¿Ha sufrido un accidente? Consiga un abogado litigante de verdad. Llame a Gómez.
La mayoría de la gente conoce IKEA, el minorista de muebles sueco, por sus amplias líneas de muebles relativamente baratos. Las tiendas IKEA están muy extendidas por todo el país.
Por desgracia, los muebles de IKEA a veces han resultado dañinos e incluso mortales, sobre todo para los niños pequeños. En los últimos 10 años, por ejemplo, las cómodas de IKEA se han volcado y han causado la muerte de seis niños, entre ellos un niño de dos años en California. La caída de una cómoda Malm mató al niño. Las cómodas Malm, disponibles en varios tamaños, son uno de los productos más populares de IKEA. Los padres del niño presentaron una demanda por homicidio culposo, que IKEA resolvió por 46 millones de dólares.
Según USA Today, se cree que este acuerdo es el mayor en la historia de los Estados Unidos por muerte de un niño por negligencia. A lo largo de la última década, la empresa ha pagado un total de 96 millones de dólares en indemnizaciones por sus aparadores basculantes, tan peligrosos que Fast Company los denomina "aparadores asesinos."
Está claro que los padres y otros seres queridos deben conocer los peligros de los productos IKEA. Más adelante hablaremos de esos peligros, pero antes, los lectores deben entender por qué IKEA es responsable cuando sus muebles funcionan mal y causan lesiones.
Las empresas deben a sus consumidores el deber de fabricar y vender productos seguros
La respuesta breve es que todas las empresas tienen la responsabilidad de fabricar y vender productos seguros. De hecho, no hacerlo expone a la empresa a demandas por responsabilidad civil por productos defectuosos.
Las empresas tienen el deber de cuidar a sus clientes y al público en general para fabricar y distribuir productos seguros. El incumplimiento de esta obligación puede constituir negligencia. Las demandas por responsabilidad civil por productos defectuosos pueden derivarse de negligencia, incumplimiento de la garantía, responsabilidad objetiva o múltiples normativas y leyes de protección del consumidor. Las partes negligentes son responsables de las lesiones causadas por productos defectuosos o peligrosos, lo que significa que dichas partes son financieramente responsables de las lesiones causadas por estos productos.
La ley de responsabilidad por productos dice que las partes implicadas en la fabricación y distribución de cualquier producto son responsables de las lesiones o daños derivados de ese producto. Las partes implicadas son fabricantes, distribuidores, minoristas, ensambladores, proveedores de componentes, laboratorios de ensayo, empresas de reparación, etc.
Existen tres tipos de defectos de producto que pueden hacer responsables a fabricantes, proveedores y otras partes de la cadena de suministro de las lesiones derivadas de sus productos. Estos defectos son:
- Defectos de diseño (defectos en el diseño del producto que lo hacen irrazonablemente peligroso)
- Defectos de fabricación (cuando el fabricante no sigue el diseño o las especificaciones)
- Defectos de comercialización (instrucciones insuficientes, etiquetado incorrecto o inadecuado del producto, o falta de advertencia sobre los peligros de un producto, que pueden no ser obvios para los clientes compradores).
Estos factores de responsabilidad por productos defectuosos se aplican a todos los fabricantes. Parece como si las cómodas de IKEA contuvieran defectos tanto de diseño como de comercialización.
Los peligros de volcar los muebles
El vuelco de cómodas y otros objetos es un peligro conocido que puede causar lesiones e incluso la muerte en el hogar, sobre todo a los niños pequeños. De hecho, la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC) de EE.UU. calcula que cada dos semanas mueren niños por el vuelco de televisores, muebles grandes, cómodas y electrodomésticos.
Además, los muebles como aparadores y mesas causan el 20% de las muertes, los televisores y objetos similares el 70%, y los electrodomésticos basculantes aproximadamente el 4%. Las muertes pueden deberse a que los niños se suben a los objetos, tiran de ellos o simplemente juegan cerca y quizá los golpean sin querer. Los niños han muerto asfixiados, aplastados, estrangulados y atrapados por la caída de muebles y electrodomésticos, y también han sufrido cortes, fracturas de huesos y otros daños. Cada día, una media de 71 niños resultan heridos por vuelcos, según la CPSC.
Como señala USAToday, lamentablemente todas las cómodas pueden volcar, pero las de IKEA parecen especialmente peligrosas. Nueve niños han muerto en accidentes de vuelco de cómodas IKEA desde 1989. De hecho, en 2016, IKEA retiró del mercado más de 17 millones de unidades y aproximadamente el 50 % de sus cómodas por motivos de seguridad. La línea Malm, que mató al niño de California, estaba entre los productos retirados. La propia IKEA indicó que las cómodas no cumplían las normas de seguridad del sector.
