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CÓMO LOS NEUMÁTICOS DEFECTUOSOS PROVOCAN ACCIDENTES EN CALIFORNIA

Un fallo en un neumático a velocidad de autopista hace que la única parte del coche que está en contacto con la carretera desaparezca sin previo aviso. La banda de rodadura se desprende, el neumático se desinflada en cuestión de segundos y el vehículo se desvía bruscamente hacia la esquina afectada. Los conductores reaccionan de forma exagerada. Los todoterrenos y las camionetas, con su centro de gravedad más alto, pueden volcar.

El patrón resulta familiar para cualquiera que haya seguido la campaña de retirada de Firestone en el año 2000, cuando la separación de la banda de rodadura en los Ford Explorer provocó una de las mayores campañas de retirada de neumáticos de la historia de Estados Unidos. Las campañas de retirada no acabaron con el problema. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras sigue registrando campañas de retirada de neumáticos casi todos los años, que abarcan desde la falta de capas en los flancos hasta bandas de rodadura curadas incorrectamente en fábrica.

No es necesario que se haya producido una campaña de retirada de un neumático para que tengas un caso. Una campaña de retirada ayuda a demostrar que existía un defecto. Nunca ha sido un requisito imprescindible. Lo que importa es que el neumático fallara de una forma en la que no debería fallar un neumático correctamente diseñado y fabricado, y que ese fallo provocara tu accidente.

TIPOS DE DEFECTOS EN LOS NEUMÁTICOS QUE JUSTIFICAN UNA RECLAMACIÓN

DESPRENDIMIENTO DE LA BANDA DE RODADURA

La banda de rodadura y el cinturón exterior se desprenden del cuerpo del neumático, normalmente a alta velocidad. Se trata del clásico defecto de fabricación. A menudo se debe a la contaminación o a la humedad que se introduce entre las capas de caucho durante el montaje, lo que impide que las capas se adhieran entre sí. El neumático tiene un aspecto normal durante miles de millas. Luego se desintegra.

FALLOS EN LOS FLANCOS Y ROTURAS DE LA CREMALLERA

El flanco es el que soporta la carga. Cuando se fabrica con muy poco material, se daña durante el montaje o se debilita por un impacto que el diseño debería haber soportado, puede romperse siguiendo la línea de los cordones rotos. Ese fallo es violento. Puede producirse mientras se infla el neumático, razón por la cual los técnicos de neumáticos se encuentran entre sus víctimas.

FALLOS EN LAS PERLAS

El talón fija el neumático a la llanta. El talón rara vez se revisa. Los talones defectuosos pueden romperse durante el montaje o hacer que el neumático se salga de la llanta bajo carga. Cualquiera de estas averías puede provocar que el vehículo pierda el control o que la persona que lo repara resulte herida.

ENVEJECIMIENTO DE LOS NEUMÁTICOS

El caucho se degrada independientemente de si el neumático se utiliza o no. Muchos fabricantes de vehículos y neumáticos recomiendan sustituir los neumáticos al cabo de seis años, independientemente de la profundidad del dibujo. Un neumático puede estar viejo desde el mismo día en que se monta. El tiempo de almacenamiento cuenta. Los neumáticos viejos que fallan a menudo se vendían como nuevos. El código de fecha que figura en el flanco dice la verdad, y a la mayoría de los compradores nunca se les muestra.

REPARACIONES DEFECTUOSAS Y ERRORES EN EL SERVICIO TÉCNICO

No todos los fallos en los neumáticos se originan en fábrica. Un tapón colocado donde se necesitaba un parche. Un agujero de clavo reparado en el flanco. La instalación de un neumático de tamaño o índice de carga incorrectos, o el uso de neumáticos diferentes en un mismo eje. Cada uno de estos casos constituye un fallo en el servicio, y el taller responsable puede ser considerado responsable junto con el fabricante.

LOS VEHÍCULOS ELÉCTRICOS ESTÁN PROVOCANDO UN NUEVO TIPO DE AVERÍA EN LOS NEUMÁTICOS

Los vehículos eléctricos están cambiando las condiciones a las que debe soportar un neumático. Un paquete de baterías añade cientos de libras. Además, los vehículos eléctricos proporcionan todo su par de forma instantánea. Los fabricantes de neumáticos han respondido con los índices de carga XL y HL, clases de neumáticos diseñadas para soportar esa masa adicional. «Consumer Reports» y los principales fabricantes afirman ahora claramente que los vehículos eléctricos necesitan neumáticos homologados para este tipo de vehículos, y que los neumáticos de los vehículos eléctricos se desgastan más rápido, aproximadamente un 20 % más rápido según la mayoría de las estimaciones.

Esto da lugar a un modo de fallo que apenas existía hace una década. Un taller sustituye los neumáticos de un vehículo eléctrico por unos neumáticos de turismo estándar del tamaño adecuado, pero con un índice de carga incorrecto. El neumático soporta más peso del que está diseñado para soportar, día tras día, hasta que falla. El propietario del vehículo no ha hecho nada mal. Es posible que el neumático no presente ningún defecto de fabricación. La negligencia recae en quienquiera que haya especificado, vendido o instalado un neumático que nunca estuvo homologado para el vehículo en el que se montó.

