Se te encoge el corazón cuando ves a alguien rescatar a un niño que se ahoga, aunque sea un completo desconocido. Tu ansiedad se calma cuando los socorristas la reaniman y vuelve a respirar. Siente alivio cuando el equipo médico traslada al niño para que reciba tratamiento de urgencia. A menos que seas un familiar cercano, nunca sabrás el final de la historia. Puede que nunca se entere de si la niña vuelve a su vida normal o pasa toda la vida con deficiencias mentales y físicas causadas por una lesión cerebral anóxica.
La Brain Injury Association of America es la autora de esta sencilla pero acertada descripción: "Una lesión cerebral cambia tu forma de moverte, actuar, pensar y sentir; tiene el potencial de cambiar tu esencia". Su respuesta informativa se centraba en las lesiones cerebrales traumáticas, pero cuando la anoxia causa el daño, la persona lesionada sufre un resultado similar. Al igual que una LCT, el daño cerebral anóxico afecta profundamente a la vida de la persona lesionada.
¿Qué es el daño cerebral anóxico?
Una lesión cerebral anóxica se produce cuando se interrumpe o limita el suministro de oxígeno al cerebro. El cerebro no puede producir oxígeno, por lo que depende de un suministro constante a través del flujo sanguíneo. Cuando una persona no puede respirar, se interrumpe ese suministro, lo que provoca una lesión cerebral anóxica. Algunas lesiones anóxicas comienzan con hipoxia, que se produce cuando una condición restringe pero no elimina el oxígeno que llega al cuerpo y al cerebro.
Como explica la Brain Injury Association of America, el daño cerebral anóxico se considera una lesión cerebral adquirida porque no es "hereditaria, congénita, degenerativa ni inducida por un traumatismo al nacer". De forma similar a un ictus u otras afecciones, el daño anóxico se produce porque una "fuerza interna" altera el funcionamiento del cerebro. Las lesiones cerebrales traumáticas se producen debido a una "fuerza externa".
Cuando una persona está a punto de ahogarse y en otras situaciones extremas que comprometen el flujo de oxígeno, el cerebro no recibe nada de oxígeno. Cuando una persona permanece privada de oxígeno durante periodos prolongados, tiene menos probabilidades de recuperarse completamente. A medida que la privación de oxígeno continúa, daña el cerebro, otros órganos y los delicados tejidos corporales. La pérdida continuada de oxígeno suele causar daños permanentes o la muerte.
Al igual que ocurre con las LCT graves, las personas con lesiones cerebrales anóxicas graves a veces mueren inmediatamente. Si sobreviven, a menudo sufren discapacidades graves de por vida. Algunas personas con lesiones cerebrales anóxicas graves entran en coma o en estado vegetativo. Si el estado de coma no se resuelve, la persona acaba muriendo.
Daño por lesión cerebral anóxica
Como ocurre con cualquier tipo de lesión cerebral, los síntomas a largo plazo pueden variar. Pueden depender del grado de exposición a condiciones adversas y del estado físico de la persona. En algunos casos, la pérdida de oxígeno afecta no sólo al cerebro, sino también al corazón, los riñones y los tejidos de todo el cuerpo.
Cuando un equipo de emergencia reintroduce inmediatamente oxígeno a una víctima herida, a veces se recupera. Otras sufren discapacidades de por vida:
- Cambios cognitivos
- Fuertes dolores de cabeza
- Dificultades de habla y visión
- Deficiencias motrices
- Cambios de personalidad
- Problemas de memoria a largo plazo
- Depresión y ansiedad
- Fatiga
- Dificultades para dormir
- Dificultades psicológicas
¿Qué causa las lesiones cerebrales anóxicas ?
Estar a punto de ahogarse es sólo uno de los incidentes extremos que causan daño cerebral anóxico. La falta de oxígeno se produce en casa, en el trabajo, en actividades recreativas y en otras actividades. Ocurren durante cualquier actividad que pueda cortar el suministro de oxígeno al cerebro.
Ahogamiento o casi ahogamiento
Ahogamiento es "...el proceso de experimentar una alteración respiratoria por sumersión/inmersión en líquido". El Congreso Mundial sobre Ahogamiento redactó esta definición formal en 2002. Dado que el ahogamiento es una preocupación mundial, querían establecer una terminología coherente a escala internacional. La organización redactó la descripción para reconocer que el ahogamiento incluye lesiones mortales y no mortales, y que ambas son problemas graves.
El Departamento de Servicios de Desarrollo de California colaboró con organizaciones locales y regionales en la creación de la campaña "El ahogamiento es silencioso". Su objetivo es disipar las ideas de ahogamiento que impiden a padres y transeúntes reconocer que un nadador está en apuros. Algunas personas creen el mito de que las víctimas de ahogamiento gritan, patalean y chapotean para llamar la atención. Esta creencia les impide darse cuenta de que un nadador se está ahogando. Cuando el cuerpo de la víctima "cede" al agua, suele permanecer en silencio. Incluso cuando están cerca, los familiares y transeúntes que no entienden esto pierden la oportunidad de rescatar a una víctima que se ahoga.
