Una de las primeras y más acuciantes preguntas que se hace la gente cuando piensa en contratar a un abogado que le represente es muy sencilla: ¿cuánto cuesta contratar a un abogado?
Es una pregunta excelente. Los abogados tienen fama de prestar servicios caros. Si es víctima de un accidente u otro traumatismo, puede sufrir efectos financieros adversos, así como efectos físicos y mentales negativos. Las facturas médicas pueden acumularse. Las lesiones pueden impedirle trabajar, temporal o permanentemente, por lo que es posible que no tenga dinero para pagar esas facturas. Si se encuentra bajo presión económica por las lesiones o la enfermedad, lo último que querrá es incurrir en los honorarios de un abogado.
Remuneración de los abogados especializados en daños corporales: Un breve resumen
Sin embargo, si necesita contratar a un abogado de lesiones personales, no tiene que desembolsar el dinero por adelantado, nunca. En primer lugar, los abogados de lesiones personales ofrecen una consulta inicial gratuita para discutir su caso. Necesitan saber qué ocurrió, cómo ocurrió y el efecto de las lesiones en usted.
En segundo lugar, cuando un abogado de lesiones personales acepta un caso, trabaja sobre la base de honorarios condicionales. Estos honorarios de contingencia suelen ser un porcentaje del dinero que usted reciba por sus lesiones. Si una compañía de seguros resuelve una reclamación, por ejemplo, o si usted acude a un tribunal civil y recibe una indemnización, los honorarios condicionales del abogado se deducirán del importe de la indemnización.
Si no recibe ninguna indemnización o compensación por un caso civil, no debe ni un céntimo al abogado. Sí, ha leído bien. Usted no debe nada si su caso de lesiones personales no tiene éxito.
El resultado neto es que usted no corre ningún riesgo financiero al contratar a un abogado de lesiones personales. No se le cobra, ni por la primera discusión gratuita del caso ni por los servicios del abogado después de que acepten su caso, porque los abogados reciben el pago de los honorarios de contingencia que son un porcentaje de su eventual pago por la lesión, no de su propio bolsillo.
De hecho, el mayor riesgo para las víctimas de lesiones es que esencialmente pueden perder dinero si no contratan a un abogado de lesiones personales. ¿Cómo? Bueno, aunque a todos nos gustaría creer que las personas lesionadas reciben una indemnización justa de las compañías de seguros y de las entidades que las lesionaron y perjudicaron, no siempre es así.
Las compañías de seguros lucharán con todas sus fuerzas para negar a las víctimas de lesiones un acuerdo justo y equitativo porque quieren que sus beneficios aumenten lo máximo posible. Una indemnización justa puede afectar a su cuenta de resultados. Las aseguradoras utilizan tácticas sofisticadas para denegar reclamaciones o minimizarlas para que sean lo más bajas posible.
Del mismo modo, las entidades que causaron o contribuyeron a su lesión no necesariamente van a levantar la mano y admitirlo. Puede que le acusen a usted de haber causado su propia lesión, o que inventen alguna otra causa, todo ello para desviar la responsabilidad de sí mismos. No necesariamente querrán pagarle una indemnización justa.
Como resultado, si usted aborda una reclamación por lesiones sin un abogado, está a merced de sus tácticas para negar o minimizar su responsabilidad, y para no pagarle nada o pagarle la indemnización más baja posible.
Un abogado puede protegerle de estas tácticas. Los abogados se comprometen a obtener un acuerdo justo para sus clientes. Pueden ayudarle a recibir la cantidad más justa posible, no la cantidad más baja posible o cero.
Tipos de abogados y tipos de cargos
Vale, puede que piense, los abogados de lesiones personales no cobran gastos de bolsillo, así que no tengo que pagarles por adelantado. Pero si es así, ¿por qué los abogados tienen fama de tener costes elevados?
La razón es que hay distintos tipos de abogados, y distintos tipos de sistemas de pago.
Los abogados de lesiones personales trabajan con las víctimas de lesiones o daños causados por personas (como accidentes de tráfico) u otras entidades (como una empresa cuyos productos no son seguros). Como ya hemos comentado, trabajan mediante consultas iniciales gratuitas y honorarios condicionales.
