Principales causas de lesiones cerebrales traumáticas
Las caídas envían al hospital a más personas con traumatismo craneoencefálico que los accidentes de tráfico, las agresiones y los atropellos juntos. Representaron el 49,1 % de todas las hospitalizaciones relacionadas con traumatismos craneoencefálicos en Estados Unidos en 2017, y el 47,7 % en 2016, según el informe de vigilancia de los CDC. Los accidentes de tráfico ocuparon el segundo lugar, con un 24,5 % y un 25,0 %, respectivamente. El resto se reparte entre el resto de causas.
Esas dos cifras explican la mayor parte de lo que ve un abogado especializado en lesiones cerebrales. Pero no lo explican todo. La clasificación varía en función de qué pacientes se tengan en cuenta, y esa variación determina contra quién se puede presentar una reclamación.
La clasificación varía en función de a quién se tenga en cuenta
No existe una cifra única que abarque todas las lesiones cerebrales traumáticas, ya que la mayoría de ellas nunca llegan a una cama de hospital. Los CDC afirman claramente que sus recuentos de hospitalizaciones y fallecimientos no incluyen las lesiones tratadas únicamente en un servicio de urgencias, en un centro de atención urgente o en un centro de atención primaria, ni tampoco aquellas lesiones que nadie trata en absoluto. Por eso, las causas se clasifican de forma diferente en las distintas páginas web. Dos ejemplos, ambos de los CDC.
- Teniendo en cuenta únicamente los ingresos hospitalarios (datos de 2016 y 2017): caídas accidentales, un 47,7 % y un 49,1 %; accidentes de tráfico, un 25,0 % y un 24,5 %.
- Si se suman las visitas a urgencias, las hospitalizaciones y las muertes (datos de 2002 a 2006): caídas, un 35,2 %; accidentes de tráfico, un 17,3 %; golpes contra un objeto o por el impacto de un objeto, un 16,5 %; y agresiones, un 10 %.
La misma agencia. Un denominador diferente. Los golpes contra un objeto parecen ser una de las principales causas en el recuento general, pero casi desaparecen en el recuento hospitalario, donde generaron unas 6.200 ingresos en todo el año 2016. Ninguna de las dos cifras es errónea. Responden a preguntas diferentes, y una página que cite una de ellas sin especificar el denominador te está dando menos información de la que parece.
Las causas de muerte vuelven a clasificarse de forma diferente. El suicidio representó el 33,8 % de las muertes relacionadas con traumatismos craneoencefálicos en 2016 y el 34,7 % en 2017, por delante de las caídas accidentales, que supusieron aproximadamente el 28 % en ambos años. Los accidentes de tráfico representaron la mayor proporción de muertes relacionadas con traumatismos craneoencefálicos en el recuento anterior, correspondiente al periodo 2002-2006, con un 31,8 %.
El CDC señala otra limitación. Se desconocía el mecanismo de la lesión en el 7,8 % de las hospitalizaciones por traumatismo craneoencefálico de 2016 y en el 8,3 % de las de 2017, por lo que todos los porcentajes anteriores representan un recuento a la baja y no un desglose exacto.
Hay una cifra antigua que sigue apareciendo en casi todas partes. Según ella, en Estados Unidos se producen 1,7 millones de lesiones cerebrales traumáticas al año, de las cuales 275 000 requieren hospitalización y 52 000 son mortales. Esta cifra procede de un informe de los CDC publicado en 2010 a partir de datos de 2002 a 2006, por lo que no está actualizada, y el número de hospitalizaciones en 2020 es inferior. No obstante, el resto del informe sigue mereciendo la pena leerlo. Casi el 80 % de esos 1,7 millones de lesiones fueron atendidas en un servicio de urgencias y los pacientes recibieron el alta sin llegar a ser ingresados. Las estadísticas hospitalarias se refieren a una minoría.
Cataratas
Las caídas son la principal causa de traumatismo craneoencefálico en Estados Unidos, y son la principal causa de muerte tanto entre los más jóvenes como entre las personas de más edad del país. Los CDC registraron aproximadamente 214.110 hospitalizaciones relacionadas con traumatismos craneoencefálicos en 2020 y 68.663 fallecimientos relacionados con traumatismos craneoencefálicos en 2023. Los adultos de 75 años o más representan alrededor del 32 % de esas hospitalizaciones y el 28 % de las muertes. La edad es el factor determinante en este caso.
Las personas mayores son las que asumen la mayor parte del riesgo
La mitad de todas las hospitalizaciones por traumatismo craneoencefálico (TCE) relacionadas con caídas en 2016 y 2017 correspondieron a personas de 75 años o más. La tendencia va en la dirección equivocada. Los investigadores de los CDC constataron un aumento del 17 % en la tasa de fallecimientos por TCE relacionados con caídas a nivel nacional entre 2008 y 2017, y los mayores incrementos se registraron entre las personas de 75 años o más.
