La mayoría de las personas creen que intentarían hacer lo correcto si se encontraran ante la evidencia de que una persona vulnerable está siendo víctima. Pero cuando se trata de denunciar sospechas de abusos sexuales a un niño, un anciano u otro miembro vulnerable de la población, incluso las mejores intenciones chocan con la dificultad de no saber a quién acudir ni en quién confiar.
Aquí abordamos el difícil y doloroso tema de detectar y denunciar los abusos sexuales en California. Repasamos las señales de advertencia generales, algunas de las leyes que afectan a la denuncia y consideraciones prácticas sobre cómo plantear la cuestión de una manera que proteja la seguridad y los intereses legales de la persona de la que sospecha que está siendo víctima de abusos. Si tiene más preguntas sobre cómo denunciar un abuso sexual, póngase en contacto hoy mismo con un abogado experto en lesiones por abuso sexual de California.
Señales de advertencia de abuso sexual
El primer paso es entender qué es el abuso sexual. Después, no siempre es fácil detectar las señales de advertencia del abuso sexual. La edad, el sexo y las circunstancias vitales de la víctima pueden influir en la respuesta física y emocional del superviviente al abuso sexual. A continuación repasamos las señales de cinco grupos de población que pueden ser especialmente vulnerables a los abusos sexuales, según RAINN, la Red Nacional contra la Violación, el Abuso y el Incesto: niños pequeños, adolescentes, adultos en edad universitaria, ancianos y personas con discapacidad. Por supuesto, estas no son las únicas categorías de personas en situación de riesgo. Cualquier persona, a cualquier edad, puede ser víctima de abusos sexuales.
Niños pequeños
Según RAINN, la Red Nacional contra la Violación, el Abuso y el Incesto, los autores de abusos sexuales a menores suelen tomar medidas para ocultar sus actos, lo que dificulta potencialmente la detección de los abusos. En la mayoría de los casos de abusos sexuales a niños pequeños está implicada una persona conocida: un familiar, un pariente o un cuidador adulto (por ejemplo, un clérigo, una niñera o un líder scout). Las señales de advertencia que muestra un niño pueden incluir:
- Signos físicos, como que el niño tenga una enfermedad de transmisión sexual o indicios de traumatismo genital (por ejemplo, hematomas, sábanas ensangrentadas);
- Signos de comportamiento, incluido el comportamiento sexual inapropiado para la edad, mojar la cama o ensuciar las sábanas, evitar quedarse a solas con determinadas personas y evitar quitarse la ropa para cambiarse de ropa o bañarse.
- Signos emocionales, como conversaciones sexualmente explícitas, regresión a comportamientos de la infancia anterior, pesadillas y ansiedad excesiva.
También puede haber señales de advertencia detectables por la relación del agresor con el niño. Un adulto que busque "amistades" con niños de edad inapropiada, ignore los límites físicos y sociales esperados con los niños o tenga comportamientos típicos de la "seducción" (como hacer regalos a los niños o mostrarles pornografía) pueden ser señales de posibles abusos.
Adolescentes y adultos en edad universitaria
Comunicarse con adolescentes y adultos en edad universitaria a medida que se independizan de sus padres o tutores puede ser difícil, y a veces complica la detección de signos de abuso sexual. El abuso sexual a estas edades puede implicar el abuso por parte de adultos, pero también puede implicar el abuso dentro de una relación social o de noviazgo con un compañero. Los comportamientos o señales que pueden reflejar que se ha abusado de ellos, según RAINN, incluyen:
- Fluctuaciones marcadas en el peso y los hábitos alimentarios;
- Signos físicos de maltrato (hematomas/ITS);
- Depresión, ansiedad e ideación suicida;
- Cambios notables en el rendimiento escolar;
- Disminución de la higiene personal;
- Abuso de sustancias; y
- Alejamiento de los grupos de amigos y aislamiento social.
Busque también signos de maltrato en las relaciones de los adolescentes o adultos en edad universitaria, como expresiones de malestar por la presión para que sean sexualmente activos, indicadores de agresión física (moratones/ITS) y psicológica (miedo/ansiedad) y esfuerzos del posible agresor por aislar a la posible víctima de sus amigos y familiares.
Adultos mayores
Los abusos sexuales a ancianos pueden producirse en sus hogares o en centros residenciales. Los abusadores suelen ser cuidadores u otros residentes de esos centros. Esta forma de abuso no suele denunciarse porque la persona mayor está incapacitada, depende del agresor para su cuidado o siente vergüenza. Los signos de abuso sexual, según RAINN, incluyen:
- La persona mayor denuncia los malos tratos o una relación sexual a la que no puede dar su consentimiento;
- Signos físicos de maltrato (hematomas/ITS/ropa de cama manchada de sangre);
- Miedo, ansiedad o deseo de no quedarse a solas con un cuidador en particular o con un residente de un centro de cuidados.
