Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., cada año más de 2,5 millones de personas sufren lesiones lo bastante graves tras un accidente de tráfico como para acudir a urgencias. Unas 200.000 son hospitalizadas después de la visita a urgencias. Los costes del tratamiento médico pueden ser elevados. Las visitas a urgencias por colisión cuestan unos 3.300 dólares, según los CDC, y las hospitalizaciones por colisión cuestan aproximadamente 57.000 dólares a lo largo de la vida.
Son estadísticas aterradoras. Pero si usted o un ser querido sufre un accidente de tráfico, puede que se plantee una pregunta aún más acuciante: ¿quién paga mis facturas médicas tras un accidente de tráfico?
Es una pregunta importante, tanto para su salud como para su bienestar económico. La respuesta puede ser compleja, ya que quién paga tus facturas médicas puede depender de quién tuvo la culpa de causar el accidente y de qué tipo de seguro tienes.
Si la culpa del accidente es de otra persona
California es un Estado culpable en el seguro de coche
California es un estado de culpa para el seguro de coche. En pocas palabras, eso significa que la persona que tiene la culpa de causar el accidente puede ser considerado responsable de pagar las facturas médicas de las partes lesionadas-y por otros daños asociados con el accidente.
Un estado de culpa como California contrasta con un estado de no culpa. En los estados con normas de seguro de coche sin culpa, cada persona lesionada se dirige primero a su propia compañía de seguros después de un accidente de coche, independientemente de quién causó el accidente. Pero ese no es el caso aquí. Si usted ha sufrido lesiones como consecuencia de un accidente causado por otra persona, puede reclamar una indemnización por sus lesiones, ya sea a la compañía de seguros de la otra parte (reclamación a terceros) o presentando una demanda por lesiones personales.
Tiene que demostrar la culpa de la otra parte. Para ser culpable, la otra parte debe demostrar negligencia. Los conductores tienen un deber de diligencia cuando conducen un vehículo. El deber de cuidado consiste en conducir con precaución para evitar accidentes y obedecer todas las leyes de tráfico. Si incumplen este deber, se les puede considerar negligentes y, por tanto, responsables de las lesiones causadas por el accidente.
Si, por ejemplo, te atropella un coche que se ha saltado un semáforo en rojo, el conductor que te ha atropellado puede considerarse negligente, porque la ley obliga a los conductores a detenerse cuando el semáforo está en rojo. ¿Puede el conductor alegar que el semáforo estaba en amarillo cuando entró en la intersección o poco antes? Puede intentarlo, pero la ley establece que los conductores deben actuar con precaución ante un semáforo en amarillo. La prudencia les obliga a detenerse si es necesario. El conductor ha incumplido el deber de precaución al desobedecer la ley.
Los demás conductores no son los únicos posibles responsables. Si un vehículo funciona mal, el mal funcionamiento puede causar un accidente. Los neumáticos defectuosos, por ejemplo, pueden reventar y crear un peligro para el tráfico, porque los coches pueden llegar a ser muy difíciles de controlar después de un accidente.
Si un fallo de algún tipo provoca un accidente, el fabricante del componente o del propio vehículo podría ser considerado negligente. ¿Por qué? Por la misma razón que los conductores. Los fabricantes, tanto de componentes como de automóviles, tienen la obligación de producir vehículos seguros. Si son defectuosos en su fabricación y, por tanto, no son seguros, es una violación del deber de diligencia.
Ley de responsabilidad financiera en California
Como la mayoría de los conductores de California saben, nuestro estado tiene un requisito de responsabilidad financiera en su lugar. En pocas palabras, significa que la responsabilidad financiera (también conocida, como indica el Departamento de Vehículos Motorizados, como seguro) es obligatoria en cualquier vehículo que se estacione o circule por las carreteras del estado. Los mínimos obligatorios para el seguro cubren los accidentes que el conductor o las personas de su hogar causen.
Los mínimos obligatorios son los siguientes:
- 15.000 $ por lesiones o muerte de una persona en un accidente causado por el titular del seguro
- 30.000 $ por lesiones o muerte de más de una persona en un accidente causado por el titular del seguro
- 5.000 $ por daños materiales en un accidente causado por el titular del seguro
Debido a la ley de responsabilidad financiera, la mayoría de los conductores en California llevan estas cantidades de responsabilidad. Si resultas herido por un conductor negligente, este seguro pagará tus facturas médicas.
