craneales
Los traumatismos cran eoencefálicos pueden causar varios tipos de lesiones en la cabeza y el cerebro, cada una de ellas de distinta gravedad.
Una lesión cerebral traumática (LCT) se produce cuando el cerebro resulta dañado, normalmente a causa de un accidente. Una persona puede sufrir un TCE si un objeto golpea su cabeza o si un objeto penetra en el cerebro a través del cráneo. El traumatismo craneoencefálico es la causa de más de uno de cada seis ingresos hospitalarios anuales por lesiones.
Una conmoción cerebral es una forma de TCE. Los síntomas de una conmoción cerebral pueden causar complicaciones de por vida, independientemente de la presentación inicial de los síntomas.
Una fractura de cráneo es una rotura de los huesos del cráneo. Normalmente, la fractura causa un hematoma debajo de la fractura, en la superficie del cerebro. En otros casos, el cráneo se abolla hacia dentro y los fragmentos óseos presionan contra la superficie del cerebro.
Un hematoma epidural se produce cuando uno de los vasos sanguíneos situados bajo el cráneo se desgarra durante una lesión. Al sangrar el vaso sanguíneo, la sangre se acumula en la zona entre el cráneo y la membrana externa que recubre el cerebro. Este hematoma puede expandirse dentro del cráneo y presionar el cerebro, una afección potencialmente mortal.
En un hematoma subdural agudo, un vaso sanguíneo se rompe y la sangre se acumula entre la membrana que recubre el cerebro y la superficie del propio cerebro. Esto ocurre a veces cuando una fuerza hace que la cabeza se mueva violentamente de un lado a otro (latigazo cervical). Ocurre rápidamente, a menudo tras un traumatismo craneal provocado por una agresión, un accidente de coche o una caída. Es mortal en aproximadamente el 50% de los casos. El hematoma subdural crónico suele desarrollarse gradualmente. Puede empezar a formarse varios días o semanas después del inicio de la hemorragia.
Las hemorragias intraparenquimatosas y las contusiones son acumulaciones de sangre que se producen dentro del tejido cerebral. Un impacto en un lado del cerebro puede hacer que éste rebote dentro del cráneo, provocando daños en el lugar del impacto y en el lado opuesto del cerebro.
Síntomas de un traumatismo craneal
Algunos síntomas pueden retrasarse y aparecer horas o días después del traumatismo craneoencefálico. Los síntomas varían mucho en función de la gravedad del traumatismo craneoencefálico, pero pueden incluir:
- Náuseas o vómitos
- Dolores de cabeza repetidos o que empeoran
- Letargo o agotamiento
- Desorientación o confusión
- Pérdida de consciencia de unos minutos a horas
- Pupilas dilatadas o secreción de líquido claro por la nariz o los oídos.
- Cambios en la visión o la audición
- Párpado caído o debilidad facial
- Dificultad para tragar
- Entumecimiento u hormigueo corporal
- Problemas de vértigo o equilibrio
- Dolor de cabeza o cuello frecuente
- Problemas cognitivos
- Dificultades del habla
- Cambios en el comportamiento o en las respuestas emocionales
- Patrones de sueño alterados
- Convulsiones o ataques
- Problemas respiratorios
- Pérdida de control de esfínteres
- Parálisis
- Coma
Causas de los traumatismos craneoencefálicos
En Estados Unidos, las causas más frecuentes de traumatismos craneoencefálicos son los accidentes de tráfico, los accidentes domésticos, laborales, durante actividades recreativas o la práctica de deportes; las agresiones físicas o violentas; y las caídas. Los traumatismos craneoencefálicos provocados por caídas son una causa muy frecuente de hospitalización y muerte entre las personas mayores de 65 años. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU., las muertes por caídas entre personas de 65 años o más aumentaron drásticamente de 2007 a 2016.
Un estudio de los CDC indica que 2.651.581 niños de 19 años o menos recibieron tratamiento por lesiones relacionadas con el deporte y el ocio en una década.
Entre todos los adultos, los hombres tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades que las mujeres de sufrir traumatismos craneoencefálicos, aunque las mujeres deportistas presentan tasas globales de lesiones por conmoción cerebral 1,4 veces superiores a las de los hombres. El consumo de alcohol está implicado en aproximadamente el 50% de los casos.
Las explosiones son la causa más común de LCT para los veteranos en zonas de guerra.
¿Cómo se diagnostican los traumatismos craneoencefálicos ?
Las lesiones craneales son a veces difíciles de identificar. Estas lesiones son complejas, debido a la naturaleza del cráneo y el cerebro humanos. Es posible que los médicos necesiten realizar una evaluación médica completa y pruebas diagnósticas para comprender el alcance total del problema.
Las pruebas diagnósticas pueden incluir:
- Análisis de sangre
- Radiografía. Prueba diagnóstica que utiliza haces de energía electromagnética para obtener imágenes de los órganos internos, los huesos y los tejidos.
- Tomografía computarizada (también llamada TC o TAC). Esta prueba produce imágenes de cualquier parte del cuerpo y es más detallada que las radiografías normales.
- Electroencefalograma (EEG). Esta prueba registra la actividad eléctrica del cerebro.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM). Este procedimiento utiliza un campo magnético y ondas de radio que muestran los órganos y tejidos.
- Escáner cerebral. Si el traumatismo craneal es moderado o grave, puede ser necesario realizar un escáner cerebral, que muestra cómo funcionan el cerebro y sus tejidos.
Estas pruebas no siempre revelan lesiones cerebrales traumáticas, y una persona puede experimentar síntomas mucho peores de lo que estas pruebas podrían predecir.
