La pérdida de un ser querido es tan trágica como transformadora. El dolor puede ser abrumador, y superar la pérdida puede llevar años. Sin embargo, cuando la muerte se debe a la negligencia de otra persona, ese dolor va acompañado de un montón de otras emociones como la ira y un sentimiento de injusticia. Es posible que caigas en una profunda depresión y pases tiempo reflexionando sobre el dolor que sufrió tu ser querido.
Parece injusto, pero incluso cuando tu ser querido muere por la negligencia de otra persona, puedes seguir siendo responsable de las facturas médicas derivadas de los cuidados prestados desde el momento del accidente hasta su fallecimiento. Luego tienes los gastos de funeral y entierro.
Si ha perdido al sustentador principal de su familia, las dificultades económicas son casi seguras. Si la persona fallecida prestaba un número importante de servicios esenciales a la familia, como el cuidado de los niños, el transporte y las tareas domésticas, es posible que tenga que contratar a alguien para que realice esas tareas, de modo que usted pueda seguir trabajando para mantener a su familia. El dolor financiero que usted experimenta, aunque diferente de su pena y rabia, puede sentirse igualmente agudo.
Pero usted no tiene que derrumbarse bajo el peso de estas presiones financieras. La ley de California le permite buscar una compensación monetaria (daños y perjuicios) a través de una demanda por homicidio culposo contra la persona responsable de la muerte de su ser querido. Usted tiene que presentar su demanda dentro de los dos años siguientes a la fecha de la muerte a menos que sólo se pone de manifiesto que la muerte fue causada por la negligencia de otra persona más allá de ese plazo de dos años. Esto se conoce como prescripción.
No deje pasar este plazo. Si no lo hace en el plazo de dos años, el tribunal desestimará su demanda de plano y usted se quedará sin recursos legales, por muy sólida que sea su reclamación o por muy grande que sea el daño que haya sufrido. Póngase en contacto con un abogado especializado en homicidio culposo lo antes posible, para que pueda empezar a formular sus reclamaciones y los argumentos jurídicos que las respalden.
¿Quién puede presentar una demanda por homicidio culposo en California?
Tan importante como cumplir los plazos de prescripción es asegurarse de que la persona correcta presenta la demanda. No cualquiera puede demandar por el homicidio culposo de otra persona. Amigos, compañeros de trabajo, tíos y abuelos tienen prohibido legalmente presentar estas demandas, y cualquier demanda presentada por estas personas será desestimada.
Según la ley de California, las siguientes personas están legitimadas para presentar una demanda por homicidio culposo:
- El cónyuge superviviente de la persona fallecida
- La pareja de hecho de la persona fallecida
- Hijos supervivientes biológicos o legalmente adoptados del difunto
En los casos en que no haya ninguna persona superviviente en la línea de descendencia de la persona fallecida, la demanda puede ser presentada por cualquier persona que tuviera derecho a los bienes de la persona fallecida por sucesión intestada (en otras palabras, si la persona hubiera fallecido sin testamento). Entre estas personas pueden figurar los padres o hermanos supervivientes de la persona fallecida.
A veces, una persona fallecida puede tener personas que dependían de ellos que no son uno de los individuos mencionados anteriormente. En tales casos, una demanda por muerte injusta en California puede ser presentada por ciertas personas, limitadas a:
- El cónyuge putativo de la persona fallecida (una persona que vivía como cónyuge de la persona fallecida, pero que no era cónyuge legal ni pareja de hecho).
- Los hijos del cónyuge putativo
- Los padres de la persona fallecida.
El homicidio culposo es independiente del proceso penal
Es importante tener en cuenta que una demanda por homicidio culposo es un asunto civil y es completamente ajena a cualquier resultado en un caso penal contra la persona responsable de la muerte de su ser querido. En los casos civiles, la carga de la prueba es sustancialmente menor que en un proceso penal. La persona que presenta la demanda sólo tiene que demostrar que es más probable que el demandado causara la muerte.
