Cuando uno se lesiona en un accidente o debido a un acto intencionado, no piensa automáticamente en las lesiones cerebrales, al menos no hasta que empiezan los síntomas. Si usted es como mucha gente, equipara las lesiones cerebrales traumáticas con horribles heridas en la cabeza. Debido a la notoriedad de la ETC y a la cobertura de la prensa, es posible que incluso piense en lesiones futbolísticas. Si tiene un accidente y sufre fracturas, laceraciones y otros traumatismos más visibles, es posible que ni siquiera se dé cuenta de que también se ha lesionado el cerebro.
El Centro de Control y Prevención de Enfermedades cita las lesiones cerebrales traumáticas como una de las principales causas de muerte y discapacidad en Estados Unidos. Los traumatismos craneoencefálicos son frecuentes porque a menudo se producen durante actividades cotidianas como el trabajo, el juego y los deportes organizados. Son engañosas porque a menudo no hay hemorragias externas, hematomas u otros signos visibles que la gente suele asociar con lesiones graves.
Las heridas en la cabeza provocan traumatismos cerebrales, pero algunas de las lesiones cerebrales más graves no implican contacto directo con la cabeza. A veces se producen cuando el cuerpo de una persona sufre una sacudida fuerte. Esto suele ocurrir en accidentes de tráfico graves, en deportes de contacto o cuando un cuidador sacude fuertemente a un niño pequeño. El síndrome del niño zarandeado causa lesiones cerebrales tan graves que los CDC lo califican de "tragedia evitable".
En los últimos años, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han documentado algunas estadísticas ominosas sobre lesiones cerebrales:
- Los CDC calculan que cada día se producen en todo el país una media de 155 muertes relacionadas con traumatismos craneoencefálicos.
- De 2006 a 2014, las visitas a urgencias, hospitalizaciones y muertes relacionadas con lesiones cerebrales aumentaron un 53%.
- Las lesiones cerebrales de moderadas a graves provocan discapacidades en el 61% de los niños afectados.
- Cada año, 283.000 niños buscan tratamiento médico por una LCT relacionada con el deporte o las actividades recreativas.
- La encefalopatía traumática crónica (ETC) es el resultado de contusiones repetidas y otros traumatismos cerebrales.
Las lesiones cerebrales traumáticas son complejas
El diagnóstico de "lesión cerebral traumática" o TBI suele ser más complicado de lo que su nombre indica. El término se refiere a una serie de lesiones cerebrales. Según el tipo de traumatismo, la lesión resultante y su localización en el cerebro, una lesión cerebral suele afectar a uno o más procesos críticos controlados por el cerebro. Pueden alterar el movimiento, el pensamiento, las emociones y todo lo demás que haces. Como las distintas partes de su cerebro controlan funciones diferentes, sus síntomas proporcionan pistas sobre qué está ocurriendo dentro de su cerebro y dónde.
La página sobre lesiones cerebrales traumáticas de la Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos describe las posibles afecciones que se producen tras un traumatismo cerebral.
Lesiones quirúrgicas
Contusiones, hematomas y hemorragias son zonas dañadas que a veces se encuentran en el cerebro tras un traumatismo.
- Hematoma: coágulo de sangre dentro del cerebro o en su superficie.
- Contusión: Zonas con hematomas consistentes en tejidos cerebrales inflamados y sangre, similares a los hematomas en otras partes del cuerpo humano.
- Hemorragia intracerebral: Hemorragia dentro del cerebro, a menudo asociada a contusiones.
- Hemorragia subaracnoidea: Una fina capa de sangre se extiende por la superficie del cerebro
Lesiones Axonales Difusas (DAI)
Las lesiones cerebrales difusas son tan microscópicas que no suelen aparecer en las tomografías computarizadas ni en las resonancias magnéticas. Pueden disminuir la capacidad de las células nerviosas para comunicarse con otras células nerviosas. La isquemia puede reducir el flujo sanguíneo en el cerebro en un momento en que es crítico para su funcionamiento.
