Los accidentes de tráfico son un hecho cotidiano en California, donde cada año mueren más de 3.000 personas en accidentes de tráfico y más de 250.000 resultan heridas. El Insurance Information Institute informó de que, en un año, 36.750 personas murieron debido a accidentes relacionados con el tráfico.
Aunque este número de víctimas mortales representó el segundo año consecutivo de descensos, aumentó el número de accidentes mortales en los que se vieron implicados conductores mayores de 65 años, así como los de peatones y los de camiones de gran tonelaje. Casi la mitad de las colisiones de vehículos de motor se producen en viernes, sábado o domingo, y octubre es el mes más frecuente de accidentes mortales, mientras que enero es el menos frecuente.
El horario de verano suele provocar un aumento de los accidentes de tráfico, al igual que las vacaciones. En la semana de Acción de Gracias se producen unas 50 muertes más relacionadas con el tráfico que en cualquier otra semana del año.
Aunque todos los accidentes de coche son peligrosos, no todos son iguales. Algunos son más comunes que otros, y algunos son más mortales. Si usted ha sido lesionado en un accidente automovilístico en California que fue causado por otro conductor o un producto defectuoso, un abogado con experiencia en accidentes automovilísticos de Gomez Trial Attorneys puede explicarle las opciones legales que tiene disponibles.
1. Colisión de un solo coche
Un accidente ocurrido de madrugada en Folsom causó la muerte de una mujer después de que perdiera el control de su vehículo y chocara contra un árbol. Cuando la policía llegó al lugar, encontró el vehículo completamente envuelto en llamas. La zona de la carretera donde se produjo el accidente permaneció cerrada durante un tiempo mientras los investigadores examinaban el lugar para determinar qué pudo causar el accidente. Se cree que la velocidad fue uno de los factores.
Los accidentes de un solo coche son, como su nombre indica, colisiones en las que sólo está implicado un vehículo. Hay dos categorías de accidentes de un solo coche:
- Accidentes por salida de la vía (ROR): Este tipo de colisión implica que las ruedas del vehículo se salgan de la calzada, y es la más común de las dos categorías de colisiones. Este tipo de accidente puede provocar un vuelco y los conductores implicados pueden estar conduciendo bajo los efectos del alcohol, con exceso de velocidad o ambas cosas en el momento en que se produce la colisión. Los tramos de carretera con curvas y las carreteras rurales suelen ser el escenario de este tipo de colisiones, y es más probable que se produzcan durante las inclemencias del tiempo o por la noche. Los vehículos con alta ocupación también tienen más probabilidades de verse implicados en una colisión ROR de un solo coche que un conductor que vaya solo en el vehículo. Los conductores jóvenes tienen más probabilidades de sufrir este tipo de accidente que cualquier otro grupo demográfico.
- Accidentes en carretera: Los accidentes en carretera con un solo vehículo se producen cuando el único vehículo implicado en el accidente no se sale de la calzada. Este tipo de accidente puede involucrar a un vehículo que colisiona con un tren, ciclista, peatón, animal, mediana, escombros en la calzada, o incluso puede ser un accidente de vuelco.
2. Vuelco del vehículo
Una madre de 39 años de edad, de Temecula fue acusado de conducir ebrio después de un accidente de vuelco I-215 en Murrieta. La policía dice que la mujer perdió el control de su vehículo, haciendo que volcara. Su hijo de 14 años, que iba de pasajero en el vehículo, salió despedido y murió a consecuencia de las heridas. El chico no llevaba puesto el cinturón de seguridad en el momento de la colisión. Una pasajera de 16 años sentada en el asiento trasero llevaba puesto el cinturón de seguridad y sufrió heridas leves en el accidente. Se determinó que la conductora, que sufrió heridas graves, conducía bajo los efectos del alcohol. Mientras seguía hospitalizada a causa de sus heridas, la mujer fue detenida y acusada de delito grave de conducir bajo los efectos del alcohol, homicidio imprudente con vehículo y puesta en peligro de menores.
Los vuelcos de vehículos pueden producirse como colisiones ROR de un solo vehículo, colisiones OR o colisiones de dos vehículos. Sin embargo, la mayoría (85%) de estas colisiones implican a un solo vehículo. Como explica la National Highway Traffic Safety Administration, aunque los vuelcos sólo representan alrededor del 2% de todas las colisiones de vehículos de motor, son responsables del 35% de todas las muertes de vehículos de pasajeros.