Los signos que pueden aparecer en la relación de la persona mayor con un posible maltratador pueden incluir los intentos del maltratador de aislar a la persona mayor de su familia y amigos, y una persona mayor que cede el control de sus asuntos financieros a alguien que acaba de conocer.
Adultos con discapacidad
Los signos de abuso sexual de un adulto con discapacidad se parecen a los de abuso sexual de una persona mayor. Un adulto discapacitado puede ser especialmente incapaz de dar su consentimiento para el contacto sexual. Además, las formas de coacción y control que un abusador puede ejercer sobre una persona con discapacidad pueden incluir la interrupción del acceso de esa persona a los servicios necesarios para cuidar de sí misma o para comunicarse.
Obligaciones y opciones para denunciar abusos sexuales
Si sospechas de un abuso sexual, debes denunciarlo. Parece muy sencillo. Pero el diablo está en los detalles. A continuación, analizamos las obligaciones y opciones de una persona para denunciar un abuso sexual en California.
¿Tiene usted la obligación legal de denunciar los abusos sexuales?
De acuerdo con la legislación de California, determinadas personas que ocupan puestos de autoridad o que prestan cuidados son consideradas "denunciantes obligatorias" de abusos sexuales (y otras formas de abuso). Estas personas tienen la obligación legal de denunciar las sospechas de abuso, y se enfrentan a sanciones por no hacerlo.
- Por abuso sexual infantil: En virtud de la Ley de Denuncia de Abuso y Negligencia Infantil de California (California Child Abuse & Neglect Reporting Act), una amplia gama de personas con funciones de autoridad, cuidado y acceso a información sobre menores tienen la obligación legal de denunciar el abuso sexual conocido o razonablemente sospechado de un menor. La lista de personas obligadas a informar es demasiado larga para incluirla aquí, por lo que le animamos a que haga clic en el enlace y la lea en la sección 11165.7 de la ley, pero en general incluye prácticamente a todos los profesores y empleados escolares, cuidadores de niños, profesionales médicos y de salud mental, entrenadores, consejeros de campamentos, agentes del orden y primeros intervinientes, clérigos, procesadores de fotos/vídeos y técnicos informáticos.
- Por abuso sexual de ancianos: La Ley de Protección Civil contra el Abuso de Ancianos y Adultos Dependientes de California crea la obligación de denunciar el abuso sexual de un anciano que sea conocido por, o denunciado a, "cualquier persona que haya asumido la responsabilidad total o intermitente del cuidado o custodia de un anciano o adulto dependiente, reciba o no remuneración, incluidos los administradores, supervisores y cualquier personal autorizado de un centro público o privado que preste cuidados o servicios a personas mayores o adultos dependientes, o cualquier cuidador de personas mayores o adultos dependientes, cuidador de residencias de ancianos, profesional sanitario, miembro del clero o empleado de una agencia de servicios de protección de adultos del condado o de una agencia local de orden público."
- Por agresión sexual en general: Los profesionales de la salud tienen la obligación, en virtud de la legislación de California, de denunciar cualquier caso de lesión física derivada de una agresión sexual (o de cualquier otra forma de delito violento).
Por supuesto, el hecho de que no tenga una obligación legal en virtud de una de las disposiciones anteriores no significa que no tenga la obligación moral de denunciar un caso de abuso o agresión sexual. Pero su condición de "informador obligatorio" puede determinar a quién y cómo informa de ese conocimiento o sospecha razonable.
A quién debe informar como informador obligatorio
Como informador obligatorio, debe notificar las sospechas de malos tratos de la siguiente manera:
- Abuso sexual infantil: a un departamento de policía o del sheriff (sin incluir un departamento de policía o de seguridad de un distrito escolar), a un departamento de libertad condicional del condado (si el condado lo ha designado para recibir informes obligatorios) o al departamento de bienestar social del condado.
- Abuso sexual de ancianos: a una agencia local de aplicación de la ley y también (en el caso de abuso sexual en un hospital o centro de atención estatal) a investigadores del Departamento Estatal de Hospitales Estatales o del Departamento Estatal de Servicios de Desarrollo.
- Agresión sexual en general: a un organismo policial local.