El mecanismo no tiene nada de espectacular. Esa es una de las razones por las que se subestiman estos casos. Una caída desde la altura de una persona de pie sobre un suelo duro puede provocar una hemorragia entre el cerebro y el cráneo que tarda horas o días en manifestarse, sobre todo en personas que toman anticoagulantes. La persona se levanta, dice que se encuentra bien y se va a casa. Los síntomas a los que hay que prestar atención tras una caída suelen aparecer de forma tardía.
Los niños se caen de forma diferente
Las caídas provocaron aproximadamente la mitad de las lesiones cerebrales traumáticas entre los niños de 0 a 14 años según el recuento del CDC de 2002 a 2006, con un 50,2 %. Los golpes contra objetos o por el impacto de un objeto ocuparon el segundo lugar en ese grupo de edad, con un 24,8 %, una proporción mucho mayor que la que se da entre los adultos. Parques infantiles, muebles, escaleras, material deportivo… Son los principales responsables.
Cuando la responsabilidad de una caída recae en otra persona
No todas las caídas dan lugar a una reclamación. La legislación de California se basa en una norma general recogida en el artículo 1714 del Código Civil, según la cual toda persona es responsable de las lesiones causadas por la falta de diligencia habitual en la gestión de su propiedad o de su propia persona. En el caso de una caída en la propiedad de otra persona, esto suele traducirse en una reclamación por responsabilidad civil por las instalaciones, es decir, una reclamación en la que se alega que el propietario o el ocupante conocía la existencia de un peligro, o debería haberlo conocido, y no lo subsanó ni le advirtió al respecto.
Los casos más habituales son los siguientes: un pasillo del supermercado que permanece mojado sin que haya ningún cono de señalización; una barandilla de escalera que llevaba suelta el tiempo suficiente como para que el personal se diera cuenta; una luz del pasillo de un bloque de pisos que llevaba semanas apagada, según las denuncias; una obra con un hueco en el suelo sin proteger. Lo que los une es la constatación y el tiempo, por lo que las pruebas útiles suelen ser los registros de mantenimiento y las quejas previas, más que las fotografías del suelo.
Las caídas en la vía pública se tratan de forma diferente, y la diferencia radica en el plazo. Según el artículo 835 del Código de Gobierno, un ayuntamiento, un condado o un organismo estatal puede ser responsable de las lesiones causadas por una situación de peligro en su propiedad, pero solo si fue él quien creó dicha situación o tuvo conocimiento de ella con tiempo suficiente para tomar medidas. Antes de poder presentar una demanda, debe presentar una reclamación por escrito a la agencia, y el artículo 911.2 del Código de Gobierno le concede un plazo de seis meses a partir de la fecha en que se produce el hecho que da lugar a la reclamación. Seis meses, no dos años. Una acera rota, una escalera pública sin iluminación o una tapa de alcantarilla que falta entran en esta categoría.
Pregunta cuanto antes. Nuestros abogados especializados en responsabilidad civil por las instalaciones de San Diego pueden indicarte qué pruebas siguen existiendo tras una caída y cuánto tiempo es probable que se conserven.
Accidentes de tráfico
Los accidentes de tráfico son la segunda causa principal de hospitalizaciones por traumatismo craneoencefálico y, según los datos del CDC correspondientes al periodo 2002-2006, representaron la mayor proporción de fallecimientos relacionados con traumatismos craneoencefálicos, con un 31,8 %. No es necesario que la cabeza golpee contra nada. Las aceleraciones y desaceleraciones bruscas hacen que el cerebro se desplace por sí solo dentro del cráneo.
Las cifras de San Diego
La Oficina de Seguridad Vial de California registró 4.861 personas fallecidas o heridas en accidentes de tráfico en San Diego en 2023. Esto situó a la ciudad en el puesto 13 de las 15 ciudades californianas de su grupo de población, donde el puesto 1 corresponde a la ciudad con peores resultados y el 15 a la mejor, por lo que San Diego se sitúa en la parte alta de la clasificación en cuanto al número total de víctimas de accidentes. Sin embargo, en algunas categorías los resultados no son tan positivos.
- Motociclistas: 349 muertos o heridos, en el puesto 4 de 15. El cuarto peor resultado del grupo.
- Ciclistas: 380 muertos o heridos, en el puesto 6 de 15.
- Peatones: 522 muertos o heridos, en el puesto 10 de 15.
- Accidentes con fuga: 533 colisiones con víctimas mortales y heridos, en el puesto 12 de 15.