Aunque la mayoría de los ahogamientos se producen en entornos residenciales, también tienen lugar en piscinas comunitarias, piscinas de hoteles, lagos, ríos y otras zonas recreativas. Los niños también se "ahogan" por inmersión en piscinas infantiles, bañeras, cubos de agua y otros lugares de fácil acceso al agua.
La DDS, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Fundación para la Prevención de Ahogamientos proporcionan estos datos sobre los ahogamientos.
- El ahogamiento es la principal causa de muerte entre los niños de 1 a 14 años.
- Por cada niño documentado con lesiones mortales, cinco reciben atención de urgencia por lesiones no mortales por sumersión.
- La mitad de los niños tratados por ahogamiento necesitaron hospitalización.
- Un niño puede ahogarse en 1 minuto en tan solo 2,5 cm de agua.
- En California mueren ahogados más niños pequeños que en cualquier otro tipo de accidente.
- Si un niño sobrevive a un casi ahogamiento, suele sufrir daños cerebrales permanentes.
Derrumbes de zanjas en obras de construcción
Las lesiones cerebrales anóxicas son a menudo el resultado menos horrible dadas las circunstancias de un accidente. Así suele ocurrir en los derrumbes de zanjas en obras de construcción. Suelen ocurrir cuando un trabajador de la construcción realiza una tarea en una zanja profunda o en una obra subterránea. Si el contratista supervisor no ha apuntalado la zanja, a veces las paredes del suelo se derrumban y sepultan a los trabajadores.
Cuando se produce un derrumbe en una zanja, a menudo se trata de un esfuerzo de búsqueda en lugar de un rescate. Cuando la tierra cubre completamente a un trabajador, corta su suministro de aire e impide que su cerebro reciba oxígeno. Si nadie sabe exactamente dónde estaba trabajando la persona cuando se produjo el derrumbe, un equipo de rescate sólo dispone de unos minutos para localizar al trabajador enterrado y retirar la tierra. Como el tiempo es tan crítico, los trabajadores suelen morir en los derrumbamientos de zanjas. Cuando sobreviven, suelen sufrir daños cerebrales anóxicos causados por la privación total de oxígeno.
Los contratistas comprenden la dinámica del derrumbe de zanjas, pero no siempre aseguran los muros de tierra. Por motivos de ahorro, a menudo omiten el apuntalamiento necesario para evitar que se derrumbe un muro de tierra. La Administración de Salud y Seguridad en el Trabajo (OSHA) y su filial regional, Cal/OSHA, suelen citar a los contratistas por esta clara infracción de las normas.
Ese fue el caso cuando Cal/OSHA impuso infracciones a un contratista por no aplicar un sistema de protección adecuado. Como consecuencia de las ineficaces precauciones de seguridad del contratista, un trabajador murió en el derrumbamiento de una zanja. La citación incluía multas por un total de 24.670 dólares. Por desgracia, los contratistas a veces consideran las multas de la OSHA como un coste de hacer negocios. Los derrumbes de zanjas siguen causando lesiones a los trabajadores, ya que el pago de las multas suele costar menos que la mano de obra necesaria para apuntalar las paredes de tierra de la zanja.
Asfixia
La asfixia es la principal causa de muerte en niños menores de un año. Cuando la asfixia corta el suministro de oxígeno pero no causa lesiones mortales, el niño sufre a veces daño cerebral anóxico.
Los incidentes de asfixia suelen ocurrir mientras el niño duerme. Un grupo de investigación que estudió cinco años de datos del Registro de Casos de Muerte Súbita e Inesperada del Lactante descubrió que muchos incidentes se producían debido a la ropa de cama blanda, el acolchado y la inseguridad de las disposiciones para dormir.
En algunos casos, los niños murieron o sufrieron lesiones cerebrales a causa de ropa de cama defectuosa, camas y otros productos defectuosos. En los últimos años, la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo ha iniciado la retirada de productos para bebés por posibles riesgos de asfixia.
- Traviesas portátiles para bebés: Los niños se dan la vuelta y se asfixian cuando están atados a ellos. El Fisher-Price Rock N' Play Sleeper es un ejemplo reciente.
- Portabebés y fulares portabebés: La CPSC recomendó a los fabricantes que incluyeran más instrucciones sobre el uso adecuado de los portabebés tras la muerte de 14 bebés. Algunas posiciones de porteo causan dificultades respiratorias a los bebés pequeños.
- Cunas: La CPSC y los fabricantes se esfuerzan continuamente por eliminar de los hogares las cunas antiguas con laterales abatibles o listones que provocan atrapamiento o asfixia.
- Sillas de peluche: Varios fabricantes han retirado del mercado sus sillas de pufs por riesgo de asfixia y atrapamiento.