Aunque todos los vehículos tienen el riesgo de volcar, los vuelcos son más comunes en vehículos más altos que tienen un centro de gravedad más alto, como los SUV, camionetas y furgonetas. En el 40 por ciento de los accidentes por vuelco están implicados conductores que iban a gran velocidad en el momento del accidente, y los vuelcos suelen producirse en carreteras que, para empezar, tienen un límite de velocidad más alto. En casi la mitad de los accidentes con vuelco están implicados conductores bajo los efectos del alcohol.
Existen dos tipos de prórrogas:
- Tropiezo: Los vuelcos por tropiezo se producen cuando los neumáticos de un vehículo se salen de la calzada y "tropiezan" con suelo blando, o golpean una barandilla u otro objeto que hace que el vehículo ruede.
- Sin vuelco: Los vuelcos en vacío representan menos del 5% de todos los accidentes por vuelco. Este tipo de accidente se produce cuando un vehículo con sobrepeso intenta evitar una colisión a alta velocidad.
El mantenimiento de los neumáticos es una parte importante de la prevención de un accidente de vuelco, ya que un neumático reventado -especialmente uno de los neumáticos traseros- a menudo hace que el conductor pierda el control de su vehículo. Esta pérdida de control puede hacer que el vehículo "tropiece" con un objeto o con el suelo blando del arcén. También se recomienda a los ocupantes de vehículos de pasajeros que lleven abrochados los cinturones de seguridad, ya que así se evita la eyección en caso de vuelco. La eyección es una de las causas más comunes de muerte en este tipo de accidentes.
3. Accidente de Broadside
Una mujer de 29 años murió en un accidente entre dos coches al norte de El Cajón. La mujer estaba haciendo un giro a la izquierda cuando su vehículo fue golpeado de costado por otro coche. Un hombre de 22 años de El Cajón conducía el otro vehículo implicado en el accidente. Sufrió heridas leves en el accidente. En el momento del informe, la policía estaba intentando determinar qué conductor era el culpable.
También conocido como T-bone, impacto lateral, o colisiones angulares, los accidentes laterales ocurren más comúnmente en las intersecciones, y puede implicar un coche que está haciendo un giro a la izquierda a través de los carriles de tráfico en sentido contrario sin una flecha verde. Los conductores que se saltan una señal de stop o un semáforo en rojo también corren un mayor riesgo de sufrir una colisión lateral.
Este tipo de accidente implica que la parte delantera de un coche entre en contacto con el lateral de otro. Los accidentes laterales generalmente provocan lesiones graves a los ocupantes del vehículo que se encuentra en el lado del vehículo que fue golpeado, ya que los lados de los vehículos carecen de las características de protección que existen en la parte delantera y trasera del coche. Generalmente, las colisiones laterales se producen porque un conductor no cede el paso a otro. Las colisiones laterales son especialmente mortales para los niños pequeños. Los accidentes por choque lateral provocan unas 9.000 muertes al año en Estados Unidos.
4. Colisión frontal
Cuatro personas murieron, entre ellas un taxista y sus dos pasajeros, en un accidente por alcance en la autopista 101 de San Francisco. El accidente se produjo cuando una mujer de 34 años condujo en dirección sur por los carriles en dirección norte de la autopista, chocando contra el taxi. Era la única ocupante del vehículo y murió en el lugar del accidente, junto con el taxista y sus pasajeros. Uno de los pasajeros salió despedido del vehículo en el accidente. El accidente provocó el cierre de los carriles en dirección norte durante varias horas.
Los choques frontales, también denominados choques de impacto frontal, se producen cuando dos vehículos que circulan en direcciones opuestas entran en contacto en la parte delantera de cada vehículo. Este tipo de accidente es el que causa más muertes. En parte, esto se debe a que el hecho de que dos vehículos circulen en direcciones opuestas hace que la intensidad de la colisión aumente significativamente en función de la velocidad a la que circulan ambos vehículos. Algunas de las razones más comunes por las que dos vehículos chocan frontalmente son:
- Conducción en sentido contrario
- Conducción bajo los efectos del alcohol o con distracciones
- Adelantar en doble línea amarilla (adelantamiento inseguro)
- Conducción somnolienta
- Un vehículo ya estaba implicado en un accidente y la fuerza de esa colisión empujó el coche hacia los carriles de circulación en sentido contrario
- El conductor se desvía hacia el tráfico que circula en sentido contrario para evitar colisionar con un animal, otro vehículo o restos en la carretera.