El desgaste más rápido también es importante. Un neumático de vehículo eléctrico alcanza las barras de desgaste antes de lo que el conductor está acostumbrado. Pocos propietarios reciben aviso al respecto. Cuando un neumático desgastado o con una clasificación insuficiente falla en un SUV eléctrico de 5.000 libras, la energía generada en el choque es mayor, al igual que la gravedad de las lesiones.

Estos casos giran en torno a los documentos: el índice de carga del neumático, la placa informativa del vehículo, la factura del taller. Sabemos qué hay que exigir y qué es lo que eso demuestra.

¿QUIÉN ES RESPONSABLE DE UN ACCIDENTE CAUSADO POR UN NEUMÁTICO DEFECTUOSO EN CALIFORNIA?

California aplica la responsabilidad objetiva por productos defectuosos a los neumáticos defectuosos. Esta norma se deriva del caso Greenman contra Yuba Power Products, la sentencia del Tribunal Supremo de California que marcó un hito en la legislación sobre responsabilidad por productos defectuosos a nivel nacional. En el marco de la responsabilidad objetiva, no es necesario demostrar que el fabricante actuó con negligencia. Lo que sí hay que demostrar es que el neumático ya era defectuoso cuando salió de sus instalaciones y que dicho defecto causó tus lesiones.

Puede haber más de una parte que te deba una indemnización. La lista es larga.

El fabricante de los neumáticos, por defectos de diseño y fabricación. El fabricante del vehículo, cuando los neumáticos formaban parte del equipamiento original o el diseño del vehículo agravó el fallo. El minorista o distribuidor, ya que en California la responsabilidad objetiva se extiende a lo largo de toda la cadena de venta. El taller de reparación, por reparaciones negligentes, instalación negligente o por montar un neumático cuya capacidad no se ajustaba al peso del vehículo. Un concesionario de coches de segunda mano, por vender un vehículo con neumáticos viejos o dañados. Cada uno de ellos responde por separado.

La norma de negligencia comparativa pura de California te protege incluso si tuvieras parte de la culpa. Si un jurado determina que tus daños ascienden a 500 000 dólares y te atribuye un 20 % de la culpa por el desgaste de la banda de rodadura, seguirás recibiendo una indemnización de 400 000 dólares. Las aseguradoras conocen bien esta matemática. Por eso se esfuerzan tanto por atribuir porcentajes de culpa al conductor, y por eso es necesario conservar el neumático antes de que nadie pueda discutir al respecto.

Este último punto no puede esperar. El neumático dañado es la clave. Los depósitos de grúas desguazan los vehículos en cuestión de semanas, y las aseguradoras actúan con rapidez para hacerse cargo de los restos. Lo primero que hace nuestro equipo es conservar el neumático, la llanta y el vehículo.

¿QUÉ INDEMNIZACIÓN PUEDES RECLAMAR?

Un accidente provocado por un fallo en un neumático a alta velocidad rara vez causa lesiones leves. La indemnización en un caso por defecto en un neumático en California puede incluir todos los gastos médicos derivados del accidente, tanto pasados como futuros, incluyendo cirugías, rehabilitación y material médico. Los salarios perdidos y la pérdida de la capacidad futura de generar ingresos cuando las lesiones ponen fin a la vida laboral. El dolor, el sufrimiento y la pérdida de lo que la lesión ha supuesto en la vida cotidiana. Los daños materiales. En caso de accidente mortal, la reclamación de la familia por homicidio culposo.

Los casos relacionados con neumáticos cuentan con un elemento adicional del que carecen muchos casos de lesiones. Cuando existen pruebas claras y convincentes de que un fabricante conocía la existencia de un defecto y siguió vendiendo el neumático, la legislación de California puede permitir la concesión de una indemnización punitiva. Esos documentos solo salen a la luz durante el proceso judicial. Solo un bufete que prepare cada caso para ir a juicio tiene la oportunidad de leerlos.

QUÉ HACER TRAS UN ACCIDENTE POR FALLO DE UN NEUMÁTICO

Las dos primeras semanas son decisivas para determinar qué pruebas se conservan. Desaparecen rápidamente. Los pasos que se indican a continuación te permiten proteger las pruebas que respaldan tu caso.

Conserva el neumático, la llanta y el vehículo. No permitas que la aseguradora declare el coche siniestro total y se lo lleve antes de que se haya fotografiado, documentado y puesto a buen recaudo el neumático defectuoso. Una vez que el vehículo se desguaza, la prueba física del defecto desaparece con él. Rechaza la propuesta por escrito.

Fotografía todo tal y como está. El neumático dañado desde todos los ángulos, los fragmentos de la banda de rodadura en la carretera, los daños del vehículo y los otros tres neumáticos. Las huellas de la banda de rodadura en la calzada indican al experto en reconstrucción dónde comenzó la separación.

