¿Qué es la ETC en el fútbol?

El fútbol es un deporte de alto contacto. Los jugadores aceptan cierto riesgo de lesión cada vez que salen al campo. Sin embargo, hace poco que se ha descubierto que la práctica prolongada de este deporte puede aumentar considerablemente el riesgo de lesiones y enfermedades cerebrales.

La encefalopatía traumática crónica (ETC) está relacionada con el fútbol desde hace mucho tiempo. Lo que muchos expertos no sabían hasta hace poco era hasta qué punto jugar al fútbol aumenta las probabilidades de desarrollar ETC. La relación entre el fútbol (concretamente el fútbol de placaje) y la encefalopatía traumática crónica es muy estrecha.

Según la Universidad de Boston, cada año que un jugador de fútbol americano pasa en el campo aumenta en un 30% el riesgo de que desarrolle una ETC. En otras palabras, el riesgo de desarrollar ETC se duplica cada 2,6 años de juego.

Además:

• Para los jugadores con posible diagnóstico de ETC, las probabilidades de desarrollar síntomas graves de ETC se duplicaban por cada 5,3 años adicionales de juego de fútbol;
• Aquellos que jugaron al fútbol americano durante más de 4,5 años tenían 10 veces más probabilidades de desarrollar ETC que los jugadores que pasaron menos tiempo en este deporte; y
• Atletas que jugaron al fútbol no más de 4 años han sido diagnosticados de ETC.

Curiosamente, el mismo estudio no encontró ninguna relación entre el riesgo o la gravedad de la ETC y:

• Participación en deportes de contacto fuera del fútbol;
• La raza de un jugador; o
• La presencia de otras enfermedades.

En esta entrada de blog, profundizamos en los riesgos de ETC para los jugadores de fútbol de hoy en día. Si usted tiene preguntas acerca de sus derechos legales en relación con un diagnóstico potencial de CTE de jugar al fútbol, póngase en contacto con un abogado con experiencia en lesiones cerebrales hoy para una evaluación gratuita de su caso.

Visión general de la encefalopatía traumática crónica (ETC)

¿Qué es la ETC?

La encefalopatía traumática crónica es una enfermedad cerebral degenerativa progresiva. Los médicos creen que está causada por traumatismos craneoencefálicos repetidos, aunque los expertos médicos aún no han identificado exactamente cómo contribuyen los traumatismos craneoencefálicos repetidos a los importantes cambios cerebrales que caracterizan a la encefalopatía traumática crónica.

Los cerebros de los deportistas fallecidos, especialmente los que jugaban al fútbol y al hockey sobre hielo, presentan con frecuencia signos de ETC.

¿Cómo se diagnostica la ETC?

En la actualidad, los médicos sólo pueden diagnosticar un caso posible o probable de ETC en un paciente vivo cuando un paciente con antecedentes de traumatismos craneoencefálicos repetidos presenta también síntomas típicos de enfermedades neurodegenerativas (como ELA, Alzheimer y Parkinson). Sin embargo, los médicos sólo pueden hacer un diagnóstico definitivo de ETC diseccionando el cerebro de una persona después de que ésta haya fallecido. Actualmente, los profesionales médicos no pueden utilizar la resonancia magnética, la tomografía computarizada ni ningún otro método de diagnóstico por imagen del cerebro para diagnosticar la ETC.

¿Cómo afecta la ETC al organismo?

Dado que la ETC es una enfermedad cerebral degenerativa, con el tiempo degrada lentamente la salud del tejido cerebral, interfiriendo en la función cerebral. Los expertos médicos creen que la ETC provoca la atrofia o desgaste de partes del cerebro. Nuestros cerebros dependen de las células nerviosas para conducir impulsos eléctricos, comunicarse entre sí y mantener nuestros cuerpos en funcionamiento. Las personas con ETC sufren una interrupción de la comunicación entre estas células.

Posibles causas de la ETC

Los traumatismos cerebrales repetidos son, en la actualidad, el único factor de riesgo definitivo para el desarrollo de la ETC. Antes se pensaba que la ETC sólo estaba causada por lesiones cerebrales traumáticas repetidas, como sufrir conmociones cerebrales repetidas. Sin embargo, los profesionales médicos creen ahora que incluso un historial de microtraumatismos cerebrales -daños tan leves que la víctima nunca experimenta síntomas aparentes- puede llevar a un paciente a desarrollar ETC.

