Sí. Conducir entre carriles es legal en California y, desde el 1 de enero de 2017, el artículo 21658.1 del Código de Tráfico lo define en la legislación estatal. Dicho artículo no establece ningún límite de velocidad. Define esta práctica y permite a la Patrulla de Carreteras de California (CHP) publicar directrices de seguridad.
Hay dos afirmaciones que se repiten en Internet y que están desactualizadas. La CHP no limita la circulación entre carriles a 10 mph por encima de la velocidad del tráfico, y California ya no es el único estado que permite a los motociclistas circular entre carriles.
Lo que establece el artículo 21658.1 del Código de Tráfico
Según el apartado (a), se entiende por «circulación entre carriles» «conducir una motocicleta, tal y como se define en el artículo 400, que tenga dos ruedas en contacto con el suelo, entre filas de vehículos parados o en movimiento en el mismo carril, tanto en calles, carreteras o autopistas con separación de carriles como sin ella».
Si lo lees con atención, se aprecian algunas limitaciones:
- Solo dos ruedas. Un triciclo o una motocicleta con sidecar no se ajustan a la definición.
- Tráfico parado o en movimiento. Se considera que se circula entre coches parados en un semáforo, al igual que entre coches en movimiento en una autopista.
- Tanto las calles como las autopistas. La expresión «calles, carreteras o autopistas con o sin separación de carriles» incluye las calles de la ciudad, no solo las autopistas.
El resto se refiere a las directrices. Los apartados (b) y (c) permiten a la CHP elaborar «directrices educativas» tras consultar con el DMV, Caltrans, la Oficina de Seguridad Vial (OTS) y una organización dedicada a la seguridad de los motociclistas.
En este tramo no hay límite de velocidad, ni diferencia de velocidad, ni lista de carriles autorizados, ni sanciones. Se siguen aplicando todas las demás normas de tráfico, incluidas las siguientes:
- La norma básica sobre velocidad (art. 22350). Nadie podrá conducir «a una velocidad superior a la que sea razonable o prudente» teniendo en cuenta las condiciones meteorológicas, la visibilidad, el tráfico y la anchura de la carretera.
- Adelantamiento seguro (art. 21750). Un vehículo que adelanta debe hacerlo «a una distancia segura, sin interferir en la conducción segura del vehículo adelantado».
- Prohibido adelantar fuera de la calzada (art. 21755). El adelantamiento por la derecha nunca puede realizarse «saliendo de la parte pavimentada o de mayor tráfico de la calzada». La CHP afirma que circular por el arcén es ilegal y no se considera «circular entre carriles».
Por qué la ley de California no establece un límite de velocidad
California nunca ha prohibido circular entre carriles. Cuando la Comisión de Transporte y Vivienda del Senado analizó el proyecto de ley que se convirtió en el artículo 21658.1 en junio de 2016, resumió la opinión del autor de la siguiente manera: «Dado que la ley no prohíbe específicamente circular entre carriles, está permitido sin restricciones».
Las cifras sobre la velocidad llegaron más tarde, y de forma breve. A principios de 2013, la CHP publicó unas directrices sobre la conducción entre carriles en las que se indicaba a los motociclistas que no circulasen a más de 10 mph por encima de la velocidad del resto del tráfico y se señalaba que «no era aconsejable» circular entre carriles cuando el tráfico circulaba a 30 mph o más. Una versión ampliada, titulada «Directrices generales sobre la conducción entre carriles», definía lo que se consideraba razonable como «no circular a más de 10 mph por encima de la velocidad del flujo de tráfico y no superar las 39 mph».
Esas directrices no duraron mucho. Según el análisis de la comisión, en una reclamación presentada ante la Oficina de Derecho Administrativo se alegaba que se trataba de «normas clandestinas» redactadas sin un proceso público. La oficina afirmó que la CHP no tenía autoridad para publicarlas. La CHP las retiró, y el DMV y la OTS hicieron lo mismo.
La Asamblea Legislativa respondió con el proyecto de ley 51 de la Asamblea. La versión que aprobó la Asamblea en 2015 permitía circular entre carriles únicamente a una velocidad igual o inferior a 50 mph y no más de 15 mph por encima de la velocidad del tráfico. Las enmiendas del Senado del 1 de junio de 2016 eliminaron ambos límites. El gobernador firmó el proyecto de ley el 19 de agosto de 2016, y entró en vigor el 1 de enero de 2017, sin que se especificaran cifras en él.
