Según la Administración Nacional de Seguridad en el Transporte por Carretera (NHTSA), en un año reciente los accidentes de tráfico causaron 2.746.000 heridos y 37.133 muertos en las carreteras estadounidenses. Muchos de los heridos sufrieron o pueden seguir sufriendo el síndrome de estrés postraumático (TEPT) como consecuencia del accidente. Un estudio publicado por la Biblioteca Nacional de Medicina del Instituto Nacional de Salud de EE.UU. muestra que el 30,49% de las 528 personas heridas en un accidente de tráfico sufrían TEPT cuando se les realizaron las pruebas entre seis semanas y seis meses después del siniestro.
¿Qué es el TEPT?
Según la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, el TEPT "es un trastorno de ansiedad patológico que se produce tras la exposición a un acontecimiento traumático". Mucha gente está familiarizada con el TEPT como un trastorno que afecta a los soldados que han estado en combate. Pero el TEPT puede surgir de una amplia variedad de situaciones aterradoras, estresantes o que ponen en peligro la vida, incluidos los accidentes de coche, que una persona vive directamente, es testigo de lo que les ocurre a otros o incluso oye hablar de ello de segunda mano.
Los síntomas del TEPT pueden aparecer uno o dos meses después de un suceso aterrador o varios años después. Se sigue investigando por qué el TEPT tiene efectos tan diversos en quienes lo padecen. Sin embargo, los médicos han podido acotar los síntomas y los desencadenantes del TEPT.
Los síntomas del TEPT se dividen en cuatro categorías generales: Recuerdos intrusivos, evitación, cambios en el estado de ánimo y la cognición, y excitación e hiperreactividad. No todas las personas padecen todos los tipos de síntomas, mientras que algunas pueden, con toda seguridad, experimentarlos todos.
Recuerdos intrusivos
Las personas que padecen TEPT suelen recordar el accidente o incidente traumático de forma tan vívida que tienen la sensación de que el incidente vuelve a repetirse. Este tipo de "flashback" difiere de tener recuerdos de un accidente de coche, que también ocurre. Otros recuerdos intrusivos son las pesadillas y angustiarse mucho cuando algo le recuerda el accidente, lo que se conoce como desencadenante. El tipo de accidente de coche y la causa del mismo pueden influir en los tipos de desencadenantes que se pueden experimentar.
Evasión
Una vez detectado lo que desencadena los recuerdos intrusivos, una persona que sufre TEPT puede emplear estrategias para evitar pensar en el accidente o hablar de él. Por ejemplo, puede alejarse de los lugares y las personas que desencadenan los recuerdos, o automedicarse con fármacos recetados o ilegales para atenuar la intensidad de un recuerdo.
Cambios en el estado de ánimo y la cognición
Las personas que padecen TEPT experimentan a menudo un cambio de humor marcadamente negativo. Pueden verbalizar pensamientos negativos sobre sí mismos, sobre el mundo y, por el contrario, pueden tener dificultades para sentir emociones positivas.
Otros cambios en el estado de ánimo y el pensamiento son
- Sentir desesperanza respecto al futuro, como si no tuvieras nada por lo que vivir. También tienes problemas con las emociones positivas.
- Tienes problemas para mantener amistades y problemas con las relaciones románticas. También puedes sentirte alejado de la familia y los amigos. También puedes sentirte insensible.
- Le cuesta recordar cosas, incluso fragmentos del suceso que provocó el TEPT.
- Ya no disfrutas de las actividades que antes te gustaban.
- Puede sobresaltarse o asustarse con facilidad y siempre está atento al peligro.
- Puedes tener problemas de concentración y para dormir.
- Puede que te sientas culpable o avergonzado por el suceso.
- Es posible que adoptes comportamientos autodestructivos, como conducir siempre demasiado rápido, beber hasta desmayarte, consumir drogas y otras conductas que crees que te alejarán del incidente o te harán olvidarlo.
- Puede volverse irritable o agresivo sin motivo, normalmente de repente.
El TEPT suele ser una combinación de varios o todos estos síntomas y a menudo puede conducir a la depresión. Si usted o un ser querido empiezan a notar síntomas de TEPT, deben acudir a un consejero de salud mental lo antes posible para que el médico pueda diagnosticar adecuadamente la afección.