Pero los abogados de lesiones personales son sólo un tipo de abogado. Otros tipos son:
- Abogados de familia, que trabajan con divorcios y cuestiones asociadas, como la custodia de los hijos;
- Abogados penalistas, que trabajan con personas acusadas de delitos;
- Abogados especializados en sucesiones, que trabajan con testamentos, fideicomisos y otros asuntos relacionados con el patrimonio de las personas;
- Abogados inmobiliarios, que se ocupan de asuntos como las ejecuciones hipotecarias; y
- Abogados mercantiles, que establecen contratos comerciales y otros asuntos relacionados con la gestión de una empresa.
Los abogados especializados en lesiones personales son de los pocos que trabajan mediante honorarios condicionales.
La mayoría de los demás tipos de abogados utilizarán uno o más de los siguientes tipos de pago, todos los cuales requieren que sus clientes paguen por adelantado y de su bolsillo.
- Tarifa por hora - Algunos tipos de abogados cobran una tarifa por hora por sus servicios, como la redacción de un contrato comercial.
- Honorarios fijos - Algunos abogados cobran honorarios fijos por servicios específicos, como la redacción de un testamento.
- Honorarios de consulta - Los abogados que ejercen en áreas distintas de la ley de lesiones personales pueden optar por cobrar por las consultas, dependiendo de la complejidad de sus casos.
- Honorarios de anticipo - Los abogados de algunos campos pueden cobrar honorarios de anticipo por casos o servicios con una duración prolongada. El abogado suele fijar los honorarios de retención multiplicando la tarifa horaria por un determinado número de horas. Los clientes pagan los honorarios por adelantado.
Por qué los abogados especializados en lesiones personales recurren a los honorarios condicionales
Si tantos tipos de abogados utilizan otros métodos, ¿por qué los abogados especializados en lesiones personales recurren a los honorarios condicionales? La respuesta es sencilla. Los abogados de lesiones personales trabajan con personas que sufren lesiones u otro tipo de daños de los que son responsables otras personas (u organizaciones). Las personas que causaron la lesión también tienen responsabilidad financiera. En consecuencia, son ellas, y no la víctima, las que asumen los honorarios del abogado. Esencialmente, pagan al abogado a través de los honorarios condicionales. Por eso la víctima no paga.
La ley de lesiones personales gira en torno al concepto central de negligencia. La negligencia es una violación de un deber de cuidado esperado.
Esto es más fácil de entender con ejemplos concretos. Todos sabemos, por ejemplo, que los conductores son responsables del funcionamiento seguro de sus vehículos y de obedecer todas las leyes de tráfico. En pocas palabras, ese es su deber de diligencia. Ese deber de diligencia viene aparejado con la obtención del permiso de conducir y el acceso a un vehículo.
Podría decirse que un conductor que provoca un accidente o contribuye a él infringe la norma de prudencia. No detenerse ante un semáforo en rojo o una señal de stop, no ceder el derecho de paso y el exceso de velocidad constituyen ejemplos de infracciones tanto de la conducta prudente como de la ley, y no son ni mucho menos los únicos. Los conductores que hacen estas cosas son negligentes.
Si un conductor es negligente, asume la responsabilidad económica de las lesiones y otros daños que sus acciones hayan causado directamente. En términos jurídicos, la responsabilidad económica se denomina responsabilidad civil. Un conductor que se salta un semáforo en rojo y embiste su coche puede causarle una lesión medular, por ejemplo. Por tanto, el conductor es financieramente responsable de esas lesiones.
Tipos de daños personales
Aunque nuestro ejemplo tiene su origen en un accidente de tráfico, el Derecho de daños personales abarca muchos tipos diferentes de daños personales, entre ellos:
- Accidentes de vehículos, incluyendo accidentes de coche, accidentes de camión, accidentes de motocicleta, accidentes de bicicleta, accidentes ferroviarios, accidentes de aviación, accidentes de autobús, accidentes de viajes compartidos, y más;
- Accidentes de peatones, en los que están implicados vehículos, otros peatones, etc.
