Cada día en California y más allá, las personas resultan heridas o mueren en accidentes de tráfico. De hecho, más de 3.600 personas murieron en accidentes de tráfico en California en 2016, un aumento del 7 por ciento en las muertes por accidentes de tráfico en comparación con el año anterior, según lo informado por la Oficina de Seguridad Vial. En 2016, la nación vio 34.748 accidentes automovilísticos mortales y más de 2 millones de accidentes con lesiones, señaló el Instituto de Información de Seguros.
Por ejemplo, un capitán del cuerpo de bomberos del condado de Merced fue una de las dos personas que murieron en un accidente de tráfico cerca del aeropuerto de Gustine. El accidente se produjo cuando una camioneta Dodge Ram que circulaba hacia el oeste por la carretera 140 intentó adelantar a un coche en una zona de adelantamiento de la carretera de dos carriles marcada con una línea amarilla discontinua.
Al pasar, la camioneta chocó de frente con una Ford Ranger que iba en dirección este y que conducía el capitán de bomberos. La camioneta volcó y acabó al sur de la calzada, mientras que el Ranger hizo un trompo y se detuvo en el carril en dirección oeste, donde se incendió. Ambos conductores murieron en el acto. Los ocupantes de un tercer vehículo -el que estaba siendo adelantado por la camioneta- sufrieron heridas leves al verse también implicados en el accidente.
Aunque hay muchas causas diferentes de accidentes de coche, algunas son más comunes que otras. He aquí un vistazo a seis de ellos de los abogados de lesiones de automóviles con experiencia.
1. Conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas
La Oficina de Seguridad Vial afirma que, en 2016, el número de víctimas mortales por accidentes relacionados con el alcohol en California fue de 1.059. Además, el 15 % de todos los conductores fallecidos en accidentes de tráfico que fueron sometidos a pruebas dieron positivo por consumo de drogas legales o ilegales. En Estados Unidos, un estudio realizado entre 2013 y 2014 por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera (NHTSA) reveló que el 20 por ciento de los conductores nocturnos y de fin de semana dieron positivo en drogas. Cada día, informa la Administración, mueren 30 personas en Estados Unidos en accidentes en los que está implicado un conductor bajo los efectos del alcohol, siendo la conducción bajo los efectos del alcohol la causa de 10.000 muertes al año.
Muchas sustancias diferentes pueden causar deterioro, incluyendo alcohol, drogas legales, drogas ilegales, medicamentos recetados e incluso medicamentos de venta libre. Las formas en que estas sustancias afectan a la capacidad de un conductor para conducir un vehículo de motor con seguridad dependen del tipo de droga utilizada. Algunos ejemplos son:
- Alcohol y marihuana: Ralentizan el tiempo de reacción, la coordinación y la capacidad de tomar buenas decisiones de un conductor.
- Cocaína y metanfetamina: Provocan que un conductor se vuelva agresivo o imprudente
- Algunos medicamentos con receta y de venta libre, incluidos los descongestionantes comunes: pueden provocar somnolencia extrema o mareos durante la conducción.
Incluso una sola bebida alcohólica puede provocar una ligera alteración. En el momento en que se alcanza el límite legal para conducir, que es del 0,08%, pueden observarse los siguientes signos de deterioro:
- Pérdida de concentración
- Pérdida de memoria a corto plazo
- La incapacidad de controlar la velocidad
- Percepción alterada
- Disminución de la capacidad para procesar información
- Respuesta reducida a situaciones de conducción de emergencia
- Incapacidad para seguir correctamente objetos en movimiento
- Dificultad de dirección
- Disminución de la capacidad para realizar varias tareas a la vez.
2. Exceso de velocidad
Según la NHTSA, el exceso de velocidad fue un factor en más de una cuarta parte de todos los accidentes de tráfico mortales en los Estados Unidos en 2017, por lo que es una de las principales causas de accidentes. En el caso de los conductores jóvenes de entre 15 y 20 años, el 31% de los accidentes de tráfico mortales están relacionados con el exceso de velocidad. El exceso de velocidad no solo implica conducir por encima del límite de velocidad establecido, sino también conducir demasiado rápido para las condiciones de la carretera. Las condiciones que pueden aumentar el peligro del exceso de velocidad son la congestión del tráfico, las carreteras de grava o en mal estado y las inclemencias del tiempo.
El exceso de velocidad plantea muchos riesgos, entre ellos:
- Mayor posibilidad de perder el control del vehículo
- Mayor distancia necesaria para detener el vehículo con seguridad y evitar una colisión
- Menos tiempo para ver y reaccionar ante peligros en la calzada
- Menor capacidad de los demás para medir la velocidad a la que vas
- Pérdida de eficacia de los dispositivos de seguridad de su vehículo, incluidos los cinturones de seguridad y los airbags.
