Se estima que cada año, en Estados Unidos, tres millones de personas sufren lesiones cerebrales traumáticas. Alrededor del 10 % de esas lesiones son conmociones cerebrales. Una gran parte de las personas que sufren conmociones cerebrales son estudiantes-atletas.
Casi todos los deportes y actividades recreativas pueden provocar una conmoción cerebral; sin embargo, este tipo de lesión es más común en los deportes de contacto, como el fútbol americano, el rugby o el fútbol, así como en actividades recreativas, como el ciclismo o la equitación. Los deportes son la segunda causa principal de conmociones cerebrales en personas de entre 15 y 24 años, solo por detrás de los accidentes de tráfico.
Las mujeres son más propensas a sufrir una conmoción cerebral durante las actividades deportivas juveniles o universitarias y tienen más probabilidades de experimentar síntomas más duraderos. Es importante abstenerse de competir en deportes después de una conmoción cerebral, ya que hacerlo aumenta el tiempo que se tarda en recuperarse de la lesión y puede poner al deportista en riesgo de desarrollar complicaciones peligrosas, como el síndrome del segundo impacto o la encefalopatía traumática crónica.
Siga leyendo para obtener más información sobre qué es una conmoción cerebral, el tiempo de recuperación habitual tras una conmoción cerebral y el peligro de volver a la pista o al campo demasiado pronto después de la lesión.
¿Qué es una conmoción cerebral?
El cerebro tiene la consistencia de la gelatina. Tanto el cráneo como el líquido cefalorraquídeo protegen al cerebro de golpes y sacudidas. Una conmoción cerebral es un tipo de lesión cerebral traumática causada por un golpe repentino o violento en la cabeza o el cuerpo, en el que el cerebro golpea el cráneo o se tuerce dentro de él. Aunque los médicos suelen referirse a este tipo de lesión como una lesión cerebral leve, no hay nada leve en una lesión del órgano que controla todas las funciones y respuestas involuntarias del cuerpo, pero que solo tiene una capacidad limitada para curarse después de una lesión. Las conmociones cerebrales solo implican una breve pérdida de conciencia, si es que la hay.
Otros síntomas comunes que padecen las personas que han sufrido una conmoción cerebral incluyen:
- Dolor de cabeza
- Fatiga
- Incapacidad para recordar los acontecimientos inmediatamente anteriores o posteriores a la lesión.
- Problemas de equilibrio o mareos
- Sentirse como si uno estuviera en una niebla.
- Sensibilidad a la luz o al ruido
- Problemas de concentración o memoria
Aunque los síntomas de la conmoción cerebral suelen aparecer poco después de la lesión, también pueden aparecer o parecer empeorar en los días siguientes. El mayor riesgo de complicaciones peligrosas se da en las tres primeras horas tras sufrir la lesión.
Algunos de los síntomas que indican una emergencia médica después de una conmoción cerebral incluyen:
- Una pupila más grande que la otra.
- Somnolencia marcada o incapacidad para despertarse.
- Un dolor de cabeza que empeora y no desaparece con el tiempo ni con el descanso.
- Vómitos o náuseas repetidos
- Convulsiones
- Aumento de la inquietud, la confusión o la agitación.
- Fluido o sangre que sale de la nariz o los oídos.
- Una pérdida de conciencia, incluso una pérdida breve tras una conmoción cerebral, es motivo de preocupación.
¿Cómo se tratan generalmente las conmociones cerebrales?
Los atletas que sufren una conmoción cerebral suelen ser retirados inmediatamente de la competición. A continuación, se les aplica el protocolo de conmoción cerebral. El protocolo de conmoción cerebral es una serie de medidas prescritas por la política de la escuela o el club sobre cómo responder adecuadamente a la conmoción cerebral de un atleta y garantizar que este evite el riesgo de sufrir más lesiones.
Las conmociones cerebrales generalmente no requieren mucho tratamiento médico, sino que dependen del descanso y el tiempo para sanar. Por lo general, los síntomas de una conmoción cerebral desaparecen entre una y tres semanas después de la lesión. Sin embargo, volver a las actividades y los deportes demasiado pronto después de la lesión puede hacer que los síntomas duren más tiempo.
