En la actualidad, jardineros, agricultores, ganaderos y otros miembros de la comunidad agrícola pretenden responsabilizar a Bayer AG y Monsanto Company por causarles cáncer y no advertirles de las peligrosas propensiones del Roundup. Desde 2010, se han presentado decenas de miles de demandas alegando que Monsanto Company sabía desde hace décadas que los ingredientes de la fórmula Roundup causan cáncer.

El pasado mes de junio, Bayer anunció a sus accionistas que había llegado a un acuerdo de casi 10.000 millones de dólares con los demandantes de Roundup a la luz de tres recientes veredictos a favor de los demandantes. Esta noticia llega dos años después de que Bayer adquiriera Monsanto en una transacción de 60.000 millones de dólares. Bayer ha explicado que los fondos del acuerdo se utilizarán para resolver las demandas actuales y futuras aún no resueltas.

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ROUNDUP MDL Nº 2741

En 2016, los demandantes argumentaron con éxito para centralizar todos los procedimientos previos al juicio por razones de eficiencia, lo que llevó a la creación del MDL No. 2741 en el Distrito Norte de California. Bayer AG argumentó en contra de la centralización exponiendo dos posturas: (1) los casos de los demandantes eran únicos y no compartían cuestiones de hecho comunes, y (2) la empresa prefería partes individuales antes que la centralización. Sin embargo, el Tribunal no consideró convincente ninguno de los dos argumentos y creó la actual MDL.

Las demandas alegan que el uso de Roundup ha causado múltiples cánceres en sus usuarios y que Monsanto y Bayer AG no han advertido adecuadamente al público de estos peligros. Para ser considerado elegible para presentar una demanda debe haber utilizado uno de los productos herbicidas Roundup u otro herbicida a base de glifosato entre 2001-2019 y haber sido diagnosticado con leucemia o linfoma.

Los abogados codirectores de los demandantes fueron designados Robin Greenwald, de Weitz & Luxenberg, PC; Michael Miller, de Miller Firm, LLC; y Aimee Wagstaff, de Andrus Wagstaff, PC. El Tribunal también nombró un Comité Ejecutivo de Demandantes formado por los dos abogados de la dirección y otros cuatro abogados de diferentes bufetes repartidos por todo Estados Unidos.

A lo largo del litigio, Monsanto y Bayer AG han seguido argumentando que sus productos son seguros y que el glifosato no se ha relacionado como carcinógeno, y en los casos en que se ha mencionado como posible carcinógeno las pruebas de una relación causal son escasas o nulas. Sin embargo, los primeros juicios contra Monsanto y Bayer AG fallaron en contra de las empresas y a favor de las lesiones de los demandantes en el rango de varios millones de dólares.

Hasta la fecha, se han presentado aproximadamente 95.000 demandas contra Monsanto y Bayer por su producto Roundup. Los tres primeros casos juzgados por jurado se saldaron con indemnizaciones multimillonarias para los demandantes. En uno de esos casos, Bayer apeló, lo que dio lugar a una reducción de la indemnización de unos 78 millones de dólares a unos 21 millones, lo que supuso una victoria para el demandante y una pérdida para Monsanto y Bayer. Tras estos veredictos, Bayer anunció un fondo de liquidación global de casi 10.000 millones de dólares.

Actualmente, la MDL está abierta y aceptando nuevos casos en los que los demandantes han sufrido daños por el uso de Roundup y otros productos herbicidas a base de glifosato. Para unirse a la demanda, debe cumplir con los criterios y también presentar una Hoja de Datos del Demandante de 44 páginas.

BAYER AG

Bayer AG fue fundada en 1863 en Alemania por dos hombres, uno vendedor de tintes y el otro maestro tintorero. En 1881, la empresa estaba preparada para expandirse y se transformó en una sociedad anónima. Bayer se expandió y en 1914 ya había construido un centro de investigación.

En 1925, Bayer y otras empresas decidieron fusionarse tras verse duramente afectadas por la Primera Guerra Mundial. Tras superar las dos guerras mundiales, Bayer volvió a abrir sus puertas en 1951 con el nombre de Farbenfabriken Bayer AG.

En 1957, Bayer AG dio otro salto de crecimiento cuando se unió a Deutsche BP para formar una nueva empresa llamada Erdoelchemie GmbH, entrando con éxito en el sector petroquímico. Durante este tiempo, la empresa siguió creciendo y expandiéndose, y en 1963 empleaba a más de 80.000 personas y había aumentado sus ventas hasta los 4.700 millones de marcos alemanes o alrededor de 1.200 millones de dólares estadounidenses.