Los traumatismos cerebrales repetidos pueden provocar la degeneración del tejido cerebral. En la mayoría de los pacientes de ETC, los médicos descubren que, con el tiempo, se empiezan a formar acumulaciones de una proteína llamada tau en el cerebro, formando un patrón revelador que permite a los patólogos forenses diagnosticar la ETC tras la muerte del paciente.

La revelación de que incluso los microtraumatismos pueden provocar el desarrollo de formaciones tau y ETC ha causado alarma porque significa que una amplia gama de actividades podrían provocar ETC incluso cuando los participantes toman la precaución de seguridad de llevar casco y/o protección contra el ruido.

Entre ellas figuran:

• Participar en deportes de contacto total como fútbol, hockey, boxeo, artes marciales mixtas y lacrosse;
• Participar en deportes de contacto medio como el fútbol, el baloncesto y el waterpolo;
• Los militares en funciones de combate suelen estar expuestos a explosiones conmocionantes (como explosiones o fuego de artillería);
• Realizar actividades laborales o recreativas en las que la exposición a ruidos fuertes y/o vibraciones extremas sea habitual, como manejar un martillo neumático, conducir un coche de carreras o manejar la caja de resonancia de una banda de heavy metal en gira.

De hecho, los resultados sugieren que una amplia gama de trastornos cognitivos y emocionales de mediana y avanzada edad podrían tener alguna relación con la ETC; mucho más de lo que se había imaginado hasta ahora. Para saber más sobre la seguridad en el fútbol, lea nuestro artículo sobre los mitos del casco de fútbol.

Síntomas de la ETC

Para complicar aún más las cosas, actualmente no se conocen síntomas exclusivos de la ETC, por lo que los médicos no pueden diagnosticarla en pacientes vivos. Con el tiempo, los investigadores esperan encontrar marcadores característicos de la ETC que puedan identificarse en pacientes vivos. Por ahora, sin embargo, la diversidad de lesiones cerebrales y la forma en que las personas las experimentan significa que los síntomas comunes de la ETC también están muy asociados con otras afecciones y traumas cerebrales.

Las personas con ETC demostrada (es decir, personas que han fallecido y han sido diagnosticadas post mortem) presentaban síntomas como:

• Deterioro cognitivo (dificultad para pensar);
• Inestabilidad emocional;
• Disfunción ejecutiva (dificultad para planificar, realizar tareas);
• Apatía, depresión;
• Comportamiento impulsivo o agresivo;
• Pérdida de memoria a corto plazo;
• Abuso de sustancias; y
• Pensamientos o acciones suicidas.

Los síntomas de la ETC no se desarrollan inmediatamente después de una lesión. Los profesionales médicos creen actualmente que los síntomas de la ETC se desarrollan con el tiempo tras traumatismos craneoencefálicos repetidos.

Los síntomas y efectos de la ETC pueden contribuir a desenlaces trágicos para los pacientes y las personas de su entorno. El caso del jugador de fútbol americano de la NFL Aaron Hernandez es un ejemplo emblemático de la devastación que puede causar la ETC. Hernández tuvo una carrera brillante pero volátil en el campo, que terminó cuando fue condenado por asesinato. Se quitó la vida en prisión a la edad de 27 años. Una autopsia posterior reveló que padecía un caso extremo de ETC, con una degeneración cerebral tan grave que su cerebro se asemejaba al de pacientes de ETC conocidos de más del doble de su edad.

Cuándo consultar a un médico sobre la ETC si ha jugado al fútbol

Cualquier persona que crea que padece o corre el riesgo de padecer ETC debe visitar a su médico lo antes posible. En particular, los jugadores de fútbol americano actuales y antiguos deben buscar atención médica inmediata para:

• Cualquier golpe en la cabeza, aunque no haya ido acompañado de ningún síntoma de conmoción cerebral como mareo, confusión o pérdida momentánea del conocimiento;
• Problemas cognitivos o de memoria, que pueden indicar un posible trastorno cerebral degenerativo.
• Depresión o pensamientos suicidas. Cualquier persona con pensamientos de autolesión puede obtener ayuda, 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año, llamando al teléfono nacional de prevención del suicidio 800-273-8255.

Fútbol y ETC: factores de riesgo

Jugar al fútbol americano implica inevitablemente recibir repetidos golpes en la cabeza y el cuerpo. Las investigaciones actuales sugieren que estos golpes repetidos, por sí solos, podrían aumentar sustancialmente el riesgo de que los jugadores de fútbol desarrollen ETC.

Sin embargo, los médicos también saben que no todas las personas que sufren golpes repetidos en la cabeza desarrollan ETC, y siguen trabajando para identificar factores de riesgo específicos que podrían hacer más probable el desarrollo de ETC en algunos jugadores y no en otros.