Los sitios web que siguen indicando que las normas de la CHP establecen límites de 10 mph o 30 mph están citando unas directrices que la CHP retiró antes de que se aprobara la ley AB 51.
Lo que la CHP comunica hoy a los motociclistas y conductores
Los consejos actuales de la CHP sobre la circulación entre carriles, que figuran en su página «Seguridad para motociclistas de California», no incluyen cifras de velocidad. La advertencia indica que los motociclistas sin experiencia no deben circular entre carriles y que el riesgo de muerte o lesiones graves aumenta a medida que aumentan la velocidad y la diferencia de velocidad.
Para los motociclistas, la CHP recomienda lo siguiente:
- Ten en cuenta la anchura del carril, el tamaño de los vehículos cercanos y las condiciones de la carretera, meteorológicas y de iluminación.
- Circula por los carriles de la extrema izquierda siempre que puedas. La CHP afirma que suele ser más seguro.
- Evita adelantar por el lado de los camiones de gran tonelaje, los autobuses y las autocaravanas.
- No te quedes parado en los ángulos muertos ni entre vehículos.
- Lleva ropa de colores vivos o reflectante y utiliza las luces largas durante el día.
Para los conductores, la CHP recomienda lo siguiente:
- En California, es legal que los motociclistas circulen entre los carriles.
- Es ilegal bloquear u obstaculizar intencionadamente a un motociclista de forma que pueda causarle daño.
- Abrir la puerta de un vehículo para obstaculizar el paso a un motociclista es ilegal.
- Los conductores que circulen por el carril más de la izquierda deben desplazarse hacia el lado izquierdo de su carril para dejar espacio a los ciclistas.
Lo que revelan los datos sobre accidentes
Los datos sobre accidentes relacionados con la conducción entre carriles en California proceden de un estudio de la Universidad de California en Berkeley (UC Berkeley) de 2015, financiado por la NHTSA a través de una subvención de la OTS. Los investigadores del Centro de Investigación y Educación para el Transporte Seguro (SafeTREC) analizaron los casos de 5.969 motociclistas implicados en accidentes en carreteras patrulladas por la CHP entre junio de 2012 y agosto de 2013. De ellos, 997 (el 17 %) circulaban entre carriles.
En comparación con otros motociclistas que han sufrido accidentes, los que circulan entre los coches:
- sufrieron lesiones en la cabeza con menos frecuencia (9 % frente a 17 %)
- sufrieron lesiones en el torso con menos frecuencia (19 % frente a 29 %)
- sufrieron la muerte con menos frecuencia (1,2 % frente a 3,0 %)
- sufrieron menos colisiones por detrás (2,6 % frente a 4,6 %)
- tenían más del doble de probabilidades de haber chocado por detrás a otro vehículo (38 % frente a 16 %)
La velocidad determinaba las lesiones. En los accidentes por conducción entre carriles, las lesiones en la cabeza se mantuvieron en niveles bajos cuando la velocidad de la motocicleta no superaba las 50 mph (un 6,6 % de media) y aumentaron considerablemente por encima de esa cifra (16,7 %). Una diferencia de velocidad de hasta 15 mph con respecto al tráfico no se asoció a un mayor número de lesiones. Por encima de las 15 mph, la probabilidad de sufrir cada tipo de lesión aumentaba a medida que se ampliaba la diferencia. Los autores concluyeron que circular entre carriles es relativamente seguro en un tráfico que circula a 50 mph o menos, siempre que los motociclistas no superen en más de 15 mph la velocidad de los coches que les rodean.
Los autores califican uno de estos límites como «primario». El estudio no disponía de datos sobre los motociclistas que circulaban entre carriles sin sufrir accidentes, por lo que no puede determinar si circular entre carriles aumenta o reduce las probabilidades de sufrir un accidente. Además, las lesiones se registraron únicamente como «sí» o «no», por lo que una lesión leve y una grave se contabilizaron de la misma manera.
Una encuesta realizada en 2014 por la Universidad de California en Berkeley, descrita en el mismo informe, reveló que el 36 % de los conductores californianos encuestados creía erróneamente que circular entre carriles en carreteras de varios carriles era ilegal, y otro 12 % no estaba seguro.