Los protocolos para conmociones cerebrales desarrollan un método mediante el cual el deportista vuelve lentamente a sus actividades normales y, finalmente, a la competición. Por lo general, el protocolo consta de varios pasos, entre los que se incluyen:
- Vuelva a sus actividades habituales, incluida la escuela. A los pocos días de la lesión, si el deportista ha descansado y ha evitado movimientos innecesarios de la cabeza o el cuello, su médico le permitirá volver a sus actividades habituales, como la escuela. Durante este tiempo, limitar la actividad puede ayudar a lidiar con la fatiga, como asistir a la escuela solo durante parte del día. Si el deportista no experimenta síntomas nuevos o que empeoran, por lo general también se le permitirá realizar actividades ligeras durante este tiempo, como caminatas cortas o montar en bicicleta estática.
- Actividad aeróbica ligera. Si el estudiante puede tolerar una actividad ligera sin que aparezcan nuevos síntomas o se agraven los ya existentes, por lo general se le autorizará a realizar actividades adicionales, como entre 5 y 10 minutos en una bicicleta estática, caminar o trotar ligeramente.
- Actividad moderada. En esta fase de recuperación, el deportista puede empezar a trotar, correr brevemente, realizar actividad moderada en una bicicleta estática y levantar pesas moderadamente, con menos peso y menos repeticiones de lo que levantaría normalmente.
- Actividad intensa sin contacto. Si el deportista continúa recuperándose sin que aparezcan nuevos síntomas ni empeoren los ya existentes, es probable que se le autorice a comenzar actividades intensas sin contacto, como sprints o carreras, actividades de alta intensidad en bicicleta estática, levantamiento de pesas regular y ejercicios sin contacto relacionados específicamente con el deporte en el que compite el estudiante.
- Entrenamiento con contacto físico. Una vez que el estudiante ya no presente síntomas de conmoción cerebral, un médico deberá autorizarle a comenzar a participar en entrenamientos con contacto físico.
- Regreso a la competición. Se considera que el estudiante-atleta se ha recuperado de la lesión y puede soportar el rigor de la competición.
El componente más importante para tratar y recuperarse de una conmoción cerebral es el descanso. Durante los primeros días después de la lesión, el estudiante también debe limitar el tiempo que pasa mirando la televisión, el teléfono móvil o la pantalla del ordenador. El tiempo que se pasa frente a la pantalla puede aumentar la tensión en los ojos y el cerebro, lo que puede prolongar el período de recuperación. Los estudiantes-atletas también deben mantener una dieta saludable y una buena hidratación durante el período de recuperación, ya que la nutrición y la hidratación favorecen la curación.
El riesgo de practicar deporte con una conmoción cerebral
Las conmociones cerebrales son una pérdida o deterioro temporal de la función cerebral. Después de sufrir una conmoción cerebral, evite realizar actividades extenuantes, como practicar deportes. No solo puede suponer un riesgo de daños adicionales al cerebro, sino que también puede poner al estudiante-atleta en riesgo de sufrir consecuencias graves o incluso mortales, como el síndrome del segundo impacto o la encefalopatía traumática crónica, que se describen a continuación.
Síndrome del segundo impacto
El síndrome del segundo impacto es una afección poco frecuente, pero mortal, causada por una segunda conmoción cerebral que se produce mientras el individuo aún presenta síntomas de la primera. La segunda conmoción cerebral provoca una rápida inflamación del cerebro. Aunque la persona puede terminar la jugada sin perder el conocimiento e incluso llegar a la banda, el deportista suele colapsar en cuestión de minutos, ya que el cerebro pierde rápidamente su capacidad para controlar la presión del líquido cefalorraquídeo, lo que provoca una inflamación grave e incluso una posible hernia cerebral. Esto da lugar a la pérdida del conocimiento, la pérdida del movimiento ocular, la dilatación de las pupilas y, en última instancia, la insuficiencia respiratoria.
Encefalopatía traumática crónica
Si el cerebro sufre conmociones cerebrales repetidas, puede producirse una encefalopatía traumática crónica (CTE). La CTE es una degeneración cerebral que se cree que está causada por lesiones repetidas en el cerebro. Aunque el diagnóstico de esta afección solo puede obtenerse mediante la observación del cerebro tras la muerte, la CTE presenta algunos síntomas que pueden identificarse mediante revisiones médicas.
Algunos de esos síntomas incluyen:
- Dificultad para pensar
- Pérdida de memoria a corto plazo
- Dificultad para controlar los propios comportamientos o emociones.
- Depresión o apatía
- Dolencias físicas que no se explican por otras afecciones médicas que padece el individuo.