Tiempo de exposición a impactos en la cabeza

Los investigadores creen que cuanto mayor es el periodo de exposición a impactos repetidos en la cabeza, mayor es el riesgo de desarrollar ETC. Los expertos que estudian la relación entre la ETC y el fútbol han descubierto que el número de años jugando al fútbol es un factor predictivo más importante de la presencia de ETC en el cerebro de un jugador que el número de conmociones cerebrales que haya sufrido.

Edad en el momento de la exposición inicial a impactos en la cabeza

Los investigadores también creen que cuanto más joven es un jugador cuando empieza a practicar un deporte de contacto, mayor es el riesgo de desarrollar ETC en comparación con otros jugadores del mismo deporte. Algunos estudios indican que la exposición a impactos antes de los 12 años constituye un factor de riesgo especialmente significativo de ETC.

ETC frente al síndrome postconmoción cerebral

La creciente concienciación sobre los riesgos de ETC en los jugadores de fútbol ha llevado a cierta confusión entre esa afección y los síntomas que algunos jugadores experimentan tras sufrir una conmoción cerebral.

Una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática. Un golpe o sacudida en la cabeza puede, esencialmente, sacudir el cerebro dentro del cráneo, dañando tejidos, vasos sanguíneos y nervios. Los futbolistas que sufren conmociones cerebrales al recibir un golpe suelen presentar una serie de síntomas poco después, como pérdida de conciencia, mareos, confusión y náuseas.

Los síntomas de una conmoción cerebral pueden desaparecer en cuestión de horas o días, pero algunos jugadores siguen experimentando síntomas que persisten durante semanas, meses e incluso años. Los médicos denominan síndrome posconmocional a esta persistencia de los síntomas de la conmoción cerebral.

No cabe duda de que las conmociones cerebrales y el síndrome postconmocional son enfermedades graves para las que cualquier jugador de fútbol debe buscar tratamiento médico inmediato. Sin embargo, el síndrome pos conmocional no es lo mismo que la ETC. Aunque los investigadores creen que existe un fuerte vínculo entre sufrir conmociones cerebrales jugando al fútbol y desarrollar ETC, experimentar síntomas de conmoción cerebral, incluso de larga duración, no significa que un jugador tenga o vaya a tener ETC.

Los síntomas agudos de una conmoción cerebral y el síndrome postconmoción cerebral están relacionados con el daño real producido en el cerebro por el golpe que recibe un jugador en la cabeza. Esto puede curarse con el tratamiento adecuado. Por el contrario, se cree que los síntomas de la ETC son el resultado del deterioro a largo plazo del tejido cerebral asociado a la ETC.

Los riesgos de un diagnóstico erróneo de la ETC

La ETC no es verificable hasta que alguien ha muerto. Por lo tanto, cuando alguien tiene síntomas que podrían apuntar a la ETC, también debe recordar que esos síntomas también podrían indicar una amplia variedad de otros problemas de salud mental no relacionados con la ETC.

El diagnóstico erróneo de la ETC, por otra parte, puede suponer un peligro para un jugador de fútbol americano al desviarle de la búsqueda de atención médica para la enfermedad real que causa los síntomas. Los ex futbolistas que experimentan síntomas similares a los de la ETC nunca deben asumir simplemente que su cerebro ha empezado a deteriorarse debido a su carrera futbolística. Por el contrario, deben buscar asesoramiento médico experto para descartar la amplia gama de otras posibles causas, muchas de las cuales los médicos pueden tratar con éxito.

Tratamiento para futbolistas con ETC

En la actualidad, no existe cura conocida para la ETC.

Hasta que aparezca una cura, el tratamiento de la ETC consistirá en la gestión de los síntomas.

• Tratamiento de los cambios de humor y las luchas emocionales Un futbolista que experimenta cambios de humor y/o emocionales debido a la ETC puede encontrar cierto alivio mediante psicoterapia, mindfulness y meditación, y medicación prescrita por un psiquiatra.
• Tratamiento de los problemas cognitivos y de memoria. Los jugadores pueden aliviar algunas de las dificultades cognitivas y de memoria asociadas a la ETC mediante ejercicios de entrenamiento cerebral, un descanso y una nutrición adecuados y el mantenimiento de una salud mental y física general.
• Tratamiento de los dolores de cabeza. Muchos pacientes con ETC sufren dolores de cabeza debilitantes. Afortunadamente, existe una amplia variedad de tratamientos para las cefaleas, desde medicamentos y masajes hasta terapia craneosacral.

