Si tiene que presentar una demanda por lesiones personales tras un accidente grave, es posible que su abogado y las compañías de seguros utilicen palabras desconocidas para hablar de su situación y sus derechos. Un término común que verás: responsabilidad.
¿Qué significa exactamente responsabilidad y cómo se aplica a su reclamación? Si alguien es responsable de tu accidente, ¿cómo se traduce eso en una compensación económica por las pérdidas que hayas podido sufrir?
Responsabilidad civil: Definición básica
La responsabilidad, en pocas palabras, significa que la parte nombrada es legalmente responsable de una acción, incidente o situación específica, incluido el resultado de esa situación. En los seguros, eso significa que la parte cubierta por la póliza de seguros causó, generalmente por negligencia, el impacto negativo a la parte que persigue la indemnización.
El seguro de responsabilidad civil y cómo puede afectar a su reclamación
El seguro de responsabilidad civil proporciona cobertura cuando la parte asegurada causa daños, de algún modo, a otra parte. Ese seguro indemnizará a la parte perjudicada por los daños causados por la parte cubierta.
El seguro de responsabilidad civil puede ser de varios tipos.
#1. Seguro de automóvil
Cuando la mayoría de la gente piensa en un seguro de responsabilidad civil, piensa en un seguro de automóvil que sólo cubre la responsabilidad civil. En el seguro de automóvil, una póliza de responsabilidad civil cubre las lesiones causadas por un conductor negligente. La cobertura de responsabilidad civil suele compensar en cierta medida las reparaciones del vehículo dañado y las lesiones sufridas por el otro conductor, pero no al conductor que causó el accidente.
#2. Seguro de propiedad
La mayoría de los propietarios contratan un seguro de propiedad porque quieren la protección que les ofrece si le ocurre algo a su propiedad. Sin embargo, el seguro de propiedad también puede cubrir un accidente en esa propiedad debido a la negligencia del propietario. Por ejemplo, supongamos que el perro de un propietario privado muerde a alguien que pasea por la calle. El seguro del propietario puede indemnizar al perjudicado.
El seguro de propiedad puede ser especialmente crítico para los propietarios de locales comerciales. Supongamos, por ejemplo, que el propietario de un local comercial no lo mantiene adecuadamente y alguien que lo visita sufre una lesión grave. El seguro de propiedad puede ayudar a compensar los gastos médicos y las pérdidas económicas de la persona lesionada.
#3. Seguro de responsabilidad civil
La mayoría de las empresas necesitan contratar un seguro de responsabilidad civil para ayudar a protegerse en caso de que una acción negligente provoque lesiones. Incluso un error menor, como no limpiar rápidamente un vertido, puede provocar lesiones graves en casos como accidentes por resbalones y caídas. Una empresa que crea un producto peligroso que provoca lesiones a un usuario puede utilizar ese seguro para proteger a la propia empresa en caso de incidente. El seguro de responsabilidad civil empresarial ayuda a proteger tanto a la empresa como a la persona que sufre lesiones graves debido a una negligencia leve, incluida la negligencia cometida por los empleados de la empresa durante la jornada laboral habitual.
#4. Seguro de mala praxis médica
La mayoría de los médicos y hospitales tienen un seguro de negligencia médica que les proporciona la cobertura necesaria cuando un error médico provoca lesiones graves a un paciente. Los médicos tienen un alto deber de diligencia con sus pacientes, pero también trabajan en situaciones de gran tensión y a menudo tienen que tomar decisiones sobre la marcha.
Los médicos también pueden enfrentarse a situaciones en las que les resulta difícil proteger al paciente al máximo, sobre todo en cirugía. Cuando un médico comete un error, aunque sea leve, puede tener graves consecuencias para el perjudicado. El seguro de negligencia médica ayuda a proteger las finanzas del médico al tiempo que ofrece una indemnización a la parte perjudicada.
Determinación de la responsabilidad tras un accidente
En muchos casos, las personas que han sufrido lesiones graves pueden preguntarse cómo demostrar que otra persona es responsable del accidente. Para presentar una reclamación a través de la compañía de seguros, debe demostrar que la parte cubierta por la compañía de seguros es responsable del accidente.
