Si usted o un ser querido han resultado heridos por la mordedura de un perro, tal vez se pregunte cuánto costaría interponer una demanda contra el dueño del perro. Tenemos dos respuestas breves.
La primera respuesta es que no cuesta nada interponer una demanda contra el dueño del perro. ¿Por qué? Porque los abogados que se ocupan de las mordeduras de perro trabajan en régimen de contingencia. Su consulta inicial con un abogado de mordeduras de perro sobre el caso no cuesta nada. Si un abogado determina que usted tiene un caso, sus honorarios se toman de la solución para el caso de que usted reciba. Es decir, no cuesta nada presentar una demanda, porque los únicos honorarios que usted pagará salen de cualquier sentencia judicial o acuerdo (un acuerdo es un acuerdo para pagarle daños y perjuicios y resolver su caso). Si no llega a un acuerdo, no tendrá que pagar nada a su abogado.
Pero nuestra segunda respuesta corta es más complicada. Debe sopesar el coste de una demanda y el coste de no llevar el asunto a los tribunales. ¿Cómo pagará las facturas médicas cuando empiecen a llegar? ¿Y qué ocurre si no emprende acciones legales y el perro muerde a otra persona, como un niño o un anciano vulnerable?
Las mordeduras de perro pueden parecer sencillas, como si fueran a curarse fácilmente. Sin embargo, las mordeduras de perro pueden causar daños graves. Las mordeduras de perros grandes pueden causar lesiones traumáticas o incluso la muerte. Si un perro de cualquier tamaño ataca a una persona, puede causarle heridas graves que pongan en peligro su vida. Los perros pueden tirar a la gente por las escaleras, al tráfico o a otros lugares potencialmente peligrosos.
Como resultado, si usted no presenta una demanda, usted puede estar en el gancho de miles de dólares en facturas médicas. Estas facturas médicas no sólo salen de su propio bolsillo injustamente, ya que otra persona era responsable de las lesiones, pero pueden aumentar sus primas de seguro y los costos en una fecha posterior - otra consecuencia económica injusta de una mordedura de perro.
Además, si sus lesiones son tan graves que ha tenido que ausentarse del trabajo, es posible que haya perdido dinero. Pero presentar una demanda puede incluir solicitar que se le compense por los salarios dejados de percibir en el trabajo. Si sus lesiones le han incapacitado para trabajar o le han obligado a cambiar de trabajo, su demanda puede incluir una indemnización por la pérdida de ingresos o la pérdida de futuros salarios por no haber trabajado.
Una demanda también puede compensarle por el dolor y el sufrimiento, incluido el dolor mental y emocional.
Pedir una indemnización por las facturas médicas, los efectos que las lesiones tuvieron en su salario y el dolor físico, mental y emocional es nada menos que justicia. Con una demanda, usted podría ser compensado justamente por todos ellos. Sin una, puede que no. Así de sencillo.
Ley de Mordeduras de Perro de California
Además de estas razones para presentar una demanda por mordedura de perro, la ley relativa a las mordeduras de perro en California es compleja. He aquí un breve repaso.
California tiene una ley de responsabilidad objetiva por mordeduras de perro. El propietario es estrictamente responsable (es decir, responsable de los daños derivados de la mordedura de perro) si la lesión se deriva de una mordedura y se produjo en un lugar público o en un lugar privado (como una casa) donde la persona mordida tenía derecho a estar. Las únicas excepciones son si el perro estaba siendo utilizado para labores militares o policiales y fue provocado para que se defendiera.
En consecuencia, puede presentar una demanda en virtud de la ley de responsabilidad objetiva siempre que su lesión haya sido causada por una mordedura y se haya producido en un lugar público o privado o en un lugar en el que estuviera legalmente autorizado a estar. Por ejemplo, si el dueño del perro le invitó a entrar en su casa, usted tenía permiso legal para estar allí. Los invitados y las personas a las que se pide que entren en la propiedad para realizar trabajos, como reparaciones en la casa o jardinería, así como los carteros, están todos legalmente autorizados a estar en la propiedad.