Cuanto antes empiece a trabajar sobre los síntomas del TEPT, más fácil le resultará superar este síndrome a la mayoría de las personas. Dependiendo de su personalidad, es posible que pueda superar el TEPT con terapia psicológica o que necesite medicación para ayudarle a superarlo. Algunas personas toman medicación durante poco tiempo, mientras que otras pueden necesitarla durante muchos años. Por ejemplo, un veterano que presenció atrocidades durante el conflicto de Vietnam puede necesitar medicación durante muchos años mientras intenta superar los sentimientos de impotencia, culpa y vergüenza, y poner fin a los flashbacks y pesadillas diarias.
Factores de riesgo del TEPT
Algunas personas son más propensas que otras a sufrir TEPT tras un accidente de tráfico. Si has pasado por una experiencia traumática o has tenido problemas psicológicos previos, es más probable que padezcas TEPT. Otros factores de riesgo son:
- Familiares con problemas psicológicos.
- Si cree que su vida o la de otra persona corre peligro durante el siniestro.
- Si se disoció durante o después del naufragio.
- Si sus emociones, como la impotencia, la culpa, el miedo, la vergüenza y el horror, son intensas durante el accidente o justo después.
Un estudio publicado en ScienceDirect demostró que la causa más importante del TEPT no era tanto el suceso, sino pensar que tu vida o la de otra persona estaba en peligro. En otras palabras, las personas con TEPT tras un accidente de tráfico no se veían tan influidas por la gravedad del accidente como por la forma en que la persona miraba y respondía al accidente después del hecho. Según un artículo publicado en MDedge, existen otros factores que pueden contribuir a que una persona desarrolle TEPT. Estos factores pueden incluir:
- Tardar demasiado en recuperarse físicamente;
- Sufrir una depresión grave a los dos meses del accidente;
- Los que se sintieron vulnerables durante el accidente;
- Los que tienen problemas con las relaciones familiares después del accidente; y
- Los que abusaron del alcohol antes del accidente.
Un estudio de Blanchard et al., según el Instituto Nacional de Salud, demostró que el 53% de las víctimas de accidentes de coche que desarrollaron TEPT padecen trastornos del estado de ánimo. Otros estudios han mostrado porcentajes similares.
Otro estudio de Coffey, Gudmundsdottir, Beck, Palyo y Miller también demostró que quienes sufrían dolor crónico como consecuencia del siniestro tenían más probabilidades de desarrollar TEPT. Por último, Duckworth e Iezzi descubrieron que muchas víctimas de accidentes de tráfico que sufrían malestar psicológico no tenían buenas estrategias de afrontamiento del dolor y presentaban deterioro físico también eran más propensas a mostrar signos de TEPT.
Diagnóstico de TEPT
Si cree que puede estar sufriendo un TEPT, acuda a un profesional de la salud mental para que le diagnostique correctamente. Dado que podría tener derecho a una indemnización por terapia psicológica del conductor culpable o de su compañía de seguros, tendrá que incluir el diagnóstico en sus negociaciones para llegar a un acuerdo o en el juicio. Los profesionales de la salud mental le hacen una serie de preguntas para ayudar a determinar si usted podría tener TEPT.
Tratamiento del TEPT
Aunque pueda parecer que no hay luz al final del túnel, puedes recuperarte del TEPT. Dependiendo de sus síntomas, del tiempo que lleve padeciéndolos, de la gravedad del suceso y de otros factores, el tratamiento podría ser tan breve como unos pocos meses. Su profesional de salud mental analizará con usted los métodos de tratamiento y sus circunstancias para crear un plan que le ayude a recuperarse lo antes posible.
Terapias
Según el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA), existen varios tipos de tratamiento. Los profesionales de la salud mental tienen amplia experiencia en el tratamiento del TEPT, especialmente aquellos profesionales que trabajan con veteranos de Vietnam. Aunque los veteranos de todas las guerras sufren TEPT, los de Vietnam llevan muchos más años luchando contra este síndrome que los demás en la mayoría de las guerras y conflictos recientes.
Los pacientes suelen responder mejor a las psicoterapias centradas en el trauma. Este tipo de tratamiento se centra en el recuerdo del incidente -en este caso, el accidente de coche-. Los subtratamientos pueden centrarse en tomar o pensar en el choque, o en visualizar el accidente. Los profesionales de la salud mental someten a los veteranos a entre ocho y dieciséis semanas de terapia. Si tu accidente de coche fue reciente, puede que tengas éxito con menos tratamientos.