- Accidentes de responsabilidad del local, como resbalones y caídas en una tienda u otro local del que la víctima no es propietaria;
- Accidentes de responsabilidad por productos defectuosos, como lesiones u otros daños causados por un producto inseguro, como un medicamento peligroso o un juguete que explota;
- Accidentes de construcción causados por condiciones inseguras o descuidos de empresas o empleados;
- Mordeduras de perro y otras agresiones de animales causadas por animales domésticos propiedad de personas distintas de la víctima;
- Lesiones infantiles causadas por el personal o los administradores de escuelas, guarderías, entrenadores deportivos, etc;
- Abuso sexual por parte de los responsables del cuidado, como profesores, funcionarios eclesiásticos, entrenadores, etc;
- Negligencia médica causada por el hecho de que los profesionales u organizaciones médicas no presten una atención de calidad estándar, incluyendo tanto la comisión como la omisión de actos; y
- Malos tratos en residencias de ancianos causados por el incumplimiento por parte del personal de la residencia, los administradores y los profesionales médicos de las normas de calidad de la asistencia.
Tipos de daños personales
Todos estos tipos de daños personales pueden causar:
- Contusiones;
- Recortes;
- Lesiones de tejidos blandos (como latigazo cervical);
- Lesiones medulares;
- Lesiones cerebrales traumáticas;
- Lesiones internas;
- Huesos rotos;
- Esguinces;
- Parálisis;
- Problemas de movilidad;
- Quemaduras;
- Cicatrices y desfiguración;
- Falta de tratamiento adecuado de una enfermedad o dolencia o introducción de una enfermedad o dolencia debido a un tratamiento insuficiente o inadecuado (en el caso de negligencia médica y abuso en residencias de ancianos);
- Trauma mental y enfermedad;
- Trauma emocional;
- Coma; y
- Muerte.
Indemnización por lesiones
Las víctimas de este tipo de lesiones causadas por una parte negligente pueden reclamar una indemnización por las lesiones y daños sufridos, en las siguientes categorías:
- Gastos médicos de transporte de urgencia (ambulancia) y tratamiento en urgencias, visitas al médico, hospitalización, cirugía, pruebas diagnósticas, dispositivos de asistencia (bastones, muletas), fisioterapia, adaptación de la vivienda a las lesiones, etc;
- Salarios perdidos en el trabajo si las lesiones requieren tratamiento y tiempo de recuperación;
- El valor vitalicio de los ingresos si las lesiones causan una incapacidad permanente que incapacita a la víctima para trabajar en un puesto que ocupaba anteriormente;
- Daños personales o pérdida de bienes personales, como un vehículo; y
- Dolor y sufrimiento por dolor y sufrimiento físico, mental y emocional.
Las víctimas pueden solicitar una indemnización de varias maneras.
- Pueden presentar una reclamación a la aseguradora de la parte negligente.
- Pueden presentar una reclamación a su propia aseguradora de salud, que a su vez presentará una reclamación a la aseguradora de la parte negligente por las pérdidas.
- Pueden presentar una demanda por lesiones personales ante un tribunal civil. A menudo, los demandantes presentan demandas por lesiones personales si una compañía de seguros no llega a un acuerdo o la oferta de acuerdo es demasiado baja. Los jueces y los jurados suelen mostrar más simpatía hacia las víctimas (el demandante) que las compañías de seguros, y éstas lo saben. La perspectiva de un juicio inminente puede presionar a las compañías de seguros para que lleguen a un acuerdo.
En caso de lesión mortal
Trágicamente, algunas lesiones y daños resultan fatales para la víctima. Aunque ningún caso legal puede rectificar el dolor y la pérdida de los familiares supervivientes, California ofrece un tipo de demanda, denominada homicidio culposo, diseñada para proporcionar una compensación económica por la pérdida de un ser querido.
Las demandas por homicidio culposo deben cumplir los mismos criterios de negligencia que las demandas por lesiones personales en general. Es decir, ofrecen un recurso si la persona fallecida hubiera podido interponer una demanda por lesiones personales contra una parte negligente de haber vivido.