Esto difiere bastante de las leyes de otros estados, que a menudo incluyen estipulaciones según las cuales el propietario sólo es responsable si sabía que el perro tenía tendencia a morder o había mordido antes. La ley de California es más ventajosa para los heridos que para los propietarios.
Pero la ley también crea importantes lagunas. En primer lugar, las lesiones que no sean mordeduras pueden no estar cubiertas. En segundo lugar, los dueños del perro pueden alegar que usted no estaba ni en un lugar público ni en un lugar privado legalmente, por lo que no son responsables de sus lesiones. Repasemos cada una de estas cuestiones.
Lesiones distintas de las mordeduras
En algunos casos, los tribunales han dictaminado que las lesiones distintas de las mordeduras siguen estando sujetas a la responsabilidad del propietario. Pero en otros casos, las lesiones distintas de las mordeduras no han estado sujetas a las leyes de responsabilidad objetiva.
Sin embargo, todos sabemos que los perros pueden herir a las personas de formas distintas a los mordiscos. Pueden derribar a alguien o hacerle caer de una bicicleta o de una escalera. Su peso, sus patas y sus piernas pueden causar lesiones.
¿Qué recursos tienes si un perro te hiere pero no te muerde?
En ese caso, su lesión no estará cubierta por la ley de responsabilidad objetiva de California relativa a las mordeduras de perro. Pero eso no significa que no pueda ser indemnizado por las lesiones, ni mucho menos.
Lo que sí significa es que puede presentar una demanda por lesiones personales alegando negligencia por parte del propietario. También en estos casos, los abogados trabajan en régimen de contingencia. Los honorarios se pagan con la indemnización que reciba.
Para presentar con éxito una demanda por lesiones personales, tendrá que demostrar la negligencia del propietario del perro. Los dueños de perros deben tener un cuidado razonable para que el perro no haga daño a las personas. Si se puede alegar que no tuvieron el cuidado que habría tenido una persona razonablemente prudente, los propietarios podrían ser declarados negligentes, es decir, que infringieron las normas de cuidado ordinario.
Se podría argumentar, por ejemplo, que un perro que ataca crónicamente a niños que circulan en bicicleta frente a la casa de su dueño debe permanecer atado o detrás de una valla en el patio, y que el dueño fue negligente al no hacerlo.
Además, la ley de responsabilidad objetiva es sólo una de las leyes de California que regulan las lesiones causadas por perros. El Estado también tiene una ley relativa a los perros que han mordido a personas que no estaban en propiedad privada al menos dos veces en el pasado (en incidentes separados). Si esto ha ocurrido, los propietarios son responsables de tomar medidas razonables para eliminar cualquier riesgo de futuros ataques.
En consecuencia, los perjudicados pueden presentar una demanda por lesiones personales contra alguien cuyo perro haya mordido a alguien en al menos dos ocasiones o contra el dueño de un perro de ataque adiestrado, que haya herido gravemente a alguien con un solo mordisco.
En estos casos, el tribunal puede ordenar al propietario que tome medidas para eliminar el peligro potencial, incluida la retirada del perro o incluso ordenar su destrucción.
Perros considerados potencialmente peligrosos
Si el control de animales o las fuerzas del orden sospechan que un perro es una amenaza o es vicioso, pueden solicitar una audiencia para controlar la amenaza. Esto no es lo mismo que una demanda, pero tiene que ver con la cuestión de cuándo un perro puede representar un peligro para otras personas.
¿Cuándo se considera que un perro es una amenaza potencial? Si se ha producido uno o más de los siguientes casos.
- Las personas han tenido que defenderse del comportamiento agresivo del perro en al menos dos incidentes distintos durante los últimos tres años, cuando no se encontraban en la propiedad del dueño.
- El perro ha mordido a alguien sin provocación y el resultado no ha sido una lesión grave.
- Se ha matado o herido a un animal doméstico dos veces en los últimos tres años.
Se considera que un perro es vicioso si se da uno o más de los siguientes casos.
- Hirió agresivamente o causó la muerte de alguien sin provocación
- Un tribunal decidió que el perro era potencialmente peligroso y 1) el propietario no siguió las condiciones legales o 2) el comportamiento peligroso volvió a producirse.