Fracturas de cráneo
La Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos describe las fracturas craneales leves como "simples fisuras" para las que no suele recomendar tratamiento. Una fractura de cráneo por depresión es más grave. Suele causar lesiones, ya que el impacto dañino a veces empuja el hueso hacia el cerebro. Las fracturas más problemáticas se producen en la base del cráneo. A veces dañan nervios o arterias y provocan fugas de líquido cefalorraquídeo por la nariz del lesionado.
El diagnóstico rápido es fundamental
La AANS sugiere que no existen "curas milagrosas" para prevenir el daño nervioso que a veces sigue a una lesión cerebral. Insisten en una evaluación rápida porque el diagnóstico y el tratamiento son fundamentales para minimizar los daños. El tratamiento de urgencia sirve sobre todo para prevenir complicaciones secundarias, como las causadas por la falta de riego sanguíneo.
Reconocer los signos y síntomas del daño cerebral
Puedes tener una lesión cerebral aunque no tengas hemorragias, hematomas, abrasiones o bultos visibles. Si has sufrido un traumatismo craneal o una fuerte sacudida corporal, siempre existe la posibilidad de que hayas sufrido una lesión cerebral. es importante reconocer los signos y síntomas y buscar atención médica inmediata.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares enumeran una lista de síntomas que se deben tener en cuenta cuando se sospecha que uno mismo o un amigo sufre una LCT:
- Un breve cambio o pérdida de conciencia
- Pérdida de memoria
- Coma
- Dolores de cabeza
- Confusión
- Problemas para pensar y concentrarse
- Mareo
- Mareos
- Problemas de visión
- Zumbido de oídos
- Sabor inusual en la boca,
- Cansancio o letargo
- Patrones de sueño perturbadores
- Vómitos o náuseas
- Convulsiones
- Convulsiones
- Cuestiones de coordinación
- Incapacidad para despertar
- Dilatación pupilar
- Mala pronunciación
- Debilidad y entumecimiento
- Inquietud
- Agitación
Lesiones cerebrales traumáticas: Explicaciones sencillas
Una lesión cerebral puede producirse en cualquier lugar y bajo cualquier circunstancia. El Model Systems Knowledge Translation Center, que hace hincapié en las explicaciones sencillas, define la lesión cerebral traumática como "un daño en el tejido cerebral causado por una fuerza mecánica externa". El Centro de Control y Prevención de Enfermedades ofrece una definición igualmente sencilla: "Una LCT está causada por un chichón, golpe o sacudida en la cabeza que altera el funcionamiento normal del cerebro". Estas sencillas explicaciones describen cualquier tipo de lesión cerebral, ya sea leve, moderada o grave.
No hay dos lesiones cerebrales iguales. Sin embargo, suelen encajar en tres categorías de lesiones.
- Cabeza cerrada: Un traumatismo causa daños al retorcer, sacudir o golpear el cerebro dentro del cráneo.
- Herida abierta/lesión penetrante: Un objeto fractura el cráneo/dura y a veces penetra físicamente en el cerebro.
- Lesión por aplastamiento: Un golpe aplasta una zona del cráneo y a veces causa lesiones en el tronco encefálico.
Incidentes que causan lesiones cerebrales
La Base de Datos de Lesiones Cerebrales del Centro Nacional de Datos y Estadísticas ha realizado un seguimiento de 17.317 adultos a través de la atención inicial de urgencia, la atención neuroquirúrgica, la rehabilitación hospitalaria y el seguimiento a largo plazo. El grupo cuenta con 16 centros regionales en los que han documentado la recuperación de algunos pacientes con LCT durante 30 años. Sus datos determinaron que las LCT se producen principalmente durante cuatro tipos de sucesos.
