Hasta que los medios de comunicación empezaron a hablar de la encefalopatía traumática crónica (ETC) hace unos años, probablemente no sabía que las conmociones cerebrales eran tan frecuentes. Incluso con la publicidad de alto perfil, es posible que aún no se haya dado cuenta de que una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática "leve"(LCTm). Esta información, a menudo omitida pero fundamental, cambia la forma en que la gente ve el diagnóstico.
A menos que una persona se dé cuenta de que conmoción cerebral es simplemente un nombre menos aterrador para una lesión cerebral, a menudo no se toma en serio la lesión. Incluso entonces, cuando oyen la palabra suave a ella, puede que no se den cuenta de que suave se refiere sólo a la presentación inicial de los síntomas, no a los resultados a largo plazo a los que podrían enfrentarse, y podrían resultar cualquier cosa menos leves.
Cuando un paciente no reconoce el riesgo, puede impedirle recibir el tratamiento que necesita.
Existe una desconexión informativa entre las conmociones cerebrales y las LCT. Probablemente por eso algunas personas siguen considerando una conmoción cerebral como un pequeño golpe en la cabeza. No siempre buscan tratamiento a tiempo o reducen sus actividades lo suficiente para recuperarse adecuadamente. A veces, los deportistas jóvenes vuelven a sus actividades normales con complicaciones no tratadas o no resueltas. En los deportes de contacto, esto puede exponer a los deportistas a lesiones cerebrales posteriores y a daños continuados. Las conmociones cerebrales también plantean problemas similares a los no deportistas.
Cuando alguien recibe un diagnóstico de conmoción cerebral, es importante reconocer inmediatamente que se trata de una lesión cerebral. El cambio en el diagnóstico a menudo significa una estrategia de tratamiento más centrada. También es importante entender que los deportes organizados no son la única forma en que las personas pueden sufrir conmociones cerebrales. Es posible que no oiga hablar de las lesiones cerebrales de otras personas en las noticias. Sin embargo, ocurren todos los días en diversas circunstancias. Son una de las principales causas de lesiones y muerte en las personas mayores.
Estos sencillos cambios en la comprensión deberían animar a una persona lesionada, a sus padres o a su cuidador a tener en cuenta los síntomas en el momento de la lesión. En lugar de presionar para volver al juego, las víctimas de conmociones cerebrales deben buscar tratamiento oportuno y cumplir los protocolos de recuperación recomendados.
Una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática
Las conmociones cerebrales suelen producirse cuando una persona recibe un golpe en la cabeza. También se producen cuando el cuerpo sufre una fuerte sacudida, como en un accidente de tráfico, una caída o un partido de fútbol. Cuando se produce un acontecimiento de este tipo, el fuerte movimiento a veces golpea el cerebro dentro del cráneo. A menudo se trata de un traumatismo momentáneo, por lo que la gente no siempre toma en serio las consecuencias. Si la persona lesionada y quienes la rodean desestiman los síntomas sin investigar más a fondo, a menudo se impide la recuperación y se producen síntomas adicionales.
La gente pasa por alto fácilmente las conmociones cerebrales porque estas lesiones no suelen implicar laceraciones abiertas ni derramamiento de sangre. A menos que una víctima de conmoción cerebral tenga otras heridas, rara vez muestra signos evidentes de una lesión. Como explica la Sociedad Americana de Neurorradiología, las conmociones cerebrales y otras lesiones cerebrales traumáticas no aparecen en las tomografías computarizadas. Esta falta de pruebas visibles suele dar a los pacientes, familiares o cuidadores la impresión de que no se ha producido ninguna lesión grave.
Por eso, la evaluación inicial de una conmoción cerebral debe incluir la valoración de los sentimientos y sensaciones de la persona lesionada. La persona lesionada puede no ser consciente de su entorno, por lo que otros deben observar y juzgar sus reacciones. Los síntomas suelen empeorar cuando una persona recibe un tratamiento inoportuno o inadecuado. Si sufren otra conmoción cerebral antes de que se cure la primera, el daño suele ser acumulativo y empeora.
