El abuso sexual infantil es un término amplio que incluye cualquier interacción sexual entre un niño y un adulto u otro niño. El abuso sexual infantil puede referirse a conductas con o sin contacto. Las películas, los libros, las revistas y la sociedad en general suelen presentar el abuso sexual infantil como una victimización masculina de las niñas, sobre todo en las comunidades más pobres. Esto es un error muy común; hombres y mujeres pueden ser agresores y víctimas por igual, y el abuso sexual infantil también afecta a personas de todos los estratos económicos y en todo tipo de comunidades.
Si es usted un adulto superviviente de abusos sexuales a menores, padre o tutor, puede emprender acciones contra quienes le causaron daño a usted o a su hijo. El abuso sexual infantil es ilegal, y los abusadores pueden ser acusados de un delito. Aunque la justicia penal sigue siendo un paso importante para responsabilizar a los abusadores, es sólo un aspecto de la rendición de cuentas. También puede presentar una demanda civil contra el agresor por daños y perjuicios relacionados con las pérdidas y lesiones sufridas a causa de los abusos.
Esta guia provee una mirada mas profunda al abuso sexual infantil, incluyendo informacion sobre el abusador, caracteristicas del abuso sexual infantil, factores de riesgo que pueden hacer a un nino mas propenso a ser abusado, senales de advertencia de abuso sexual infantil, requisitos para reportar bajo la ley de California, y efectos del abuso sexual infantil. De los abogados de abuso sexual en Gomez Trial Attorneys.
Definición de abuso sexual infantil
Como ya se ha mencionado, el abuso sexual infantil se refiere a una amplia gama de actividades sexuales con un niño. Diferentes organizaciones y entidades tienen definiciones ligeramente diferentes de abuso sexual infantil, pero la mayoría son las mismas a efectos prácticos y legales. Gran parte de las diferencias de lenguaje afectan al aspecto penal del abuso sexual infantil, concretamente en qué casos las fuerzas del orden pueden vigilar a un presunto abusador y los requisitos para denunciar las sospechas de abuso. Una de las definiciones de abuso sexual infantil más utilizadas procede de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los CDC se refieren al abuso sexual infantil como "la participación de un niño en una actividad sexual que viola las leyes o los tabúes sociales", y exigen que los supervivientes del abuso cumplan uno de los siguientes criterios:
- El niño no comprende plenamente la actividad sexual.
- El niño no da su consentimiento o no puede darlo con conocimiento de causa.
- El niño no está preparado evolutivamente y no puede dar su consentimiento.
En California, la edad de consentimiento es de 18 años. Cualquier actividad sexual con un niño menor de 18 años cae bajo el paraguas del abuso infantil según la definición de los CDC, y según la gran mayoría de las demás definiciones de abuso sexual infantil. La presencia de tocamientos es otro aspecto importante del abuso sexual infantil. Se podría suponer que el abuso sexual significa que el agresor debe acariciar, molestar o penetrar a un niño. Sin embargo, no es así.
Algunos ejemplos de abuso sexual infantil que no incluyen tocamientos son:
- Exponer zonas privadas a un menor
- Masturbación delante de un menor
- Obligar a un menor a masturbarse
- Llamadas telefónicas, mensajes de texto o comunicaciones por Internet sexualmente explícitas
- Compartir imágenes o películas pornográficas con un menor
¿Quiénes son los maltratadores?
La cifra exacta varía según las fuentes, pero las investigaciones muestran que al menos el 90% de los abusos sexuales a menores son perpetrados por alguien que el niño o su familia conocen. Los abusadores pueden tener muchos tipos diferentes de relaciones con el niño, como por ejemplo:
- Un miembro de la familia
- Un profesor
- Un entrenador
- Un cuidador o una guardería
- El padre de un amigo
- Clero
Cuando se produce un abuso sexual infantil, los agresores suelen utilizar su condición de persona de confianza y/o su posición de poder sobre un niño para coaccionarlo o intimidarlo y abusar de él. A continuación se analizan dinámicas más específicas del abuso sexual infantil. También puedes observar comportamientos y características específicas en alguien que abusa de ti.
Entre ellas figuran:
- Falta de amigos adultos
- Prefiere relacionarse con niños y adolescentes
- Crea regularmente situaciones para pasar tiempo a solas con los niños, como llevarlos a dar un paseo en coche, organizar un viaje especial y ofrecerles regularmente servicios de guardería.
- traspasa los límites físicos de los niños cuando no quieren que les abracen, les besen o les hagan cosquillas
- No respeta la intimidad del niño
- Da a un niño o adolescente dinero y regalos sin motivo
Dinámica del abuso sexual infantil
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha asumido un papel activo a la hora de dotar al personal sanitario de las herramientas necesarias para responder a la violencia sexual. El capítulo 7 de su publicación, Guidelines for Medico-legal Care for Victims of Sexual Violence, aborda el abuso sexual infantil. El abuso sexual infantil tiene una dinámica muy diferente a la del abuso sexual de adultos.