¿Cuáles son las normas de seguridad del sector?
Es importante comprender que las normas de seguridad no son uniformes para todos los productos, y además son en gran medida voluntarias. IKEA, por ejemplo, siguió vendiendo el Malm, así como otro producto que había causado accidentes mortales, la cómoda Hemnes, durante mucho tiempo después de los accidentes mortales, sin rediseñarlos.
IKEA mantuvo que los productos cumplían la norma de seguridad, la norma voluntaria del sector ASTM F2057-14, según Fast Company. Esa norma implica colgar un peso de 50 libras de cada cajón de la cómoda a una altura superior a 30 pulgadas mientras todos los demás cajones de la cómoda están cerrados. Las cómodas no están sujetas ni ancladas a la pared. ASTM International, una organización independiente responsable de múltiples normas de seguridad, estableció la norma ASTM F2057-14. ASTM International colabora con gobiernos, empresas, minoristas, consumidores y universidades en el desarrollo de sus normas.
Sin embargo, Consumer Reports cree que el peso de 50 libras no es suficiente. Consumer Reports probó 24 cómodas de 11 empresas diferentes y descubrió que su prueba independiente, utilizando un peso de 50 libras, hizo que muchas de ellas se volcaran. Sin embargo, encontró muchas que soportaban un peso de 18 kilos, lo que demuestra que es posible un diseño seguro.
La organización cree que el peso de 60 libras debería convertirse en una norma obligatoria, ya que muchos niños pesan más de 60 libras que 50. La organización también sostiene que las cómodas de 30 pulgadas o menos de altura deberían contar con normas de seguridad, ya que actualmente no existen.
¿Ha sufrido un accidente? Consiga un abogado litigante de verdad. Llame a Gómez.
¿Qué ocurre cuando los productos no son seguros?
Las normas de seguridad sólo se aplican al diseño y las pruebas; ¿qué ocurre cuando los productos ya comprados lesionan y matan a los consumidores? En primer lugar, si un producto supera la fase de pruebas de las normas de seguridad y aun así lesiona o mata a alguien, quizá habría que reforzar las normas de seguridad. En segundo lugar, tras un accidente, la CPSC discutirá el producto o productos peligrosos con el fabricante. La mayoría de los fabricantes aceptan retiradas voluntarias. (Si los fabricantes se niegan, la CPSC puede interponer una demanda contra ellos).
Deben elaborar un contrato con la CPSC en el que se especifique cómo van a gestionar la retirada. A menudo consiste en sustituir o reparar los productos. En caso de retirada, los fabricantes son responsables de ponerse en contacto con los compradores y notificarles que el producto es peligroso.
Sin embargo, el caso de las cómodas de IKEA pone de manifiesto las limitaciones de las retiradas. El primer problema fue la notificación de IKEA a los compradores. La empresa se puso en contacto con 13 millones de clientes por correo electrónico y también anunció ampliamente la retirada. Según Fast Company, ni los correos electrónicos ni la publicidad garantizaban la llegada a los compradores de las cómodas peligrosas.
Al parecer, la empresa no tenía forma de emparejar a un comprador de una cómoda Malm, por ejemplo, con información de contacto específica. Las tarjetas de registro que proporcionan los consumidores no indican necesariamente qué producto compraron, y no todos los consumidores devuelven las tarjetas de registro. (En cualquier caso, el contacto dependería de que la información de contacto siguiera siendo válida en el momento de la retirada).
Según Fast Company, hasta el momento sólo se han reparado 1,3 millones de cómodas de IKEA, una cifra muy inferior a la del programa de divulgación con el que se contactó. De hecho, es menos del 5% de las cómodas que la empresa retiró del mercado.
El segundo problema es que la solución propuesta podría no hacer más seguras las cómodas. Los consumidores pueden devolver físicamente las cómodas a IKEA para su reparación (que paga IKEA), devolverlas a IKEA para su reembolso o recibir un kit con los materiales necesarios para fijar las cómodas a la pared. Muchos observadores consideran que esta última opción no es segura, ya que deja la fijación en manos del consumidor, que puede no realizar el trabajo necesario o no hacerlo correctamente.
