Según los informes de la Patrulla de Carreteras de California, 251.000 personas resultaron heridas en accidentes de tráfico en nuestro estado durante el último año del que se dispone de estadísticas, lo que supone un aumento de casi el 9 por ciento respecto al año anterior. Un total de 3.427 personas perdieron la vida, casi un 10% más que el año anterior.
¿Qué pasaría si sufriera uno de los accidentes de tráfico que causan lesiones o la muerte? Su primera prioridad, comprensiblemente, es probablemente recibir tratamiento médico por las lesiones o, por desgracia, hacer frente a las secuelas de una muerte. La salud y la seguridad son lo primero. Pero en muchos casos, ponerse en contacto con un abogado también debería ser una prioridad. Si usted o un ser querido han sufrido lesiones, puede que necesite tomar medidas para que se haga justicia. La justicia podría incluir la obtención de una indemnización justa por sus lesiones, de todo tipo. Puede incluir determinar quién o qué tuvo la culpa del accidente.
Hay muchas razones para ponerse en contacto con un abogado de accidentes de coche. Sigue leyendo para descubrir cuáles son esas razones.
Negociar con una compañía de seguros
La mayoría de los automovilistas en California saben que somos un estado de culpa a efectos del seguro. En otras palabras, la parte culpable del accidente puede ser responsable de las lesiones o la muerte que cause el accidente.
Según la ley de responsabilidad financiera, los conductores que estacionan o manejan un coche en las carreteras de California deben obtener un seguro de responsabilidad civil. Los mínimos son:
- 15.000 dólares por lesiones o muerte de una persona.
- 30.000 dólares por lesiones o muerte de más de una persona.
- 5.000 dólares por daños materiales.
En la mayoría de los casos, eso significa que una persona lesionada puede ponerse en contacto con la compañía de seguros de la parte culpable y presentar una reclamación por los daños sufridos, como las facturas médicas para tratar las lesiones. Esto puede parecer sencillo. Pero en muchos casos puede no serlo tanto.
Investigación de un accidente
En primer lugar, puede haber dudas sobre quién o qué causó el accidente. Algunos accidentes tienen una causa clara, como un conductor que se salta un stop en un cruce. Otros pueden no ser tan sencillos o tener múltiples causas. ¿Y si el conductor intentó frenar y de repente los frenos no funcionaron? En ese caso, la culpa podría recaer en una empresa de reparación de automóviles, el fabricante de frenos o el fabricante de automóviles, por servicios o productos defectuosos.
Los abogados están en condiciones de investigar las causas de los accidentes. Pueden revisar a fondo todos los informes policiales( la ley obliga ainformar de un accidente si alguien resulta herido o muerto). Pueden hablar con testigos presenciales. Pueden determinar si existen grabaciones de cámaras de vigilancia. Pueden trabajar con especialistas forenses para determinar las causas del accidente.
En segundo lugar, puede haber sufrido un atropello con fuga, cuando una de las partes del accidente no se detiene. No se equivoque: es contra la ley abandonar la escena de un accidente en California. Los automovilistas deben parar e intercambiar información.
Si el otro conductor no se detuvo, es posible que simplemente no dispongas de los datos de su seguro para presentar una reclamación en caso de que fuera culpable. Pero la historia no tiene por qué acabar ahí. Un equipo de investigación de un bufete de abogados puede trabajar para averiguar si hay alguna forma de determinar el coche y el conductor.
En algunos casos, las imágenes de vigilancia, si están disponibles, pueden mostrar una matrícula u otro identificador que puede utilizarse para localizar al conductor. En otros, testigos presenciales o personas de los alrededores pueden tener una matrícula u otro identificador. En algunos casos, si un coche ha sufrido determinados daños, se puede contactar con talleres de chapa y pintura para averiguar si han tenido clientes que hayan acudido a reparar ese coche.
Negociar un acuerdo justo
En segundo lugar, un abogado puede negociar con una compañía de seguros para asegurarse de que le pagan lo que le corresponde. Contar con un abogado de tu parte aumenta la probabilidad de llegar a un acuerdo justo.
Las compañías de seguros tienen mucha experiencia en intentar minimizar su riesgo. ¿Su riesgo? Yo soy el perjudicado. Pero las compañías de seguros ven los posibles pagos a personas heridas o muertas por sus asegurados como un riesgo que reduce sus posibles beneficios. Tienen un incentivo para minimizar el coste, que es la indemnización que podrían pagarle a usted.