- La exposición prolongada te ayuda a enfrentarte a los sentimientos negativos que tienes tras el accidente. Una vez que te enfrentas a esos sentimientos, es más probable que consigas controlar tus emociones. Durante las sesiones de exposición prolongada, puedes hablar sobre el accidente y explicar por qué evitas determinadas actividades o acontecimientos después del accidente.
- La terapia de procesamiento cognitivo te ayuda a desviar los pensamientos negativos que tienes asociados al accidente. Hablarás con tu profesional de salud mental y escribirás tus pensamientos.
- La desensibilización y el reprocesamiento por movimientos oculares le ayudan haciéndole pensar en el accidente mientras hace otra cosa, como escuchar un tono específico u observar una luz o el movimiento de un dedo de un lado a otro.
Aunque esas terapias son las que dan mejores resultados, según la VA, los profesionales de la salud mental disponen de otros tipos de terapias si no parecen funcionar en algunas personas, como la psicoterapia ecléctica breve, la terapia de exposición narrativa, la exposición narrativa escrita y la terapia cognitivo-conductual específica para el TEPT.
Medicamentos
A veces, las personas necesitan medicación para tratar el TEPT. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN) son los dos tipos de medicamentos que se utilizan para tratar el TEPT. Son antidepresivos y se utilizan habitualmente para tratar la ansiedad y la depresión. Los medicamentos modifican el nivel de serotonina o norepinefrina, las dos sustancias químicas del "estado de ánimo" que se producen en el cerebro.
Aunque los profesionales de la salud mental tienen varios medicamentos entre los que elegir, descubrieron que la sertralina, la paroxetina, la fluoxetina y la venlafaxina pueden funcionar mejor para tratar el TEPT. Como ocurre con cualquier fármaco, es posible que un tipo no le funcione. Si eso ocurre, comuníqueselo a su profesional de salud mental para que pruebe con otro medicamento. Cualquiera de los fármacos puede tardar hasta seis semanas en hacer efecto, según el fármaco, su constitución física y la gravedad de los síntomas del TEPT.
Si no te sientes cómodo tomando ISRS o IRSN, o ninguno de ellos te funciona, los profesionales de la salud mental tienen otros fármacos para probar, como la nefazodona, que modifica los niveles de serotonina que se producen de forma natural en el cerebro. La imipramina es un antidepresivo que actúa sobre la sustancia química que ayuda a las células cerebrales a comunicarse para mejorar tu estado de ánimo. El tercer fármaco disponible es la fenelzina, un inhibidor de la monoaminooxidasa (IMAO). Este fármaco impide que el cerebro produzca la enzima que descompone la norepinefrina, la serotonina y la dopamina.
Otros tratamientos
Del mismo modo, existen tratamientos alternativos que se sabe que funcionan en algunas personas. Tras hablar con su médico, puede añadir estos tratamientos a los anteriores o probarlos en lugar de tomar medicación. Entre estos tratamientos se incluyen la meditación, el yoga, la acupuntura, la estimulación magnética transcraneal o la oxigenoterapia hiperbárica. Como siempre, estos tratamientos pueden tener beneficios y riesgos que debe comentar con su médico.
Es posible que su compañía de seguros no pague algunos de estos tratamientos. Sin embargo, si tienes que demandar al otro conductor porque la compañía de seguros se niega a llegar a una oferta justa y razonable o porque el límite de la póliza de seguros no paga lo suficiente, es posible que consigas una indemnización suficiente para probar uno o varios de estos otros tratamientos.
TEPT y tratamientos
Ten siempre en cuenta que no todos los tratamientos funcionan para todas las personas, por lo que es posible que tengas que probar distintos tratamientos. Además, recuperarse del TEPT causado por un accidente de coche lleva su tiempo. Es posible que tenga que estar dispuesto a hablar de experiencias vitales difíciles y aceptar el apoyo del personal de salud mental. Superar el TEPT, con o sin medicación, es un viaje que debes recorrer a tu propio ritmo. Recuerde que el objetivo final es mejorar su calidad de vida.
Si usted o un ser querido está sufriendo síntomas de TEPT debido a la negligencia o actos ilícitos de otra parte, ponerse en contacto con un equipo legal experimentado puede ayudarle a recuperar la compensación que necesita para pagar los tratamientos que le ayuden a mejorar.