Por desgracia, el proceso de retirada no protege plenamente a los consumidores. Otros productos de IKEA también han resultado defectuosos a lo largo de los años. En la última década, IKEA ha retirado camas, colchones de cuna, tronas, luces de dormitorio, un columpio infantil, una tienda de campaña para niños y un disfraz de capa, por nombrar sólo algunos.
Los consumidores también deben saber que IKEA no es el único minorista que diseña y vende cómodas (y otros productos) peligrosas. Grandes minoristas como Amazon, Wal-Mart y Target han retirado cómodas y otros muebles para el hogar y la empresa en la última década. La pregunta para los consumidores sigue siendo la misma: ¿cómo pueden mantenerse a salvo?
¿Qué debo hacer si un producto IKEA me lesiona a mí o a un ser querido?
Los consumidores también se plantean otras preguntas: ¿Qué deben hacer si un producto de IKEA les causa lesiones a ellos o a sus seres queridos? ¿O un producto vendido o fabricado por cualquier otra empresa?
- En primer lugar, no tire el producto. Por supuesto, retírelo de cualquier lugar donde pueda causar más daños, pero consérvelo, así como cualquier embalaje, instrucciones, etc. Guarde el producto en un lugar seguro donde otras personas no puedan tocarlo. Conserva también toda la información que identifique el producto concreto, incluido el nombre del fabricante, el número y el nombre del modelo, el lugar y la fecha de compra y el número de serie. Si hubo testigos presenciales del suceso que causó lesiones u otros daños, obtén información de contacto, como nombre, dirección y número de teléfono. Si existen imágenes o grabaciones de vigilancia del suceso, como las de un vigilabebés, una cámara o una cámara para bebés, consérvalas.
- En segundo lugar, concierte una cita para tratar el asunto con un abogado experto en responsabilidad civil por productos defectuosos. La responsabilidad por productos defectuosos es una categoría de la ley de lesiones personales. Los abogados especializados en lesiones personales suelen ofrecer a los perjudicados consultas gratuitas sobre sus casos. Tómese su tiempo para tomar notas sobre el producto en cuestión, dónde y cuándo lo compró y qué ocurrió. Lleve un registro de la compra, si lo tiene. Lleve un registro de sus lesiones, de los proveedores médicos que ha consultado y de la atención médica que ha recibido.
Todo este material ayudará a su abogado a determinar si cumple los requisitos para presentar una demanda. Si usted es elegible, usted y el abogado discutirán si desea presentar un caso. La mayoría de los abogados de lesiones personales toman los casos en contingencia, lo que significa que sus pagos salen de los asentamientos finales o veredictos del jurado. Usted no paga nada a menos que su caso tenga éxito.
Los consumidores también deben entender que la responsabilidad por productos defectuosos suele seguir la doctrina de la responsabilidad objetiva. El grado de diligencia del demandado no es relevante. Si un defecto del producto causa lesiones o la muerte, la parte responsable será estrictamente responsable.
¿Ha sufrido un accidente? Consiga un abogado litigante de verdad. Llame a Gómez.
¿Qué daños y perjuicios debo reclamar?
En general, las personas lesionadas por un producto defectuoso pueden solicitar varios tipos de indemnización por sus pérdidas, a saber.
Pérdidas económicas
- Gastos médicos ya incurridos y previstos en el futuro, incluyendo visitas al médico, hospitalización, cirugía, medicamentos recetados, atención de urgencia, terapia de rehabilitación, etc.
- Coste de la incapacidad si las lesiones requieren cambios en el estilo de vida, como la adaptación de una vivienda para acomodar la discapacidad o la lesión.
- Salarios o beneficios dejados de percibir si las lesiones obligaron a faltar al trabajo.
- Pérdida de bienes o reparación por daños o pérdida de bienes.
Pérdidas no económicas
Las víctimas perjudicadas en casos de responsabilidad por productos defectuosos también pueden reclamar daños y perjuicios por pérdidas no económicas, que son más subjetivas y difíciles de cuantificar que las pérdidas económicas.
En primer lugar, nos referimos al dolor y el sufrimiento que causan las lesiones: angustia física y mental y pérdida del disfrute de la vida si la víctima no puede realizar actividades de las que antes disfrutaba.
Si tiene preguntas o necesita asesoramiento, póngase en contacto hoy mismo con un abogado experto en responsabilidad civil por productos defectuosos. La contratación de un abogado le permitirá centrarse en su recuperación, mientras que su abogado se encarga de las complejidades legales de su caso, incluyendo la investigación, la negociación con las compañías de seguros, la revisión de las ofertas de liquidación, y que le representa en la corte, si es necesario.