- Abuso de sustancias
- Ideaciones suicidas
Los síntomas del CTE no se desarrollan tras una sola lesión, sino que son la progresión de complicaciones derivadas de lesiones repetidas que se producen a lo largo de los años.
Los factores utilizados para determinar el regreso seguro a la competición
Si bien la desaparición de los síntomas es el factor más determinante para indicar que un deportista está listo para volver a competir tras sufrir una conmoción cerebral, también hay otros factores que deben tenerse en cuenta, como por ejemplo:
- El historial médico del deportista. Las conmociones cerebrales repetidas son motivo de preocupación, ya que aumentan el riesgo de desarrollar afecciones peligrosas con cada lesión posterior.
- Los medicamentos que el deportista está utilizando para tratar el dolor causado por la conmoción cerebral u otras afecciones. Si un deportista está utilizando analgésicos para aliviar el dolor causado por la conmoción cerebral, esto puede enmascarar el empeoramiento de los síntomas e impedir que el médico determine con precisión el nivel de recuperación del deportista.
- El tipo de deporte y la posición que ocupa el deportista. Algunos deportes, como el fútbol americano, el fútbol o el baloncesto, presentan un mayor riesgo de conmociones cerebrales que otros, como el voleibol. Del mismo modo, no todos los jugadores en el campo tienen el mismo riesgo de lesionarse. A la hora de determinar si es seguro que el deportista vuelva a competir, su médico suele sopesar la probabilidad de que sufra otra conmoción cerebral en función de la posición y el deporte que practique.
- La capacidad del deportista para prestar atención y responder a las preguntas de forma adecuada. Las conmociones cerebrales pueden tener graves consecuencias cognitivas, como la pérdida de memoria a corto plazo y la incapacidad para concentrarse. Si una persona sigue presentando estos síntomas, es probable que no esté preparada para seguir con el resto del protocolo de conmoción cerebral y volver a jugar.
- La capacidad del deportista para mantenerse en pie y mantener el equilibrio, lo que indica su recuperación. La falta de equilibrio también aumenta el riesgo de que se produzca una lesión adicional mientras el deportista aún se está recuperando de la primera.
El riesgo de sufrir una segunda conmoción cerebral es mayor durante los primeros diez días tras sufrir la primera, mientras el deportista aún presenta síntomas como mareos y pérdida de equilibrio. Si el estudiante ya ha sufrido una conmoción cerebral en el pasado y ahora ha sufrido una segunda, el tiempo de recuperación suele ser más largo.
Responsabilidad por complicaciones derivadas de una conmoción cerebral
La ley de California exige que las escuelas retiren a los estudiantes del juego si sufren una conmoción cerebral y prohíbe que las escuelas permitan que los estudiantes-atletas con conmoción cerebral vuelvan a jugar hasta que un profesional sanitario autorizado haya dado el visto bueno para que el estudiante reanude sus actividades deportivas. La ley establece que el entrenador no solo debe retirar al estudiante del juego si muestra signos de conmoción cerebral, sino que también debe continuar monitoreando su estado, informar a los padres o tutores del estudiante y exigir que el estudiante se someta a una evaluación médica antes de poder volver a participar en el deporte.
Si su hijo sufrió una conmoción cerebral relacionada con el deporte y el entrenador le permitió seguir jugando, usted puede reclamar una indemnización por los gastos incurridos en el tratamiento de las complicaciones de la conmoción cerebral de su hijo mediante una demanda por lesión cerebral traumática. Este tipo de demanda es una reclamación legal presentada ante un tribunal civil que busca demostrar quién fue responsable de la decisión que causó la lesión de su hijo y mostrar qué gastos e impactos en la calidad de vida de su hijo se produjeron como resultado.
Un abogado con experiencia en lesiones cerebrales puede ayudarle a comprender si una demanda por lesión cerebral traumática es la mejor opción en función de los hechos de su caso. Las circunstancias específicas de su accidente determinarán cómo debe proceder si desea emprender acciones legales.
El abogado adecuado tendrá un amplio conocimiento tanto del proceso legal para recuperar los daños relacionados con una conmoción cerebral como de los requisitos del protocolo de conmoción cerebral que las escuelas deben tener establecidos. Para programar una revisión gratuita de su caso, durante la cual podrá discutir los detalles del mismo y determinar su elegibilidad para solicitar una indemnización por sus lesiones, póngase en contacto con un abogado en línea lo antes posible.
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