Broadside (también conocido como angular o T-bone) colisiones implican la parte delantera de un vehículo choca con el lado de otro. Constituyen algunos de los tipos más peligrosos de accidentes de coche en las carreteras de California, en particular para los ocupantes del vehículo golpeado en su lado que tienen poco en la forma de protección contra el impacto de la colisión. A menudo, sólo la anchura de un marco de coche de metal los separa del otro vehículo.
Hemos visto los estragos que pueden causar las colisiones laterales en conductores, pasajeros y sus seres queridos. Para ayudar a educar al público sobre los peligros de las colisiones laterales, en este blog exploramos la cuestión de dónde ocurren con más frecuencia las colisiones laterales. Esperamos que los lectores de este blog asimilen la información presentada y la pongan en práctica para evitar estos devastadores accidentes. [Como referencia, hemos extraído muchos de los datos y observaciones que figuran a continuación de la información e investigación de la Federal Highway Safety Administration's (FHSA)]. Si a usted le gustaría saber mas acerca de como los Abogados Gomez Trial pueden ayudarle entonces contáctenos y hable con un abogado experto en accidentes automovilísticos ahora.
Los peligros únicos de las intersecciones
En la mayoría de los casos, las colisiones laterales se producen cuando los vehículos se cruzan en ángulo recto. De ahí el término colisión en T: el extremo de un vehículo choca con el lateral del otro formando la forma de una T.
Los carriles de tráfico se cruzan en ángulo recto en las intersecciones. Ahí es donde se producen la inmensa mayoría de las colisiones laterales. Lo creamos o no, las intersecciones representan el elemento más peligroso de las carreteras estadounidenses. Ponen en peligro a toda clase de vehículos y categorías de usuarios de la carretera, desde conductores a motoristas y peatones. ¿Por qué son tan peligrosas las intersecciones?
1. Son puntos de conflicto inevitables
Los ingenieros de caminos se refieren a las intersecciones como puntos de conflicto. Son lugares donde confluyen las intenciones y necesidades opuestas de los usuarios de la carretera. Imagínese en su mente una intersección típica de cuatro vías y empiece a contar el número de conflictos entre coches, camiones, ciclistas y peatones en un momento dado, y enseguida se dará cuenta de por qué los ingenieros dedican tanta energía cerebral a estudiar las intersecciones para hacerlas más seguras.
Las colisiones laterales son el tipo más común de accidente entre vehículos en las intersecciones de Estados Unidos, y contribuyen de forma desproporcionada al número de víctimas mortales y heridos que se producen en ellas. Aproximadamente una cuarta parte de las víctimas mortales y la mitad de los heridos en accidentes de tráfico relacionados con intersecciones se deben a colisiones laterales, según datos de la FHSA.
2. Deben diseñarse y mantenerse adecuadamente
En la mayoría de los casos, el flujo de tráfico y peatones a través de una intersección se controla mediante señales de stop o semáforos. Uno de los retos a la hora de diseñar y mantener una intersección es garantizar que la señal o el semáforo más seguro controle el tráfico no sólo cuando se construye la intersección, sino también en el futuro. Hay docenas de factores a tener en cuenta, como:
- El volumen de tráfico en una intersección, y si es constante o variable;
- La ubicación de la intersección en relación con los núcleos de población;
- La necesidad de que la intersección acomode el tráfico peatonal y ciclista;
- El número de carreteras que se cruzan y el volumen de tráfico que soporta cada una;
- Las acciones más probables que realizarán los conductores en la intersección (sentido de los giros, etc.);
- Las características físicas de la intersección y sus alrededores y cómo afectan a la visibilidad de las señales de control del tráfico;
- El coste y la facilidad de mantenimiento de las señales de control del tráfico.
- Cambios previstos en el perfil de uso de la intersección.
En otras palabras, diseñar una intersección segura no es tarea fácil, y su nivel de seguridad puede cambiar. Las concentraciones de población cambian. La vegetación crece. El firme y las señales de control se deterioran. Con cada cambio en las características y el uso de una intersección, evolucionan también sus riesgos potenciales para la seguridad. Por desgracia, a menudo hacen falta varias colisiones laterales mortales en una intersección para llamar la atención de los planificadores e ingenieros sobre los déficits de seguridad de una intersección.