Contrasta eso con la carga que tiene el Estado en un caso penal de "más allá de toda duda razonable", o casi certeza, que es la carga legal más alta en el sistema legal estadounidense. Por lo tanto, incluso si la persona responsable es acusada, juzgada y absuelta de un delito relacionado con la muerte, usted todavía puede presentar una demanda civil para recuperar los daños monetarios y de otro tipo que haya sufrido como resultado de su negligencia. Un tribunal puede absolver a una persona de asesinato criminal, pero esa misma persona puede perder una demanda por homicidio culposo.
Además, el hecho de que la persona nunca haya sido acusada de un delito es irrelevante para su capacidad de reclamar daños y perjuicios en una demanda civil.
Causas de muerte por negligencia
Las causas de homicidio culposo son casi innumerables, por lo que si usted no ve su situación específica en la lista a continuación, sigue siendo una buena idea ponerse en contacto con un abogado de homicidio culposo tan pronto como sea posible si usted sospecha que alguien era responsable de la muerte.
Las causas más comunes de homicidio culposo incluyen:
- Accidentes de tráfico - Las muertes por accidentes de tráfico son la situación más común en la que los familiares presentan demandas por homicidio culposo. Pueden deberse a que el otro conductor conducía en estado de embriaguez por alcohol o drogas, a que conducía con somnolencia, a que conducía distraído (enviando mensajes de texto o utilizando Internet mientras conducía), a que conducía de forma temeraria o agresiva, o a que el otro conductor no realizó un mantenimiento adecuado de su vehículo. El otro conductor casi siempre será demandado en la demanda, pero en determinadas circunstancias, también puede ser posible presentar una demanda en lugar del conductor o además contra el fabricante del vehículo, la empresa propietaria del vehículo que conducía el conductor, el empleador del conductor si estaba en el trabajo en el momento del accidente, una entidad gubernamental que no mantuvo adecuadamente las carreteras en condiciones seguras, o un tercero que creó una condición peligrosa en la carretera.
- Accidentes en locales - Los propietarios y ocupantes de edificios, terrenos y otros bienes en los que otras personas se aventuran tienen la obligación legal de mantener la propiedad de manera que se cree un entorno seguro. Entre los accidentes comunes en locales se incluyen resbalones y caídas, exposición a toxinas, ahogamiento en una piscina desprotegida, ser víctima de un delito mientras se está en la propiedad, mordeduras o ataques de animales conocidos por su peligrosidad y caída de objetos.
- Negligencia médica - Los profesionales de la medicina están legalmente obligados a prestar una atención acorde con la de los profesionales de su misma especialidad. Aunque no se les exige que sean perfectos, se espera de ellos que actúen de forma razonable y no negligente. La negligencia en la atención médica incluye cosas como errores quirúrgicos, no diagnosticar o proporcionar un tratamiento adecuado, mezclar historiales médicos, instalaciones que permiten a médicos sin suficiente experiencia realizar procedimientos, errores peligrosos en la prescripción, dejar un objeto extraño dentro de un paciente, realizar procedimientos sin consentimiento previo al procedimiento, no proporcionar suficiente atención de seguimiento, errores cometidos durante el embarazo (incluidos el parto y el alumbramiento) y abusos en residencias de ancianos. Aunque estos son los tipos más comunes de negligencia médica, cualquier acto de un profesional médico que constituya un error que cause la muerte de un paciente puede ser la base de una demanda por homicidio culposo.
- Muertes en el trabajo - Los empresarios que no mantengan unas condiciones de trabajo seguras para sus empleados al no proporcionar el equipo de seguridad adecuado, permitir la exposición a toxinas, no advertir de la posibilidad de caída de objetos, derrames químicos, quemaduras eléctricas o químicas, agresión por compañeros de trabajo, incendio o explosión, o proporcionar una seguridad inadecuada que permita a un empleado convertirse en víctima de un delito, pueden ser demandados por la familia de una persona fallecida en una reclamación por homicidio culposo.