Motociclistas, ciclistas y peatones
Cualquier persona que se encuentre fuera de un vehículo absorbe el impacto con su cuerpo, y el casco es lo único que se interpone entre la carretera y el cráneo. En California es obligatorio el uso del casco para los motociclistas. El artículo 27803 del Código de Tráfico establece que es ilegal conducir una motocicleta, un ciclomotor o una bicicleta motorizada en California a menos que tanto el conductor como todos los pasajeros lleven puesto un casco que cumpla con la normativa estatal, bien abrochado y ajustado correctamente.
A veces, los motociclistas dan por sentado que el hecho de no llevar casco pone fin al caso. No es así. En California se aplica el principio de culpa comparativa, lo que significa que un jurado asigna un porcentaje de responsabilidad a cada parte y reduce la indemnización en consecuencia. No llevar casco puede reducir la indemnización que recibas. Pero eso no significa que el conductor que te atropelló quede impune. Esa cuestión surge en casi todos los casos de accidentes de motocicleta en San Diego, así como en los casos de peatones en los que alguien cruzaba fuera de un paso de peatones señalizado.
Golpeado por un objeto o contra un objeto
Ser golpeado por un objeto o chocar contra él es la causa que presenta la mayor diferencia entre la frecuencia con la que ocurre y la frecuencia con la que provoca el ingreso hospitalario. Representó el 16,5 % de los traumatismos craneoencefálicos en el recuento más amplio de los CDC correspondiente al periodo 2002-2006 y supuso unas 6.200 admisiones hospitalarias en 2016. La mayoría de los pacientes reciben tratamiento y son dados de alta. Esa es precisamente la razón por la que posteriormente son objeto de controversia.
La mayoría de ellos se producen en tres entornos distintos: la construcción y el trabajo en almacenes, donde el objeto en cuestión es una herramienta que cae, una carga que se balancea o una pieza de maquinaria; el comercio minorista y los almacenes, donde el stock mal apilado se cae de las estanterías; y el deporte, que se trata por separado en el caso del fútbol y de los casos de conmociones cerebrales repetidas.
Los casos relacionados con el lugar de trabajo suelen seguir dos vías distintas. La indemnización por accidente laboral te cubre independientemente de quién haya sido el responsable, y puede existir una reclamación independiente contra un contratista, un fabricante de maquinaria o el propietario del inmueble que no sea tu empleador. Se trata de reclamaciones distintas con plazos diferentes, y el hecho de presentar una no garantiza automáticamente la otra. Nuestros abogados especializados en accidentes de construcción en San Diego se encargan de ambos aspectos.
Agresiones y daños intencionados
Las agresiones fueron la causa del 10 % de las lesiones cerebrales traumáticas registradas por los CDC entre 2002 y 2006. Su distribución no es uniforme. En 2016, la tasa ajustada por edad de hospitalizaciones por lesiones cerebrales traumáticas relacionadas con agresiones fue de 8,1 por cada 100 000 hombres y de 1,7 por cada 100 000 mujeres, lo que supone una diferencia de más de cuatro veces.
La persona que te atropelló podría ser responsable. Además, suele carecer de seguro y, a menudo, no merece la pena demandarla. La reclamación que suele ser importante es la que se presenta contra quien haya creado las condiciones que provocaron el accidente: un bar que siguió sirviendo alcohol y no contó con personal de seguridad; un complejo de apartamentos con cerraduras rotas en las puertas y un historial documentado de robos; un aparcamiento con cámaras que nunca estuvieron conectadas. Se trata de una reclamación por responsabilidad civil del propietario basada en la previsibilidad, y su éxito o fracaso depende de lo que el propietario ya supiera.
Hay dos aspectos que conviene diferenciar con claridad. El suicidio es la principal causa de muerte relacionada con lesiones cerebrales traumáticas según los datos de los CDC, y no se trata de una categoría de responsabilidad civil. Si te encuentras en una situación de crisis, llama o envía un mensaje de texto al 988 para contactar con la línea de ayuda para suicidios y crisis. En segundo lugar, los casos de agresión que implican maltrato se tratan de forma diferente a los casos ordinarios relacionados con locales, y deben abordarse directamente en lugar de evaluarse a partir de una página web.
La causa es lo primero que atacará una aseguradora
La forma en que se produjo la lesión no es un simple detalle secundario en una reclamación por lesión cerebral. Es el quid de la cuestión. Las aseguradoras rara vez discuten que te hayas golpeado la cabeza. Lo que discuten es que el mecanismo del accidente fuera capaz de causar el daño que describes, y es precisamente en las lesiones cerebrales traumáticas leves donde ese argumento tiene mayor peso, ya que la tomografía computarizada suele ser normal y los síntomas son cognitivos, en lugar de visibles.