La compañía de seguros investigará todos los aspectos del accidente, tratando de determinar si usted contribuyó al accidente o si una parte externa también podría compartir la responsabilidad. Identificar a más de una parte que comparta la responsabilidad del accidente puede ayudar a reducir la indemnización que la aseguradora debe pagar, por lo que las compañías de seguros suelen investigar todos los detalles para ayudar a determinar todo lo que puede haber contribuido al siniestro.
En última instancia, la compañía de seguros tendrá en cuenta varios factores clave para determinar si el asegurado es responsable del siniestro y, por tanto, de los daños sufridos por el perjudicado.
1. ¿Tenía la parte cubierta por la compañía de seguros un deber de diligencia hacia usted en el momento del siniestro?
A veces se puede demostrar claramente que la parte responsable tenía un deber de diligencia hacia usted en el momento del siniestro, incluidos los casos en que una parte tiene un deber de diligencia hacia la otra por defecto. El deber de diligencia establece que la parte cubierta por la compañía de seguros tenía alguna responsabilidad para con el perjudicado y que la parte cubierta debería, de alguna manera, haber evitado el siniestro.
Los médicos, por ejemplo, tienen el deber de atender a sus pacientes, incluidos aquellos con los que mantienen una relación médico-paciente. Sin embargo, un médico con el que usted no mantiene una relación médico-paciente no tiene obligación de atenderle y no sería responsable de las lesiones que usted pudiera haber sufrido.
Del mismo modo, las empresas tienen un deber general de diligencia con las personas que las visitan y deben mantener cuidadosamente sus instalaciones para evitar el riesgo de accidente. Sin embargo, un cliente que entra en una zona prohibida, incluida una zona claramente señalizada como exclusiva para empleados o una zona destinada a mantenimiento, puede salirse de la zona en la que la empresa tiene la obligación de mantener a salvo a ese cliente.
Si sufre lesiones en un accidente de tráfico, ya sea como peatón, ciclista, motociclista o conductor o pasajero de un vehículo de motor, por lo general puede establecer fácilmente un deber de diligencia porque todos los conductores tienen un fuerte deber para con los demás.
2. ¿La parte cubierta por la compañía de seguros incumplió de algún modo el deber de diligencia hacia usted?
El siguiente paso para fundamentar una demanda por lesiones personales consiste en demostrar que la parte responsable infringió de algún modo el deber de diligencia debido a la parte lesionada. Generalmente, la violación del deber de diligencia se producirá mediante un acto de negligencia, a menudo inconsciente o totalmente involuntario.
Supongamos, por ejemplo, que ha sufrido lesiones en un accidente de tráfico. Muchos conductores adoptan habitualmente comportamientos potencialmente peligrosos en la carretera sin pensar en las consecuencias. Esos conductores no suelen tener intención de perjudicar a los demás individuos que les rodean, sino que adoptan comportamientos al volante que les resultan más cómodos.
Por ejemplo, conducir distraído, lo que incluye enviar mensajes de texto y conducir o buscar información en un teléfono móvil mientras se conduce, así como una larga lista de otras distracciones potencialmente peligrosas, podría causar graves daños a otras personas en la carretera. El conductor distraído, sin embargo, normalmente sólo pretende ocuparse rápidamente de algo, responder a un mensaje o aliviar el aburrimiento.
Del mismo modo, un conductor con exceso de velocidad puede conocer lógicamente el mayor riesgo de accidente asociado a una velocidad elevada, pero decide acelerar para reducir la frustración que le produce el tráfico lento o para llegar antes a su destino. El conductor no suele tener intención de cometer una acción peligrosa, pero lo hace de todos modos, provocando un accidente.
Del mismo modo, muchas empresas toman enormes precauciones para ayudar a reducir o evitar el riesgo de accidente, pero en algunos casos puede producirse un accidente de todos modos. Supongamos, por ejemplo, que una empresa toma medidas prácticas cada año para mantener las instalaciones en condiciones seguras para los visitantes. Un año, sin embargo, el negocio decide esperar un año más para sustituir una barandilla que todavía parece relativamente resistente.