- Aumento de la gravedad de los accidentes y de las probabilidades de que se produzcan víctimas mortales en caso de accidente
Aunque el exceso de velocidad se considera una forma de conducción agresiva, muchas personas lo hacen por motivos más sencillos, como llegar tarde, una sensación de anonimato dentro del coche que puede hacer que el conductor experimente sentimientos de desapego y un desprecio por la ley o la seguridad de los demás. Los hombres de todas las edades son más propensos al exceso de velocidad que las mujeres. Los conductores con exceso de velocidad suelen ser reincidentes. La NHTSA informa que el 26 por ciento de los conductores que murieron en accidentes relacionados con la velocidad en los Estados Unidos en 2017 tenían condenas previas por exceso de velocidad. El 26 por ciento no tenía una licencia de conducir válida en el momento del accidente, y el 24 por ciento tenía una suspensión o revocación de la licencia de conducir registrada anteriormente. El 18% se había visto implicado en un accidente anterior.
3. Conducción distraída
Las distracciones potenciales del conductor abundan tanto dentro como fuera del vehículo. En 2017, se perdieron 3.166 vidas debido a accidentes de tráfico mortales causados por distracciones al volante. Hay tres formas de distracción al volante:
- Distracciones manuales: Cualquier cosa que ocupe las manos del conductor con algo que no sea el volante.
- Distracciones visuales: Cualquier cosa que desvíe la mirada del conductor de la carretera.
- Distracciones cognitivas: Cualquier cosa que desvíe la atención del conductor de la tarea de conducir.
No es raro que un conductor se distraiga con algo de dos maneras, o incluso de las tres. Por ejemplo, enviar mensajes de texto distrae al conductor de forma manual, visual y cognitiva, lo que la convierte en una actividad especialmente peligrosa mientras se conduce. La NHTSA señala que se tardan aproximadamente cinco segundos en leer o responder a un mensaje de texto. Cuando se viaja a una velocidad de 55 millas por hora, el conductor que envía mensajes de texto habrá recorrido la distancia de un campo de fútbol sin concentrarse en la carretera o en la tarea de conducir, y mientras sostiene un teléfono en sus manos.
Además de los mensajes de texto, hay otras distracciones habituales de los conductores:
- Hablar por teléfono
- Otro uso del teléfono móvil, como publicar en redes sociales o navegar por Internet
- Comer o beber
- Aplicación del maquillaje
- Visitar a otros pasajeros en el coche
- Ajustar los mandos del vehículo o la electrónica, como el GPS o el equipo de música.
- Mirar carteles, personas o paisajes fuera del coche
4. Fatiga
El Consejo Nacional de Seguridad informa de que la mitad de los conductores adultos admiten que se ponen regularmente al volante de un coche cuando se sienten somnolientos. El 40% afirma haberse quedado dormido al volante al menos una vez en su vida, y el 20% afirma que esto le ha ocurrido en el último año. En 2015, unas 5.000 personas murieron en accidentes relacionados con la conducción somnolienta.
Conducir con somnolencia es peligroso para los conductores por varias razones, entre ellas:
- Los tiempos de reacción lentos, la concentración reducida y la falta de conciencia de los peligros aumentan en relación con el grado de cansancio del conductor.
- Pasar más de 20 horas seguidas sin dormir produce los mismos efectos en la capacidad de conducción que tener una tasa de alcoholemia en el límite legal del 0,08%.
- Algunos conductores experimentan microsueños, que son periodos breves e involuntarios de falta de atención que pueden exponer a cualquier persona que se encuentre a su alrededor durante ese tiempo a un mayor riesgo de sufrir lesiones en un accidente.
Entre los signos de somnolencia peligrosa al volante se incluyen:
- Bostezos frecuentes
- Dificultad para mantener los ojos abiertos
- Cabecear y tener problemas para mantener la cabeza erguida
- No ser capaz de recordar los últimos kilómetros recorridos
- Dificultad para mantener la velocidad
- Salirse del carril por el que circula
- Falta de giros o de señales de tráfico
Se calcula que cada año se producen en Estados Unidos 328.000 accidentes en los que están implicados conductores fatigados, con el resultado de 71.000 heridos y más de 1.500 muertos. La somnolencia afecta a conductores de todas las edades, pero los jóvenes tienen un riesgo especialmente alto de sufrir un accidente por fatiga. Las colisiones relacionadas con la fatiga con resultado de lesiones o muerte producen un coste social de unos 109.000 millones de dólares cada año, sin incluir los daños materiales.