Estrangulación
Cuando el estrangulamiento corta el suministro de aire de una persona, a veces causa daño cerebral anóxico. La estrangulación suele ser un acto de violencia intencionado. También se produce debido a productos defectuosos.
- Persianas y estores: Los largos cordones de algunas cortinas suponen un grave peligro de estrangulamiento. Los fabricantes suelen incluir una etiqueta colgante con múltiples advertencias de estrangulamiento para minimizar la posibilidad de lesiones infantiles.
- Ropa: un fabricante canadiense retiró recientemente su sudadera con capucha porque los cordones podían engancharse en los juegos infantiles, las puertas de los autobuses escolares y otros objetos.
Intoxicación por monóxido de carbono
La exposición al monóxido de carbono suele matar o lesionar gravemente a una persona en cuestión de minutos. Cuando alguien inhala esta sustancia química, se produce hipoxia, disminución de la ingesta de oxígeno, y/o anoxia, privación total de oxígeno. A escala nacional, los CDC calculan que cada año mueren 430 o más personas por causas relacionadas con el monóxido de carbono. Otras 50.000 personas acuden a urgencias.
Las exposiciones al CO provocan lesiones cerebrales. El grado de lesión depende del nivel de exposición al CO de la víctima y de la cantidad de tiempo que haya pasado en un entorno contaminado. Una persona intoxicada por CO suele sentir síntomas parecidos a los de la gripe, como mareos, dolor y fatiga. Los síntomas aumentan con exposiciones más prolongadas.
- Confusión
- Pérdida de conocimiento
- Pérdida de control muscular
- Hormigueo y entumecimiento de las extremidades
El monóxido de carbono es un subproducto de la combustión de carbón, carbón vegetal, petróleo, queroseno, propano, gas natural, otros combustibles fósiles y madera. Se produce con mayor frecuencia en hornos, calefactores, generadores y vehículos en espacios cerrados. Los problemas de CO se producen debido al mal mantenimiento de hornos y calderas o cuando una persona utiliza fuentes de calor que queman madera o combustibles fósiles en espacios cerrados.
La exposición al CO se produce a veces cuando un producto es defectuoso. Recientemente, la CPSC ha retirado calderas defectuosas fabricadas por Bosch Thermotechnology y Viessmann. Los fabricantes retiraron ambos productos debido a riesgos de monóxido de carbono.
Sobredosis de drogas
La epidemia de opioides se considera la crisis de drogas más mortífera de la historia de Estados Unidos. Mientras que los medios de comunicación dan publicidad a la adicción a los opioides y a las muertes por esta causa, la Brain Injury Association of America cree que el público no recibe suficiente información sobre la conexión de los opioides con las lesiones cerebrales anóxicas e hipóxicas. Estas lesiones son una de las consecuencias no mortales menos publicitadas.
Los médicos recetan opiáceos para el dolor y la inflamación asociados a lesiones, intervenciones quirúrgicas, cuidados paliativos y artritis. Los pacientes suelen seguir consumiendo opiáceos legales e ilegales por la mayor sensación de euforia que generan. Como consecuencia, la sobredosis de opiáceos es la principal causa de muerte entre los adultos estadounidenses menores de 50 años. Los supervivientes no siempre escapan a los resultados adversos. A veces sufren lesiones no mortales que requieren rehabilitación por lesión cerebral.
En el informe "Sobredosis no letal de opiáceos y daño cerebral adquirido", el BIAA explica cómo afectan los opiáceos al cerebro. No están clasificados como depresores del sistema, pero deprimen los sistemas respiratorio y gastrointestinal del consumidor. En respuesta a una sobredosis de opiáceos, el sistema respiratorio a veces entra en crisis o se detiene. Esto interfiere con el suministro de oxígeno del cuerpo y a menudo causa lesiones cerebrales hipóxicas y/o anóxicas.
El daño hipóxico se produce cuando el consumo de drogas impide que llegue un suministro adecuado de oxígeno al cerebro y a otras partes del cuerpo. Una lesión anóxica se produce cuando una sobredosis de drogas priva completamente de oxígeno al cerebro. La muerte celular comienza entre 5 y 6 minutos después de la privación de oxígeno inducida por opiáceos.
Aunque a menudo se considera que el abuso de sustancias es el resultado del tratamiento de lesiones cerebrales, algunos investigadores creen que el abuso de drogas y alcohol suele causar lesiones cerebrales. Los expertos en lesiones cerebrales también han descubierto que el tratamiento crónico con metadona a veces causa daños cognitivos.
Cómo puede ayudarle un abogado especializado en lesiones cerebrales
Si usted o un miembro de su familia ha sufrido una lesión cerebral anóxica o hipóxica, un representante legal puede proteger sus derechos. Una reclamación por lesión cerebral requiere una evaluación y presentación complejas de las cuestiones de responsabilidad y daños, algo que puede conseguir trabajando con un abogado experto en lesiones cerebrales.