Bayer AG volvió a expandirse en 1974 y 1978 con la compra de dos laboratorios estadounidenses, Cutter Laboratories, Inc. y Miles Laboratories, mientras el resto del mundo avanzaba hacia una grave recesión. En 1988, Bayer había lanzado con éxito un nuevo medicamento cardiovascular, un antibiótico de la clase de las quinolonas, un producto antifúngico para la protección de cultivos, y cotizaba como primera empresa alemana en la bolsa de Tokio. En ese momento, también habían aumentado sus ventas a 40.000 millones de marcos alemanes y empleaban a 165.000 personas en todo el mundo.

A lo largo de los años, Bayer AG se ha centrado en la investigación y el desarrollo y en el crecimiento de su negocio a través de adquisiciones, una de las cuales ha sido el gigante industrial Monsanto Company. En 2018, Bayer adquirió Monsanto Company por unos 60.000 millones de dólares.

En la actualidad, Bayer AG es una empresa de ciencias de la vida que consta de tres divisiones -Farmacéutica, Salud del Consumidor y Ciencia de los Cultivos- y que existe desde hace más de 130 años. La empresa centra sus esfuerzos de investigación y desarrollo en prevenir, aliviar y tratar enfermedades y en proporcionar alimentos, piensos y materias primas vegetales fiables y sostenibles.

Bayer es una gigantesca empresa mundial formada por 392 empresas consolidadas en 87 países. Según su informe financiero semestral de 2020, Bayer registró un beneficio bruto en el segundo trimestre de más de 6.000 millones de dólares y empleó a algo más de 115.000 personas en todo el mundo.

Con su adquisición de Monsanto Company, Bayer se ha visto envuelta en un intenso litigio en torno al producto Roundup de Monsanto, que es un supuesto carcinógeno. Recientemente, la empresa ha anunciado la creación de un fondo de conciliación de 10.000 millones de dólares para poner fin a este litigio progresivo, que se ha extendido a decenas de miles de demandantes perjudicados tras tres indemnizaciones masivas a favor de los demandantes en tres acciones distintas. Como parte del acuerdo, Bayer no asumió ninguna responsabilidad, no admitió ningún delito y no actualizará la etiqueta de advertencia del Roundup. De hecho, hasta la fecha, la empresa sigue defendiendo su producto Roundup alegando que su uso es seguro y que no es cancerígeno.

EMPRESA MONSANTO

Monsanto Company se fundó originalmente como Monsanto Chemical Works en 1901. En sus inicios, la empresa empezó a producir y vender edulcorante sintético. Posteriormente, Monsanto empezó a fabricar diversos productos, desde edulcorante sintético hasta fármacos. La empresa fue fundada por John F. Queeny, quien traspasó el control de la compañía a su hijo Edgar Queeny en 1928. Edgar Queeny es responsable del crecimiento de Monsanto hasta convertirla en un gigante industrial antes de su jubilación en 1960.

En la década de 1970, un químico orgánico empleado por Monsanto descubrió el glifosato, un herbicida que acababa con casi todas las malas hierbas. Este descubrimiento condujo a la producción de Roundup, un producto que se convirtió en una marca conocida por agricultores y jardineros a finales de la década de 1970. En los años 90, Monsanto logró un gran avance al crear semillas modificadas genéticamente resistentes al Roundup. Esto permitió a los agricultores utilizar las semillas con Roundup, evitando las malas hierbas y la laboriosa labranza adicional de sus cultivos.

Monsanto continuó su legado de crecimiento y, en la década de 1990, adquirió Calgene Inc., DEKALB Genetics y otras empresas de biotecnología, lo que convirtió a Monsanto en líder en investigación y desarrollo de cultivos modificados genéticamente.

A partir de la década de 2000, Monsanto se vio envuelta en un litigio por su producto Roundup, que supuestamente causaba cáncer a los usuarios del herbicida. Por suerte para Monsanto, en 2018 Bayer AG adquirió Monsanto por unos 63.000 millones de dólares y su cuantioso litigio.

HISTORIA DE ROUNDUP

El Roundup fue desarrollado por primera vez por la empresa Monsanto en la década de 1970. Un químico orgánico de Monsanto, John E. Franz, descubrió el herbicida glifosato en 1970 mientras trabajaba en la División Agrícola.

Antes de que Franz descubriera el glifosato y creara Roundup, los agricultores utilizaban herbicidas que debían esparcirse uniformemente por el suelo para formar una barrera que detuviera cualquier brote de malas hierbas. Para que el herbicida actuara con eficacia, los agricultores se veían obligados a labrar laboriosamente sus cultivos para mantener el herbicida esparcido y activo por todo el suelo del cultivo.

Con la introducción del Roundup en 1974, los agricultores pudieron reducir la necesidad de labrar sus cultivos, ya que la fórmula del RoundUp mataba casi todas las malas hierbas que surgían. Más tarde, en la década de 1990, la empresa Monsanto también creó cultivos modificados genéticamente resistentes al RoundUp.