Según la OMS, la dinámica del abuso sexual infantil incluye:
- Los autores de abusos sexuales a menores rara vez utilizan la fuerza física o la violencia. En cambio, el abusador intenta manipular al niño y coaccionarlo para que oculte el abuso y mantenga el secreto.
- El abuso sexual infantil no suele producirse una sola vez, sino que a menudo se repite a lo largo de semanas, meses o años.
- Los agresores suelen dedicar tiempo a preparar a sus víctimas y a sexualizar gradualmente su relación con el niño a lo largo del tiempo.
- El incesto y el abuso sexual dentro de la familia representan aproximadamente un tercio de todos los casos de abuso sexual infantil.
- Los pedófilos prefieren el contacto sexual con niños y han perfeccionado habilidades que les permiten introducirse en la vida de los niños que desean. Sin embargo, no todos los abusadores son pedófilos; la mayoría son abusadores situacionales, según The Enough Abuse Campaign.
La campaña Enough Abuse se centra en la prevención de los abusos sexuales a menores en varios estados del país. Informan de que alrededor del 96% de los agresores son hombres, pero algunos estudios también muestran que las mujeres podrían ser autoras de entre el 20% y el 30% de los casos de abuso sexual infantil. Muchos también dan por sentado que los agresores son enfermos mentales. De hecho, menos del 5% de los agresores padecen una enfermedad mental identificable.
Niños en riesgo de sufrir abusos sexuales
Niños de todas las clases sociales pueden ser víctimas de abusos sexuales infantiles, pero algunas situaciones y factores aumentan el riesgo de sufrirlos.
- Las mujeres tienen más probabilidades de sufrir abusos sexuales en la infancia que los hombres. Las estadísticas varían, pero la estadística más comúnmente referenciada por los CDC y otras organizaciones es que una de cada cuatro mujeres sufrirá abuso sexual infantil. Los CDC informan de que uno de cada 13 varones sufrirá abuso sexual infantil, pero otras fuentes afirman que uno de cada seis varones sufre abuso sexual infantil.
- Los niños no acompañados, tanto si se les deja en casa como si se les deja para ir a la tienda, jugar o hacer cualquier cosa sin un amigo o un adulto, tienen más probabilidades de sufrir abusos sexuales infantiles.
- Los niños adoptados, los niños en acogida y los hijastros tienen más probabilidades de sufrir abusos sexuales.
- Los niños con discapacidades físicas o mentales son más fáciles de coaccionar y manipular, lo que les expone a un mayor riesgo de victimización.
- Las personas con antecedentes de malos tratos tienen más probabilidades de volver a sufrirlos.
- Aunque no todas las víctimas proceden de familias pobres, los niños que viven en la pobreza tienen más probabilidades de sufrir abusos o explotación sexual que los demás.
- Los niños de hogares monoparentales son más propensos a sufrir malos tratos, lo que a menudo está correlacionado con el hecho de que se quedan solos más a menudo debido a que uno de los progenitores trabaja.
- Los niños cuyos padres luchan contra enfermedades mentales, el alcohol o las drogas tienen un alto riesgo de sufrir abusos sexuales infantiles porque a menudo se les deja solos.
Señales de advertencia de abuso sexual infantil
A menudo, los padres y tutores de las víctimas de abuso sexual infantil se sienten culpables por no haber detectado los signos del abuso. El abuso sexual infantil puede ser difícil de detectar, sobre todo si el abusador es alguien que usted y su hijo conocen y en quien confían. Si sospecha que se ha producido un abuso, puede estar atento a los siguientes signos físicos y de comportamiento:
6 señales físicas de abuso sexual infantil
Los maltratadores a menudo intentan evitar causar signos físicos de maltrato para ayudar a ocultar el maltrato y facilitar que continúe. Sin embargo, algunos signos físicos pueden existir. Según la Red Nacional contra la Violación, el Abuso y el Incesto (RAINN, por sus siglas en inglés), puedes estar atento a las siguientes cosas:
- Lesiones inexplicables en la zona genital, como hemorragias, hinchazón y hematomas.
- Infecciones urinarias continuas o frecuentes o infecciones por hongos, incluida la secreción vaginal o del pene.