Después de un accidente de auto, obtenga la información del seguro de la otra parte. Si usted no lo hizo, o estaba demasiado gravemente herido para hacerlo, el DMV le enviará la verificación si usted envía un Formulario de Solicitud de Responsabilidad Financiera. También debe proporcionar su propia información de seguro al otro conductor (s).
Comunique cualquier accidente a su compañía de seguros. Muchas compañías de seguros exigen que se les notifiquen los accidentes con prontitud, tanto si van a ser responsables del pago de las reclamaciones como si no.
¿Y si el conductor culpable no está asegurado?
A veces, usted puede estar en un accidente donde la parte culpable no está asegurado, o no tiene los mínimos obligatorios. Pueden ser de otros estados donde el seguro no es obligatorio, por ejemplo, o simplemente ser un conductor que no ha podido obtener un seguro de responsabilidad por lesiones corporales. A algunos conductores también puede haberles denegado la cobertura una aseguradora.
Por último, si usted ha sido golpeado o lesionado de otro modo por un coche que no se detuvo, es posible que no pueda acceder a la cobertura de su seguro (esto se clasifica como atropello y fuga, y es ilegal en California; por desgracia, a pesar de su ilegalidad, los accidentes de atropello y fuga ocurren).
¿Quién paga tus facturas médicas si te ves implicado con un conductor culpable que no está asegurado o tiene un seguro insuficiente?
Es posible obtener cobertura de motorista infrasegurado/no asegurado cuando obtienes tu propia cobertura de seguro. En este caso, su propio seguro pagaría sus facturas médicas. Obtener un seguro de este tipo es una forma de gestión del riesgo para usted, sobre todo teniendo en cuenta que se calcula que el 15% de los automovilistas de California conducen sin seguro, según el Insurance Information Institute.
No es obligatorio como parte de la póliza, pero la compañía de seguros está obligada a ofrecértelo. Si decides no tener este tipo de seguro, tendrás que firmar una renuncia indicando tu elección.
¿Cómo demuestro que la otra parte es culpable?
En los casos en que la otra parte es culpable, tendrás que demostrar la negligencia, bien a su compañía de seguros (si presentas una reclamación a terceros) o ante un tribunal (si presentas una demanda por lesiones personales). ¿Cómo hacerlo?
Una de las principales pruebas en cualquier accidente de tráfico es el atestado policial. Los agentes de la ley tomarán nota del lugar y del entorno, indicando los vehículos implicados, otras partes implicadas, como peatones o bicicletas, el tiempo, la hora del día, etcétera. Entrevistarán a todas las partes y podrán interrogar a los testigos. A menudo, la policía puede determinar la causa del accidente a partir del propio escenario, incluida la posición de los vehículos, los tipos y el alcance de las lesiones, las trayectorias y señales como marcas de derrape u objetos golpeados.
Asegúrese de obtener una copia del informe policial. Si el informe del accidente fue desarrollado por la Patrulla de Carreteras de California (CHP), puede llenar una solicitud en línea para la divulgación de información y obtener el informe por un módico precio. Usted tendrá que proporcionar una copia de su licencia de conducir o tarjeta de identificación para demostrar que usted es una parte de interés, y tiene derecho a una copia del informe de la CHP.
Si el accidente fue investigado por las fuerzas de seguridad locales, ponte en contacto con ellas para averiguar cómo obtener una copia del informe policial.
El Código Vehicular de California requiere que los conductores reporten cualquier accidente si alguien resulta herido o muerto. El CHP debe ser contactado si el accidente ocurre en la carretera. Ellos tienen la autoridad para hacer un seguimiento con testigos, conductores y pasajeros para solicitar información adicional. Si es local, póngase en contacto con la policía local.
Existen otros requisitos legales para informar de un accidente. Tanto usted como sus pasajeros deben identificarse en el lugar del accidente. Si conduces el vehículo de otra persona, debes facilitar los datos del propietario.
Puede haber ocasiones en las que las fuerzas del orden no acudan al lugar de los hechos. Si eso ocurre, usted sigue siendo responsable de presentar un informe tan pronto como sea posible, ya sea en un lugar CHP o un departamento de policía local.