RoundUp también se ha convertido en un herbicida de uso común en EE.UU. y en todo el mundo. Los propietarios lo utilizan para controlar las malas hierbas del césped, las plantas, los caminos y los jardines.

En 2018, Monsanto Company fue adquirida por Bayer AG. Desde entonces, Bayer se ha visto envuelta en un litigio multidistrital que ha centralizado las decenas de miles de demandas actualmente pendientes contra las empresas en las que los demandantes alegan que sus cánceres fueron causados por el uso de Roundup.

¿CAUSA CÁNCER EL ROUNDUP?

Durante mucho tiempo se ha debatido y estudiado si el Roundup provoca cáncer. No sólo no es concluyente, sino que muchas agencias tienen conclusiones contradictorias, desde "no hay relación con el cáncer" hasta que "probablemente es cancerígeno". Glifosato, el ingrediente activo del Roundup ha sido el centro de muchos de los estudios sobre carcinógenos, sin embargo, el Roundup se compone de muchos ingredientes que pueden hacerlo más tóxico para los humanos que el glifosato aislado.

GLIFOSATO-ROUNDUP INGREDIENTE ACTIVO

El principal ingrediente activo del Roundup es el glifosato. El glifosato es un herbicida sistémico de amplio espectro. Los agricultores y jardineros lo utilizan para eliminar las malas hierbas de hoja ancha y las gramíneas que compiten con las plantas y los cultivos.

El glifosato actúa por absorción a través del follaje de las plantas y en los puntos de crecimiento. Una vez absorbido, el glifosato inhibe una enzima implicada en una vía metabólica crucial para las plantas y los microorganismos.

El glifosato se compone de sal de glifosato y otros ingredientes que ayudan a estabilizar el herbicida y permiten que penetre en la planta.

TENSIOACTIVO AMINA DE SEBO POLIETOXILADA

Los demandantes en el caso Roundup MDL nº 2741 sostienen que la presencia del tensioactivo amina de sebo polietoxilada mezclada con glifosato hace que el Roundup sea aún más tóxico para los seres humanos.

El tensioactivo amina de sebo polietoxilada se añade al producto Roundup y a otros herbicidas con glifosato como agente humectante. Sin embargo, sólo está aprobado para uso terrestre en Estados Unidos, ya que es tóxico para los organismos acuáticos. También es importante señalar que este ingrediente, junto con otros ingredientes inertes como disolventes, conservantes, etc., no suelen figurar en las etiquetas de los productos.

CONCLUSIONES CONTRADICTORIAS SOBRE EL RIESGO CANCERÍGENO PARA EL SER HUMANO

Hay argumentos a favor y en contra sobre si el Roundup provoca cáncer. Roundup, junto con múltiples organismos reguladores de herbicidas destacados, incluida la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos, han adoptado la postura de que existen pocas pruebas, o ninguna, de que el glifosato suponga un riesgo cancerígeno o genotóxico para los seres humanos. Bayer y Monsanto también señalan los cientos de estudios científicos realizados hasta la fecha que concluyen que no existe relación entre el glifosato y el cáncer. Sin embargo, algunos escépticos cuestionan la integridad de estos estudios, especialmente los muchos financiados por Monsanto.

En 2015, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud declaró que el glifosato es "probablemente cancerígeno para los seres humanos." Las conclusiones de la OMS se basaron en estudios con animales, estudios observacionales y estudios en tubos de ensayo.

Además, en 2016, la Unión Europea realizó una encuesta que mostró que el 66% de los encuestados quería la prohibición de los glifosatos. Sin embargo, tras esta encuesta, en 2017 los Estados de la UE votaron a favor de prorrogar la licencia del herbicida otros cinco años. Esto causó malestar entre los países de la UE y llevó a la prohibición del herbicida en cada país.

Luego, en 2019, un grupo de científicos de la UC Berkeley publicó un estudio innovador con respecto al glifosato. Los científicos realizaron un estudio de metaanálisis que tomó datos de seis estudios, que constaban de 65,000 personas, y se centró en aquellos que tenían los niveles más altos de exposición al glifosato. Los científicos descubrieron que las personas expuestas a los niveles más altos de glifosato tenían un riesgo un 41% mayor de linfoma no Hodgkin. Este estudio recibió críticas por utilizar datos de estudios anteriores y por elegir la información en la que se centraba, pero aún así tuvo un impacto en el litigio del Roundup y en la opinión de la comunidad de herbicidas sobre los herbicidas con glifosato.

Aunque existen argumentos a favor y en contra del uso del glifosato como herbicida, aún no es concluyente si el glifosato provoca cáncer.

LESIONES SUPUESTAMENTE CAUSADAS POR ROUNDUP

Decenas de miles de demandantes han presentado demandas alegando que desarrollaron cáncer tras utilizar Roundup. Los demandantes alegan que utilizaron Roundup y desarrollaron linfoma no Hodgkin, leucemia linfocítica crónica u otros tipos de cáncer tras utilizar el herbicida Roundup.