5. Accidente por alcance
En Fountain Valley, dos agentes de la Patrulla de Carreteras de California se encontraban entre las cuatro personas que sufrieron lesiones en un accidente que fue descrito como un posible accidente de DUI. El accidente ocurrió en la autopista 405 cuando un vehículo cortó el paso a un Toyota Prius, que luego chocó por detrás a un coche patrulla que estaba estacionado en los carriles de circulación que estaban cerrados debido a las obras de construcción. Los dos agentes, que se encontraban en el coche patrulla aparcado, sufrieron heridas que fueron descritas como leves para uno y graves para el otro. También resultaron heridos una conductora y un conductor. El coche patrulla sufrió importantes daños en la parte trasera y se cerraron tres carriles de la autopista en dirección sur durante un largo periodo de tiempo mientras se llevaba a cabo la investigación del accidente.
El tipo de colisión más frecuente es el accidente por alcance. Este tipo de accidente se produce cuando la parte delantera de un vehículo golpea la parte trasera del otro. Aunque común, este tipo de accidente de coche rara vez causa víctimas mortales debido a las bajas velocidades a las que muchos de estos accidentes se producen. A menudo se denomina "choque por latigazo cervical" debido al alto riesgo de lesiones en los tejidos blandos del conductor del coche que va en cabeza como consecuencia del repentino movimiento hacia delante y hacia atrás del cuello que genera la fuerza de la colisión. Dado que las normas básicas de seguridad vial establecen que el conductor del coche que le sigue debe dejar suficiente distancia entre su vehículo y el que le precede para detenerse con seguridad si el vehículo que le precede reduce repentinamente la velocidad o se detiene, las colisiones por alcance son generalmente (pero no siempre) culpa del conductor del coche que le sigue.
Las colisiones por alcance suponen cerca de un tercio de todos los accidentes en los que se ve implicado más de un vehículo. Algunas de las causas habituales de este tipo de accidente son:
- Seguir demasiado de cerca, también conocido como ir pegado al vehículo. Seguir muy de cerca se considera un comportamiento agresivo al volante. Para asegurarse de que no le sigue demasiado de cerca, una buena regla general es dejar al menos un coche de distancia entre la parte delantera de su vehículo y la parte trasera del vehículo que le precede.
- Conducción distraída en la que el conductor del coche que le sigue tiene los ojos o la atención centrados en algo distinto de la calzada que tiene delante y no se da cuenta de que el vehículo que le precede ha reducido la velocidad o se ha detenido.
- El exceso de velocidad, que hace que un conductor agote rápidamente el espacio de seguridad entre su vehículo y el que le precede.
6. Amontonamiento de varios coches
La policía informó de que una mezcla de niebla y velocidad provocó un choque múltiple en Cajon Pass. Al menos 17 personas resultaron heridas en el accidente, en el que se vieron implicados hasta 20 coches. El incidente comenzó como un choque entre dos coches. Dos de las víctimas del accidente sufrieron heridas que pusieron en peligro su vida, mientras que otras 15 fueron trasladadas a hospitales locales con heridas que no ponían en peligro su vida. En el accidente se vio implicado un coche en el que viajaban dos adolescentes que iban a graduarse en el instituto, y el grupo tuvo que ser escoltado a través de los restos para que pudieran llegar a la ceremonia.
Ya sea causado por el clima, la velocidad, o una reacción en cadena de un accidente que lleva a otro, accidentes múltiples a menudo implican autopistas llenas de tráfico que viaja a una velocidad más alta de lo que sería experimentado en otras calles de la ciudad. La investigación de este tipo de accidentes suele ser exhaustiva, ya que no siempre queda claro qué causó el accidente y quién fue el responsable. Estos accidentes también suponen una carga considerable para los trabajadores de los servicios de emergencia de la zona, que pueden no estar preparados para atender a los numerosos heridos que a menudo se producen como consecuencia de un accidente en el que se ven implicados muchos vehículos.
La ley de lesiones personales es compleja, y puede ser difícil saber qué hacer a raíz de un accidente automovilístico. Si usted resultó herido en un accidente que fue causado por otra persona, un abogado con experiencia en accidentes de coche puede discutir su caso y le proporcionará respuestas a sus preguntas legales.
