Para ir al grano: No, no puede. Aunque muchas víctimas de accidentes se preguntan si deben o no contratar a un abogado para su reclamación por lesiones personales, y usted tiene derecho a ocuparse de su reclamación por sí mismo, en la práctica, es probable que no tenga la formación ni la experiencia necesarias para conseguir la indemnización que se merece. Incluso los abogados contratan a otros abogados para que se ocupen de sus reclamaciones. Así que, si usted no es abogado, piénselo detenidamente antes de comprometerse a tomar la decisión de actuar como su propio asesor legal.
Las compañías de seguros llegan a acuerdos con lesionados todos los días. Las grandes aseguradoras tienen sus propios departamentos de reclamaciones y equipos jurídicos. Algunas contratan a investigadores independientes. Pueden parecer encantados de trabajar con usted desde el primer día. Pero debe ser prudente. Cuando una aseguradora no tiene que tratar con un profesional del derecho, puede negar su responsabilidad o intentar resolver su reclamación por la menor cantidad posible. Así es como ganan dinero.
Las compañías de seguros disponen de muchos recursos de los que probablemente carecerá si presenta una reclamación por su cuenta. En los primeros días tras el accidente, la aseguradora suele completar la investigación del siniestro. La aseguradora evalúa los problemas de responsabilidad, valora tus lesiones y establece la cantidad prevista para el acuerdo (su reserva). Aunque usted no disponga de los mismos recursos que una compañía de seguros, debe tratar el proceso de tramitación de la reclamación con la misma seriedad que ellos.
Puede ser una tarea difícil, sobre todo si se está recuperando de lesiones graves. La mejor idea es buscar la orientación de un abogado de lesiones personales y, posiblemente, que le represente en su reclamación. Este artículo cubre los aspectos críticos de un caso de lesiones personales que debe tener en cuenta, tanto si presenta una demanda por su cuenta como si le representa un abogado.
Decida cómo va a tratar con las aseguradoras
Suceden muchas cosas entre la fecha de la lesión y la del inicio de las negociaciones con la compañía de seguros. Mientras usted está en casa recuperándose, los investigadores de la compañía de seguros están buscando toda la información que pueden sobre el caso. Quieren saber, no sólo sobre tu accidente, sino sobre ti.
Si su accidente ocurrió hace meses, probablemente ya haya tratado con la compañía de seguros de responsabilidad civil. Si tu accidente ocurrió hace más poco, debes decidir cómo vas a tratar con su representante y con cualquier otra persona que quiera información tuya.
Tú eliges cómo responder a estas situaciones.
- Reuniones: Usted decide si quiere reunirse con el investigador del seguro. Aun así, es posible que se le acerquen poco después del accidente, incluso en la habitación del hospital, sin preguntarle. Cuando vuelvas a casa del hospital, puede que llamen a tu puerta sin pedir cita. Tenga en cuenta que usted no tiene que hablar con ellos, y usted puede decirles que no quiere hablar hasta que tenga un abogado.
- Cooperación: Incluso si te reúnes con un representante de la compañía de seguros, puedes simplemente averiguar lo que quieren y decirles "no". Por muy amablemente que te trate un investigador de responsabilidad civil, debes recordar que están trabajando en nombre de la persona que causó tu lesión. Quieren conocer tu versión del accidente, pero también buscarán hechos que puedan ayudarles a defender a su asegurado contra ti. Debes tener cuidado con el grado de cooperación que prestas.
- Declaraciones grabadas: Por lo general, no debería tener que hacer una declaración grabada. Las compañías de seguros toman declaraciones grabadas para utilizarlas contra los demandantes. Si usted no permite una declaración grabada, ellos decidirán si le ofrecen un acuerdo y qué le ofrecen, basándose en su investigación y en cualquier hecho relevante que usted esté dispuesto a compartir.
- Autorización médica: Si te sientes incómodo firmando una autorización médica, deberías pedir una copia, revisarla y sólo entonces decidir si quieres firmar. La aseguradora de responsabilidad civil quiere tu historial médico para evaluar tu lesión, pero quiere algo más que las facturas y los historiales que obran en tu poder. Pueden querer explorar todo tu historial médico, buscando enfermedades preexistentes que puedan señalar como chivo expiatorio de la responsabilidad.
- Negociaciones de conciliación: Cuando esté listo y preparado para llegar a un acuerdo, no espere a que la aseguradora inicie las negociaciones. Algunas compañías no discutirán el arreglo a menos que usted lo pida. Si nunca lo pides, a veces cierran sus expedientes y esperan a que prescriba tu caso. Llámales cuando estés dispuesto a hablar, pero no esperes demasiado. Una vez más, lo mejor es contar con un abogado durante todo el proceso de reclamación. Pero es especialmente beneficioso contar con representación legal durante las negociaciones para llegar a un acuerdo.
El proceso de tramitación del siniestro comienza inmediatamente después del accidente
Muchas personas tramitan sus propias reclamaciones por lesiones. Y muchos no se dan cuenta hasta que es demasiado tarde de que la gestión de reclamaciones comienza inmediatamente después de que se produzca un accidente. Incluso si más tarde decide consultar con un abogado, usted debe tomar medidas inmediatas para preservar las pruebas en su caso y proteger sus derechos legales.