La desconexión informativa entre LCT y conmoción cerebral
Una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática que modifica el funcionamiento de una persona. Esa información no siempre se transmite durante el tratamiento, especialmente cuando se trata de un paciente joven. Los centros médicos no suelen explicar bien el diagnóstico a los niños lesionados y a sus familias. También etiquetan erróneamente los documentos médicos para reflejar una lesión menor. Eso es lo que determinó un grupo de médicos al examinar 434 historiales de hospitales infantiles.
Su estudio, "Mi hijo no tiene una lesión cerebral, sólo tiene una conmoción cerebral", ofrecía varias conclusiones para esta desconexión informativa.
- Las instituciones médicas utilizan el diagnóstico de conmoción cerebral, pero no ofrecen una definición coherente del término.
- Los médicos utilizan ocho escalas diferentes para clasificar las conmociones cerebrales, pero no existen pruebas científicas que las respalden.
- A menudo se diagnostica a los niños una conmoción cerebral cuando lo más apropiado es un traumatismo craneoencefálico.
- Los hospitales suelen dar el alta antes a los niños diagnosticados de lesiones por conmoción cerebral que a los que sufren lesiones cerebrales.
- Un diagnóstico de conmoción cerebral suele predecir un retorno más temprano a las actividades normales.
- Es probable que los médicos utilicen el diagnóstico de conmoción cerebral porque es menos probable que alarme a los padres.
Deporte y conmociones cerebrales
A pesar de la tendencia de los médicos a utilizar términos menos aterradores, los avances en la comunidad deportiva han aumentado la concienciación sobre las lesiones cerebrales. El Código de Salud y Seguridad de California aborda ahora las lesiones cerebrales de los niños deportistas. Lamentablemente, el lenguaje de la ley perpetúa la desconexión entre la información sobre las LCT y las conmociones cerebrales. Las recientes revisiones legislativas mejoraron los protocolos de prevención y tratamiento de las conmociones cerebrales de los atletas juveniles, pero no explicaron que las conmociones cerebrales son en realidad lesiones cerebrales. El texto menciona "conmoción cerebral" 16 veces y "lesión en la cabeza" 12 veces, pero proporciona cero referencias al cerebro.
Afortunadamente, la ley obliga a que la familia de cada niño deportista reciba una hoja informativa sobre conmociones cerebrales. La CIS de la Federación Interescolar de California explica detalladamente las conmociones cerebrales y las lesiones cerebrales. Discute además la gama de posibles síntomas y complicaciones. La lista de comprobación de síntomas de conmoción cerebral de la C IF es un suplemento que ayuda a padres, entrenadores y asistentes de entrenadores a tomar decisiones sobre el tratamiento de alumnos con posibles lesiones en la cabeza.
¿Cómo estableció la conexión el deporte organizado?
En 2002, el neuropatólogo forense de California, Dr. Bennet Omalu, fue uno de los primeros médicos en documentar formaciones irregulares en el cerebro de un atleta de la NFL. Acabó asociando los daños con conmociones cerebrales no resueltas. Su investigación reveló que cada conmoción cerebral era una agresión adicional a un cerebro ya dañado. Cuando un atleta no dejaba que la conmoción cerebral inicial se curara lo suficiente, el daño existente empeoraba.
El diagnóstico de su enfermedad, la encefalopatía traumática crónica (ETC), ha cambiado desde entonces la forma de ver la práctica deportiva. Los padres y los jóvenes atletas comprenden ahora que el cerebro corre peligro con cada sacudida, golpe o chichón que sufre un deportista mientras practica un deporte.
