Alrededor de 1,5 millones de personas sufren cada año un traumatismo craneoencefálico en Estados Unidos. Muchas de esas lesiones son conmociones cerebrales producidas en accidentes de tráfico, caídas, actos violentos y actividades deportivas o recreativas. Una conmoción cerebral suele denominarse lesión cerebral traumática "leve".
Para muchas personas, sin embargo, la lesión es cualquier cosa menos leve, y provoca dolores de cabeza crónicos y síntomas duraderos, como mareos y pérdida de memoria. Si usted o su hijo han sufrido una conmoción cerebral, siga leyendo para obtener más información sobre lo que este tipo de lesión provoca en el cerebro.
¿Qué es una conmoción cerebral?
Una conmoción cerebral es una forma de lesión cerebral traumática, es decir, un daño cerebral causado generalmente por un golpe violento o una sacudida en la cabeza o el cuerpo. Aunque se considera una lesión cerebral leve para la que los médicos suelen prescribir reposo, no hay nada de leve en ninguna lesión cerebral, ya que las lesiones cerebrales suelen provocar déficits permanentes y dolor crónico. La gruesa protección ósea del cráneo y el líquido cefalorraquídeo protegen al cerebro de los golpes y sacudidas cotidianos.
Una lesión cerebral traumática, como una conmoción cerebral, se produce cuando las capacidades protectoras del cráneo y del líquido cefalorraquídeo no logran proteger al cerebro de un golpe brusco contra el cráneo. Las caídas son la causa más común de las conmociones cerebrales.
Otras causas comunes de las conmociones cerebrales son
- Accidentes de tráfico;
- Actos intencionados de violencia, como violencia doméstica, maltrato infantil o agresión;
- Actividades relacionadas con el combate, incluidos los accidentes de transporte y las lesiones causadas por explosiones.
- Actividades deportivas y recreativas, incluidos los deportes de alto contacto como el fútbol o el rugby, así como actividades recreativas como la equitación o el ciclismo.
Los síntomas de una conmoción cerebral pueden variar mucho, dependiendo de la zona del cerebro que sufra la lesión. Las conmociones cerebrales rara vez provocan una pérdida de conciencia, o generalmente sólo durante un breve periodo de tiempo.
Los síntomas de una conmoción cerebral suelen incluir:
- Dolor de cabeza;
- Zumbidos en los oídos;
- Náuseas o vómitos;
- Fatiga o somnolencia;
- Visión borrosa;
- La sensación de estar en la niebla;
- Pérdida de memoria de acontecimientos que ocurrieron justo antes o justo después de la lesión;
- Sensibilidad a la luz o al ruido; y
- Alteraciones del sueño.
Repercusiones a corto plazo de una conmoción cerebral
La mayoría de las personas experimentarán síntomas de conmoción cerebral que se resolverán en un plazo de una a tres semanas si la persona lesionada sigue las instrucciones del médico que, por lo general, incluyen:
- Retirada de actividades que causen esfuerzo físico o mental durante al menos 24 horas tras el cese de los síntomas de la conmoción cerebral. El reposo es uno de los componentes más importantes de la recuperación de la lesión. De hecho, los estudios de estudiantes-atletasque sufrieron conmociones cere brales revelaron que aquellos estudiantes que continuaron jugando después de la lesión tenían nueve veces más probabilidades de experimentar síntomas que se prolongan más allá del período de recuperación esperado. Además de las actividades deportivas, la escuela o el trabajo, las personas pueden limitar la presencia de otras cuestiones que pueden aumentar el tiempo de recuperación tras una conmoción cerebral, como el tiempo frente a una pantalla, la exposición a luces o sonidos brillantes y las actividades que implican mover la cabeza o el cuello.
- Una evaluación médica, incluso si las pruebas realizadas en la línea de banda indican que no se ha producido una conmoción cerebral. Sólo una evaluación médica puede garantizar que no se ha sufrido una lesión cerebral traumática. Del mismo modo, un profesional sanitario es el más indicado para determinar si una persona se ha recuperado suficientemente de los síntomas de la conmoción cerebral y puede reincorporarse a sus tareas habituales, incluidos el trabajo, la escuela y el ejercicio físico.
- Vigilancia cuidadosa de los síntomas, lo que incluye darse cuenta de cuándo los síntomas son más graves, lo que puede indicar que se necesita más descanso antes de reanudar las actividades normales.
Repercusiones a largo plazo de una conmoción cerebral
No hay pruebas científicas que indiquen que la mayoría de las personas que sufren una conmoción cerebral simple y no son deportistas puedan esperar consecuencias a largo plazo de la lesión, siempre que dejen que el cerebro se cure completamente antes de reanudar actividades de alto impacto como competiciones deportivas, ejercicio o trabajo físico. Sin embargo, aproximadamente el 20 por ciento de las personas que sufren una conmoción cerebral experimentan síntomas persistentes de la lesión más allá del periodo de recuperación previsto de tres semanas.