Según la ficha informativa sobre seguridad en motocicleta de SafeTREC para 2025, en 2023 fallecieron 52 motociclistas y 317 resultaron gravemente heridos en el condado de San Diego, lo que lo sitúa en segundo lugar, solo por detrás del condado de Los Ángeles, en ambos aspectos. El recuento de heridos procede de datos provisionales estatales sobre accidentes. Estas cifras abarcan todos los accidentes de motocicleta, no solo los relacionados con la circulación entre carriles. A nivel estatal, la velocidad excesiva fue el factor principal más común en los accidentes de motocicleta con víctimas mortales y heridos graves ese año, con un 28,2 %.
¿Quién tiene la culpa en un accidente por cambio de carril?
La culpa en un accidente por circular entre carriles recae en quien haya actuado con imprudencia, ya sea el motorista, el conductor o ambos. Circular entre carriles es legal, por lo que ninguna ley considera negligente al motorista por el mero hecho de hacerlo. La legalidad tampoco protege a un motorista que circule entre carriles de forma imprudente.
En California se aplica el principio de culpa comparativa. La CACI n.º 405 es la instrucción estándar para el jurado sobre la parte de culpa que corresponde a la persona lesionada. Según esta norma, la parte contraria debe demostrar dos cosas: que usted fue negligente y que su negligencia fue un factor sustancial en la causación de su perjuicio. Si demuestra ambas cosas, el jurado establece su porcentaje de responsabilidad y su indemnización se reduce en esa proporción. Un motociclista al que se le considere parcialmente culpable sigue teniendo derecho a recibir el resto de la indemnización.
Las infracciones del Código de Circulación tienen un peso especial. Según la norma CACI n.º 418, si una de las partes infringió una disposición legal y dicha infracción fue un factor determinante en la causación del daño, el jurado debe declarar a dicha parte negligente, salvo que la infracción estuviera justificada. Esto se aplica en ambos sentidos en un accidente por circular entre carriles.
Argumentos que esgrimen las aseguradoras en contra de las cláusulas adicionales:
- Velocidad excesiva para las condiciones existentes según la ley de velocidad básica.
- Chocar por detrás a un coche que se ha detenido o ha reducido la velocidad. Las cifras de Berkeley muestran lo habitual que es esto en los accidentes por circular entre carriles.
- Circular por el arcén, lo cual no tiene nada que ver con circular entre carriles.
Argumentos que esgrimen los ciclistas contra los conductores:
- Cambiar de carril sin mirar. El artículo 22107 del Código de Circulación prohíbe desplazarse hacia la derecha o hacia la izquierda «hasta que dicho movimiento pueda realizarse con una seguridad razonable» y exige señalizar el maniobra cuando pueda afectar a otro vehículo.
- Abrir una puerta en el hueco. El artículo 22517 del Código de Circulación prohíbe abrir una puerta por el lado del tráfico «a menos que sea razonablemente seguro hacerlo».
- Desplazarse deliberadamente para bloquear o obstaculizar a un motorista, lo cual, según la CHP, es ilegal.
Los consejos de la CHP sobre la circulación entre carriles son directrices informativas, no normas legales, y no incluyen ninguna cifra concreta de velocidad. Circular a una velocidad superior a la antigua cifra de 10 mph, ya derogada, no constituye por sí sola una infracción del Código de Circulación. No obstante, una aseguradora puede alegar que una gran diferencia de velocidad demuestra que el motorista infringió la norma básica de velocidad.
Estos casos dependen de las pruebas. La ubicación de los daños, los vídeos de la cámara del salpicadero y de la cámara del casco, el informe del accidente y los testigos suelen revelar quién se interpuso en la trayectoria de quién. Para obtener más información sobre la responsabilidad en los cambios de carril en general, consulta quién es el responsable en un accidente por cambio de carril. Si has resultado herido, nuestra página sobre abogados especializados en accidentes de moto en San Diego explica cómo funcionan estas reclamaciones a nivel local.
¿En qué otros lugares es legal circular entre carriles?