Hay tres elementos que respaldan el caso, y todos ellos pierden fuerza con el tiempo. Acude al médico y explica que te has dado un golpe en la cabeza, aunque te encuentres bien, porque cualquier lapso de tiempo entre el incidente y el primer informe médico se convierte en el principal argumento de la aseguradora. Conserva las pruebas físicas del suceso: el vehículo antes de que lo reparen, las grabaciones de las cámaras de vigilancia antes de que se sobrescriban y el registro de mantenimiento antes de que se borre. Anota lo que ha cambiado, día a día, con tus propias palabras. El sueño, la memoria, el estado de ánimo, la sensibilidad a la luz, la dificultad para encontrar las palabras. Las familias suelen notar los cambios antes que la propia persona lesionada, así que pídeles que también lo anoten.
Los casos de lesión cerebral dependen de ese historial. Los síntomas pueden aparecer años después del suceso, y un relato de las primeras semanas es lo que da credibilidad a una reclamación posterior.
Los plazos dependen de quién lo haya provocado
En California, el plazo es de dos años. El artículo 335.1 del Código de Procedimiento Civil establece ese plazo para la mayoría de las demandas por daños personales, lo que incluye las acciones por agresión, lesiones físicas o daños o fallecimiento de una persona causados por el acto ilícito o la negligencia de otra persona.
Hay una excepción que suele pillar desprevenidos a los afectados. Si la responsabilidad recae en una entidad pública —un ayuntamiento, una comarca, un distrito escolar, una empresa de transporte público o el Estado—, primero debes presentar una reclamación por escrito ante dicha entidad, y el artículo 911.2 del Código de Gobierno te concede un plazo de seis meses a partir del momento en que surge el derecho de acción. Si no lo cumples, es posible que el plazo de prescripción de dos años no te sirva de nada. Los plazos también pueden variar cuando la persona lesionada es un menor o carecía de capacidad jurídica tras la lesión, por lo que es mejor consultar directamente a un abogado al respecto en lugar de dar por sentado que es así.
Preguntas frecuentes sobre las causas de los traumatismos craneoencefálicos
¿Cuál es la causa principal de las lesiones cerebrales traumáticas?
Las caídas. Según los datos de vigilancia de los CDC, representaron el 47,7 % de las hospitalizaciones relacionadas con traumatismos craneoencefálicos en EE. UU. en 2016 y el 49,1 % en 2017, lo que supone una cifra superior a la de los accidentes de tráfico, las agresiones y los atropellos sumados.
¿Se puede sufrir una lesión cerebral sin golpearse la cabeza?
Sí. Un golpe en el cuerpo que haga que la cabeza se mueva bruscamente hacia adelante y hacia atrás puede desplazar el cerebro dentro del cráneo y dañar las células cerebrales; por eso, los CDC definen la conmoción cerebral de tal forma que incluye las lesiones causadas por un golpe en el cuerpo y no solo en la cabeza. Tanto los accidentes con latigazo cervical como la exposición a una onda expansiva provocan este efecto.
¿Es una conmoción cerebral una lesión cerebral traumática?
Sí. Una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática leve. El término «leve» se refiere a cómo se manifestaba la lesión en ese momento, no a cómo va a ser el resto de tu vida, y los CDC señalan que la mayoría de las lesiones cerebrales traumáticas que se producen cada año son leves.
¿Quién es responsable de una lesión cerebral provocada por una caída?
Depende de dónde te hayas caído y de lo que supiera el propietario. En una propiedad privada, para presentar una reclamación por responsabilidad civil del propietario es necesario demostrar que el propietario o el ocupante conocía el peligro o debería haberlo conocido y que no lo subsanó ni te advirtió al respecto. En el caso de las propiedades públicas, la situación es diferente. Por lo general, hay que presentar una reclamación por escrito ante el organismo correspondiente en un plazo de seis meses.
¿Es posible que no se detecte una lesión cerebral en una tomografía computarizada?
A menudo, sí. El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares señala que las tecnologías de diagnóstico por imagen disponibles en la actualidad y validadas clínicamente no siempre pueden detectar el daño causado por lesiones leves de tipo conmocional. Una tomografía computarizada (TC) normal no descarta una lesión cerebral traumática leve, por lo que el historial médico y el diario de síntomas son tan importantes para una reclamación.
¿De cuánto tiempo dispongo para presentar una reclamación por lesión cerebral en California?
Dos años para la mayoría de las reclamaciones por daños personales, según el artículo 335.1 del Código de Procedimiento Civil. Seis meses para presentar una reclamación ante una entidad pública, según el artículo 911.2 del Código de Gobierno. Pueden aplicarse normas diferentes en el caso de los menores lesionados. Comprueba el plazo con antelación, ya que se aplica el más breve.
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