5. Conductores adolescentes
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los accidentes de tráfico son la principal causa de muerte entre los adolescentes. En 2016, 2.433 adolescentes perdieron la vida debido a accidentes de tráfico y casi 293.000 adolescentes sufrieron lesiones lo suficientemente graves como para requerir tratamiento en urgencias. Los adolescentes de entre 15 y 19 años representan alrededor del 6,5% de la población estadounidense, pero representan alrededor del 8,4% -13.600 millones de dólares- de los costes totales de las lesiones causadas por vehículos de motor.
Los conductores adolescentes tienen tres veces más probabilidades de sufrir un accidente mortal que los conductores mayores de 20 años. Como ocurre con muchas causas de accidentes, los adolescentes con más probabilidades de verse implicados en un accidente mortal son los varones, de entre 16 y 19 años. El mayor riesgo que corre un conductor de sufrir un accidente se da durante el primer año de obtención del carné. Los adolescentes que conducen con otros adolescentes en el vehículo tienen un mayor riesgo de sufrir un accidente, y ese riesgo aumenta con cada pasajero adolescente presente. Si bien la inexperiencia del conductor es un factor en la mayoría de los accidentes de adolescentes, se vuelve especialmente prevalente cuando el adolescente conduce de noche. Los adolescentes son menos propensos a usar el cinturón de seguridad que cualquier otro grupo demográfico de conductores.
Algunas de las razones de este elevado índice de colisiones entre los conductores adolescentes son:
- La inexperiencia del conductor, que provoca un mayor número de errores de decisión críticos.
- Subestimar las situaciones peligrosas o no reconocer los riesgos potenciales.
- Mayor probabilidad de exceso de velocidad o de dejar menos espacio entre su vehículo y el de delante.
- Un mayor impacto del deterioro al consumir alcohol o drogas que el encontrado en conductores de más edad en todos los niveles de contenido de alcohol en sangre.
6. Conducción agresiva
Un estudio de 2016 de la Fundación AAA reveló que casi el 80 por ciento de los conductores en los EE.UU. expresaron ira significativa, agresión o rabia al volante en el último año. Conducción agresiva es el término que se da a una serie de comportamientos al volante que se cometen por enfado o con desprecio por la seguridad de los demás. El exceso de velocidad es quizás la forma más común de conducción agresiva. Otras formas son:
- Tailgating
- Saltarse semáforos en rojo
- Entrar y salirse de los carriles de circulación
- Cambiar de carril sin señalizar
- No ceder el paso
La conducción agresiva se utiliza a menudo indistintamente con la furia al volante. Aunque ambos comportamientos comparten características comunes, la conducción agresiva se refiere a acciones que constituyen infracciones de tráfico. La furia al volante, en cambio, se refiere a comportamientos en los que el vehículo del conductor se convierte en un arma utilizada para castigar o incluso dañar a otros conductores. A continuación se enumeran algunos de los comportamientos de furia al volante estudiados por la Fundación AAA, junto con el número estimado de conductores que han mostrado ese comportamiento concreto en el último año:
- Cola intencionada, 51%, o 104 millones de conductores.
- Gritar a otro conductor, el 47%, es decir, 95 millones de conductores.
- Tocar el claxon para mostrar fastidio o enfado, el 45%, o 91 millones de conductores.
- Hacer gestos airados u obscenos, el 33%, es decir, 67 millones de conductores.
- Intentar impedir que otro vehículo cambie de carril, el 24%, es decir, 49 millones de conductores.
- Cortar el paso a otro vehículo a propósito, el 12%, o 24 millones de conductores.
- Bajarse del vehículo para enfrentarse a otro conductor, el 4%, es decir, 7,6 millones de conductores.
- Chocar o embestir a otro vehículo a propósito, el 3%, es decir, 5,7 millones de conductores.
Un incidente de furia al volante tomó un cariz peligroso cuando un conductor presuntamente disparó e hirió a otro. Un testigo declaró que ambos conductores "actuaban como locos" y conducían de forma temeraria antes de que se produjera el incidente de la tarde. Los testigos dijeron que el coche contra el que se disparó estaba plagado de agujeros de bala. El conductor pudo huir del tirador, a pesar de sufrir una herida de bala en la rodilla. Chocó su coche en la carretera del incidente, salió de él y, al parecer, corrió calle abajo. La víctima, descrita como varón de entre 20 y 30 años, fue atendida en un hospital local por lesiones que no ponían en peligro su vida.
El incidente llevó a la policía de la zona a recordar a los conductores que, si se enfrentan a un conductor agresivo, no se enfrenten a él. Evite el contacto visual, evite las represalias e intente llegar a un aparcamiento público donde haya otras personas y sea menos probable que el conductor agresivo cause daños.
¿Ha sufrido lesiones en un accidente de tráfico? Un abogado especializado en accidentes de tráfico puede responder a sus preguntas legales.