Si un tribunal ha determinado que el perro es potencialmente peligroso o vicioso, se obligará al propietario a proporcionar seguridad. Los mandatos pueden incluir llevar al perro con correa, mantenerlo dentro de casa o en un patio vallado que garantice que los niños no puedan entrar. Si no se cumplen estos requisitos, el propietario puede ser multado.
Posibles cargos penales
Si un perro hiere o mata a alguien y el dueño sabía que tenía propensiones que la ley califica de "traviesas", los dueños pueden ser objeto de cargos penales.
Los cargos penales son muy distintos de la responsabilidad objetiva en las mordeduras de perro o de las demandas por lesiones personales causadas por perros. Estos dos últimos tipos de casos son acusaciones civiles. Se juzgan en un tribunal civil, no penal. En los casos civiles se solicitan daños compensatorios (monetarios) por el daño causado. Las causas penales imponen penas a los infractores, en nombre del Estado, que incluyen penas de cárcel, multas y posible libertad condicional.
Se pueden presentar cargos penales si el propietario era consciente de que el perro tenía propensiones traviesas pero no tomó medidas para mantenerlo bajo control. Si la persona atacada por el perro muere, el delito es grave. Si la persona resulta herida, el delito puede ser leve o grave.
Si un propietario es acusado de un delito por la mordedura o ataque de un perro, ello no afecta a su capacidad para interponer una demanda civil por lesiones. Puede interponer una demanda mientras esté pendiente una acusación, después de que se haya presentado, mientras se esté celebrando un juicio penal o después de que se haya emitido un veredicto. Los cargos penales y los procedimientos judiciales civiles no tienen nada que ver entre sí; son totalmente independientes.
¿Qué defensas puede intentar utilizar el dueño de un perro?
Si interpone una demanda contra el dueño de un perro, ya sea por responsabilidad objetiva o alegando otro tipo de ataque, el dueño del perro puede intentar utilizar varias defensas para eludir su responsabilidad.
La ley establece que el propietario es responsable si la agresión tiene lugar en la vía pública o en una propiedad privada en cuyos locales tenías derecho a estar. Esto último se discute a menudo. El propietario puede alegar que usted no estaba legalmente en las instalaciones, que no le habían invitado a entrar o que había entrado sin autorización, tanto si lo estaba como si no. También pueden intentar argumentar que usted asumió voluntariamente el riesgo de sufrir lesiones al entrar en un domicilio donde vivía un perro. Los dueños de perros también pueden alegar que usted provocó a su animal.
Debido a estas posibles defensas, es una idea prudente hablar con un abogado sobre su caso. Los abogados trabajan con equipos de investigación que pueden entrevistar a testigos presenciales, hablar con vecinos u otras personas que conozcan el comportamiento del perro y determinar las circunstancias del ataque.
¿Existe un plazo para presentar la demanda?
Los casos de mordedura de perro tienen un límite de tiempo, llamado estatuto de limitaciones, que determina el marco de tiempo en el que el caso debe ser presentado. En California, el plazo es de dos años a partir de la fecha de la lesión.
¿Qué indemnización puedo recibir de una demanda?
La ley permite a los demandantes (perjudicados) solicitar determinados tipos de indemnización en una demanda por lesiones personales causadas por mordedura de perro. Entre ellas se incluyen:
- Facturas médicas: por visitas al médico, hospitalización, cirugía, medicamentos recetados, fisioterapia, visitas a clínicas y similares.
- Facturas médicas previstas - En los casos de lesiones catastróficas se prevén las facturas médicas que se derivarán de los cuidados necesarios en el futuro.
- Salarios dejados de percibir en el trabajo - Por el tiempo de baja laboral necesario para tratar sus lesiones o para recuperarse.
- Salarios previstos perdidos en el trabajo: si se espera que tenga que ausentarse del trabajo para recibir tratamiento médico o recuperarse, o si las lesiones le incapacitan para trabajar o le obligan a trabajar con un horario reducido.
- Dolor y sufrimiento - Por dolor físico, mental o emocional, pérdida de compañía o consorcio, o angustia mental y emocional.
Si tiene más preguntas, un abogado experto en mordeduras de perro de su zona puede ayudarle.