La escala de coma de Glasgow es otra herramienta diagnóstica utilizada para diagnosticar una conmoción cerebral. Los médicos examinan al lesionado y analizan su estado basándose en la capacidad de la víctima para abrir los ojos, comunicarse y ejecutar una respuesta motora, como doblar un brazo.
Primeros auxilios en caso de conmoción cerebral y otros traumatismos craneales
Para evitar que un posible traumatismo craneoencefálico empeore, primero pide ayuda y luego sigue estos consejos:
- Si hay un objeto alojado en la cabeza, no intentes extraerlo.
- Aplique un vendaje estéril si alguien sangra, pero no limpie ni enjuague la herida.
- Aplique presión directa sobre la herida a menos que haya una posible fractura de cráneo.
- No levante nunca a un niño ni mueva a ningún herido a menos que sea absolutamente necesario para su seguridad.
- No se quite el casco
Prueba de la culpa y la responsabilidad
Si ha sufrido una lesión en la cabeza por negligencia o mala conducta de otra persona, puede tener derecho a una indemnización. El comportamiento negligente suele consistir en acciones, pero también puede consistir en omisiones si existe el deber de actuar con un cuidado razonable. Por lo tanto, debe demostrar que alguien tenía la obligación de actuar con diligencia, que no actuó con diligencia razonable y que el acto negligente causó su lesión.
Alrededor de 5 millones de personas en Estados Unidos viven actualmente con una lesión en la cabeza y necesitan atención médica o asistencia para las actividades cotidianas. Dependiendo de la zona de la cabeza o del cerebro lesionada y de la gravedad de la lesión, las víctimas pueden tener problemas con sus funciones físicas, el habla, la visión, la memoria, el comportamiento y la personalidad.
Incluso en los casos en que esta lesión no provoca un fallecimiento, las consecuencias pueden ser dolorosas y pasar una factura importante al superviviente y a su familia. Muchos supervivientes no pueden recuperarse totalmente, por lo que los costes financieros de una lesión tan catastrófica siguen acumulándose. El coste de las necesidades médicas y de asistencia de las víctimas de traumatismos craneoencefálicos cuesta a Estados Unidos más de 56.000 millones de dólares cada año.
Un gran porcentaje de los que sufren traumatismos craneoencefálicos son niños. Los traumatismos craneoencefálicos abusivos son la principal causa de muerte infantil por lesiones. La pérdida personal que supone una lesión de este tipo es incalculable, y los costes financieros son significativamente mayores en el caso de los traumatismos craneoencefálicos abusivos en comparación con los accidentales.
En general, aproximadamente 300.000 de los que sufren una lesión cerebral traumática requerirán hospitalización y, de los que son hospitalizados, aproximadamente un tercio sufrirá una discapacidad duradera. Dependiendo de la gravedad de la lesión, los cuidados de por vida pueden oscilar entre 85.000 y 3 millones de dólares o más. Gran parte del tratamiento y la rehabilitación se concentran en el primer año tras la lesión.
Cada situación es diferente, pero los costes medios suelen incluir:
- Los costes de rehabilitación durante el primer año ascienden por término medio a unos 196.000 dólares. Si el paciente no necesita servicios de rehabilitación, los costes medios del primer año de tratamiento del paciente podrían rondar los 18.000 dólares de media.
- Los costes medios tras la hospitalización, como el equipo de adaptación, las modificaciones necesarias en el hogar, la ayuda para la vida diaria y la rehabilitación profesional, pueden ascender a una media de unos 151.587 dólares.
- Incluso en los casos en que un paciente sólo sufre una lesión cerebral de leve a moderada, los costes medios de atención hospitalaria, pruebas clínicas, medicación y cuidados de seguimiento podrían ascender a unos 15.000 dólares.
Los costes financieros asociados a las lesiones cerebrales incluyen:
- Facturas hospitalarias, como escáneres e intervenciones quirúrgicas posteriores a la lesión
- Honorarios del personal médico, incluidos los especialistas
- Gastos de medicación
- Honorarios por evaluaciones psicológicas y terapia para ayudar con los cambios conductuales y emocionales asociados a las lesiones cerebrales traumáticas.
- Rehabilitación neurológica
- Costes de equipos médicos duraderos, incluidos aparatos ortopédicos o sillas de ruedas especializadas.
- Ausencia temporal o incapacidad permanente para el trabajo
- Dificultad para realizar las tareas habituales necesarias para trabajar, lo que obliga al superviviente a realizar un trabajo diferente por un salario reducido o a trabajar a tiempo parcial.
Consideraciones de por vida para una persona con traumatismo craneoencefálico
Las lesiones cerebrales afectan a todos los miembros de una familia. En primer lugar, los miembros de la familia se enfrentan al trauma de la hospitalización, luego a los ajustes cuando la persona lesionada vuelve a casa y, por último, al estrés de gestionar las tensiones económicas. Los traumatismos cerebrales pueden producirse de repente, y los seres queridos deben adaptarse rápidamente al cambio de circunstancias.
Los traumatismos craneoencefálicos graves son catastróficos y pueden requerir amplios cuidados médicos y personales. La recuperación puede ser un camino largo y costoso. Si usted o un ser querido sufrió una lesión en la cabeza causada por las acciones negligentes de otro, no debería tener que elegir entre el coste de la recuperación y la estabilidad económica.
Existen plazos estrictos, conocidos como la ley de prescripción, para presentar demandas; es importante actuar con rapidez si cree que la negligencia de otra parte causó su lesión o la de un ser querido. Un abogado experimentado y compasivo especializado en lesiones cerebrales puede ayudarle a comprender sus opciones de recuperación tras una lesión por traumatismo craneoencefálico.