Las compañías de seguros pueden tratar de pagar de inmediato, lo que puede sonar bien, hasta que te das cuenta de que pueden estar pagando rápidamente para cerrar la reclamación antes de que te des cuenta de que tus lesiones valen mucho más.
Pueden intentar esta táctica, conocida como oferta a la baja, sobre todo si saben que necesitas dinero para pagar las facturas médicas y los gastos relacionados. Las personas que se sienten estresadas por el aumento de las facturas médicas, además de las lesiones y el trauma de un accidente de coche, pueden saltar a la primera señal de una oferta.
También pueden alegar que usted es parcial o totalmente culpable del accidente, y por lo tanto que las disposiciones de culpa de la ley de California no se aplican, porque su asegurado no tuvo la culpa. Si su asegurado es de hecho culpable, los recursos de investigación de un abogado puede ser muy útil en la presentación de esta evidencia a la compañía de seguros.
Las compañías de seguros también pueden rebatir sus lesiones. En primer lugar, pueden rebatir que las lesiones fueran causadas por el accidente de coche en cuestión. Si el accidente te produjo un esguince de tobillo y después del tratamiento no puedes andar sin cojear, deberían indemnizarte por una lesión de larga duración y no por un simple esguince. Pero una compañía de seguros puede alegar que cojeabas o tenías los tobillos débiles antes del accidente, y que no deberían tener que pagar una indemnización por cuidados a largo plazo.
Las lesiones tienen que estar directamente relacionadas con el accidente de coche, y no con otra causa, para ser indemnizables por un conductor culpable. Pero las compañías de seguros pueden alegar que tus lesiones no están relacionadas aunque lo estén.
En segundo lugar, las compañías de seguros pueden cuestionar el alcance de sus lesiones. Si tienes un traumatismo craneoencefálico (TCE), por ejemplo, pueden intentar clasificarlo como el tipo más leve posible, en lugar de una designación más apropiada de moderado o grave. ¿Por qué? Porque las LCT pueden causar síntomas de por vida y ser potencialmente mortales. Cuanto más grave sea la clasificación, mayor será probablemente el pago de la compañía de seguros.
Las compañías de seguros pueden utilizar argumentos que pueden sorprender a algunos. La gente puede no darse cuenta de que está lesionada directamente tras un accidente, porque no todas las lesiones muestran síntomas (las LCT son un ejemplo; algunos síntomas son tan breves que la víctima puede no ser consciente de ellos). La compañía de seguros puede argumentar que el hecho de que usted no acudiera a urgencias o al médico inmediatamente indica que no sufrió lesiones tan graves como afirma. Sin embargo, un abogado experto puede señalar que muchas lesiones no se presentan con síntomas inmediatos.
En tercer lugar, pueden cuestionar la naturaleza de sus lesiones. Pueden alegar que su diagnóstico es inexacto y que debería haber sido otro. En relación con esto, una compañía de seguros puede argumentar que el tratamiento recomendado por su médico no es del todo necesario y que el tratamiento estándar es otro.
También pueden impugnar ámbitos no médicos. Los lesionados también tienen derecho a una indemnización por los salarios perdidos en el trabajo, si las lesiones o el tratamiento de las mismas les han hecho perder tiempo de trabajo. Las aseguradoras pueden determinar que sus salarios perdidos del trabajo son menores de lo que realmente son.
También puede tener derecho a una indemnización por dolor y sufrimiento. Un abogado puede ayudarle a negociar para recibir la máxima indemnización en este ámbito. ¿Cómo? Bueno, el dolor y el sufrimiento como categoría es algo subjetivo. Incluye el dolor por causas físicas derivadas del accidente, pero también incluye el sufrimiento mental y emocional, la pérdida de compañía y consorcio, y más.
Para determinar la cuantía del daño moral que debe recibir una víctima de accidente de tráfico, los peritos de seguros suelen asignar un múltiplo a los daños económicos que la víctima ya ha sufrido y a los que se espera que sufra en el futuro. El múltiplo suele oscilar entre 1,5 y 5.
El extremo inferior de la escala se suele asignar a lesiones que se curarán en un plazo relativamente corto y no dejarán daños duraderos, como una simple fractura de brazo. Es dolorosa, sí, pero el dolor y la falta de movilidad son a corto plazo.