California ya no es el único estado, pero ningún otro llega tan lejos. La «circulación entre carriles» consiste en circular entre los carriles de tráfico en movimiento. El «filtrado entre vehículos» consiste en desplazarse entre vehículos parados, normalmente hasta la primera fila en un semáforo. A partir de octubre de 2026, estos estados permiten una de estas prácticas o ambas por ley:
- Utah (conducción entre carriles, desde mayo de 2019): solo en carreteras con un límite de velocidad de 45 mph o menos (o en una salida de varios carriles), solo para adelantar a vehículos parados y solo a una velocidad de 15 mph o menos. La prohibición de circular entre carriles en el tráfico en movimiento en Utah (§ 41-6a-704.1) entró en vigor el 1 de enero de 2026, y la ley de circulación entre carriles expira el 1 de julio de 2027, salvo que se prorrogue. Código de Utah § 41-6a-704(6).
- Montana (filtrado, 2021): los motociclistas pueden adelantar a vehículos que estén parados o que circulen a una velocidad no superior a 10 mph, sin superar los 20 mph. Código Anotado de Montana, § 61-8-392.
- Arizona (filtrado, promulgado en marzo de 2022): solo en vehículos detenidos, en calles con un límite de velocidad de 45 mph o menos, a una velocidad no superior a 15 mph. A.R.S. § 28-903(F).
- Colorado (restricción vigente desde el 7 de agosto de 2024): solo en tráfico parado, a una velocidad de 15 mph o menos, y nunca en el arcén derecho. La autorización quedará derogada el 1 de septiembre de 2027, salvo que los legisladores la prorroguen. SB24-079.
- Minnesota (circulación en fila india y filtrado, desde el 1 de julio de 2025): los ciclistas pueden adelantar dentro del mismo carril, tanto en tráfico en movimiento como parado, a una velocidad máxima de 25 mph y sin superar en más de 15 mph la velocidad del tráfico. Minn. Stat. § 169.974, apartado 5.
Todas y cada una de esas leyes establecen un límite de velocidad en su texto legislativo. La de California no lo hace. Circular entre los vehículos de la autopista a velocidad de autopista es legal aquí e ilegal en los cinco estados mencionados.
Preguntas frecuentes
¿Existe un límite de velocidad para circular entre carriles en California?
No es una norma independiente. El artículo 21658.1 no establece ningún límite de velocidad ni diferencia de velocidad. Siguen siendo aplicables el límite señalizado y la ley básica de velocidad. El estudio de Berkeley reveló que las lesiones aumentaban cuando los ciclistas circulaban a más de 15 mph por encima de la velocidad del tráfico.
¿Pueden las motocicletas colarse entre los coches para situarse en primera fila en un semáforo en rojo en California?
Sí. La definición incluye circular «entre filas de vehículos parados o en movimiento», por lo que adelantarse entre los coches parados en un semáforo se considera circular entre carriles según la legislación de California.
¿Es legal circular entre los carriles en las calles de la ciudad o solo en las autopistas?
Ambas cosas. La ley se aplica a «calles, carreteras o autopistas, tanto con carriles separados como sin ellos». El estudio de Berkeley solo analizó los accidentes ocurridos en las carreteras patrulladas por la CHP, y el 94 % de los motociclistas que circulaban entre carriles en dicho estudio lo hacían por una autopista estatal, por lo que aporta poca información sobre las calles de la ciudad.
¿Puede un conductor bloquear a una motocicleta que circula entre los carriles?
No. La CHP afirma que bloquear u obstaculizar intencionadamente a un motociclista de forma que pueda causarle daño es ilegal, al igual que abrir la puerta para obstaculizar su paso. El artículo 21658.1 no obliga a los conductores a dejar espacio, pero la CHP pide a los conductores que circulen por el carril más de la izquierda que se desplacen hacia el lado izquierdo de su carril.
¿Puedo reclamar una indemnización si me atropellan mientras circulo entre los carriles?
Sí, si la negligencia de otra persona fue un factor determinante en el accidente. Conducir entre carriles no impide presentar una reclamación. Cualquier parte de culpa que se te demuestre reducirá la indemnización que recibas, pero no la anulará.
¿Es obligatorio llevar casco para circular entre los carriles?
Sí. El artículo 27803 del Código de Circulación exige que todos los conductores y pasajeros de motocicletas lleven un casco de seguridad que cumpla los requisitos estatales, sea de una sola pieza o no. Nuestra guía sobre la normativa de motocicletas en San Diego ofrece más detalles al respecto.
¿Has resultado herido en un accidente al circular entre carriles?
Si has resultado herido en un accidente por conducir entre carriles en el condado de San Diego, llama a Gomez Trial Attorneys al (619) 237-3490 para explicar lo que ha ocurrido.