Además del informe policial, la documentación puede aportar pruebas. Si tienes un smartphone o una cámara en el lugar del accidente, haz fotos de la zona, incluidos todos los vehículos implicados, el lugar del accidente y tus lesiones. Todas pueden mostrar el entorno en el que se produjo el accidente, los daños en los coches (que pueden analizarse para mostrar cómo se produjo el accidente), cualquier daño en el entorno circundante y la carretera.
Las fotos de tus lesiones pueden servir como prueba de la gravedad de las mismas. Si no tienes un smartphone o una cámara, toma notas sobre el accidente, cómo ocurrió y tus lesiones. Si hay testigos presenciales, entrevístales si puede y tome notas. Consigue su información de contacto.
Es una buena idea ponerse en contacto con un abogado de lesiones personales para establecer que otra parte fue responsable del accidente de coche. Los abogados trabajan con equipos de investigación que pueden utilizar análisis forenses y otras pruebas para establecer cómo se produjo el accidente. También pueden averiguar si las cámaras de vigilancia tienen imágenes del accidente.
Las notas del médico también son pruebas fundamentales sobre la naturaleza de sus lesiones. Asegúrate de llevar un registro de tus visitas al médico y al servicio de urgencias, así como de las visitas al hospital, si tu lesión las requiere. Asegúrate también de ir al médico lo antes posible tras el accidente, para que te examine a fondo y determine si tienes lesiones.
¿Por qué lesiones puedo recibir una indemnización?
Las personas pueden sufrir lesiones de casi cualquier forma imaginable en un accidente de tráfico. Sus lesiones podrían incluir lo siguiente.
- Contusiones (hematomas)
- Laceraciones (cortes)
- Esguinces
- Huesos rotos
- Traumatismo craneoencefálico (TCE)
- Daños en los órganos internos
- Lesión medular
- Lesión en la cabeza
- Lesión cervical
- Cicatrices y desfiguración
- Pérdida de miembro(s)
- Muerte por negligencia
Las facturas médicas suelen referirse a todos los tratamientos médicos relacionados con lesiones, incluidos:
- Visitas al médico
- Hospitalización
- Cirugía
- Visitas de seguimiento
- Visitas clínicas
- Medicamentos con receta
- Terapia de rehabilitación
- Reequipamiento de la vivienda para adaptarla a la lesión, como una rampa para silla de ruedas si la lesión le ha obligado a utilizar una silla de ruedas.
Ten en cuenta que la parte culpable debe pagar no sólo las facturas médicas que ya has tenido, sino también el tratamiento médico futuro si se espera que tu lesión requiera tratamiento en el futuro.
Si, por ejemplo, un accidente de tráfico le ha provocado una LCT, es posible que necesite terapia continuada. Es probable que consulte a su médico o a un experto en la materia sobre el tipo de tratamiento continuado que probablemente necesite y su duración.
¿Se puede pagar algo más que las facturas médicas?
Si ha sufrido lesiones en un accidente de tráfico provocado por un tercero, tiene derecho a una indemnización que va más allá de las facturas médicas. Si sus lesiones le han hecho perder tiempo de trabajo, por ejemplo, tiene derecho a recibir un pago por los salarios perdidos en el trabajo. Esto suele determinarse multiplicando el tiempo que ha perdido por su salario actual. Cualquiera de estas razones u otras tareas extenuantes que tenga que hacer para recuperarse de su accidente deben servir como una señal de advertencia de cuándo debe conseguir un abogado.
Si se prevé que tendrá que ausentarse del trabajo en el futuro, también tiene derecho a percibir los futuros salarios dejados de percibir. Si sus lesiones le han incapacitado para desempeñar sus funciones laborales o le han obligado a cambiar de trabajo, puede tener derecho a una indemnización por pérdida de poder adquisitivo.
También puede tener derecho a una indemnización por dolor y sufrimiento. En general, un jurado es responsable de determinar la cantidad de dolor y sufrimiento de un accidente de coche. Un jurado puede tener en cuenta factores tales como la cantidad de dolor físico de sus lesiones, el sufrimiento mental o emocional o angustia que experimenta como resultado del accidente y sus secuelas, y la pérdida potencial de consorcio y compañerismo que resultó de sus lesiones.
Si le queda alguna duda sobre su situación, no dude en preguntar a un abogado especializado en accidentes de tráfico.