LINFOMA NO HODGKIN

Según la Clínica Mayo, el linfoma no hodgkiniano se origina en el sistema linfático, que es el sistema de lucha contra las enfermedades que recorre todo el cuerpo. En este tipo de cáncer, los tumores se desarrollan a partir de los linfocitos de los ganglios linfáticos. También puede extenderse a otras partes del sistema linfático, como los vasos, las amígdalas, las adenoides, el bazo, el timo y la médula ósea.

El linfoma no Hodgkin es más popular que el linfoma de Hodgkin y tiene muchos subtipos. Los dos subtipos más populares son el linfoma difuso de células B grandes y el linfoma folicular.

Algunos signos y síntomas pueden incluir:

• Ganglios linfáticos indoloros e inflamados (cuello, ingle o axilas)
• Dolor abdominal
• Fiebre
• Sudores nocturnos;
• Pérdida de peso inexplicable,
• Dolor torácico o dificultad para respirar.

Hasta la fecha, los médicos desconocen la causa del linfoma no hodgkiniano, pero algunos factores de riesgo pueden ser:

• Medicamentos que inhiben el sistema inmunitario
• Infecciones por determinados virus y bacterias
• Productos químicos (que matan insectos y malas hierbas)
• Edad avanzada (más frecuente en personas mayores de 60 años)

El cuidado del linfoma no hodgkiniano puede consistir en un amplio equipo de médicos, que puede incluir hematólogos, patólogos, oncólogos radioterapeutas, radiólogos, especialistas en trasplantes de médula ósea, cirujanos y dermatólogos. Junto con los especialistas hay múltiples terapias y tratamientos que pueden incluir quimioterapia, radioterapia, terapia biológica y un trasplante de médula ósea.

Los índices de supervivencia del linfoma no hodgkiniano varían en función de cada estadio y tipo, pero normalmente esta enfermedad tiene un alto índice de supervivencia.

LEUCEMIA LINFOCÍTICA CRÓNICA

La leucemia linfocítica crónica (LLC) es un tipo de cáncer poco frecuente que se origina en los linfocitos B, un tipo de glóbulo blanco, normalmente en la médula ósea. Los linfocitos B son una parte de vital importancia del sistema inmunitario, ya que defienden al organismo de las infecciones. El término "crónica" en el nombre de la LLC se debe a que normalmente progresa más lentamente que otros tipos de leucemia.

Este tipo de cáncer se da normalmente en personas de edad avanzada y se propaga por lo general a través del torrente sanguíneo y dentro de la médula ósea. Sin embargo, la mayoría de los pacientes diagnosticados de LLC son asintomáticos. A medida que la enfermedad progresa, los pacientes pueden experimentar uno o más de los síntomas comunes:

• Ganglios linfáticos inflamados
• Fiebres
• Sudores nocturnos
• Falta de aliento
• Bazo agrandado
• Cansancio
• Hígado agrandado
• Pérdida de peso inesperada

Según la Clínica Mayo, "los médicos no están seguros de qué inicia el proceso que causa la leucemia linfocítica crónica. Lo que sí se sabe es que ocurre algo que provoca una mutación genética en el ADN de las células productoras de sangre. Esta mutación hace que las células sanguíneas produzcan linfocitos anormales e ineficaces. Más allá de ser ineficaces, estos linfocitos anormales siguen viviendo y multiplicándose, cuando los linfocitos normales morirían. Los linfocitos anormales se acumulan en la sangre y en ciertos órganos, donde causan complicaciones."

Algunos de los factores de riesgo que pueden aumentar las probabilidades de padecer LLC son:

• Edad: la LLC se presenta con mayor frecuencia en adultos mayores, en torno a los 70 años.
• Raza: los caucásicos tienen mayor riesgo de desarrollar LLC.
• Antecedentes familiares: si en su familia hay antecedentes de LLC u otros cánceres de la sangre o de la médula ósea, puede tener un mayor riesgo de padecer LLC.
• Exposición a productos químicos: el uso de algunos herbicidas y pesticidas se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar LLC.

El tratamiento de la LLC depende del estadio del cáncer, de los signos y síntomas experimentados, del estado general de salud de la persona y de sus preferencias. En los estadios iniciales de la LLC es posible que no se necesite tratamiento, pero a medida que avanza a los estadios intermedio y avanzado el médico puede recomendar iniciar un tratamiento. Estos tratamientos pueden incluir:

• Quimioterapia
• Terapia farmacológica dirigida
• Inmunoterapia
• Trasplante de médula ósea

En las últimas décadas, la ciencia ha logrado mejorar las tasas de supervivencia de la LLC hasta situarlas en torno al 83%.

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Revisado por: Clemente C.
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