- Accidentes de tráfico: El 50% de los pacientes con LCT sufrieron sus lesiones en un accidente de tráfico. Su definición de "vehículo" incluye coche, camión, motocicleta, moto de nieve y otros dispositivos de transporte automatizados.
- Caídas: el 28% de los pacientes con TCE se lesionaron el cerebro en una caída. Los incidentes incluyen caídas accidentales sobre la misma superficie, desde una elevación, mientras bajaban un tramo de escaleras o mientras trabajaban o jugaban en equipos o maquinaria elevados.
- Violencia: El 11% de las lesiones cerebrales registradas se produjeron como consecuencia de violencia física y con armas de fuego.
- Otras: El 11% de las lesiones cerebrales se producen debido a procedimientos médicos o cirugías y a otras circunstancias diversas.
Los centros del NDSC también documentan estadísticas sobre quién sufre estas lesiones. La edad media de las víctimas de lesiones cerebrales es de unos 42 años. El centro documentó estos datos demográficos adicionales.
- Sexo: Los hombres sufrieron el 73,6% de las lesiones cerebrales diagnosticadas. Las mujeres sufrieron el 26,4 por ciento
- Raza: Blanca, 66%; Negra, 18%; Asiática/Isleña del Pacífico, 3%; Nativa Americana, 0,5%; Origen Hispano, 11%; Otros, 1%.
- Estado civil: Soltero, 46%; Casado, 33%; Divorciado/Separado, 16%; Viudo, 5%.
¿Qué ocurre después de un diagnóstico?
Los CDC determinaron que las LCT causan o contribuyen al 30% de todas las muertes relacionadas con lesiones en Estados Unidos. Cuando una persona sobrevive al traumatismo inicial, su tratamiento suele comenzar en urgencias y continuar con atención hospitalaria.
Rehabilitación hospitalaria
Después de que un paciente con una LCT de moderada a grave alcanza la máxima curación física, a menudo empieza a aprender estrategias que le ayuden a sobrellevar la situación cuando vuelva a la vida normal. A través de la rehabilitación hospitalaria, los pacientes con LCT aprenden a manejar las nuevas demandas físicas, cognitivas, emocionales y conductuales cambiantes de su cuerpo.
Pueden trabajar con fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y logopedas en función de sus síntomas. Los esfuerzos de rehabilitación se centran en sus puntos débiles específicos, como pérdidas de memoria y lenguaje, disminución de la fuerza, problemas para comer y tragar y cambios emocionales. Los pacientes con discapacidades más profundas a menudo deben volver a aprender a realizar tareas básicas personales y domésticas.
Si es necesaria la rehabilitación hospitalaria, suelen requerir un seguimiento continuo, rehabilitación ambulatoria, fortalecimiento físico y asesoramiento psicológico tras el alta. Cuando es necesario, desarrollan nuevas habilidades que les ayuden a gestionar las nuevas deficiencias. Independientemente de sus esfuerzos de rehabilitación, los pacientes con LCT a menudo se enfrentan a expectativas de vida reducidas, mala salud general, discapacidades funcionales y problemas de calidad de vida. Deben realizar ajustes para adaptarse a los cambios en la dinámica de su vida familiar y laboral y, en muchos casos, es posible que no puedan retomar sus anteriores actividades profesionales, aficiones o responsabilidades familiares.
Cambiar la normalidad
Los pacientes que se recuperan de una lesión cerebral suelen vivir sus vidas basándose en reglas cambiantes. El Centro de Traducción de Conocimientos de Sistemas Modelo analiza los posibles cambios vitales.
- Consumo de alcohol: Si un paciente con LCT bebía alcohol antes de su lesión, aprende a abstenerse del alcohol, ya que a veces ralentiza su proceso de curación. El alcohol reduce el umbral convulsivo de un paciente con LCT y aumenta el riesgo de nuevas lesiones cerebrales. El alcohol también contribuye a disminuir la capacidad mental, la depresión y otras afecciones.