El Dr. Omalu no fue el primer profesional médico que estudió los tejidos cerebrales dañados de los deportistas. Simplemente fue uno de los primeros en obtener amplia publicidad por sus hallazgos. Con el tiempo, investigadores, médicos, organizaciones deportivas y muchos otros reconocieron que la ETC era un verdadero problema para muchos atletas. Una vez que las autoridades deportivas se dieron cuenta de que la ETC era consecuencia de conmociones cerebrales no resueltas e incluso de microtraumatismos acumulados de menor tamaño, cambiaron los protocolos de tratamiento de las conmociones cerebrales en todos los deportes.
Las organizaciones deportivas de California y de todo el país han adoptado nuevas normas. Mientras que las conmociones cerebrales siguen ocurriendo, tienen leyes, directrices y protocolos que requieren que los atletas tomen tiempo para sanar después de experimentar esta lesión.
No se trata sólo de deporte
Datos recientes del Center for Disease Control and Prevention (CDC) -YouthRisk Behavior Survey (YRBS)- informaron de que el 15,1% de los estudiantes que respondieron (aproximadamente 2,5 millones) declararon haber sufrido al menos una conmoción cerebral. El 6% de los estudiantes declararon haber sufrido dos o más conmociones cerebrales. Los estudiantes que practican más de un deporte corren un riesgo aún mayor. La YRBS confirmó que los jóvenes deportistas sufren lesiones cerebrales en cantidades abrumadoras, pero las conmociones cerebrales no son sólo un problema de los deportistas.
Los no deportistas se enfrentan a numerosas situaciones en las que las conmociones cerebrales podrían ser una consecuencia. A lo largo de sus 30 años de historia, el Centro Nacional de Datos y Estadísticas ha realizado un seguimiento de 18.126 pacientes inscritos en el Proyecto de Sistemas Modelo de Lesiones Cerebrales. Recopilan y analizan datos de pacientes con diversas lesiones cerebrales.
La organización ha determinado que las lesiones cerebrales suelen producirse durante acontecimientos cotidianos.
- Vehículos, 50%.
- Caídas, 28 por ciento
- Violencia, 11
- Otras causas, 11
También han aprendido que los hombres sufren lesiones cerebrales con más frecuencia que las mujeres (74% frente a 26%). Los solteros sufren más lesiones cerebrales que los casados (46% frente a 33%). También han determinado que los pacientes tenían una media de 42,39 años cuando sufrieron la lesión cerebral.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) explica que las lesiones en la cabeza también son un problema para los adultos mayores. Cada año, más de 3 millones de adultos mayores de 65 años reciben tratamiento médico de urgencia a causa de caídas. Los traumatismos craneoencefálicos y las fracturas de cadera son las lesiones más frecuentes. Como muchos ancianos toman medicación anticoagulante, esto aumenta el riesgo potencial de gravedad de las lesiones cerebrales.
Diagnóstico de una conmoción cerebral
El proceso de diagnóstico es fundamental para conseguir un tratamiento adecuado de las conmociones cerebrales y otras lesiones cerebrales. La exploración debe comenzar inmediatamente después de que se produzca un incidente. Depende de la persona lesionada y de quienes la rodean reconocer un problema y buscar ayuda médica. Como explica la Brain Injury Association of America, los síntomas de las conmociones cerebrales "van de ser difíciles de ver a bastante evidentes".
El paciente o el observador sólo notarán los síntomas después de que la persona lesionada intente comunicarse o interactuar. Los CDC explican que algunos síntomas pueden tardar horas o días en aparecer.
Es probable que una persona lesionada requiera tratamiento médico de urgencia cuando sus síntomas incluyan:
- Confusión o agitación crecientes
- Empeoramiento de los dolores de cabeza
- Entumecimiento o debilidad
- Visión borrosa, una pupila dilatada
- Convulsiones o ataques
- Mala pronunciación
- Aspecto aturdido o confuso
- Pérdida de conocimiento
Cuando un niño pequeño o un lactante sufre un traumatismo craneoencefálico, los padres o cuidadores deben estar atentos a los síntomas mencionados. También deben prestar atención si un niño pequeño llora sin parar o se niega a comer o a mamar.