Si una lesión es catastrófica -lo que significa que la vida de la persona cambia irrevocablemente de forma negativa- suele asignarse el múltiplo más alto. Una lesión catastrófica, como algunos tipos de traumatismos craneoencefálicos o daños en la médula espinal, por ejemplo, puede dejar a una persona incapacitada para ver, hablar o volver a caminar.
Pero la aplicación del multiplicador también puede ser algo subjetiva. Un perito puede asignar un multiplicador de 3, por ejemplo, cuando las circunstancias indican que debería haber sido de 4. La diferencia puede ascender a miles de dólares para una lesión grave.
Un abogado puede recopilar pruebas de la naturaleza del dolor y el sufrimiento para que el perito de siniestros tome la decisión adecuada. Generalmente, por ejemplo, a una persona cuya vida se ve más gravemente afectada por una lesión que la de otra se le asigna un multiplicador más alto.
Supongamos que una joven de 16 años sufre una fractura múltiple en la pierna en un accidente de tráfico. Como consecuencia, siempre tendrá una ligera falta de movilidad. ¿Y si la joven de 16 años es una bailarina prometedora a la que sus profesores ya pronosticaban una posible carrera profesional en la danza? En su caso, se truncó una carrera potencial que requería un talento especial que ella poseía. Puede que merezca un multiplicador más alto que una joven de 16 años cuya lesión es sin duda muy desafortunada, pero que no sufrió la pérdida de una carrera potencial.
Otros factores afectan también a los multiplicadores asignados. Los jóvenes cuyas lesiones son duraderas o probablemente permanentes suelen recibir múltiplos más altos que las personas mayores con la misma lesión. ¿Por qué? Los más jóvenes vivirán con las lesiones y sus efectos durante más tiempo.
Para presentar una demanda por lesiones personales
Hay ocasiones en las que interponer una demanda a terceros no hace justicia a la víctima o no es una opción. En esos casos, el sistema de seguros de California también permite a las víctimas presentar una demanda legal por lesiones personales contra un conductor culpable u otra parte culpable, como un fabricante.
Al igual que en las negociaciones con las compañías de seguros, el demandante (la víctima) en una demanda por lesiones personales tendrá que aportar pruebas de que otra parte fue culpable del accidente y de que sus lesiones son consecuencia del accidente, y no de otra causa.
Las pruebas y testimonios sobre la causa del accidente, sus lesiones y los daños económicos y no económicos (dolor y sufrimiento) que sufrió como consecuencia son similares a las pruebas necesarias para una reclamación a terceros, pero se presentan ante el tribunal y no ante una compañía de seguros, y el tribunal (juez y jurado) decide el resultado.
Presentar una demanda por homicidio culposo si ha fallecido un ser querido
Tristemente, en ocasiones un ser querido puede fallecer como consecuencia de un accidente de tráfico. Cuando las víctimas ya no están para presentar una reclamación a terceros o una demanda por lesiones personales, ciertas partes tienen derecho a presentar una demanda por homicidio culposo. Una demanda por homicidio culposo es similar a una demanda por lesiones personales en el sentido de que indemniza las reclamaciones relacionadas con las facturas médicas (en este caso, por lesiones o enfermedades definitivas) y el lucro cesante (en este caso, la pérdida de los ingresos que el fallecido habría podido percibir en el futuro). También pueden reclamarse gastos funerarios y de entierro.
Además, una demanda de este tipo puede compensar económicamente a los supervivientes por las pérdidas causadas por el fallecimiento, incluido el valor de los servicios domésticos, la ayuda económica que podría haberse anticipado y la pérdida de amor, atención, afecto, apoyo moral y orientación.
Somos conscientes de que una indemnización económica no puede compensar la pérdida de un ser querido, pero una muerte puede causar daños económicos y emocionales a una familia. Una demanda por homicidio culposo puede al menos reparar algún daño financiero.
En general, los parientes cercanos, los compañeros o las personas a cargo del fallecido son las únicas con derecho a presentar una demanda por homicidio culposo. Esto incluye a los
- Cónyuge
- Pareja de hecho
- Hijos supervivientes
Si el fallecido no tiene ninguno de los anteriores, puede presentar una demanda cualquier persona con derecho a los bienes del fallecido por sucesión intestada, que pueden ser los padres o los hermanos. Un cónyuge putativo y los hijos de un cónyuge putativo pueden presentar una demanda por homicidio culposo si dependían económicamente del fallecido, al igual que los hijastros y los padres.
En caso de duda sobre sus derechos, pida más información a un abogado especializado en accidentes de tráfico.