Por lo general, las denuncias obligatorias deben hacerse inmediatamente. No es mala idea llamar a un abogado especializado en casos de abusos sexuales en las primeras fases del proceso para proteger sus derechos y asegurarse de que la agencia denunciante no se limita a enterrar su denuncia y a dificultar que un superviviente recupere una indemnización.
A quién puede informar como informador no obligatorio
Si usted no es un "informador obligatorio"según la ley de California, entonces tiene a su disposición una mayor variedad de opciones en cuanto a quién puede dar la voz de alarma sobre un abuso sexual conocido o sospechado. Dependiendo de las circunstancias, puede denunciar el abuso a las fuerzas del orden, a un organismo de asistencia social, a un informador obligatorio, a la dirección de una institución comercial o educativa, o a una línea directa nacional o regional, por nombrar algunos.
La forma de denunciar es importante, así que, si es posible, hable primero con un abogado.
Hay circunstancias en las que un presunto caso de malos tratos debe abordarse sin pérdida de tiempo. La mayoría de las personas reconocen estas circunstancias y actúan adecuadamente, normalmente llamando al 911. Y si eso es lo que se necesita para mantener a una persona vulnerable a salvo de abusos sexuales, entonces, por supuesto, eso es lo que debe hacer.
En todos los demás casos, sin embargo, animamos a cualquiera que tenga la intención de denunciar un presunto abuso sexual a que se detenga un momento a reflexionar sobre cómo se hace esa denuncia. Incluso como informador obligatorio, la forma en que se realiza la denuncia puede tener un impacto significativo y a menudo involuntario en los derechos legales de la persona que sufre el presunto abuso.
Ello se debe a que en el momento en que el agresor y cualquier entidad o institución potencialmente responsable de la conducta del agresor se enteren de la denuncia, harán un círculo vicioso para protegerse de las posibles consecuencias penales del abuso, y también de la posible responsabilidad civil frente a la persona agredida por daños y perjuicios.
Y si bien es probable que la denuncia a las fuerzas de seguridad inicie una investigación penal inmediata, también puede suponer el riesgo de privar a la persona maltratada (y a su abogado) de una importante oportunidad de obtener pruebas que demuestren la naturaleza y el alcance del maltrato antes de que esas pruebas sean inaccesibles.
Es por ello que animamos a cualquier persona que planee denunciar un abuso en cualquier situación que no sea una que requiera la atención inmediata de las fuerzas del orden, ya sea como informante obligatorio o simplemente como ser humano preocupado, a hablar primero con un abogado experto en lesiones por abuso sexual.
Incluso si sólo tiene horas para denunciar un abuso según la ley, hablar con un abogado puede ayudar a evitar errores que podrían perjudicar los derechos de la persona abusada. Un abogado experto puede gestionar el proceso de denuncia obligatoria, y puede ayudarle a analizar sus opciones si usted es un denunciante no obligatorio, de una manera que garantice la seguridad de la persona maltratada y sus derechos legales a reclamar una indemnización.
Al aconsejarle que se ponga en contacto con un abogado con experiencia en lesiones por abuso sexual en California, no estamos sugiriendo que eluda sus responsabilidades, ya sean legales, morales o ambas, de denunciar un abuso sexual conocido o sospechado. Si una denuncia es apropiada, entonces se hará.
En su lugar, le animamos a hablar con un abogado debido a las realidades de cómo funcionan las investigaciones institucionales y penales de abuso sexual. La mayoría de las veces, el propósito de estas investigaciones es llevar a los abusadores ante la justicia a través del enjuiciamiento penal, lo que por supuesto es importante.
Pero además de que se haga justicia penal, los supervivientes de abusos sexuales suelen necesitar ayuda económica para pagar el tratamiento y la medicación que necesitan para recuperarse del trauma del abuso sexual. Obtener esa ayuda económica suele requerir emprender acciones legales civiles en los tribunales de California, que es un proceso distinto del derecho penal.
Y aunque ciertamente es posible, y a menudo sucede, que los asuntos civiles y penales avancen por vías paralelas, se requiere una cuidadosa coordinación y gestión por parte de un abogado experto para asegurarse de que el proceso penal no retrase indebidamente u obstaculice la obtención de una indemnización para la superviviente de abusos sexuales.
Si conoce o sospecha de un caso de abuso sexual en California, tome las medidas necesarias para proteger a la persona abusada. Si es necesaria una acción inmediata, llame a las autoridades de inmediato, después le animamos a que hable con un abogado especializado en abusos sexuales de California para que le ayude a gestionar el proceso de denuncia.