¡Nunca admitas la culpa!
Ya sea por rabia, dolor o vergüenza, las personas lesionadas a veces dicen cosas después de una lesión que probablemente no deberían decir. Se disculpan o a veces insinúan que la caída, el choque u otro incidente podría haber sido culpa suya. Asuma que alguien escuchará lo que usted diga después de un accidente. Incluso si no crees que estabas admitiendo que tuviste la culpa en última instancia, alguien puede usar tus palabras para argumentar que sí la tuviste.
Puede que usted olvide lo que dijo, pero puede que los demás no. Un agente de policía puede añadir sus palabras de arrepentimiento a un informe formal. El acusado puede haber escuchado sus declaraciones y pueden acabar en el expediente de su reclamación al seguro. Diga lo que diga después de un accidente, puede volverse en su contra durante la investigación del seguro, las negociaciones del acuerdo, las declaraciones, las mediaciones o durante un juicio.
Si hace tiempo que ha dejado de controlar la conversación posterior al accidente, recuerde que debe mantener la discreción a partir de este momento.
Hablar sólo cuando sea necesario
Después de un accidente, hable sólo cuando sea necesario. Es una de las mejores cosas que puedes hacer para proteger tus derechos. Si un agente de policía le hace preguntas, responda sólo a las que le hagan. Facilite sólo los hechos conocidos. Si un propietario solicita una declaración sobre su caída, pida un formulario para rellenarlo en casa y devolverlo más tarde. No ofrezca información voluntaria a nadie.
- Antes de compartir sus conclusiones sobre culpa, negligencia o responsabilidad, tenga en cuenta estos consejos.
- Es posible que no conozca o comprenda todas las cuestiones jurídicas
- Las otras partes implicadas pueden saber que son culpables
- Sugerir que usted es culpable de alguna manera puede disminuir o destruir sus posibilidades de presentar una demanda con éxito.
- Si tiene dudas sobre la responsabilidad, investigue personalmente o consulte a un abogado, en lugar de preguntar al demandado o a su aseguradora.
Si contrata a un abogado, puede dejar que sea él quien hable.
Busque atención médica inmediata
Tanto si ha sufrido un accidente de tráfico, una caída o cualquier otro accidente grave, busque atención médica inmediatamente. Las lesiones no siempre producen dolor inmediato. Si tienes un traumatismo craneoencefálico, daños en los órganos o alguna otra lesión sin heridas visibles, es posible que no lo sientas hasta horas o incluso días después. Pero cuanto más esperes para recibir atención médica, peor pueden empeorar estas lesiones. Una compañía de seguros puede tratar de utilizar su retraso en la búsqueda de tratamiento médico como medio para culparle de la gravedad de sus lesiones.
Realice una mininvestigación antes de abandonar el lugar del accidente
Si puedes, mientras esperas a que llegue una ambulancia o la policía al lugar del accidente, haz lo posible por documentar la escena. Cuanto más cerca estés del accidente, mejores serán las pruebas. Si tienes un accidente de coche, la escena suele cambiar entre el momento en que marcas el 911 y la llegada del agente, quizá porque tú u otro conductor mueve su coche a un lado de la carretera.
- A continuación se indican algunas formas de documentar el accidente.
- Todos los accidentes: Utilice su teléfono para hacer fotos de la zona. Registre en su teléfono la información de contacto de los testigos.
- Accidentes en locales: Haz fotos del lugar donde se produjo el accidente. Presta especial atención a los problemas o defectos de mantenimiento que puedan haber causado el accidente. Si sufrió lesiones en una caída, tome fotos de la parte superior e inferior de sus zapatos. El investigador del siniestro podría sugerir que sus zapatos causaron de algún modo su caída.
- Accidentes de vehículos: Capta fotos del firme, marcas de derrape, señales y dispositivos de control del tráfico. Haz fotos de todos los vehículos implicados: la posición de los vehículos entre sí, las matrículas y los daños. Consigue el número de licencia y la tarjeta del seguro del otro conductor.
- Responsabilidad por productos defectuosos: No dejes que nadie se lleve un producto que te ha lesionado. Si después se lo piden, nunca dé el producto a la compañía de seguros, al fabricante ni a nadie que no sea su representante legal. No puedes probar una reclamación de responsabilidad por producto sin el producto. Si se lo das a otra persona, pierdes el control de las pruebas.
Siga las órdenes de su médico
Seguir un plan de tratamiento puede ser decisivo. Aunque no le guste ir al médico, hágalo de todos modos y acuda a sus citas de seguimiento. Cuando la compañía de seguros evalúe su reclamación, perderá credibilidad si su historial médico demuestra que ha ignorado las órdenes de su médico de tomar una receta o acudir a las terapias de seguimiento.