La legislación de California sólo autoriza a determinados familiares a interponer demandas por homicidio culposo, a saber.
- El cónyuge del fallecido;
- Los hijos del fallecido, si no hay cónyuge superviviente;
- Los padres del fallecido, si no hay hijos supervivientes; y
- Familiares cercanos que dependan del fallecido para su sustento económico o físico, si no hay cónyuge, hijos o padres.
- La sucesión del fallecido puede interponer una acción de supervivencia.
La ley establece que los familiares sólo pueden interponer una demanda por homicidio culposo. Es decir, si existen varios hijos, cada uno de ellos no puede interponer una demanda.
La indemnización por daños y perjuicios por homicidio culposo puede incluir:
- Gastos médicos para el tratamiento entre la lesión final y el fallecimiento;
- Gastos funerarios;
- Daños materiales por bienes personales perdidos o dañados;
- Pérdida de ingresos que el fallecido podría haber esperado obtener de haber vivido.
- Pérdida de compañía por la pérdida del apoyo emocional que ofrecía el fallecido, como amor, compañía, consuelo, cuidados, asistencia, protección, afecto, sociedad, apoyo moral, formación y orientación.
Para más información, póngase en contacto con un abogado experto en lesiones personales.
Preguntas más frecuentes: ¿Cuánto cuesta contratar a un abogado?
¿Cuánto cuesta contratar a un abogado? He aquí las respuestas a las preguntas más frecuentes que recibimos.
¿Cuánto me costará un abogado?
Un abogado de lesiones personales no le cobrará por sus servicios. Ofrecen una consulta inicial gratuita para hablar de su caso. Si usted y ellos están de acuerdo en trabajar juntos, los abogados de lesiones personales trabajan con honorarios condicionales. Esto significa que su remuneración depende de que usted obtenga una indemnización justa por las lesiones sufridas.
Abogados de lesiones personales toman sus honorarios de contingencia, ya sea de su pago de reclamo de seguro o la adjudicación de un caso de lesiones personales en los tribunales. Usted no tiene que sacar una tarjeta de crédito o un talonario de cheques. Si usted no recibe una reclamación pagada o una indemnización por lesiones personales, usted no debe a un abogado de lesiones personales ningún honorario.
De hecho, no trabajar con un abogado puede costarle dinero. Los abogados conocen los entresijos de los casos de lesiones personales. Pueden negociar y abogar por la mayor cantidad que usted se merece. Las compañías de seguros y las partes negligentes, por otro lado, tienen todos los incentivos para beneficiarse a sí mismos en lugar de a usted. Esto puede suponer que le paguen mucho menos de lo que sus lesiones merecen, o que se nieguen a reconocer sus responsabilidades y no le paguen nada.
No corra el riesgo de no recibir la indemnización que merece por sus lesiones. Siempre es mejor consultar a un abogado si has sido lesionado por otra persona, ya sea una persona, una organización o una empresa.
Entonces, ¿por qué los abogados tienen fama de cobrar honorarios elevados?
Si los abogados de lesiones personales ofrecen consultas gratuitas y se les paga con honorarios condicionales, ¿por qué las películas y la televisión muestran constantemente a los abogados en costosas salas de conferencias y vistiendo trajes caros?
En pocas palabras, se debe a que los distintos tipos de abogados cobran de manera diferente. Si quiere divorciarse y acude a un abogado especializado en divorcios, puede que le cobre una tarifa plana o una tarifa por hora. Lo mismo ocurre si acude a un abogado patrimonialista para redactar un testamento o a un abogado mercantilista para redactar contratos. En esos casos, tendrá que sacar la chequera o la tarjeta de crédito y pagarles directamente.
Pero los abogados de lesiones personales son, en efecto, pagados indirectamente por la parte negligente - la parte que causó o contribuyó a sus lesiones. Las personas que causan lesiones o daños a otra persona, ya sea por negligencia o mala intención, son financieramente responsables de sus lesiones. Legalmente, lo llamamos responsabilidad civil.