Prevención de la ETC en jugadores de fútbol americano: Los protocolos de conmoción cerebral son esenciales para los jugadores en Todos los niveles

Como ya se ha comentado, los investigadores creen ahora que la ETC puede desarrollarse en jugadores de fútbol que sufren microtraumatismos repetidos, no sólo en los diagnosticados con múltiples conmociones cerebrales. Dicho esto, los protocolos de conmoción cerebral representan, no obstante, un medio importante para minimizar el riesgo de que los jugadores de fútbol desarrollen ETC. Las buenas prácticas que mantienen a los jugadores a salvo de las conmociones cerebrales generalmente ayudan a mantenerlos también a salvo de otros traumatismos craneoencefálicos.

El Comité de Cabeza, Cuello y Columna de la NFL está formado por médicos y científicos independientes y afiliados a la NFL. Ellos desarrollaron el Protocolo de Diagnóstico y Manejo de Conmociones Cerebrales el Día del Juego de la NFL en 2011. Se revisa cada año para garantizar que prioriza la seguridad de los jugadores en el mayor grado posible.

El Protocolo de conmociones cerebrales de la NFL sienta unas buenas bases para proteger a los jugadores de todos los niveles del fútbol organizado de los traumatismos craneoencefálicos durante los entrenamientos y los partidos.

Lista de control de la NFL para el día del partido por conmoción cerebral

Cuando un jugador recibe un impacto en la cabeza, entra en el Protocolo de Conmoción Cerebral si:

• El jugador informa o muestra signos que sugieren una conmoción cerebral o una lesión por pinzamiento nervioso; o
• El entrenador de atletismo del equipo, el observador ATC de la cabina, el médico del equipo, el oficial de juego de la NFL, el entrenador, el compañero de equipo, el consultor de neurotraumatismos no afiliado (UNC) de la línea de banda o el UNC de la cabina inician el protocolo.

Los jugadores que entran en el Protocolo de Conmoción Cerebral deben ser retirados por completo del partido de fútbol.

Deben ir a la banda si es posible o los profesionales médicos de urgencias deben estabilizarlos en el campo para que puedan someterse a la evaluación de la conmoción cerebral.

El reconocimiento de la línea de banda: Tras retirar el casco a un jugador, el médico del equipo y el UNC de la línea de banda realizan el reconocimiento de la línea de banda en una tienda médica. Un reconocimiento normal de la línea lateral y un vídeo benigno permiten al jugador volver a jugar. Si alguno de los elementos de la inspección de la línea lateral es positivo, sospechoso o no concluyente, el jugador debe ser acompañado a los vestuarios;

• No puede volver a jugar: Confusión, amnesia, inestabilidad motora gruesa, LOC.
• Historia del acontecimiento
• Signos y síntomas de conmoción cerebral
• Preguntas de Maddock
• Vídeo
• Examen neurológico: Columna cervical, habla, marcha, movimientos oculares, etc.

El examen en el vestuario: Si el examen de vestuario produce una evaluación normal, el jugador puede volver a jugar. El médico del equipo/UNC/ATC o el médico del equipo/UNC realiza el examen de vestuario. Si cualquier parte de este examen es anormal, el jugador no puede volver a jugar;

• Completar NFL SCAT
• Examen neurológico completo

Evaluación periódica por parte del equipo médico mientras el jugador permanece en el vestuario, examen neurológico de seguimiento.

Mejoras en el protocolo de conmociones cerebrales

El Protocolo de Conmociones Cerebrales de la NFL recibió un puñado de actualizaciones para mejorar la seguridad de los jugadores:

• Adición de un tercer UNC: Los monitores de vídeo y audio de todas las señales de la cabina de observación notifican a los UNC en el campo posibles lesiones en el cuello, la cabeza o la columna vertebral.
• Definición de la incautación por impacto y de las respuestas de esgrima como criterios independientes de No-Go.
• Evaluación obligatoria de los jugadores que demuestren inestabilidad motriz gruesa (como tropiezos) para determinar la causa principal.
• Los compañeros de equipo, los oficiales y el cuerpo técnico deben llevar a los jugadores lesionados directamente a un miembro del equipo médico.
• Todos los jugadores que se sometan a una evaluación de conmoción cerebral el día del partido deberán someterse a una evaluación de seguimiento al día siguiente.

Si ha practicado fútbol u otros deportes a cualquier nivel y cree que puede haber desarrollado, o corre el riesgo de desarrollar, ETC, puede tener derecho a una indemnización.

Póngase en contacto hoy mismo con un abogado experto en lesiones cerebrales para obtener más información.