Anota el número de identificación del neumático. Todos los neumáticos llevan un código DOT en el flanco, que indica la planta de fabricación y la semana en que se fabricó. Ese código permite relacionar tu neumático con posibles retiradas del mercado, con otros fallos de la misma planta y con los propios registros del fabricante.

Pide al taller los registros. Si el neumático se ha montado, reparado o rotado recientemente, la factura indica quién lo ha manipulado y qué afirman haber hecho. Solicita una copia antes de que nadie se entere de que se va a presentar una reclamación.

Acude al médico y, después, llama a un abogado. Lo primero son las lesiones. A continuación, envía una carta de conservación de pruebas a todas las partes que tengan pruebas, porque el horario de un depósito de vehículos no espera al perito de seguros de nadie.

PREGUNTAS FRECUENTES SOBRE DEFECTOS EN LOS NEUMÁTICOS EN CALIFORNIA

¿PUEDO DEMANDAR SI SE ME HA REVENTADO UN NEUMÁTICO?

Sí, si el neumático ha fallado cuando no debería haberlo hecho. Un reventón no significa que hayas hecho algo mal. Las separaciones de la banda de rodadura y los fallos en el flanco se producen en neumáticos con una profundidad de dibujo legal y una presión correcta. La cuestión es por qué ha fallado el neumático, y eso es una cuestión de ingeniería que se resuelve inspeccionando el propio neumático. Guárdalo.

¿QUIÉN ES EL RESPONSABLE SI SE RÓMPE UN NEUMÁTICO DE UN CAMIÓN Y UNOS RESIDUOS IMPACTAN CONTRA MI COCHE?

Las empresas de transporte deben realizar el mantenimiento de sus neumáticos. La normativa federal exige inspecciones previas al viaje. Las marcas de «gator strips» en la autopista suelen ser consecuencia de un fallo en los neumáticos recauchutados. Las reclamaciones pueden dirigirse contra la empresa de transporte, el recauchutador o ambos. Estos casos se tramitan en los mismos tribunales que nuestros casos de accidentes de tráfico, con la adición de aspectos relacionados con los seguros comerciales.

¿CUÁNTO TIEMPO TENGO PARA PRESENTAR UNA RECLAMACIÓN POR DEFECTO EN UN NEUMÁTICO EN CALIFORNIA?

Por lo general, dos años. El plazo se cuenta a partir de la fecha del siniestro. Hay excepciones en ambos sentidos. Una reclamación contra una entidad pública debe presentarse, por lo general, en un plazo de seis meses; una reclamación por homicidio culposo se cuenta a partir de la fecha del fallecimiento; y la regla del descubrimiento puede ser relevante cuando un defecto sale a la luz más tarde. El plazo práctico es más corto que cualquier plazo legal. El neumático debe conservarse antes de que desaparezca en un desguace.

¿SI HAY UNA REVOCACIÓN, SIGNIFICA QUE GANO AUTOMÁTICAMENTE?

No, y el hecho de que no haya ninguna campaña de retirada no significa que pierdas el caso. Una campaña de retirada es una prueba sólida de que existía un defecto en la línea de neumáticos. Aún así, tienes que relacionar ese defecto con tu neumático concreto y con tu accidente específico. La base de datos de retiradas de la NHTSA es un dato más. El neumático defectuoso es la mejor prueba.

¿CUÁNTO CUESTA UN ABOGADO ESPECIALIZADO EN DEFECTOS DE NEUMÁTICOS?

Sin pago inicial. Gomez Trial Attorneys se encarga de los casos de defectos en los neumáticos a comisión, por lo que no se cobra honorarios de abogado a menos que se obtenga una indemnización. Los gastos del caso, incluidos los de los peritos en neumáticos que estos casos requieren, los adelanta el bufete, y el acuerdo de honorarios por escrito regula cómo se gestionan dichos gastos una vez resuelto el caso.

NUESTROS ABOGADOS ESPECIALIZADOS EN DEFECTOS DE NEUMÁTICOS EN CALIFORNIA PUEDEN AYUDARTE

Los casos relacionados con neumáticos son casos de ingeniería. Se ganan con el neumático defectuoso, un experto cualificado en neumáticos y un bufete que los abogados del fabricante saben que llevará el caso a juicio en lugar de aceptar la primera oferta. Gomez Trial Attorneys prepara todos los casos relacionados con neumáticos para ir a juicio, y nuestro departamento de lesiones personales en California se encarga de casos de defectos en neumáticos en todo el estado desde nuestra oficina de San Diego.

No entregues el vehículo. No permitas que la aseguradora se lleve el neumático. Llama al 833-GET-GOMEZ antes de que se desguace nada, en inglés o en español. La consulta es gratuita y, si el neumático se encuentra ahora mismo en un depósito de vehículos retirados, cuanto antes enviemos una carta de conservación, más posibilidades tendrá tu caso de salir adelante esta semana.