3. Sólo pueden reducir, no eliminar, los errores humanos
Las intersecciones no son peligrosas por sí solas. Se vuelven peligrosas cuando se añade el elemento imprevisible de la toma de decisiones humanas. Al diseñar las intersecciones, los ingenieros civiles intentan que sean lo menos propensas posible al error humano. Pero los ingenieros no pueden cambiar la capacidad de los conductores, ciclistas y peatones para evaluar su propia seguridad en una intersección. Ese factor humano siempre inyectará peligro en las intersecciones.
Una intersección típica con mucho tráfico plantea a automovilistas, ciclistas y peatones un conjunto complejo y dinámico de retos mentales y visuales. Para circular con seguridad por una intersección, cada persona al volante de un coche, en bicicleta o a pie debe..:
- Saber adónde pretenden ir después de atravesar la intersección;
- Ver y responder a las señales, señales, marcas de carril y otros vehículos y peatones que entran, cruzan o salen de la intersección; y
- Decidir cuándo y cómo es seguro y está permitido atravesar la intersección.
Estos tres retos visuales y mentales pueden evolucionar en tiempo real. Cuando se acerca a un cruce, puede pensar que quiere seguir recto, pero al llegar al semáforo se da cuenta de que puede llegar antes a su destino girando a la derecha. Puede que mire a la izquierda y no vea nada, eche un vistazo al semáforo y, al volver a mirar a la izquierda, vea un tractor remolque que se aproxima a gran velocidad a la intersección. Puede que decida que es seguro girar a la derecha con el semáforo en rojo, pero se dé cuenta de que hay una señal de prohibido girar con el semáforo en rojo que le indica que no se mueva.
A un conductor experimentado puede parecerle pan comido asimilar toda esta información y tomar decisiones seguras. Pero no todo el mundo es un conductor experimentado. Y basta con pasar por alto una sola de estas señales, o cambiar de opinión una fracción de segundo demasiado tarde, para ponerse en grave peligro de colisión lateral. Además, no eres la única persona que circula por ese cruce en ese momento. Todos los que conducen, pedalean o caminan por ella deben realizar las mismas tareas correctamente para mantenerse a salvo. Si alguno de ellos comete un error, es fácil que se produzca una colisión lateral u otro desastre de tráfico.
Los giros a la izquierda en sentido contrario al tráfico también provocan salidas de vía
Las intersecciones no son los únicos lugares donde se producen colisiones laterales. Aunque menos frecuentes, las colisiones laterales también se producen en cualquier lugar en el que los conductores giran a la izquierda cruzando un carril de tráfico que circula en sentido contrario. Piense, por ejemplo, en alguien que está sentado en el carril de giro a la izquierda y se impacienta por entrar en el aparcamiento de un centro comercial. El conductor intenta cruzar a toda velocidad el carril delante de un coche que circula en sentido contrario, pero se equivoca al calcular la velocidad y la distancia a la que se encuentra.
Los giros a la izquierda fuera de las intersecciones son peligrosos en gran medida por las mismas razones que hacen peligrosas las intersecciones. Tanto el conductor que gira a la izquierda como el que se aproxima por el carril contrario deben evaluar un conjunto complejo y fluido de información para tomar la decisión más segura, a menudo en sólo uno o dos segundos. De hecho, eso es lo que ocurre en casi cualquier escenario en el que el lateral de un coche se vuelve vulnerable a una colisión con el frontal de otro coche. El error del conductor que resulta de un fracaso en saber, ver y decidir sobre el curso más seguro de acción conduce a casi todas las colisiones laterales que se producen en las carreteras de California.
Factores que contribuyen al error humano
El riesgo de que un error humano provoque directamente una colisión lateral aumenta en una intersección (y, todo sea dicho, en prácticamente cualquier otro lugar de la carretera) con la presencia de cualquiera de los siguientes factores.
Visibilidad baja/deteriorada
Como hemos escrito anteriormente, un conductor necesita ver y evaluar las señales de control del tráfico y a otros usuarios de la vía para evitar una colisión lateral en una intersección o en cualquier otro lugar. Cualquier cosa que afecte a la capacidad de un conductor para ver aumenta el riesgo de accidente. En California abundan los impedimentos visuales. La niebla, el humo, el resplandor del sol, la lluvia, la nieve, la topografía (colinas y curvas) y la vegetación pueden dificultar la percepción de los peligros en nuestras carreteras. Cualquiera que se acerque a una intersección en condiciones climáticas problemáticas, o en un lugar donde no pueda ver y evaluar las señales y los riesgos potenciales, debe proceder con extrema precaución.