- Conducir: Entre el 40 y el 60 por ciento de los pacientes con LCT con lesiones de moderadas a graves acaban volviendo a conducir. A menudo es necesario superar problemas de visión, concentración, coordinación y otros. Algunos conductores con LCT manejan vehículos con mandos manuales, elevadores, frenado con el pie izquierdo y otras modificaciones.
- Familia y amigos: Además de los problemas físicos, emocionales y cognitivos, los pacientes con LCT a menudo se enfrentan a cambios de personalidad y problemas de comunicación que alteran sus relaciones personales. Sus problemas a menudo requieren cambios en los roles y relaciones existentes.
- Enfermedades progresivas: La Brain Injury Association of America considera la LCT una enfermedad progresiva. Los pacientes "recuperados" suelen desarrollar la enfermedad de Parkinson, demencia y otras afecciones degenerativas.
Lesiones cerebrales traumáticas en personas mayores
Los adultos mayores experimentan los mismos problemas que otros pacientes con LCT. Por desgracia, se encuentran con obstáculos en el tratamiento que a veces inhiben sus esfuerzos de recuperación. Los pacientes mayores experimentan recuperaciones más lentas, tasas de mortalidad más altas y menos mejoría que los pacientes más jóvenes. También requieren hospitalizaciones más largas y sufren discapacidades más importantes.
En el artículo de la revista Concussion publicado por el NCBI "Traumatic brain injury in older adults: do we need a different approach?" los doctores Matthew E Peters y Raquel C Gardner discuten cómo las personas mayores tienen un alto riesgo de muerte incluso con un diagnóstico de lesión moderado. Los anticoagulantes suelen ser motivo de preocupación cuando se trata a pacientes mayores con TCE. Estos fármacos favorecen las hemorragias intracraneales, lo que dificulta la curación y a menudo empeora la lesión original.
Además, es más probable que los pacientes mayores tengan enfermedades preexistentes que aumenten las posibilidades de un resultado adverso. Los autores concluyen que los procedimientos de admisión y evaluación en urgencias deben cambiar para identificar eficazmente las necesidades de tratamiento de los pacientes mayores con LCT.
Investigación Senior
La reciente atención prestada a las LCT relacionadas con el ejército, los accidentes de tráfico y los deportes ha atraído financiación privada para encontrar nuevas soluciones. Los estudios más recientes no abordan las necesidades de los pacientes con LCT de edad avanzada, especialmente los mayores de 75 años. Peters y Gardner recomiendan que los investigadores clínicos de LCT encuentren formas de incluir a los pacientes geriátricos en lugar de excluirlos sistemáticamente de los estudios clínicos en función de la edad.
¿Necesita un abogado si alguien le causó una lesión cerebral?
Cuando alguien le lesiona, un abogado de lesiones personales puede proteger sus derechos legales. Las demandas de responsabilidad por lesiones cerebrales son más complicadas que los casos de lesiones no catastróficas. A menudo implican complejas cuestiones jurídicas y médicas. Un acuerdo o una indemnización judicial deben pagar los gastos de impedimentos permanentes que a menudo duran toda la vida. Cuando trata con una compañía de seguros, necesita un representante legal que se asegure de que la compañía de seguros le trata con justicia.
Cuando usted programa una consulta legal, se reúne con un abogado con experiencia en lesiones personales. El abogado escucha su historia, discute sus lesiones, y explica sus opciones legales. Usted no tiene que comprometerse a seguir adelante hasta que esté listo.
Tras una lesión cerebral, ya sea sufrida por usted o por un ser querido, puede resultar difícil saber qué hacer a continuación. Su principal objetivo debe ser la rehabilitación y la vuelta a la normalidad en la medida de lo posible. Deje que un abogado de confianza se encargue de las complejidades legales de su caso mientras usted se centra en su familia, su carrera y su recuperación.