No dejar que el cerebro descanse y se recupere adecuadamente puede dar lugar a problemas de salud como el síndrome post-conmoción, el síndrome de impacto secundario y la encefalopatía traumática crónica.
Síndrome post-conmoción cerebral
El síndrome postconmocional se refiere a los síntomas de una conmoción cerebral que persisten después del periodo de recuperación previsto de una a tres semanas.
Por lo general, el diagnóstico se realiza si al menos uno de los siguientes síntomas está presente tres meses después de sufrir la lesión inicial:
- Dolor de cabeza;
- Mareos;
- Fatiga;
- Problemas de memoria;
- Dificultad para concentrarse;
- Problemas para dormir, como dificultad para despertarse o insomnio;
- Inquietud o irritabilidad;
- Depresión o ansiedad;
- Cambios en la personalidad o el comportamiento; y
- Sensibilidad al ruido y a la luz.
En la actualidad no se sabe exactamente por qué algunas personas sufren el síndrome postconmocional, aunque se ha demostrado que la gravedad de la lesión inicial no es un indicador de quién adquirirá la afección. Sin embargo, parece haber algunas condiciones que aumentan el riesgo de sufrir esta complicación tras una conmoción cerebral.
Entre las personas más propensas a sufrir el síndrome postconmoción cerebral se encuentran:
- Personas mayores de 40 años; y
- Personas con trastornos psiquiátricos preexistentes, como depresión, ansiedad o trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Síndrome del segundo impacto
El síndrome del segundo impacto es la rápida inflamación del cerebro que se produce cuando una persona sufre una segunda conmoción cerebral antes de que hayan remitido los síntomas de la primera. Aunque esta afección es poco frecuente, casi siempre provoca daños cerebrales graves o incluso la muerte en cuestión de minutos, ya que el cerebro pierde repentinamente su capacidad de regular la presión del líquido cefalorraquídeo. Un golpe más suave puede precipitar la segunda conmoción cerebral y desencadenar el síndrome del segundo impacto. No tiene por qué golpear directamente la cabeza, sino cualquier parte del cuerpo que provoque un movimiento brusco de la cabeza o el cuello.
Los deportistas sufren a menudo el síndrome del segundo impacto. Cuando se produce el segundo impacto, es posible que la persona ni siquiera pierda el conocimiento, y a menudo puede incluso completar la jugada antes de desplomarse en la línea de banda. En ese momento, el estado suele empeorar rápidamente, con pérdida de conciencia, pérdida de movimiento ocular, pupilas dilatadas e incluso insuficiencia respiratoria.
Encefalopatía traumática crónica
La encefalopatía traumática crónica (ETC), también conocida como demencia pugilística, es una enfermedad progresiva y degenerativa que afecta a las personas que han sufrido repetidas conmociones cerebrales o lesiones cerebrales traumáticas. Esta enfermedad afecta sobre todo a deportistas y militares que han sufrido conmociones cerebrales repetidas en servicios o entrenamientos relacionados con el combate.
En esta enfermedad, el daño cerebral continuado provoca una pérdida de masa cerebral.
Los síntomas de la ETC incluyen:
- Pérdida de memoria;
- Dificultad para controlar el comportamiento impulsivo o errático;
- Deterioro del juicio;
- Alteraciones del comportamiento, como agresividad o depresión;
- Dificultad para el movimiento equilibrado; y
- La aparición gradual de la demencia.
Hasta hace poco, la ETC sólo podía diagnosticarse mediante pruebas post mortem para detectar la presencia de proteína tau en el cerebro. Sin embargo, las pruebas de diagnóstico modernas han permitido diagnosticar mejor los primeros síntomas de la ETC en pacientes vivos.
Síntomas de emergencia tras una conmoción cerebral
Las conmociones cerebrales provocan daños en el cerebro. En algunas circunstancias, este daño puede agravarse tras la lesión, provocando una hemorragia cerebral potencialmente mortal.