Lleve un diario de su recuperación
Cuando tus lesiones empiecen a curarse, es probable que olvides detalles de los primeros días, cuando el dolor era insoportable. No recordarás todas las tareas que no podías hacer ni cómo afectaban tus lesiones a tu familia. Por eso es importante documentar las lesiones desde el principio. Lleva un diario del dolor, los retos y los progresos de cada día. Anota todo lo que creas que te ayudará a explicar tu difícil recuperación. Utilizará esta información cuando negocie su reclamación.
Prepárese para resolver su reclamación
Si hace meses que no sabes nada de la compañía de seguros, es posible que no tengan intención de ponerse en contacto contigo para llegar a un acuerdo. Mientras que algunas aseguradoras le pedirán que les envíe su información cuando esté listo para llegar a un acuerdo, otras no lo harán. No debería esperar a recibir una señal de la compañía de seguros antes de preparar su caso para negociar un acuerdo.
Una vez que se sienta preparado, póngase en contacto con ellos o pídale a su abogado que se ponga en contacto con usted para programar una reunión de conciliación.
- Comprender las cuestiones de responsabilidad: Aunque sepas que la otra persona causó tus lesiones, necesitas hechos, leyes y casos que respalden tu postura. Si la aseguradora ha utilizado terminología jurídica durante la investigación, documéntala. Investigue para entender de qué hablan. Aprenda a presentar su caso en términos sencillos. O pídale a un abogado con experiencia en lesiones personales que se encargue de esto.
- Revise su información médica: Acumule sus facturas médicas, comprenda su diagnóstico/pronóstico. Averigua qué dice tu médico sobre tus actividades futuras y los gastos e impactos que puedes esperar.
- Repasa tu diario. Te recordará los temas que tratarás durante las negociaciones.
- Comprenda sus daños: Hay dos tipos principales de daños que las demandas por lesiones personales generalmente pueden recuperar: Daños económicos: el coste de las facturas médicas, los medicamentos, la pérdida de ingresos y otros gastos directos; Daños generales: el pago por el dolor y el sufrimiento, las cicatrices, las limitaciones, la angustia emocional, las discapacidades y otros efectos que no tienen precio.
Actúe antes de que prescriba su caso
Debe estar al tanto de su estatuto de limitaciones. La ley de prescripción dicta cuánto tiempo tiene para presentar una demanda. Si no la presenta antes de que prescriba, perderá su derecho a cobrar una indemnización. Un abogado puede averiguar rápidamente qué plazo de prescripción se aplica a su caso, para que pueda tramitar a tiempo su reclamación.
Tipos de lesiones personales
Las lesiones personales se producen cuando un acontecimiento repentino e inesperado causa lesiones. A veces parece que uno estaba en el lugar adecuado en el momento equivocado. Circunstancias que se encuentran todos los días causan lesiones personales.
Cataratas
Cuando usted se lesiona en una propiedad ajena, el propietario puede haber descuidado el mantenimiento adecuado de las zonas públicas y puede ser considerado responsable de sus lesiones. Un problema de mantenimiento sin resolver es a menudo un accidente a punto de ocurrir. Cada año, las caídas causan lesiones que van desde contusiones leves a traumatismos cerebrales graves. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalan que los adultos mayores de 65 años y los niños son especialmente vulnerables a las lesiones o la muerte por caídas.
Colisiones de vehículos
Cada año se producen millones de accidentes de tráfico en Estados Unidos, debidos a múltiples causas, desde distracciones del conductor hasta la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas.
Accidentes de vehículos comerciales
Los camiones grandes no causan accidentes con tanta frecuencia como los vehículos privados de pasajeros. Sin embargo, debido a que pesan más de 10,000 libras, un choque con un camión grande a menudo causa daños materiales y lesiones más graves.
Responsabilidad por productos defectuosos
Los fabricantes sacan regularmente al mercado productos defectuosos. Incluso cuando un producto causa lesiones o la muerte, rara vez lo retiran del mercado hasta que la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor obliga a hacerlo. En virtud de la legislación sobre responsabilidad civil por productos defectuosos de muchos Estados, los diseñadores, fabricantes y vendedores de productos son estrictamente responsables de las lesiones causadas por sus productos defectuosos.
Lesiones laborales
Si sufre una lesión en su lugar de trabajo, es probable que su empresa sea responsable de pagar cierta parte de sus facturas médicas y salarios perdidos a través de una póliza de indemnización por accidente laboral. En muchos estados, la indemnización sustituye a la posibilidad de presentar una demanda por lesiones personales. Sin embargo, aún puede tener motivos para presentar una demanda por lesiones personales, por ejemplo si alguien le causó la lesión intencionadamente o si lo hizo un defecto de un producto.
¿Necesita un abogado para tramitar su demanda por lesiones personales?
Incluso esta instantánea general de los casos de lesiones personales muestra que presentar una reclamación es complejo. Un abogado de lesiones personales puede utilizar su experiencia para ocuparse de todo lo relacionado con su reclamación, desde la investigación hasta el acuerdo. Intervienen en su nombre para tratar con las compañías de seguros y sus representantes legales mientras usted se concentra en curarse. Los abogados especializados en lesiones personales suelen ofrecer consultas gratuitas. Póngase en contacto con un abogado antes de decidir si tramita su reclamación por su cuenta.