Todos los que utilizan las carreteras de California tienen la responsabilidad de hacer lo posible para minimizar los problemas de visión. Los conductores pueden mantener limpias sus ventanillas y parabrisas, sustituir las escobillas antes de que pierdan su eficacia y tener siempre a mano unas gafas de sol (preferiblemente polarizadas) para combatir el deslumbramiento. Los ingenieros civiles y los gobiernos locales pueden tomar medidas para ubicar las intersecciones y otros puntos de entrada y cruce de carreteras de modo que se maximicen las distancias de las líneas de visión. Y los departamentos de carreteras municipales y los propietarios privados pueden asegurarse de recortar la vegetación y eliminar otros obstáculos visuales.
Exceso de velocidad
California aplica una norma de circulación fácil de entender en lo que se refiere al exceso de velocidad: La Ley Básica de Velocidad de California significa que nunca se puede conducir más rápido de lo que es seguro para las condiciones actuales. Eso significa obedecer los límites de velocidad en condiciones ideales de conducción, y regular la velocidad en cualquier otra condición para asegurarse de que puede parar con eficacia y evitar peligros.
El exceso de velocidad contribuye a las colisiones laterales de muchas maneras. En las intersecciones, el exceso de velocidad hace más difícil reducir la velocidad y detenerse siguiendo las instrucciones de una señal, evaluar la ubicación y las intenciones de otros conductores, ciclistas y peatones, y tomar una decisión sensata y segura sobre cuándo atravesar la intersección. En otras situaciones de conducción que plantean riesgos de colisión lateral, el exceso de velocidad hace más difícil reducir la velocidad o reaccionar ante un vehículo que se cruza. Y en general, el exceso de velocidad aumenta la violencia y el daño que una colisión lateral inflige a conductores y pasajeros.
Conducción distraída
Según la Oficina de Seguridad Vial de California, "[c]onducción distraída es cualquier cosa que aparta los ojos o la mente de la carretera, o las manos del volante, especialmente cuando se envían mensajes de texto o se utiliza el teléfono". La conducción distraída contribuye a las colisiones laterales, especialmente en los cruces, porque cuando los conductores reducen la velocidad en una intersección sus mentes pueden distraerse.
¿Quién no se ha quedado atrapado en un semáforo detrás de un conductor que ha aprovechado para teclear un texto rápido? Eso es peligroso, porque el uso de una pantalla aleja por completo al conductor de las tareas visuales, cognitivas y manuales asociadas a la toma de decisiones seguras en una intersección. También es difícil para los conductores volver a prestar atención a su entorno después de utilizar una pantalla. ¿Qué hace el conductor de delante que ha estado enviando mensajes de texto cuando le das un toque de cortesía con el claxon? Acelera rápidamente, a menudo demasiado para percibir los posibles peligros.
Sin embargo, la distracción no sólo tiene que ver con el uso de pantallas. Cualquier tarea que le distraiga de la seguridad en un cruce o en otros escenarios de conducción propensos a colisiones laterales constituye una distracción potencialmente mortal. Esto incluye maquillarse, mantener una conversación con un niño en el asiento trasero o buscar en el suelo algo que se ha caído.
Deterioro y fatiga
Las sustancias tóxicas y la somnolencia extrema tienen efectos equivalentes en la capacidad de un conductor para conducir un vehículo de forma segura. Hacen prácticamente imposible que un conductor procese la información en un escenario de conducción complejo como una intersección con mucho tráfico. Un conductor ebrio, drogado o excesivamente cansado en una intersección corre un alto riesgo de provocar un accidente por alcance.
Tenga cuidado para evitar colisiones laterales
¿Qué puede hacer para reducir el riesgo de sufrir lesiones catastróficas en un accidente por alcance? Para empezar, sepa cuándo debe extremar la precaución. Nunca considere las intersecciones u otros escenarios en los que el lateral de su coche está expuesto al tráfico en sentido contrario como tareas fáciles de conducir. Requieren concentración y calma en la toma de decisiones. Tenga un plan claro de adónde quiere ir, preste atención a los peligros potenciales y proceda sólo cuando sea seguro. Mantenga el coche en buen estado y esté preparado para condiciones meteorológicas que dificulten la visibilidad. Por último, evita las distracciones a toda costa y ten cuidado con los demás conductores que no pueden resistir la tentación de su teléfono.
Si usted tiene preguntas acerca de sus opciones legales después de una colisión lateral, póngase en contacto con un abogado con experiencia en accidentes de coche hoy.
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