Siempre que la negligencia de otra persona haya sido la causa de sus lesiones, y que esa parte tuviera un deber de diligencia para con usted, puede hablar de la indemnización por lesiones personales con un abogado especializado en lesiones personales.
¿Qué tipo de indemnización puedo solicitar por mi lesión?
Las víctimas de lesiones a veces asumen que la indemnización empieza y termina con las facturas médicas, en parte debido a la centralidad de las facturas médicas en el tratamiento de las lesiones. Sin embargo, es importante saber que se puede recurrir a varias categorías de indemnización.
Los gastos médicos son sólo la punta del iceberg. La pérdida de ingresos, los daños materiales asociados al accidente y los daños por dolor y sufrimiento pueden influir mucho en la indemnización que recibas.
En algunas circunstancias, los tribunales también conceden indemnizaciones punitivas a las víctimas. Los daños punitivos castigan a los infractores por patrones de conducta o fallos atroces, como los intentos de ocultar el daño que eran conscientes de causar. Por ejemplo, una empresa que, a sabiendas, siguió comercializando y vendiendo un medicamento incluso después de que múltiples informes indicaran que el medicamento causaba daños, puede ser condenada a pagar daños punitivos a los demandantes perjudicados como parte de una demanda civil por lesiones personales. Las víctimas no pueden solicitar daños punitivos como categoría; es una sentencia dictada por los tribunales.
¿Cuánto vale mi reclamación?
La cuantía de cualquier reclamación o indemnización no es una cantidad fija. En su lugar, se deriva de la cantidad de daño que sus lesiones causaron y el efecto probable en su vida.
Como puede ver en las categorías en las que las víctimas pueden reclamar daños y perjuicios, algunas se derivan de daños económicos (como facturas médicas, pérdida de salarios/ganancias vitalicias y bienes personales) y otras de reclamaciones más subjetivas, como dolor y sufrimiento.
La indemnización por daños y perjuicios se determina revisando y evaluando todos los perjuicios económicos. Se suman, por ejemplo, los gastos médicos. Los salarios perdidos en el trabajo se determinan calculando el tiempo perdido y multiplicándolo por su salario. Los bienes personales se indemnizan a su valor justo de mercado.
A veces, las pérdidas previstas en estas categorías se extienden al futuro. Por ejemplo, si sus lesiones van a requerir tratamiento a largo plazo, es posible que tenga que someterse a intervenciones quirúrgicas, fisioterapia, etc. durante un periodo prolongado.
En ese caso, su abogado puede solicitar el testimonio de un experto:
- Recomendaciones para el tratamiento necesario
- El coste probable del tratamiento médico
- El efecto probable sobre la capacidad laboral de la víctima
Todas estas recomendaciones se utilizan para calcular las pérdidas futuras probables. La indemnización por daños y perjuicios incluye las pérdidas futuras y las ya sufridas.
Los daños por dolor y sufrimiento se calculan de forma diferente. El dolor físico, emocional y mental es subjetivo y, por tanto, difícil de calcular aritméticamente.
En la mayoría de los casos, las compañías de seguros pueden intentar calcular el valor de los daños morales mediante multiplicadores. Sin embargo, sea cual sea la magnitud de su lesión, debe buscar el asesoramiento de un abogado con experiencia para obtener la máxima indemnización.
¿Puedo reclamar una indemnización por daños morales más elevada?
Las indemnizaciones por daño moral y los multiplicadores ejercen un gran efecto sobre la indemnización total por lesiones y daños. Pueden las víctimas reclamar una indemnización por daño moral más elevada?
Sí, puede intentar negociar el importe de la indemnización. Determinadas circunstancias pueden justificar un multiplicador o una indemnización por daños morales más elevada que la asignada inicialmente por la compañía de seguros u otra entidad.
Una persona más joven puede, por ejemplo, recibir un multiplicador más alto que una persona mayor por el mismo tipo de lesión, si los médicos prevén que la lesión ejercerá un daño duradero o una limitación duradera. La razón es sencilla: La vida de la persona más joven se ve afectada durante más tiempo por esa lesión.