Si usted o un ser querido experimenta alguno de los siguientes síntomas tras sufrir una conmoción cerebral, debe buscar tratamiento médico de urgencia inmediatamente:
- Náuseas o vómitos repetidos;
- Pérdida de conocimiento de más de 30 segundos de duración;
- Dolor de cabeza que empeora con el tiempo;
- Dificultad para reconocer personas o lugares conocidos, u otros indicios de confusión;
- Dificultad evidente para realizar tareas mentales o físicas;
- Secreción de sangre o líquido por la nariz o los oídos;
- Alteraciones visuales u oculares, incluyendo pupilas dilatadas o una pupila más grande que la otra;
- Zumbidos en los oídos que no desaparecen con el tiempo;
- Debilidad o entumecimiento de brazos o piernas;
- Cambios de comportamiento;
- Un aspecto pálido que dura más de una hora;
- Mala pronunciación u otros cambios en el habla del individuo;
- Convulsiones;
- Mareos duraderos o recurrentes; y
- Síntomas que empeoran con el tiempo.
Cómo proteger el cerebro tras una conmoción cerebral
Si ha sufrido una conmoción cerebral, las primeras 24 a 48 horas tras la lesión son el momento más importante para proteger el cerebro y empezar a curarse.
He aquí algunas sugerencias para garantizar que este período agudo posterior a la lesión ayude a la curación en lugar de obstaculizar la recuperación:
- Contrariamente a la creencia popular, no suele ser peligroso permitir que una persona duerma varias horas o incluso varios días después de una conmoción cerebral, y muchas personas experimentan fatiga después de la lesión que se trata principalmente con reposo. El momento en que pueden surgir las complicaciones más preocupantes de la lesión suele ser dentro de las tres primeras horas. Durante este tiempo, evite dormir, vigile de cerca a la persona e informe inmediatamente a un médico de cualquier empeoramiento de los síntomas.
- Evite las actividades que sean físicamente exigentes o mentalmente agotadoras mientras se recupera de su lesión cerebral, como limpiar la casa, levantar pesas o gestionar las finanzas mientras su cerebro se recupera. Reanude las actividades normales sólo cuando su médico le haya indicado que puede hacerlo sin peligro, y reintroduzca las actividades lentamente, interrumpiendo esa reintroducción si empieza a experimentar la reaparición de síntomas que ya habían remitido o el empeoramiento de los síntomas existentes.
- Evite las actividades que puedan provocar una segunda conmoción cerebral, como los deportes de contacto o recreativos.
- Recuerda que tu tiempo de respuesta ante emergencias puede verse afectado por la lesión. Asegúrate de consultarlo con tu médico antes de reanudar actividades como conducir un coche, montar en bicicleta o manejar maquinaria pesada.
- Absténgase de consumir alcohol u otras drogas durante su recuperación, ya que pueden obstaculizar el proceso de recuperación.
- Manténgase hidratado. La hidratación es importante para la curación de las conmociones cerebrales, ya que aumenta la capacidad protectora de las meninges -el tejido que recubre el cerebro- y disminuye el nivel de inflamación tras la lesión.
- Si está controlando a una persona con conmoción cerebral, pídale que se ponga de pie cada 20 minutos durante los momentos de vigilia, para ver cómo se ve afectado el equilibrio del individuo. ¿Se tambalea la persona lesionada cuando está de pie? ¿Se balancea de un lado a otro? Informe a su médico de cualquier empeoramiento del equilibrio durante las primeras 48 horas tras la lesión.
- Tenga cuidado con los analgésicos. Aunque los analgésicos pueden ayudar con síntomas como el dolor de cabeza, evítelos en las primeras 48 horas después de que se produzca la conmoción cerebral porque pueden enmascarar el empeoramiento de los síntomas que sugerirían la necesidad de tratamiento médico adicional.
- Si en las primeras horas y días después de la lesión tiene dificultades para recordar cosas, intente escribirlas para que le ayuden a realizar las tareas que no pueda completar hasta que remitan los síntomas de la conmoción cerebral.
Indemnización por conmoción cerebral
Las conmociones cerebrales son lesiones graves que pueden dar lugar a complicaciones que alteran la vida o incluso mortales. Si usted o su ser querido sufrieron una conmoción cerebral por las acciones descuidadas o imprudentes de otra persona, puede solicitar una indemnización relacionada con su lesión a través de una demanda por lesión cerebral traumática. Se trata de una reclamación legal presentada ante un tribunal civil que tiene por objeto demostrar quién es legalmente responsable de su lesión, así como demostrar los gastos de bolsillo y los impactos en la calidad de vida que ha experimentado como resultado de su lesión.
Si usted ha sufrido una conmoción cerebral debido a las acciones negligentes de otra persona, debe ponerse en contacto con un abogado con experiencia en lesiones cerebrales traumáticas para manejar su reclamo. La mayoría de los abogados de lesiones cerebrales traumáticas ofrecen consultas gratuitas, durante las cuales usted puede discutir los detalles de su lesión y determinar su elegibilidad para buscar compensación por sus daños. Para una revisión gratuita de su caso, póngase en contacto hoy mismo con un abogado con experiencia.
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