Al investigar más a fondo, alguien descubre que la barandilla se ha vuelto inestable y probablemente haya que cambiarla antes. Sin embargo, ya ha pasado el plazo habitual de mantenimiento, y la empresa opta por esperar un poco más para ocuparse de esas reparaciones. Cuando la barandilla se rompe, acaba causando lesiones graves a un cliente. El establecimiento incumplió su deber de diligencia al no ocuparse del peligro antes de que se agravara.
A veces, la entidad responsable puede incumplir el deber de diligencia simplemente por no advertir a las víctimas potenciales sobre un peligro que podría causar lesiones graves. Los propietarios privados, por ejemplo, a menudo no piensan dos veces en los peligros conocidos de su propiedad, ya sea porque tienen obras en curso que han dejado al descubierto riesgos de caída, líneas eléctricas u objetos tirados que podrían caer bruscamente. Es posible que no adviertan a los visitantes de esos peligros, dando por sentado que los verán y los evitarán. Sin embargo, un huésped que no preste la debida atención podría acabar gravemente herido.
"Deber de cuidado" a menudo tiene una definición amplia, dependiendo de las circunstancias que llevaron al accidente. Si tiene dudas sobre su derecho a una indemnización tras un siniestro, hable siempre con un abogado para obtener más información.
3. La infracción por parte del asegurado ha provocado un incidente.
La negligencia no siempre da lugar a un incidente. A veces, puedes notar una negligencia, pero aparte de un momento de preocupación, no sufrir ningún efecto nocivo.
Supongamos, por ejemplo, que circula por la carretera y observa a su lado a un conductor distraído que envía mensajes de texto. Puede que incluso observes que ese conductor da un volantazo o que no levanta la vista durante varios segundos, lo que supone una inmensa posibilidad de accidente. En algunos casos, puede que incluso tenga que dar un volantazo o aplicar usted mismo técnicas de conducción defensiva para evitar una colisión. Sin embargo, usted evita la colisión y el conductor sigue su camino sin incidentes significativos. Como resultado, usted no tiene motivos para presentar una reclamación contra la compañía de seguros de esa persona, porque usted no tuvo un accidente.
Del mismo modo, supongamos que observa un vertido en un negocio. Usted puede esperar a pasar por esa zona, frustrándose cada vez más porque el personal no limpia el vertido, pero no intenta pasar por la zona peligrosa, por lo que no sufre ningún incidente y no tiene motivos para presentar una reclamación.
Por otra parte, si el conductor distraído se desvía hacia su vehículo, provocando un accidente, puede tener motivos para reclamar. Del mismo modo, si usted no se percató de la presencia del derrame en el suelo, caminó sobre él y se cayó, puede tener motivos para reclamar a la empresa.
4. El siniestro le ha causado lesiones o daños de algún tipo.
Una vez que haya demostrado que la parte responsable tenía un deber de diligencia para con usted, incumplió ese deber y provocó un siniestro, es posible que tenga que demostrar que sufrió lesiones de algún modo como consecuencia del siniestro. Para presentar una demanda, es posible que tenga que demostrar unos daños claros: normalmente lesiones y los gastos médicos asociados que las acompañan, aunque, en algunos casos, también podría reclamar una indemnización por daños materiales.
Si logró salir del incidente sin lesiones, es probable que no tenga motivos para presentar una demanda por lesiones personales. Una demanda por lesiones personales sirve para indemnizarle por las pérdidas sufridas: las facturas médicas, los salarios perdidos y el sufrimiento general causado por el incidente. Sin esos elementos, es posible que no tenga motivos para presentar una demanda.
Cada vez que sufra lesiones debido a la negligencia de otra parte, póngase en contacto con un abogado de lesiones personales lo antes posible. Un abogado puede ayudarle a determinar cuánta indemnización puede merecer por el incidente y cómo seguir adelante con su reclamación.