Una persona de 55 años paralizada por una lesión medular grave sufre una lesión catastrófica, pero ha disfrutado de 54 años sin sufrirla. Una joven de 15 años que sufre la misma lesión puede pasar la mayor parte de su vida catastróficamente lesionada. Una lesión medular también puede acortar la esperanza de vida de la víctima. Cuanto más joven es la persona, más daño puede causar una esperanza de vida reducida.
En otros casos, un determinado perjuicio puede afectar comparativamente más a unas víctimas que a otras. Esto ocurre con mayor frecuencia si los medios de vida o las aficiones de una víctima se ven impedidos o afectados negativamente, mientras que no lo estarían para otra víctima. Por ejemplo, si una persona que ha sufrido una lesión medular grave es un atleta profesional, su medio de vida y sus planes vitales se verán gravemente afectados. Si el que sufre una LME grave es un corredor de bolsa jubilado que trabaja principalmente por teléfono, el impacto de la lesión puede seguir siendo grande, pero proporcionalmente es posiblemente menor.
¿Qué ocurre en la consulta inicial?
Buena pregunta. La consulta inicial gratuita es para discutir un posible caso de lesiones personales.
A partir de esa conversación, el abogado debe decidir con conocimiento de causa si acepta o no el caso. Francamente, los abogados deben evaluar si un caso de lesiones personales se puede ganar.
Una de las razones por las que los abogados de lesiones personales trabajan con honorarios condicionales es que no aceptan necesariamente todos los casos de los que se enteran, sino sólo aquellos en los que creen que pueden demostrar una negligencia.
- En primer lugar, debe describir al abogado lo que ocurrió. ¿Qué suceso o problema le causó lesiones o daños? ¿Cuál fue la naturaleza de las lesiones o daños (o ambos)? ¿Cuál es el alcance de los mismos, en términos de impacto en su vida personal, sus medios de subsistencia y su capacidad para vivir la vida como lo hacía antes?
- En segundo lugar, tiene que evaluar quién o qué tuvo la culpa de la lesión. ¿Quién cree que causó la lesión? ¿Contribuyeron a ella otros factores?
- En tercer lugar, tiene que hablar de cualquier prueba que tenga de las causas de la lesión. Las pruebas son necesarias para demostrar su caso. Un abogado puede ayudarle a recopilarlas o incluso contratar a un investigador para que las descubra. Sin embargo, si usted tiene alguna prueba, puede ayudar mucho a la discusión si la trae para que el abogado la revise.
Algunos ejemplos de pruebas son:
- Informes de accidentes de tráfico. Todos los accidentes de tráfico con heridos o muertos requieren un informe a la policía. Si el accidente implica lesiones, muerte o daños a la propiedad de más de 1.000 dólares, debe informar al Departamento de Vehículos Motorizados de California (DMV). Los informes de accidentes constituyen pruebas valiosas;
- Fotos del lugar del accidente, ya sean de un smartphone o de grabaciones de vigilancia;
- Relatos de testigos oculares desde el lugar de los hechos;
- Pruebas de las lesiones sufridas. Pueden proceder de fotografías u otras imágenes (como un vídeo), de informes médicos o de otros informes sobre cómo las lesiones han afectado a la vida de la víctima;
- Informes médicos de doctores, equipos de respuesta a emergencias, pruebas diagnósticas y mucho más;
- Sus notas sobre las lesiones sufridas, cómo cree que se produjeron y las secuelas; y
-
Abogado de lesiones personales, John Gomez Las notas de cuidadores, padres y familiares. Si las víctimas están incapacitadas o desconocen las lesiones, como las recibidas por negligencia médica, lesiones infantiles o abusos en residencias de ancianos.
Los abogados también pueden contratar investigadores u obtener pruebas, como grabaciones de vigilancia, para determinar las causas de los accidentes.
Tras la conversación inicial, usted y el abogado deben decidir si se sienten cómodos trabajando juntos.
Si necesita más información, póngase en contacto con un abogado experto en lesiones personales.
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