- Dolor, picor o ardor en la zona genital
- Enfermedades de transmisión sexual (ETS)
- Dificultades para sentarse o caminar
- Ropa interior o pantalones ensangrentados, rotos o manchados
17 señales de comportamiento de abuso sexual infantil
El trauma del abuso sexual infantil puede hacer que las víctimas actúen y cambien su comportamiento de ciertas maneras. Estos comportamientos no siempre significan que un niño ha sufrido abuso sexual, pero si usted reconoce alguno de los siguientes comportamientos en el niño que ama, los comportamientos deben darle una pausa para hablar con el niño sobre el abuso.
Los signos conductuales más comunes en las víctimas de abuso sexual infantil incluyen:
- Tener dificultades en la escuela, como un descenso del rendimiento o ausencias repetidas, o dificultades para alcanzar los hitos del desarrollo.
- Luchas sociales en casa y en la escuela
- Comportarse de forma excepcionalmente pegajosa
- Irritabilidad anormal en su hijo pequeño
- Dificultad para conciliar el sueño o despertares frecuentes a causa de pesadillas.
- Orinarse en la cama más allá de la edad habitual
- Rechazo a comer, comer en exceso, atracones
- Depresión y/o ansiedad u otros signos de trastorno de estrés postraumático
- Aparición de una o más fobias y miedo al contacto físico
- Baja autoestima
- Cambios en el comportamiento higiénico, como negarse a bañarse o limpiarse excesivamente el cuerpo.
- Conocimiento y comportamiento sexual inapropiados para la edad
- Hablar de suicidio, especialmente frecuente en adolescentes víctimas de abusos sexuales.
- Intentos de suicidio u otros tipos de autolesiones
- Demostración de preocupación extrema por los hermanos, a menudo evidenciada por el hecho de que la víctima asume un papel de cuidador de sus hermanos y hermanas.
- Regresión en el comportamiento, como chuparse el dedo.
- Intentos de huir de casa o de la escuela
Requisitos de notificación de abusos sexuales a menores
California cuenta con leyes de denuncia obligatoria para profesores, personal escolar y otras personas que suelen estar en contacto con niños. Sin embargo, los miembros de la comunidad también ayudan a mantener a los niños a salvo de todo tipo de abusos. Si sospecha que un niño está sufriendo abusos sexuales, presente una denuncia ante un organismo local de orden público o ante los Servicios de Protección de Menores lo antes posible. Los padres y tutores también pueden presentar una denuncia contra quienes crean que pueden haber perjudicado a su hijo.
Cada condado de California tiene un número de teléfono distinto para responder en caso de emergencia por maltrato infantil, puede encontrar el número del condado en el que vive aquí. Las personas obligadas a informar deben denunciar todos los casos conocidos o sospechosos de maltrato infantil. Cada distrito escolar tiene políticas diferentes, pero la ley de California exige que los informantes obligatorios presenten un informe a la policía local o al sheriff, al departamento de libertad condicional del condado cuando corresponda, o a un departamento de bienestar o de servicios de protección infantil del condado.
Acciones legales contra su agresor o el agresor de su hijo
El abuso sexual infantil deja secuelas emocionales en el superviviente mucho tiempo después de que cesen los abusos, y en muchos casos hasta bien entrada la edad adulta. Tomar medidas contra el abusador no deshará el daño, pero puede ayudar a proporcionar una compensación que el superviviente puede utilizar para el tratamiento y la recuperación del trauma. Las víctimas de abusos sexuales a menores suelen necesitar años de terapia conductual para superar el trauma sufrido.
De hecho, los CDC informan de las siguientes estadísticas alarmantes:
- Las mujeres supervivientes de abusos sexuales infantiles tienen hasta 13 veces más probabilidades de sufrir victimización sexual en la edad adulta.
- Los supervivientes de abusos sexuales infantiles tienen el doble de riesgo de sufrir violencia doméstica en sus relaciones de pareja cuando son adultos.
- Los hombres que sufrieron abusos sexuales infantiles tienen seis veces más probabilidades de suicidarse de adultos, y las mujeres con antecedentes de abusos sexuales infantiles tienen nueve veces más probabilidades de suicidarse.
Si actúa como padre o tutor, no sólo está ayudando a su hijo a enfrentarse al agresor, sino que está evitando que otros niños puedan ser víctimas del mismo agresor.
Si usted es un adulto sobreviviente de abuso sexual infantil, puede que no sea demasiado tarde para tomar medidas. California concede más tiempo a los supervivientes para presentar una demanda. A partir del 1 de enero de 2020, las víctimas de abuso sexual infantil tendrán una "ventana" de 3 años para presentar una demanda, sin importar cuándo ocurrió el abuso. A partir del 1 de enero de 2023, los supervivientes de abusos sexuales infantiles deberán presentar una demanda antes de cumplir los 40 años, o en un plazo de cinco años desde que un adulto descubra o debería haber descubierto razonablemente su abuso.
Un abogado compasivo y experto puede ayudarle a lo largo del proceso.