- Agresión, lesiones, asesinato u homicidio involuntario - Aunque estos actos también son delitos penales, todavía es posible que sean la base de una demanda por homicidio culposo.
Tipos de daños y perjuicios en las demandas por homicidio culposo
El tipo y la cuantía de los daños y perjuicios a los que puede tener derecho varían según el caso y dependen en gran medida de los hechos de sus circunstancias. En general, sin embargo, hay dos tipos de daños que los miembros de la familia pueden recibir en una demanda por homicidio culposo: económicos y no económicos.
Tenga en cuenta que, según la legislación de California, se puede conceder una indemnización por daños y perjuicios por el periodo más corto entre la esperanza de vida de la persona fallecida en el momento de su muerte y la esperanza de vida del familiar que presenta la demanda en el momento de su muerte. La esperanza de vida es una cuestión de hecho que debe decidir un jurado si la demanda no se resuelve extrajudicialmente. Los factores a tener en cuenta son el estilo de vida, la ocupación y la salud en el momento del fallecimiento. Los peritos pueden testificar en el juicio y dar su opinión sobre la esperanza de vida de una u otra persona.
Daños económicos
Estos daños y perjuicios son, en teoría, fácilmente calculables y llevan asociada una cantidad monetaria definida. Pueden incluir aspectos como la ayuda económica que el familiar fallecido podría aportar a la familia durante el resto de su vida, los gastos de funeral y entierro, el valor razonable de los servicios domésticos que habría prestado la persona fallecida y la pérdida de regalos, prestaciones o herencias que los herederos de la persona fallecida podrían haber esperado razonablemente de ella.
Los daños económicos deben ser verificables, por lo que es importante documentarlos cuidadosamente. Asegúrese de guardar todas las facturas que reciba de los profesionales médicos y los recibos de las compras que tenga que hacer. También son importantes las facturas de las personas que han prestado servicios y la documentación relativa al valor del patrimonio de la persona fallecida.
Daños no económicos
A diferencia de los daños económicos, que pretenden compensar a las familias por los daños tangibles y calculables sufridos como consecuencia de la muerte del fallecido, los daños no económicos pretenden compensar aquellos daños que son intangibles y no tienen un precio fijo. Pueden consistir en la pérdida de la formación y orientación, relaciones sexuales, sociedad y compañía, protección, afecto y apoyo moral de la persona fallecida. No incluyen daños y perjuicios por la pena, el dolor o el sufrimiento del familiar superviviente.
El estatuto de muerte por negligencia de California no establece una norma fija para determinar, o un límite superior, para la cantidad de daños no económicos que un demandante debe recuperar. En su lugar, se permite a un jurado conceder una cantidad que los miembros del jurado consideren razonable sobre la base de las pruebas presentadas en el juicio.
Un abogado de muerte por negligencia de California puede ayudar
Es aconsejable ponerse en contacto con un abogado de homicidio culposo tan pronto como sea posible después de la muerte de su ser querido. El plazo de prescripción de dos años puede pasar rápidamente a medida que hace el trabajo para recuperarse de y hacer frente a su dolor, pero usted no quiere perder la oportunidad de recibir la compensación que se merece y la justicia a la que tiene derecho.
La ley de California protege en gran medida a los familiares supervivientes de las personas fallecidas debido a los actos negligentes o intencionados de otra parte. Aunque la compensación económica nunca puede traer de vuelta a un ser querido, puede, sin embargo, ponerle a usted y a su familia en una mejor posición para recuperarse de la pérdida, ayudar a asegurar un futuro más prometedor, y tanto como sea posible volver a la normalidad. Además, las leyes sobre homicidio culposo permiten exigir responsabilidades a quienes causan daños mediante actos malintencionados o imprudentes.
Recuerde que no tiene que procesar su duelo solo. Un abogado compasivo y de confianza puede ayudarle a usted y a su familia a entender cuál es el mejor camino a seguir, y servir como defensor en cada paso del proceso de reclamación.