Recuperarse de una conmoción cerebral
El proceso de recuperación es diferente para cada persona. Muchas personas se sienten mejor a los pocos días de sufrir una lesión cerebral. Para otras, las dificultades a veces persisten. El proceso de recuperación requiere paciencia, independientemente de lo sencillo o rápido que sea.
Los médicos suelen recetar reposo, sueño y una vuelta a la normalidad en varios pasos.
- Descansar: Limite todas las actividades, incluido el pensamiento.
- Actividad ligera: Relájate y vuelve a las actividades no extenuantes.
- Actividad moderada: Retome sus actividades habituales. Haz descansos si los síntomas persisten.
- Vuelta a la actividad normal: Cuando un paciente está totalmente recuperado, puede volver a sus actividades normales sin síntomas residuales.
La Brain Injury Association of America (BIA) sugiere que la mayoría de los pacientes con conmoción cerebral vuelven a la normalidad en dos o tres semanas. Si los síntomas continúan más allá de 14 días, recomiendan programar una visita con un médico especializado en el tratamiento de conmociones cerebrales.
¿Qué ocurre cuando un paciente no se recupera enseguida?
Cada paciente es diferente y cada lesión cerebral es única. Es importante comprender esto, ya que algunos pacientes desarrollan problemas a largo plazo. La Concussion Legacy Foundation explica que una persona cuyos síntomas duren más de tres meses probablemente esté experimentando el síndrome postconmocional (SPC).
La fundación calcula que el SCP afecta al 10% de los atletas de secundaria y entre el 5% y el 30% de los pacientes de otros grupos demográficos. Creen que la edad, el sexo y el historial médico suelen determinar si un paciente manifestará esta afección. Un paciente femenino de edad avanzada con antecedentes de conmoción cerebral y una lesión grave actual tiene el mayor riesgo.
Los pacientes que sufren una segunda conmoción cerebral antes de que se cure la lesión cerebral inicial sufren en ocasiones lo que un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Irvine denomina síndrome del segundo impacto (SIS). Su revisión describe los síntomas del SIS como "inflamación cerebral difusa y hernia cerebral". Aunque los autores explican que la afección es potencialmente mortal, la consideran poco frecuente.
Aunque muchas personas prevén recuperaciones rápidas, los pacientes con conmociones cerebrales, tanto adultos como niños, refieren problemas continuos. A veces sufren convulsiones, dolores de cabeza y mareos. Otros sufren trastornos cognitivos, como lapsus de memoria, dificultades para recordar, TEPT y otros problemas.
¿Necesita un abogado de lesión cerebral traumática si tiene una lesión por conmoción cerebral?
Si alguien le causó a usted o a su ser querido una conmoción cerebral, debe tener en cuenta que no se trata de una lesión simple. Usted debe consultar a un abogado de lesiones cerebrales inmediatamente para una evaluación de su caso. Cada conmoción cerebral es una lesión cerebral, y es importante tomarla en serio. Aunque sus lesiones podrían curarse rápidamente, siempre existe la posibilidad de que sufra secuelas a largo plazo.
Los abogados especializados en lesiones cerebrales protegen los intereses legales de sus clientes mientras éstos se centran en su recuperación. Un abogado puede tratar con las partes negligentes que causaron las lesiones de sus clientes. Pueden hablar con las compañías de seguros y los abogados defensores y resolver los problemas de responsabilidad y daños en nombre de sus clientes.
Su consulta inicial con un abogado especializado en lesiones cerebrales es sólo una reunión informativa. Usted cuenta su historia y hace preguntas. El abogado habla con usted sobre su caso y le explica sus opciones legales. Usted siempre conserva el derecho a tomar sus propias decisiones. Usted no tiene que comprometerse a hacer una reclamación o presentar una demanda hasta que esté listo.
Gomez Abogados Litigantes
655 West Broadway, Suite 1700
San Diego, CA 92101
Teléfono: (619)-237-3490
